?看到李排長(zhǎng)帶領(lǐng)戰(zhàn)友們沖了出來(lái)，劉存也沖出去，二十二個(gè)匪徒除了早已跑得無(wú)蹤無(wú)影的女匪之外，共擊斃九人擊傷五人，活捉七人。李排長(zhǎng)隨即命令一班五名士兵看管俘虜，其余打掃戰(zhàn)場(chǎng)。
劉存這時(shí)才發(fā)現(xiàn)沒(méi)有覃文春的影子，他轉(zhuǎn)身飛奔到剛才臥倒的地方，發(fā)現(xiàn)覃文春撲在地上動(dòng)也不動(dòng)。劉存迅速跪下扶起他，一邊大聲呼喊他的名字一邊搖晃他的身子，然而此時(shí)的覃文春已經(jīng)沒(méi)有了呼吸，額頭的正中留下一個(gè)圓洞，鮮血和腦漿還在緩緩流出，睜大的眼睛已沒(méi)有了生氣。劉存一頭埋進(jìn)他的胸口，聲嘶力竭地痛哭起來(lái)。
李排長(zhǎng)也雙眼通紅聲音嘶啞，這一仗，二十五個(gè)弟兄倒下了九個(gè)，活著的十六人一半帶傷，其中四個(gè)恐怕不能吃當(dāng)兵這碗飯了。死去的九個(gè)弟兄，包括覃文春在內(nèi)有七個(gè)是被一槍致命的，而且均是眉心開(kāi)花，所有活下來(lái)的弟兄看了個(gè)個(gè)都心驚膽跳后怕不已。
李排長(zhǎng)靜靜站在劉存的身邊，等他哭夠以后才揮手讓兩個(gè)戰(zhàn)士過(guò)來(lái)抬走覃文春的尸體到中間集中擺放，自己一把扶起劉存，抱緊他的肩膀以示安慰。
這一仗，繳獲短槍三支，長(zhǎng)槍二十支，馬十一匹，煙土五十八箱，大洋一千多塊。待他們押解俘虜和戰(zhàn)利品回到營(yíng)地時(shí)，天色已暗。一進(jìn)營(yíng)房，李排長(zhǎng)立即吩咐套上馬車(chē)，將五名重傷員連夜送往百色城醫(yī)治，俘虜和戰(zhàn)利品送往連部。
劉存從悲痛中清醒過(guò)來(lái)，一張臉冷漠得叫人害怕，他走到馬車(chē)邊，話(huà)也不說(shuō)就動(dòng)手往下搬東西，看到他一雙赤紅的眼睛，包括李排長(zhǎng)在內(nèi)誰(shuí)也不敢制止他。令大家安心的是，大洋煙土他什么也沒(méi)動(dòng)，這家伙把所有的子彈都掛到身上，把一支最新的駁殼槍插在腰里，轉(zhuǎn)身就向自己的營(yíng)房走去。
李克凡從連部回到營(yíng)地已經(jīng)是午夜時(shí)分了，白天激烈的戰(zhàn)斗大家都早早睡去。他卷了支喇叭筒大口吸了起來(lái)，從今天中午到現(xiàn)在他才有時(shí)間抽第一口煙，剛才在連部，他把戰(zhàn)斗的經(jīng)過(guò)向白連長(zhǎng)和王連副進(jìn)行了匯報(bào)，兩位連長(zhǎng)對(duì)情報(bào)的失誤后悔不已，對(duì)二排一半的傷亡深感痛心。白連長(zhǎng)特別詢(xún)問(wèn)了戰(zhàn)斗的經(jīng)過(guò)，李排長(zhǎng)也實(shí)實(shí)在在地詳細(xì)敘說(shuō)，當(dāng)白連長(zhǎng)聽(tīng)到在戰(zhàn)斗僵持階段劉存帶領(lǐng)覃文春潛行到匪徒的側(cè)后，奮不顧身?yè)魯婪耸讜r(shí)，深沉的眼睛爍爍發(fā)亮。關(guān)于劉存擅自拿走繳獲的全部子彈和一支駁殼槍的情況，李排長(zhǎng)也沒(méi)有隱瞞，令他感到放心的是，白連長(zhǎng)除了露出若有所思的神色之外沒(méi)有一句責(zé)備的話(huà)。想到這里，李克凡用手揉了揉疲憊的眼睛，搖了搖頭，重重的躺到了床上，頃刻間鼾聲如雷。
