?太倉(cāng)，瀏家港。

    馬歡自接到成祖皇帝命令后，在江南大肆造船，廣征船員水手。而秦航司馬尚游等人也因假期到期，各自歸隊(duì)，參與到造船大業(yè)中。

    鄭和下西洋的船只皆稱為寶船，是以福船為原型改造而來(lái)。福船高大如樓，底尖上闊，首尾高昂，兩側(cè)有護(hù)板。全船分四層，下層裝土石壓艙，二層住兵士，三層是主要操作場(chǎng)所，上層是作戰(zhàn)場(chǎng)所，居高臨下，弓箭火炮向下發(fā)，往往能克敵制勝。其首部高昂，又有堅(jiān)強(qiáng)的沖擊裝置，乘風(fēng)下壓能犁沉敵船，多用船力取勝。吃水可達(dá)四米，是深海優(yōu)良戰(zhàn)艦。

    而后便是廣船。鄭和船隊(duì)的廣船也有不少，主要是廣船各方面性能都比較優(yōu)良。首尖體長(zhǎng)，吃水較深。梁拱小，甲脊弧不高，有較好的耐波性。結(jié)構(gòu)上，橫向以密距肋骨與隔艙板構(gòu)成，縱向強(qiáng)度依靠龍骨和大肋維持。造船材料為荔枝木、樟木和鐵栗木（烏婪木），堅(jiān)固耐用，但材料來(lái)源困難。廣船側(cè)前方裝有能垂直升降，伸出船底之下的摔板，起減搖和穩(wěn)定航向的作用。舵板上開有成排的菱形小孔，使操舵省力，又不影響舵效。大型廣船的中桅和前桅均向前傾，上懸布質(zhì)硬帆，篷桿較粗且排列稀疏。在中、小型廣船上備有櫓、槳。廣船破浪性能力好，最適合遠(yuǎn)洋航行。這也是鄭和挑選部分廣船進(jìn)入水師船隊(duì)的主要原因。

    秦航等人進(jìn)入船場(chǎng)后，聽得這些老船工一一介紹。其實(shí)寶船的規(guī)格，形狀以及內(nèi)部所有配置，他們心中盡皆有數(shù)。畢竟在船隊(duì)待了兩年，每日以船代步，對(duì)這些船型再是熟悉不過(guò)。只是此刻要將他們?cè)斐鰜?lái)，卻非他們所能，只得請(qǐng)教這些老船工。

    老船工帶著他們來(lái)到一艘還未成形的福船前面，便即向眾人演示一些造船技巧。秦航見那船旁放有大約百來(lái)個(gè)部件?；啠?，麻繩，銅釘。細(xì)木、油漆、鐵件、船艌等應(yīng)有盡有，直看得他兩眼發(fā)麻。卻見那個(gè)老船工掄著大錘，將一顆顆大鐵釘盡數(shù)砸進(jìn)船身，直至沒(méi)頂。

    那老船工邊錘便說(shuō)道：“別小瞧這活兒，真正要將它做好，是要費(fèi)些功夫的。一個(gè)釘子固定不住，整個(gè)船身都會(huì)散架。一塊漆刷不好，便有漏水的危險(xiǎn)。如此細(xì)致活兒，你們一定不能出差錯(cuò)。否則一旦返工，便又要拖延工期。誤工罪責(zé)甚大，諒你們也知曉。”

    秦航等人看得驚奇不已，如此工程，卻非一朝一夕所能完成。眾人不待老船工說(shuō)完，便自覺(jué)的拿起家伙。動(dòng)起手來(lái)。以前他們只是駕駛船只，維修船只，今日卻要打造船只，這輩子他們也就只能與船為伍了。

    眾人畢竟內(nèi)行，聽得老師傅一教，便即學(xué)會(huì)，如此眾人日夜在船場(chǎng)趕工。自是不用多提。

    北平，紫禁城。

    忽忽過(guò)了兩年，這一年到了永樂(lè)十一年十一月，此時(shí)天氣已漸入冬。鄭和接到成祖皇帝的召見，入宮見駕，王景弘亦是隨同前往。

    到得宮中后。鄭，王二人齊向成祖皇帝叩拜請(qǐng)安，成祖皇帝叫他們免了禮，便道：“近來(lái)朕已接到馬歡的奏報(bào)，說(shuō)江南的船場(chǎng)此刻已經(jīng)清場(chǎng)。所有戰(zhàn)船也已打造完畢。朕找二位愛(ài)卿過(guò)來(lái)，便是商量這四下西洋之事?！?br/>
    鄭，王二人早已有所準(zhǔn)備，是以聽聞圣上此言后，并不覺(jué)驚奇，紛紛言道：“微臣愿為使者，助皇上完成大業(yè)！”

