?時(shí)近傍晚，天兒愈發(fā)悶熱，榆樹上蟬鳴聲聲更添幾分躁意。太傅府西角落，一名丫鬟端著一小盆冰塊急匆匆地穿過抄手游廊往疊翠苑行去。
相比項(xiàng)瑤的玉笙苑，項(xiàng)筠住的這地兒就顯得小了些，庭院里榆樹樹葉繁盛落下一大片陰翳，占了一角，格局就變得更小了。苑兒是項(xiàng)筠十來歲的時(shí)候自個(gè)兒求的，借著生病怕傳染老夫人的由頭搬出來，當(dāng)時(shí)就這么個(gè)空苑兒，顧氏和項(xiàng)瑤怕委屈了，給添了不少東西。
丫鬟一溜兒小跑地進(jìn)了屋子，趁著冰化之前分到了四個(gè)角落，大抵是拿的少，盆兒淺淺地鋪了個(gè)底，一下還顯不出涼快來。
近身侍候項(xiàng)筠的玉綃只拿到一點(diǎn)兒冰塊擱到了綠豆湯里，一邊皺了眉頭道，“怎么就拿了這么點(diǎn)？”
那丫鬟聞言神色委屈，“管事的只肯給那么多，近兩天天兒熱，冰窖里存的冰塊兒不夠，只能緊著用……”
言下之意，自然先緊著沒有什么血緣的項(xiàng)筠了。
玉綃一下反應(yīng)了過來，臉色微變，咬著唇半晌憋不出一句話。
項(xiàng)筠手里擒著絲繡的團(tuán)扇輕搖著，臉上神色未見什么不好，執(zhí)起面前擺著的白玉瓷壺自顧斟滿了相同樣式的杯盞，上方騰起裊裊熱氣，就這么端著小抿了一口。
壺身上一副精心勾勒的蟲草工筆畫，仔細(xì)瞧角落還有御制紋飾，不用想也知道是顧氏所贈(zèng)。項(xiàng)筠的目光落在了紋飾上，溜過一抹暗芒，聲音低柔地開了口，“我這兒倒不覺得怎么熱，下回就別去要了?！?br/>
“小姐……”玉綃吶吶地喚了聲，面上有些心疼。
“別去要什么，姐姐這兒缺什么了？”俏生生的聲音伴著珠簾玎珰撞擊的清脆動(dòng)靜響起，隨之走進(jìn)來一抹嬌俏身影，正值金釵之年，身著桃粉色軟紋束腰長(zhǎng)裙，脖子上戴著個(gè)金燦燦的項(xiàng)圈，上面綴著的瓔珞紋和細(xì)金絲勾纏的花蕊墜子極為精致漂亮。
“三小姐?！蔽葑永锏难诀啐R齊喚道。
“蓉姐兒怎么有空來我這苑兒？”項(xiàng)筠笑盈盈地瞧著來人，童姨娘的女兒可不隨了她娘的性子，在老夫人那兒就沒少跟她別風(fēng)頭，爭(zhēng)老夫人的寵，會(huì)來她的苑兒看她怎不教人意外。
“自然是想姐姐了才過來的?！表?xiàng)蓉笑著答了道，眼睛骨碌碌地在項(xiàng)筠的房里轉(zhuǎn)了一圈，瞧著屋子里多出來的物件，心里想著明明是個(gè)外人憑啥得這些個(gè)好處，掩了掩眸子里的嫉妒，道了來的目的，“聽說昨兒個(gè)賞荷宴姐姐拔得頭籌，太子妃賞賜了不少好東西，可否拿出來讓妹妹長(zhǎng)長(zhǎng)眼。”
項(xiàng)筠聞言閃過一絲了然，很是干脆地應(yīng)了聲好，便吩咐玉霜取來了匣子，一打開里頭都是些姑娘家用的飾物，金累絲嵌寶石蝶戀花簪、紅翡翠滴珠耳環(huán)、白銀纏絲雙扣鐲……亮蹭蹭地閃著人眼睛。
