時(shí)隔半月, 匯聚京城的讀書人等來(lái)了最讓他們激動(dòng)的一天，這日京城禮部貢院內(nèi), 貼滿了中榜名單，應(yīng)試之人濟(jì)濟(jì)一堂，爭(zhēng)相恐后地看榜。
程意本來(lái)起了個(gè)大早, 想早早看了榜好準(zhǔn)備行裝回南通，沒成想這天下的讀書人比她還捉急，一大早里面已經(jīng)水泄不通了。
程意哀嘆一聲，在貢院門口佇立, 照這個(gè)速度, 她今兒又得留宿京城客棧, 走不了啦，其實(shí)她對(duì)自己還是蠻有信心的，留下來(lái)看榜無(wú)非要等著去禮部領(lǐng)取文書。
“恭喜解元公，賀喜解元公！”程意身后傳來(lái)一片恭賀道喜之言。
程意聞聲回頭看去, 只見被人圍在中央的人是張子遼，張子遼的文章她讀過(guò)，若是此番張子遼盡了全力得中解元, 那么她所寫的料也能中個(gè)前十吧。
擠在外頭的人得知張子遼一榜解元, 紛紛讓開路來(lái)，張子遼在吳驂、孟軻等人的陪同下神采奕奕地走了出來(lái)。
走到門口，瞧見程意, 張子遼笑道：“程意, 今日我中解元, 你有何感想啊？”
程意瞧著張子遼，頓覺得對(duì)方幼稚，他張子遼中解元，又不是她程意中，哪里來(lái)的感想？
“感想？呵呵，怎敢在解元公面前談感想?！?br/>
張子遼聞言十分得意，以為程意服軟，大笑道：“程意你如今可后悔？棄我們鴻鵠之友而就痞眾？”
程意笑問道：“呵呵，倒要請(qǐng)教解元公誰(shuí)是鴻鵠誰(shuí)是痞眾？”
張子遼臉色變了，若不是看在程意得中舉人的份上，他哪能再同此人說(shuō)話，真真不識(shí)好歹，別人知他是解元，乖乖讓路，此人倒是不把他當(dāng)一回事。
“程意啊程意，咱們走著瞧?！睆堊舆|甩袖離去，孟軻幾人在程意名次后面，自是滿心不憤，瞪了程意幾眼便匆匆追張子遼而去。
程意瞧著張子遼等人的背影嘆了一口氣，她是要回去做教書先生的，而張子遼等人怕是要做官的，正所謂民不與官斗，多一事不如少一事，她怎么就管不住自己的嘴呢。以后見面不搭理他們就是了，免得逞一時(shí)之快將來(lái)惹禍上身連累親人。
“咦，程師弟，你怎么在門外??？哦，該改口了。恭喜程舉人，賀喜程舉人啊?！崩锩孀叱鲆晃粫浦桃夤笆值老病?br/>
程意定睛一看，原是同窗，喜道：“看師兄一臉喜氣，料也榜上有名，大家同喜。”
“同喜，同喜?！蹦菐熜滞闹芸戳丝?，而后一臉看透秘密地看著程意，“你和那張子遼的文章往日我看過(guò)不少，怎地今日倒叫人家占了頭名去？”
程意聞言愣了一會(huì)，忙道：“張兄他才華過(guò)人，得頭名實(shí)至名歸?！?br/>
“你啊，你以為我猜不出來(lái)？哈哈，你那點(diǎn)心思我啊全知道?！蹦菐熜中χ牧伺某桃獾募绨颍敖袢枕w光養(yǎng)晦，明天鵬鶴展翅，我啊，就等著喝你的狀元酒?！?br/>
程意連連擺手道：“師兄，你猜錯(cuò)了，我有志不在朝堂之上，如今得中舉人心愿已了，明日里便啟程回南通，開學(xué)社，做夫子，教書育人。”
那師兄聞言愣住了，連連搖頭道：“可惜了可惜了，你年輕中舉前途不可限量，怎能半途放棄功名？咱們讀書人，為得不就是這一天么，你可得回去好好想想才是?！?br/>
“多謝師兄勸解。”程意不再多言，只躬身相謝。
“你我一同去禮部領(lǐng)文書？”
“師兄先去，我還想親眼進(jìn)去瞧一瞧我那榜上的名字?！?br/>
那師兄聞言笑道：“行，那愚兄先去了，告辭?！?br/>
“師兄走好?！背桃夤笆窒嗨汀?br/>
