現(xiàn)在，黃巾軍的主力集結(jié)位置，都卡在地理位置非常重要的咽喉地段，在洛陽(yáng)的北、東北、東、東南、南等關(guān)鍵區(qū)域。主要活動(dòng)范圍，在冀州、兗州、豫州、揚(yáng)州、荊州。
可以說(shuō)，若非唐周投降，當(dāng)黃巾軍圍困洛陽(yáng)時(shí)，內(nèi)外發(fā)動(dòng)，成功率還是相當(dāng)高的。馬元義策劃的時(shí)候，應(yīng)該是非常用心的。此時(shí)，張角心里雖然想把唐周碎尸萬(wàn)萬(wàn)段，卻也不得不認(rèn)真進(jìn)行慢慢進(jìn)軍的準(zhǔn)備。
而洛陽(yáng)的皇帝，一改過(guò)去嬉游的習(xí)慣，近來(lái)非常勤政。今日，又在南宮朝議大事，并接連頒布了幾條重要詔令。
首先，命令各州郡，在洛陽(yáng)周圍函谷、太谷、廣成、伊闕、钖轅、旋門、孟津、小平津等八關(guān)設(shè)置都尉各一人，布防京師洛陽(yáng)四周。
接著，任命何進(jìn)為大將軍，率左、右羽林軍、五營(yíng)將士屯駐于洛陽(yáng)都亭，增修兵械，捍衛(wèi)京師。
這時(shí)候，北地太守皇甫嵩，向朝廷建議，解除黨禁，赦免天下黨人。皇帝前些日子曾經(jīng)討論過(guò)此事，見(jiàn)此時(shí)又有人提出，本不想理會(huì)，但是考慮到很多事情是會(huì)變的，就問(wèn)中常侍呂強(qiáng)。呂強(qiáng)收了皇甫嵩的好處費(fèi)，自然附合皇甫嵩的意見(jiàn)。
見(jiàn)皇帝還是有些猶豫不決，呂強(qiáng)就說(shuō)：“這幫黨人，許多都被困的比較久。這人啊，困得久了，自然就會(huì)滿腹牢騷，情緒激動(dòng)，心生逆反。這時(shí)候若與黃巾合謀，恐怕就麻煩更大，可能會(huì)無(wú)法解救?！被实勐犃耍X(jué)得果然繼續(xù)困著是弊大于利，就欣然接納提案，同意在壬子日大赦黨人，發(fā)還各徙徒。
為了滿足皇甫嵩的要求，讓其專心打仗，皇帝毅然將宮中藏錢拿出，作為大軍開拔軍費(fèi)。為了提高軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，又把在西園放養(yǎng)的無(wú)數(shù)馬匹賜給將士。()皇甫嵩感動(dòng)的伏闕大哭，這才是英明神武的陛下?。?br/>
做好準(zhǔn)備工作之后，皇帝起用盧植為北中郎將，副將宗員，率領(lǐng)北軍五校士負(fù)責(zé)北方戰(zhàn)線，與張角主力周旋；皇甫嵩及朱儁各領(lǐng)一軍，控制五校、三河騎士及剛募來(lái)的精兵勇士共四萬(wàn)多人，討伐東南潁川一帶的黃巾軍。
朱儁又上表，招募下邳的孫堅(jiān)為佐軍司馬，帶同鄉(xiāng)里少年及募得各商旅和淮水、泗水精兵，共千多人出發(fā)與朱雋聯(lián)軍合作。
庚子日，張曼成攻殺南陽(yáng)郡守褚貢，響應(yīng)張角。
張曼成原本跟著馬元義走動(dòng)四方，始終敬重馬元義如師父如兄長(zhǎng)，此時(shí)得知馬元義遭難，幾乎暴走，許多天里雙眼紅紅，嗓子暗啞，這次率眾打南陽(yáng)，是打算拼了命也要為這位渠帥報(bào)仇的！每每想到馬元義的教誨，張曼成就心如刀絞，他要把所有的怨氣和仇恨，都沖著官兵發(fā)泄出來(lái)。
所以，南陽(yáng)郡被攻破之后，手下四處劫掠，殺死了許多已經(jīng)投降了的官兵，張曼成并不阻攔，甚至心中還有幾許快意！
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洛水畔，印書作坊，曹操接連幾日都坐立不寧。
今日劉協(xié)一進(jìn)來(lái)，曹操就湊近，不過(guò)張口幾次，卻欲言又止。
劉協(xié)說(shuō)，“暫停這些東西吧。你且回府，打聽一下前方戰(zhàn)況。我料初期，朝中未見(jiàn)識(shí)過(guò)黃巾戰(zhàn)力，心中輕忽，必有部隊(duì)失敗。你的出征時(shí)刻就要到了。奉勸你一句：戰(zhàn)場(chǎng)兇險(xiǎn)，且不可輕敵燥進(jìn)。”