    成祖點(diǎn)了點(diǎn)頭，便和二人商量此次出海各方細(xì)節(jié)以及主要貿(mào)易。忽聽得殿外數(shù)聲鈴笑，似有女子正向書房這邊來(lái)。

    書房外的管事太監(jiān)輕輕開門而入，報(bào)道：“啟稟皇上，安寧公主來(lái)了?！?br/>
    成祖皇帝一聽，登時(shí)微微一笑，道：“不是和她說(shuō)過(guò)今日朕在這上書房要接見朝臣么？這丫頭跑來(lái)干什么？”

    那管事太監(jiān)還沒(méi)來(lái)得及回話，門外便走進(jìn)來(lái)一個(gè)宮裝少女，瞧這服飾綾羅耀眼，錦緞刺目，應(yīng)該是那太監(jiān)口中的安寧公主了。

    那少女十六七歲年紀(jì)，生得清秀無(wú)比，面相雍容，自有一股高貴氣質(zhì)。她直接從房外奔了進(jìn)來(lái)，叫了一聲：“父皇?！北阆虺勺婊实鄣凝堃紊峡咳ァ?br/>
    成祖皇帝擺了擺手，那管事太監(jiān)自覺(jué)退下。鄭，王兒人見公主駕到，又立即行了禮。公主盈盈的點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)了句客套話，便算回禮了?？床怀鰜?lái)以她金枝玉葉之身，竟也這么有禮，一點(diǎn)也沒(méi)有其他公主刁蠻跋扈的架子。

    成祖皇帝見她雙手已在自己雙肩上捏來(lái)揉去，頓時(shí)大感舒心，笑道：“你是不是又想來(lái)書房借書??？此刻不巧，父皇還有要事要談，你先出去，待會(huì)兒再進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
    安寧公主嘴角一揚(yáng)，撒嬌道：“父皇，兒臣今日可不是來(lái)借書的，兒臣是特意來(lái)瞧瞧西洋使者的真面目，來(lái)瞧瞧咱們大明的海上英雄是何模樣。”便是這般嬌氣，已是讓成祖皇帝招架不住。

    鄭，王二人一聽公主如此相夸，倒是慚愧的緊，忙謙道：“公主千歲說(shuō)笑了，如此夸贊，微臣實(shí)不敢當(dāng)。”

    安寧公主舒適一笑，道：“二位使者率領(lǐng)我大明天朝水師船隊(duì)數(shù)次出使西洋，威震四海，便是在這深宮之中，也已傳為美談，本宮雖是首次見得二位，二位的名頭卻是久聞的很啊。此次安寧不請(qǐng)自來(lái)，父皇您不會(huì)怪罪我吧。”說(shuō)罷，又在成祖皇帝的雙肩上改捏為捶，將這位一國(guó)之君哄得笑顏不止。

    成祖皇帝佯裝微怒道：“怎么會(huì)不怪罪？父皇要罰你去抄經(jīng)，瞧你下次還規(guī)不規(guī)矩?！笨蛇@話語(yǔ)里充滿著慈愛(ài)恩寵，便是鄭，王兩位外人也以聽得出來(lái)皇帝哪會(huì)怪罪于她？

    這安寧公主是寧王朱權(quán)的女兒，因從小乖巧聽話，聰明伶俐，很早的時(shí)候便被過(guò)繼到成祖朱棣身下。朱棣本身有五位公主，盡數(shù)已嫁，此時(shí)身旁只留下這么一個(gè)女兒，是以平日里極為寵她。以至于這位安寧公主從小就膽大，這要是換做別人敢亂闖成祖朱棣的書房，怕是早已被皇帝重辦了。

    安寧公主卻不依道：“兒臣知道父皇舍不得，兒臣抄經(jīng)手要是抄得累了。誰(shuí)來(lái)給您捶背揉肩??？”說(shuō)罷言笑奕奕，似是渾沒(méi)擔(dān)心父皇會(huì)罰她。