此時(shí)天過(guò)辰時(shí)，按往常早朝早已散去，可今兒個(gè)，宮門前的官員轎子卻是一個(gè)都沒少，轎夫們交頭接耳，都說(shuō)有大事發(fā)生。
此時(shí)金殿上，眾朝臣紛紛出列，有保陸文正的，亦有除之后快的。
天順帝瞧著手里欽差八百里加急呈上的書信，信上言道陸文正對(duì)當(dāng)年偷盜貢品一事供認(rèn)不諱，他對(duì)此頗為失望，他選得欽差是個(gè)尊禮守法剛正的人，斷不會(huì)污蔑陸文正。可嘆啊，人為了一己私欲，做下如此蠢事。
“陛下，陸文正偷盜貢品已成事實(shí)，請(qǐng)陛下按律嚴(yán)懲，以此震懾人心！”吏部尚書跪地喊道。
此時(shí)，禮部尚書出列道：“陛下，陸大人向來(lái)潔身自好，怎會(huì)行此偷盜之事？請(qǐng)陛下再派欽差前去徹查！”
禮部尚書與陸夫人兄長(zhǎng)有交情，此番受了友人重托，朝堂力保陸文正，只是瞧著趨勢(shì)，怕是大事不妙了。
“陛下，臣雖不愿相信陸大人行此事，但臣之下屬剛正不阿，從不會(huì)妄言，他若上書陛下必定查而有據(jù)。”刑部尚書出列，他哪能讓禮部的人戳他脊梁骨。
“陛下，刑部尚書所言極是，況且，《千竹圖》被搜出，人贓并獲，請(qǐng)陛下嚴(yán)懲不貸，以儆效尤。”
天順帝將《千竹圖》打開，確實(shí)是幅名畫啊。
“既已如此，那便按律法來(lái)吧，只是罪在陸文正一人，陸家女兒就免于死刑吧。”
“陛下，此罪乃是抄家滅門之罪，今日若開恩，來(lái)日眾朝臣紛紛效仿可如何是好？”吏部尚書往前跪了幾步，“請(qǐng)陛下按律嚴(yán)懲?！?br/>
此言一出，朝臣跪了一半。
天順帝聞言哀嘆，為一個(gè)小小才女更改律法確實(shí)不妥，為帝君者當(dāng)依法治國(guó)。
“準(zhǔn)了，擬旨，陸文正不思忠君報(bào)國(guó)，行竊貢品，罪在不赦，令欽差南通監(jiān)斬?！?br/>
“陛下圣明?。?！”
有不少數(shù)官員，見陛下圣旨已下，有心為老友求親，見大勢(shì)已去，不得不跪下認(rèn)命。
圣旨已下，他們斷不會(huì)為了友人冒犯天威。
這邊，處斬圣旨已下，那邊許進(jìn)文也趕到了京城，進(jìn)了城門，逢著客棧便下馬去探聽程意消息，走過(guò)十多家客棧，掌柜查來(lái)并無(wú)此人，不免焦急起來(lái)。
他比欽差派遣的人晚走一天，為了能趕上已經(jīng)是幾天夜里冒寒風(fēng)趕路了，眼下也不知道欽差的人到?jīng)]到，他必須馬上找到程意，今日若是尋不到，他只能自己去明王府了。
“小哥，停馬?！痹S進(jìn)文瞧見旁邊一家客棧，連忙下了馬，急匆匆地奔了進(jìn)去。
“掌柜的。”許進(jìn)文直奔柜臺(tái)而去。
“公子用餐還是住店？”
許進(jìn)文道：“既不用餐，也不住店，向掌柜打聽一位人?！?br/>
掌柜地從算盤上挪開眼睛，看向許進(jìn)文：“何人？”
“應(yīng)試秀才程意，煩勞掌柜幫忙查查，是否住在這里？”
“程意？我店里沒有這個(gè)人。”
許進(jìn)文聞言滿腔希望又落了空。
掌柜的瞧了眼許進(jìn)文，繼續(xù)低頭算賬，一邊撥弄算珠子一邊道：“你若找他有急事，便去禮部貢院找去吧，今日放榜，進(jìn)京趕考的讀書人都在那里?！?br/>
許進(jìn)文一聽大喜過(guò)望，連連道謝。
而此時(shí)金殿上，圣旨已下，早朝已散，眾官員紛紛出了午朝門，坐上轎子打道回府。