此時(shí)，十多里之外的連部駐地辦公室，李克凡的兩位頂頭上司也正在討論著二排的善后工作。白崇禧靠在椅子上，徐徐對(duì)自己的副手說(shuō)：“若濱，明天你帶上戰(zhàn)利品到營(yíng)部，再向馬營(yíng)長(zhǎng)要二十個(gè)新兵回來(lái)，不然二排可沒(méi)有戰(zhàn)斗力了?！?br/>
“明白！”王若濱回答。
“對(duì)了，你覺(jué)得劉存這個(gè)兵怎么樣？”
聽(tīng)到白崇禧鎮(zhèn)重其事的發(fā)問(wèn)，王若濱不由愣了一下，仔細(xì)想了想才開(kāi)口說(shuō)道：“這家伙是個(gè)好苗子?！?br/>
“是啊！我也這么看。你想，當(dāng)時(shí)在戰(zhàn)斗僵持階段，這么多老兵沒(méi)有一個(gè)人想到迂回包抄，偏偏一個(gè)入伍只有一個(gè)多月的新兵，不止想到了而且辦到了。此子有勇有謀??！”白崇禧望著屋頂連聲感嘆。
“連長(zhǎng)是否要把他調(diào)到身邊？”王若濱小心翼翼地問(wèn)。
白崇禧輕輕擺擺手：“不！這樣的好苗子應(yīng)該留在下面多多磨練。一會(huì)我給馬長(zhǎng)官寫(xiě)封信，讓他委任劉存為排長(zhǎng)，你意下如何？”
“這——”王若濱頗感驚訝地看著白崇禧，良久才問(wèn)道：“那么李排長(zhǎng)該如何安置？”
白崇禧站了起來(lái)，在桌子前踱了兩步，看著窗外的滿(mǎn)天星斗，堅(jiān)定地說(shuō)了兩句話(huà)：“讓李克凡升為連副。我?guī)У谋泄Ρ鬲?jiǎng)，有過(guò)必罰！”
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劉存還穿著一身戎裝躺在床上，白天的戰(zhàn)斗有如夢(mèng)境一般在腦海中重現(xiàn)，覃文春了無(wú)生機(jī)的眼睛和眉心的彈眼不時(shí)在他眼前晃過(guò)，屋外的蟲(chóng)子在不停的喧叫，讓劉存煩躁不已。他下了床，從腰間拔出駁殼槍?zhuān)璧負(fù)芘饋?lái)，很長(zhǎng)時(shí)間才基本摸清操作要領(lǐng)，隨后在床上的一大堆子彈里找出了駁殼槍彈，緊緊壓滿(mǎn)，順手往腰間一插，走到門(mén)邊提起步槍就向營(yíng)房后邊的崗哨走去，心想與其輾轉(zhuǎn)難眠不如到小土坡上透透氣看看星星來(lái)得實(shí)在。
“誰(shuí)？”哨兵警覺(jué)地發(fā)問(wèn)。
“劉存！”
哨兵放心地舒了口氣，把槍重新掛到肩上，待劉存走到面前才輕聲問(wèn)道：“小劉，怎么睡不著啊？”
“是啊，又熱又悶，蚊子又多，真沒(méi)法睡。”劉存走到哨兵身邊和他站在一起，對(duì)哨兵微微一笑，便抬頭仰望天空。
哨兵姓陸，邕寧縣人，大概二十八、九歲的樣子，和劉存同在三班，今天的戰(zhàn)斗因?yàn)榱羰貨](méi)有參加，所以晚上繼續(xù)上哨。借著星光，老陸發(fā)現(xiàn)劉存的眼里充滿(mǎn)了憂(yōu)傷，他同情地嘆了嘆氣，柔聲安慰道：“小劉，你也別想得太多了，人生在世，誰(shuí)也不知道明天會(huì)怎么樣。我參加過(guò)護(hù)法，剿過(guò)匪，打過(guò)粵桂之戰(zhàn)，大大小小三十幾戰(zhàn)，在我身邊倒下的兄弟沒(méi)有一千也有八百了！如今我還活著，除了命硬一點(diǎn)之外，就不懂別的什么了，唉！如果我識(shí)字，祖墳葬的再好點(diǎn)，估計(jì)今天至少也是個(gè)連長(zhǎng)了?？赊D(zhuǎn)念一想，當(dāng)了官又有什么用，還不是為上頭賣(mài)命，除了混口飯吃又能怎樣？你打我我打你的，不知什么時(shí)候才是盡頭??！”