    成祖伸手在安寧鼻尖上輕輕一點(diǎn)，無(wú)奈笑道：“真拿你沒(méi)辦法。人，你現(xiàn)在見也見到了，沒(méi)有什么事就先去玩著，父皇商量好國(guó)事之后再來(lái)陪你，好么？”

    安寧公主俏眉一皺，兀自不依道：“父皇，兒臣就是打聽到您今日要接見二位使者，才特意跑來(lái)的。兒臣聽說(shuō)父皇又要準(zhǔn)備派遣水師出使西洋?？墒侨绱嗣?？”

    成祖皇帝龍眉一皺，微怒道：“玩歸玩，后宮不得干政這是祖宗規(guī)矩，可不能玩笑！此乃朝廷大事，你不可過(guò)問(wèn)！”

    安寧見父皇已有怒氣。便收回嬌氣，道：“兒臣自然不會(huì)干政，也不想過(guò)問(wèn)朝廷之事。只是最近在宮中沉悶的緊，聽聞父皇要派水師去西洋，若是如此，兒臣也想隨二位使者去西洋看看化外之景，兒臣到現(xiàn)在都還沒(méi)見過(guò)大海呢?！?br/>
    成祖皇帝及鄭。王二人聞言皆是大驚，成祖更是怒道：“胡鬧！你堂堂一個(gè)公主，金枝玉葉之軀，怎能去那西洋？這不是胡鬧么？你快快出去，否則父皇可要生氣了！”

    安寧公主俏臉一沉，大為失望。道：“為何兒臣去不得？鄭公公去得，兒臣怎就去不得？說(shuō)不定兒臣一出使，那些個(gè)番外之邦更加威服父皇，向往天朝，這豈非是大功德？”

    成祖喝道：“你小小年紀(jì)懂得什么？西洋之行又不是過(guò)家家。又不似去趟南京這么容易，當(dāng)中危險(xiǎn)，豈同兒戲？從古至今，你聽說(shuō)過(guò)哪位公主有這么出遠(yuǎn)門的么？”

    一旁的鄭，王二人也不住勸阻道：“西洋之行，萬(wàn)里迢迢，途中風(fēng)浪，路上刀兵皆有可能隨時(shí)迸發(fā)，公主千金之體，實(shí)在是犯不著冒此風(fēng)險(xiǎn)。萬(wàn)一有個(gè)閃失，誰(shuí)也擔(dān)待不起?！倍寺犅勥@個(gè)千金公主欲隨同船隊(duì)下西洋，當(dāng)真是嚇得魂飛魄散，是以趕緊出言勸阻。

    安寧公主辯道：“昔年昭君出塞，換得了漢朝百來(lái)年太平。今日兒臣出使西洋，說(shuō)不定會(huì)收奇效，父皇你就答應(yīng)兒臣嘛，兒臣保證不給二位使者添麻煩，去了就回。有道是巾幗不讓須眉，憑什么只準(zhǔn)他們男兒立業(yè)，不準(zhǔn)我們女兒家建功？?jī)撼疾还?，您一定要答?yīng)兒臣?！?br/>
    “放肆！你真是越來(lái)越大膽了！你趕緊回寢宮，哪也不許去！”一聲斷喝，成祖皇帝拒絕了安寧公主的一片熱誠(chéng)。

    安寧公主從來(lái)沒(méi)有見過(guò)父皇對(duì)自己發(fā)如此脾氣，當(dāng)下一急，梨淚漫飛，哭道：“父皇，您不疼兒臣！”說(shuō)罷，掩面跑了出去。

    成祖見她飛奔而去，當(dāng)下又急又憂，慌忙間交待了一句：“二位卿家，這就回去準(zhǔn)備吧，擇日出使?！?br/>
    鄭，王二人領(lǐng)命，成祖皇帝便即追了出去。

    成祖追到后花園，見安寧公主正自在亭中哭泣。眾太監(jiān)，宮女都搞不清楚發(fā)生了什么事，誰(shuí)也沒(méi)敢來(lái)勸。忽見皇上到來(lái)，皆跪下行禮。成祖不理眾人，徑直來(lái)到亭中。

    他自小就對(duì)這個(gè)公主十分寵愛(ài)，雖然安寧并非他自己親生，可向來(lái)聽話乖巧，善良可愛(ài)，極是善解人意。此番對(duì)她說(shuō)的這些重話，那是自小以來(lái)從來(lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)的。他見安寧正伏在石欄上輕輕啜泣，便走到她身后，扶住了她身子，道：“寧兒，父皇適才話語(yǔ)稍微重了些，你別往心里去?！?br/>
    安寧只是不理，一個(gè)勁兒的哭。成祖手足無(wú)措，不知道如何哄她。又道：“那父皇明日帶你去天津，那里也有大海，讓你瞧個(gè)夠，你說(shuō)好么？”