“……可真好看。”項(xiàng)蓉目不轉(zhuǎn)睛地盯著，心底是愈發(fā)嫉妒了。項(xiàng)瑤病了，那賞荷宴顧夫人不帶她卻帶著項(xiàng)筠去，平白得了好，卻忘了要是她去也不定能贏得賞賜。
看著不自禁伸手摸向匣子里飾物的項(xiàng)蓉，大抵還是帶了絲小孩心性，顯了情緒，項(xiàng)筠掩眸，掠過一抹輕蔑，比起大家閨秀的項(xiàng)瑤，如此小家子氣又精明的項(xiàng)蓉讓人完全瞧不上眼。
“姐姐得了這么多，賞一件給妹妹如何？”項(xiàng)蓉徑直從里頭挑了一個(gè)，卻是項(xiàng)筠最喜愛的羊脂玉蘭花簪子。
項(xiàng)筠一貫的溫和面色險(xiǎn)些沒有維持住，伸手欲拿回，卻見她徑直簪在了發(fā)髻上，似笑非笑地開口問道，“姐姐不會(huì)這么小氣罷？”顯然是不打算退還給她。
后又補(bǔ)了一句，“姐姐雖然是爹爹名義上的女兒，可我一直是把你當(dāng)親姐姐的，姐姐這兒有這么多，不會(huì)跟妹妹計(jì)較這一件兒罷？”
項(xiàng)筠被惡心得不輕，卻又無可奈何，只一瞬間就斂去了所有情緒，笑著回道，“妹妹喜歡拿去就行，不必跟我如此客氣。”
項(xiàng)蓉聞言笑彎了眉眼，“那就多謝姐姐了。”之后閑扯了兩句，便道還要去祖母那兒離開了疊翠苑。
待人一走，玉綃首先就沒忍住，先前一直憋著略紅了的臉憤憤道，“小姐，那是您最喜歡的，瞅著都沒舍得戴，怎么就讓要走了！”她算是看出來了，三小姐是來打秋風(fēng)的，就是捏準(zhǔn)了自個(gè)兒主子好欺負(fù)。
項(xiàng)筠此時(shí)繃緊了面色，攥著團(tuán)扇柄兒的手背隱隱有青筋浮現(xiàn)，目光凝著空了一處的匣子內(nèi)襯，腦海里劃過一抹俊挺身影，荷花池畔悠悠揚(yáng)揚(yáng)的樂聲下，那人笑著替自己挽上玉蘭花簪，道是人比花嬌……
怪只怪自己念著那支簪子珍貴，便把它和太子妃賞賜的擱在了一塊兒，項(xiàng)筠懊惱之余，亦是怨極。項(xiàng)蓉那句名義上的女兒是刻意提醒她的外人身份，是占了項(xiàng)家偌大的便宜，就該著由她予取予求。
府上的人，待自己好的，多是因著項(xiàng)老太傅的緣故，更多的是如項(xiàng)蓉一般覺得自己攀上高枝的。寄人籬下，當(dāng)中滋味只有自己清楚罷。
有朝一日，有朝一日定要那些人再不敢這般放肆，而是尊她，敬她，匍匐腳下。
玉綃看她臉上神色幾變，怕主子自個(gè)兒悶壞了身子，正要出言寬慰就聽得有下人進(jìn)來通傳道是有個(gè)叫夏初的丫鬟求見二小姐。
“夏初？”項(xiàng)筠這時(shí)回過了神，聽到名字后想到今兒個(gè)在玉笙苑發(fā)生的事兒，蹙著眉心道，“不見，玉綃，打發(fā)她走?！?br/>
“是?！庇窠嫷昧朔愿劳庾吡巳ァ?br/>
庭院的院子口，滿月拱門外，夏初焦急地張望著，見玉綃走出來不由地上前了兩步，“玉綃姐姐，可是二小姐讓我進(jìn)去了？”
玉綃拉著她到了一旁，“你說你這時(shí)候來找二小姐作甚？就算你曾服侍過二小姐，那現(xiàn)在也是玉笙苑的人了，你們下午鬧騰那么大的事兒，二小姐怎么好意思替你去開這個(gè)口。”