望著老陸一臉的滄桑，劉存的心更加沉重，一個(gè)多月來(lái)的耳聞目睹，他對(duì)這個(gè)世界充滿(mǎn)了失望，同時(shí)也對(duì)自己的前途感到深深的憂(yōu)慮和彷徨，除了比別人見(jiàn)的多一點(diǎn)、知識(shí)豐富一點(diǎn)之外，他沒(méi)有一絲的優(yōu)越感，面對(duì)這滿(mǎn)目蒼涼、千瘡百孔的世道，他心里涌起的是深深的無(wú)力感甚至可以說(shuō)是絕望。特別是覃文春之死，一下把他推到了崩潰的邊緣，而此時(shí)的他根本沒(méi)有意識(shí)到，自己將要迎來(lái)的是，一個(gè)不破不立的蛻變！
老陸友善地拍拍劉存的肩膀，沒(méi)有再說(shuō)些什么。劉存也笑了笑表示感謝，便把目光投向了遠(yuǎn)方。
突然，劉存驚訝地發(fā)現(xiàn)，五、六百米外的渡口上方，星光下有幾條船從對(duì)面的云南剝隘方向悄然無(wú)聲地劃過(guò)來(lái)，他忙捅了捅老陸，指了指河面。老陸順著他所指的方向一看，立刻嚇了一跳，三更半夜絕對(duì)沒(méi)有人擺渡。他緊張地對(duì)劉存說(shuō)：“看來(lái)是云南的‘哥老會(huì)’報(bào)復(fù)來(lái)了，我們今天繳了他們的貨，殺了他們的二當(dāng)家，他們一定咽不下這口氣，沒(méi)想到來(lái)得這么快！看樣子至少五六十人，壞了！我們?nèi)缃裰挥惺鶄€(gè)弟兄，其中幾個(gè)還帶著傷，怎么辦？”
劉存強(qiáng)壓住驚慌，仔細(xì)看了看地形，一個(gè)主意涌了出來(lái)。他拉著老陸的手說(shuō)到：“老陸，你快看，營(yíng)房的西面兩百米遠(yuǎn)的那個(gè)土坡，見(jiàn)了嗎？”
“見(jiàn)了！”老陸緊張地回答。
“渡口上游一百五十米以上的地方不能登岸，他們只能在渡口一百米范圍內(nèi)上來(lái)，那就要經(jīng)過(guò)土坡下的那條路?，F(xiàn)在他們的船還在河里，要摸上來(lái)再到土坡，至少也要十分鐘左右?！眲⒋嫣蛄颂虬l(fā)干的嘴唇接著快速的說(shuō)：“我估計(jì)他們認(rèn)為今天打了一仗，我們損失不小而且疲憊不堪，絕對(duì)想不到他們會(huì)來(lái)偷襲。如果我們迎頭給他們一下，估計(jì)他們會(huì)知難而退。你馬上去通知排長(zhǎng)以最快速度占領(lǐng)土坡，順便派個(gè)人騎馬到連部請(qǐng)求增援?！?br/>
“好的，我馬上去！”老陸跑了兩步又回過(guò)頭：“那你呢？”
劉存上去推了他一把：“我先過(guò)去看看情況，你快走?。 闭f(shuō)完撇下老陸就向河邊沖去，老陸也快速奔向營(yíng)房。
劉存快步登上土坡，小心臥倒向河邊望去，六條船已全部靠岸，約六七十人陸續(xù)下船在岸上集合，估計(jì)十分鐘之內(nèi)會(huì)走到坡下。他向營(yíng)房的方向望去，排長(zhǎng)他們竟然還沒(méi)有蹤影，心里不由焦急萬(wàn)分。