曹操大喜，謝過(guò)皇子協(xié)，轉(zhuǎn)身就走。
身后傳來(lái)皇子協(xié)宏亮的童聲：“過(guò)幾日我給你件小小禮物，祝你馬到功成?！?br/>
曹操心里開心，腳步輕快，覺(jué)得才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)皇子協(xié)的聲音是這么的好聽。
正走的飛快，路邊突然有人叫：“孟德，孟德——”
曹操定睛一看，是老朋友袁紹。只見(jiàn)袁紹笑吟吟看著自己，渾身都是壯志躊躇的樣子，就差直接臉上寫著：家有喜事了。
曹操站住腳，細(xì)細(xì)看了一眼，道：“恭喜本初，你這是應(yīng)辟出仕了?。 ?br/>
袁紹道：“陛下大赦天下黨人，我這才應(yīng)大將軍何進(jìn)的辟召，出來(lái)做點(diǎn)事情。孟德也一臉喜色，卻是何故？”
曹操笑道：“皇子協(xié)放我假，要我回家休息?！?br/>
袁紹奇道：“這有何可喜？”
曹操道：“我料自己不日就有機(jī)會(huì)進(jìn)擊黃巾軍了。哈哈！”
袁紹道：“估計(jì)很難了，皇甫嵩大人及朱儁大人，都是沉著冷靜、熟知軍略的人，黃巾雖眾，奈何烏合之眾罷了，大軍一到，還不是風(fēng)掃落葉一樣。你恐怕是撈不到甚么戰(zhàn)功了?！?br/>
曹操想起劉協(xié)所說(shuō)，推測(cè)朝中諸人應(yīng)該都會(huì)輕敵，果然如此啊。本初一樣輕敵如斯，應(yīng)該也是沒(méi)有見(jiàn)識(shí)到黃巾戰(zhàn)力的緣故。這小家伙兒，還真有名師教導(dǎo)的福氣啊。
袁紹道：“孟德，我要隨大將軍去都亭，今日來(lái)此，為向你告別?！?br/>
兩人互道珍重，施禮告辭。
三日之后，消息傳到洛陽(yáng)，朱儁先與黃巾軍波才部作戰(zhàn)，兵敗，皇甫嵩退守長(zhǎng)社（后世河南省長(zhǎng)葛縣東北）。
朱儁，字公偉，會(huì)稽上虞人。光和元年，任交趾刺史，當(dāng)時(shí)交趾的梁龍率眾萬(wàn)人和南海郡守孔芝一起叛逆，朱儁收到任命，并沒(méi)有貿(mào)然前去，而是回到本郡先撿選部曲家兵，得五千人，才分兩路直奔交趾，后斬殺了梁龍，逼降幾萬(wàn)人，旬月之間，州郡平定。因此可見(jiàn)，朱儁是懂得軍事的人物。
波才也是黃巾軍中一方渠帥，個(gè)人素養(yǎng)或許不是很高，但是手下人員眾多，采用最原始的蟻攻，仗著人數(shù)眾多，生生沖垮了朱儁的軍隊(duì)。
此時(shí)的朱儁，悔得腸子都青了。早知道斥候放的再遠(yuǎn)一些，提前依山勢(shì)列陣，也不會(huì)首遭敗績(jī)啊。
皇甫嵩見(jiàn)朱儁失利，黃巾軍鋒芒正盛，氣勢(shì)如虹，不敢在野外硬碰，退守長(zhǎng)社，以圖尋機(jī)再攻。
朝廷一幫人哪里管戰(zhàn)場(chǎng)情景如何，他們向來(lái)不問(wèn)過(guò)程，只看結(jié)果。聽道朱儁敗績(jī)，皇甫嵩退守，立即有平日不忿其行為的官員站出來(lái)，口誅筆伐，口沫橫飛，炮轟了一遍又一遍。
宦官們平時(shí)有與朱儁不對(duì)付的，更是落井下石。
皇帝急了，聽得劉協(xié)推薦，趕緊召曹操入奏，拜為騎都尉，這是個(gè)佚比二千石的職位，屬光祿勛，掌監(jiān)羽林騎。讓其星夜出京，往援皇甫嵩。
洛陽(yáng)城門，接到命令，正在隆隆打開。
一隊(duì)騎軍兵甲端嚴(yán)，形容肅穆，緩緩趕到這里。
曹操騎馬當(dāng)先，老遠(yuǎn)就見(jiàn)前面火把下，站著一位小孩子。
他下馬上前，施禮道：“皇子，何故深夜前來(lái)？”
皇子協(xié)正色道：“專為曹都尉壯行！”手一伸，身后侍者端出托盤，銀制的圓酒壺、銀制虎型酒樽。
劉協(xié)親自斟酒，遞給曹操，道：“此去一戰(zhàn)功成！”
曹操接住一飲而盡。
劉協(xié)又道：“上次說(shuō)的禮物給你?！痹偈忠簧?，身后又有侍者上前，奉上托盤，幾本線裝書赫然在上。
曹操凝神看去，封面上方方正正幾個(gè)漢字：
孫子兵法！