    安寧轉(zhuǎn)身過(guò)來(lái)，哭道：“那和不去有何區(qū)別？天津和京城來(lái)回不到一日，不如不去呢?！闭f(shuō)罷又轉(zhuǎn)過(guò)身去。

    成祖急道：“那你說(shuō)該當(dāng)如何？”

    安寧掏出手絹，擦了擦眼淚，道：“只要父皇答應(yīng)兒臣，讓兒臣隨水師一起出發(fā)，兒臣便即向父皇賠罪?！?br/>
    成祖唉聲一嘆，道：“你為何老是要想著去那西洋呢？那里又沒(méi)有什么風(fēng)景，又沒(méi)有京城好玩兒，去那有何用？”

    安寧嘟了嘟嘴，道：“兒臣也不是完全去玩兒。兒臣只是向往航行大海，兒臣想瞧瞧在大海中航行究竟是何模樣。再說(shuō)兒臣去也是代表咱們大明形象，讓那些番邦之人瞧瞧，我天朝不僅男兒能遠(yuǎn)行萬(wàn)里。便是公主，亦能遠(yuǎn)渡汪洋。您瞧那暹羅人，他們不也派了王宮大臣，妃嬪公主來(lái)到我天朝么？咱們可不能讓他們比了下去。”

    成祖皇帝聽聞此言，心中若有所思。其實(shí)莫說(shuō)是安寧公主，便是自己在日理萬(wàn)機(jī)之時(shí)，也時(shí)常想象御駕率隊(duì)縱橫汪洋之景，只是自己畢竟是一國(guó)之君，此事也只能是想想。可安寧是自己的公主，她去不也就是代表自己么？自己不能完成的夢(mèng)想。自己的女兒替代自己完成，這效果豈非更佳？

    只是這西洋窮山惡水之地，未知危險(xiǎn)實(shí)在太多，他怎能忍心讓自己的女兒前去受那風(fēng)浪之苦？

    安寧公主瞧著父皇陷入了沉思中，自覺(jué)得有戲。繼續(xù)趁熱打鐵，道：“況且父皇如若將自己的公主派遣至西洋，四方聽聞，定會(huì)為父皇的天威所震撼，他們會(huì)稱贊您膽識(shí)過(guò)人，是真心實(shí)意和諸國(guó)交好，就不會(huì)懷疑您的誠(chéng)信。這一舉多得的好事為何不做呢？”

    成祖皇帝見她侃侃而談。倒似是去這西洋好處多得數(shù)不過(guò)來(lái)似的。他輕輕勾了一下安寧公主的香鼻，道：“這些話是誰(shuí)教你說(shuō)的？”

    安寧公主見父皇神情，似乎已是松了口，便道：“沒(méi)人教兒臣啊，是兒臣自己覺(jué)得應(yīng)該為父皇分憂。”

    成祖“撲哧”一笑，道：“明明是自己想去。還說(shuō)是為朕分憂，你呀，呵呵。是不是平日里和那幾個(gè)暹羅來(lái)的王妃公主走得太近，聽到他們說(shuō)起海外種種的好，便心生癢癢了？”

    安寧公主嬌聲笑道：“呵呵。凡事都瞞不過(guò)父皇。那父皇您是答應(yīng)了么？”

    成祖嘆道：“西洋之行不比游山玩水，風(fēng)險(xiǎn)大得很。就以上次回航為例，船隊(duì)就遇上了錫蘭山城國(guó)王反叛之事，若非朕派去的那些個(gè)愛(ài)卿得力，恐怕都會(huì)吃上大虧。你是朕之心肝寶貝，平日里你離開朕身邊一時(shí)，朕都舍不得，更何況是去西洋？”

    安寧公主看著這位慈祥的父皇，心中明白父皇一直疼著自己，平日里都不讓自己吃一點(diǎn)虧，此刻要讓他放自己走，當(dāng)真是難舍難分。她心中一動(dòng)，撲到了成祖懷中，嗚咽道：“父皇，兒臣知道您疼兒臣。兒臣也舍不得您，可是鳳凰兒在金屋里，永遠(yuǎn)也飛不上天。花兒放在花盆里，永遠(yuǎn)也長(zhǎng)不成參天蒼松。您就放手讓兒臣去飛翔一次吧，兒臣保證，遠(yuǎn)航回來(lái)一定讓您見到一個(gè)不一樣的安寧！”