就在劉存快要絕望的關(guān)頭，李排長(zhǎng)帶著十三個(gè)兄弟趕到，劉存對(duì)著李排長(zhǎng)揮揮手，李排長(zhǎng)快速爬到劉存身邊，緊張地注視著緩緩接近的敵人：“情況如何？”
劉存貼近排長(zhǎng)的耳朵小聲說(shuō)道：“還好。排長(zhǎng)，你和兄弟們?cè)诖耸睾?，放敵人到五十米遠(yuǎn)的距離再開(kāi)槍?zhuān)規(guī)蓚€(gè)兄弟到左邊那塊大石頭上阻擊?！?br/>
“好！兄弟，一切小心！”
“明白！”
劉存領(lǐng)著兩位弟兄悄悄爬下土坡，迅速跑到了左前方的巨石后面，三人剛剛爬到石頭頂上，排長(zhǎng)他們的槍聲已經(jīng)響起。驟然而來(lái)的打擊使敵人驚惶失措，劉存一會(huì)功夫就把駁殼槍里的十顆子彈打光，連忙拿起步槍射擊，邊打邊用盡吃奶的力氣大聲喊叫：“二排三排，把機(jī)槍推上來(lái)，給老子狠狠地打！”敵人一聽(tīng)對(duì)方兵力那么充足又有機(jī)槍?zhuān)瑖樀眠B喊撤退，丟下二十幾具尸體落荒而逃。
劉存在兄弟們的歡呼聲中躍下石頭，叫上七八個(gè)弟兄追擊而去，等他們追到岸邊時(shí)，敵人的木船已逃過(guò)了河中間，劉存立刻組織大家向木船射擊，直到敵人逃上對(duì)岸才得勝收兵。
大家興奮地一邊打掃戰(zhàn)場(chǎng)一邊往回走，剛到土坡下，發(fā)現(xiàn)留下的幾個(gè)人正圍著李排長(zhǎng)大哭，劉存心里一沉臉色大變，迅速分開(kāi)眾人靠了上去，發(fā)現(xiàn)李排長(zhǎng)嘴角流著一絲鮮血，胸口染紅了一大片，劉存立刻撕開(kāi)了排長(zhǎng)的衣服，發(fā)現(xiàn)他的右胸上部被子彈擊中，連忙把自己的上衣撕成條狀為排長(zhǎng)包扎起來(lái)，吩咐大家打掃戰(zhàn)場(chǎng)，命令對(duì)尚未死去的敵人一律格殺，然后留下兩個(gè)人監(jiān)視對(duì)岸，其余眾人抬著排長(zhǎng)立即返回營(yíng)地。
回到營(yíng)地不久，白連長(zhǎng)就帶著一排趕到，三班長(zhǎng)韋耀清立刻跑到熊熊的火把下向他敬禮并報(bào)告了戰(zhàn)況：
“報(bào)告連長(zhǎng)，二排三班班長(zhǎng)韋耀清報(bào)告，二排十六人打退匪徒六十多人的偷襲，擊斃敵人二十四人，繳到長(zhǎng)槍二十九支，短槍兩支，沒(méi)有俘虜。二排長(zhǎng)受傷，其余弟兄完好?！?br/>
“打得好！弟兄們，我要為你們請(qǐng)功！”白崇禧大聲說(shuō)完，便快速向躺在擔(dān)架上的李排長(zhǎng)走去，他緊握著李排長(zhǎng)的手問(wèn)道：“克凡，傷得如何？”
李克凡緊緊抓住白崇禧的手，非常吃力地說(shuō)：“被流彈傷了肺，一時(shí)半刻死不了。連長(zhǎng)，如果不是劉存，我們二排早已沒(méi)有了……咳……咳，求連長(zhǎng)答應(yīng)，克凡走后，讓劉存來(lái)帶領(lǐng)弟兄們，別人我不放心?！闭f(shuō)完就暈了過(guò)去。
也不管李克凡有沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，白崇禧大聲的說(shuō)：“克凡兄放心，我答應(yīng)你！勤務(wù)兵，立刻以最快的速度將李排長(zhǎng)送到營(yíng)部醫(yī)治?！?br/>
“是！”