“我……我是被秋蕊連累的，害我一道要被發(fā)配去莊子，二小姐若不救我，我就真的完了！”夏初急得抹起了眼淚，也是怕的，可看著玉綃那態(tài)度似乎是想盡快打發(fā)自己離開，一咬牙就有些豁出去了，“先前的事兒管事罰過，大小姐也原諒我揭過去了，可事情真相到底是怎樣的，你我心知肚明，要是我把這事兒捅給大小姐，你家小姐不定落得了好！”
玉綃自然清楚她所說的事情是哪件，見她通紅著眼發(fā)了狠話，心底也有一絲怕，畢竟夏初‘忘關(guān)窗子’是出自二小姐授意，讓二小姐得了進(jìn)宮的機(jī)會(huì)……只是片刻，玉綃便有了對(duì)策，好言安撫道，“唉，你看你，我也是心疼二小姐處境那么一說，你們弄壞的是大小姐最心愛的私藏孤本，又是皇家賞賜的物品，二小姐這會(huì)兒去說大小姐定還在氣頭上，不定聽得進(jìn)去，反而連累二小姐惹人厭?！?br/>
“再說，你說那事兒是二小姐授意也沒有證據(jù)不是。”
夏初咬唇，依舊是一副不罷休的模樣。
玉綃見狀，嘆了口氣，“這樣，你先去莊子，待過了這茬兒，二小姐再去替你求情讓你回來，也不白委屈你的，你弟弟今年是到了上學(xué)堂的年紀(jì)罷，這里有十兩銀子，你收著打點(diǎn)家里?！?br/>
一袋銀錢被塞到了夏初手里，后者倏地攥住，臉上神色復(fù)雜，良久，似乎是經(jīng)過一番掙扎，最終收下了錢袋，郁郁離開了。
拱門外不遠(yuǎn)，榆樹樹蔭下疊著一道影子，樹影婆娑，重疊一塊兒倒叫人難以發(fā)現(xiàn)。躲在樹后的人看著夏初的背影，匆匆往另一方向行去。
玉笙苑，項(xiàng)瑤坐在雕花檀木椅子上，舀了一勺冰鎮(zhèn)過的百合蓮子湯剛要入口的功夫就看到門外頭奔進(jìn)來一人，似乎被熱氣熏著，面上微紅。
“大小姐，是奴婢錯(cuò)了。”流螢跪在了地上，為自己先前沖撞小姐，覺得小姐不近人情羞愧不已，沒想到夏初竟然跟二小姐有那種壞心思！小姐想必是一早就知道了，所以才讓自己跟著夏初……
隨后跪著把自己所聽到的一五一十地說了一遍，最后道，“枉大小姐您對(duì)她們那么好，她們竟敢這般算計(jì)您！”得知真相的流螢既是愧疚，又是替項(xiàng)瑤不值。
話音落了良久都沒有得到回應(yīng)，流螢抬首看向椅子上的主子，發(fā)現(xiàn)面前的女子唇角微揚(yáng)，噙著淺薄笑意，一雙烏漆漆的黑眸落在了自個(gè)兒身上，一如往常般清澈，但她卻突然覺得主子的眸底流淌著她看不懂的暗涌，似乎帶著古井般的幽深森涼。
“流螢，念在你自幼跟著我的份上，這次我不計(jì)較，但你記著，我的苑兒容不下有異心的人，也不需要不聽話的……下不為例?！?br/>
陡然凌厲的語氣,帶著一絲不容置喙的決絕,那渾身散發(fā)出來的氣勢(shì),更是讓人心中一顫，流螢禁不住那般對(duì)視，垂下眼囁喏地應(yīng)了聲是，再不敢有別的心思。
項(xiàng)瑤從她身上挪開了視線掠向窗外，正對(duì)著某處苑子的方向，目光里夾雜著復(fù)雜神色，最后漸漸轉(zhuǎn)為冷然。