    成祖雙手緊緊擁抱著她的心肝寶貝，他心中何嘗舍得讓她離開自己？他微微動(dòng)情，道：“說(shuō)實(shí)話，父皇寧愿永遠(yuǎn)讓你呆在父皇的金屋里，花盆里，由父皇來(lái)呵護(hù)你一生一世?？筛富室仓?，寧兒有自己的心愿，有自己的想法，寧兒總歸會(huì)長(zhǎng)大。寧兒要的，父皇都會(huì)給。你要天上的星星，父皇也會(huì)把它摘下來(lái)，你要地上的珍寶，父皇有多少給多少。寧兒要去飛翔，父皇就給寧兒找一片海洋?！?br/>
    安寧公主此刻已在成祖懷里哭成了淚人，她聽著父皇的肺腑之言，心中感動(dòng)到不能自已，這便是父愛(ài)！世間所有父親對(duì)自己女兒都有一種濃濃的愛(ài)，這份愛(ài)，勝過(guò)所有。哪怕天下人皆言成祖皇帝是個(gè)暴君，哪怕天下人皆言成祖皇帝是個(gè)戰(zhàn)魔，而此刻，他只是一個(gè)父親，一個(gè)對(duì)自己女兒無(wú)比疼愛(ài)的父親。在父親的眼里，女兒永遠(yuǎn)是自己的第一個(gè)情人，也是最后一個(gè)。沒(méi)有人能夠代替，即使是真正的情人，也無(wú)法替代。

    面對(duì)著女兒的請(qǐng)求，他這個(gè)父親，還能拒絕么？

    或是說(shuō)，怎么能夠拒絕！

    翌日，成祖皇帝再次召見鄭和，宣布自己的女兒安寧公主將隨隊(duì)出使西洋。鄭和力勸，但最終無(wú)果。成祖特意交待，若是安寧公主出了半分差錯(cuò)，整個(gè)水師將全部陪葬。鄭和震驚之余，當(dāng)日即遣使八百里快報(bào)傳至太倉(cāng)，命馬歡挑集精兵良將，準(zhǔn)備好閨閣物事，不得有誤。

    太倉(cāng)，瀏家港。

    鄭和四下西洋的消息已傳至船隊(duì)，連日來(lái)，馬歡四處征募船員，以做最后準(zhǔn)備。而秦航等人也有短短三日假期，用以告別家人。秦航回到了沙鎮(zhèn)，數(shù)日前，他完成了對(duì)若純的一半承諾，兩年前，他曾向若純?cè)S下承諾，說(shuō)道三年之內(nèi)必娶她為妻。而就在出海的前幾日，秦老爹終于帶著聘禮到琴姨家為秦航求親。兩家長(zhǎng)輩對(duì)秦航與若純的事早已默認(rèn)，此刻上門提親，倒像是走過(guò)場(chǎng)一般。

    由于秦航數(shù)日過(guò)后就要再次出海，是以這門親事先自訂好，待秦航遠(yuǎn)航歸來(lái)后，再辦喜事。若純得秦航求親，自是欣喜，但見情郎又要出遠(yuǎn)門，心中一陣酸楚。上一次出門，兩年才得回歸，此次一去，卻不知要等到何時(shí)。

    若純實(shí)在是無(wú)法忍受等待情郎的日子，在秦航告別之時(shí)，便即和他商量能否隨同秦航一起出海。秦航也不愿和她分離，便覺(jué)此法可行。依照規(guī)矩，未婚夫妻在訂親之后不能見面，只能等到大婚那天在洞房相見。但沙鎮(zhèn)這種偏遠(yuǎn)小地方，平常人家也不大注重這等規(guī)矩，是以若純說(shuō)出要和秦航一起出海后，秦老爹和琴姨微一商定，便即同意。

    秦老爹自是希望秦航身邊能夠有人照顧，而琴姨也不愿看到女兒每日愁容滿面，相思病痛。

    二人得父母許可后，便收拾了行囊，多拿了幾件過(guò)冬的衣物，而后叫上鄧孝明郭承昂等人一同前往瀏家港。