張守備一臉興奮，全家得保，自此安枕無(wú)憂。高興之后又面露凄惶，可嘆多年老友即將人頭落地。
“大人，到了。”張家隨從拉開轎簾。
張守備彎腰走了出來(lái)，剛進(jìn)家門，便見自家夫人和兒子面露喜色。
“老爺，咱們兒子中了解元了?！蹦菑埛蛉藵M心歡喜。
張守備早已知曉，笑道：“不虧是我的兒子，吩咐下去，大擺筵席，慶賀我兒高中解元?！?br/>
“謝父親，兒子還有個(gè)不情之請(qǐng)。”張子遼上前道。
“什么事？今日為父高興，你但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
“兒子想回南通一趟?！睆堊舆|道。
“你想做什么？”張守備冷了臉。
“兒子知道陸家落難了，但是兒子對(duì)那陸清漪確實(shí)有幾分喜歡，兒子想在她被斬之前償了心中之愿?！?br/>
張子遼這說(shuō)話的隱晦，可張守備卻聽明白了，抬手給了張子遼一巴掌：“你給我死了這條心，陛下已然下旨處斬陸家，你少去惹是生非。”
“是?！睆堊舆|捂著臉諾諾點(diǎn)頭，張夫人小心翼翼地站在兒子身邊，既心疼又無(wú)奈。
張守備訓(xùn)教一番，轉(zhuǎn)身往后院去，一路問著隨從：“管家可有把送折子的刑部衙役請(qǐng)回來(lái)？”
“有，管家守在宮門，那個(gè)衙役一出宮門，管家便請(qǐng)了回來(lái)?！彪S從回道。
“嗯，料他不敢不來(lái)?！睆埵貍湔f(shuō)著便停了下來(lái)，在隨后耳邊問道：“那個(gè)長(zhǎng)得和刑部衙役差不多的車夫呢？”
“回大人，安排在客房?！?br/>
張守備聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，一路走到柴房，推開柴門，走了進(jìn)去。
“張大人，張大人?！毙滩垦靡垡姷絹?lái)人，連忙跪地：“大人，我已經(jīng)按你要求將假折子送到金殿，半點(diǎn)差池都沒有，你就放了我和我的家人吧?！?br/>
“地上涼，快起來(lái)，快起來(lái)?！睆埵貍鋵⑷朔銎?，“你啊，說(shuō)錯(cuò)話了，你遞上金殿的折子確實(shí)是欽差所寫，不是什么假折子，明白么？”
“明白明白?！毙滩垦靡圻B連點(diǎn)頭，他本奉刑部侍郎之命攜帶奏折進(jìn)京面呈陛下，沒成想剛進(jìn)京城便被人攔住，那群人將他擊暈，醒來(lái)后便見自己的爹娘手腳被綁，隨后便被威脅遞交假奏折，事情辦完又被請(qǐng)進(jìn)張府，一顆心七上八下的。
“別怕，你跟我說(shuō)，此事你可有對(duì)別人說(shuō)起過(guò)啊？”張守備一臉慈善地問道。
“沒有，沒有?！毙滩垦靡圻B忙搖頭。
“那就好，那就好?！睆埵貍湔f(shuō)罷從袖子里拔出匕首捅進(jìn)刑部衙役的腹部，連捅幾刀，刑部衙役瞪大眼睛，捧著腹部，緩緩倒了下去。
“清理掉?！睆埵貍淠贸雠磷硬亮瞬潦?，丟到刑部衙役身上，然后道：“對(duì)了，將他和他爹娘埋在一處吧，生前不能團(tuán)圓，那做做好事，讓他們死后相聚吧?！?br/>
“是，大人?！彪S從應(yīng)道。
“還有那個(gè)代筆模仿字跡的先生，一并處理了，不能留活口?！睆埵貍湔f(shuō)罷便走了出去，如今半點(diǎn)線索都沒有了，今晚可以睡個(gè)安穩(wěn)覺了。
日到晌午，看榜之人散去不少，程意慢悠悠進(jìn)去，直奔第一列榜單而去，站定之后，抬頭細(xì)看，在第八名的位置上找到了她的名字，程意看的出神，自幼詩(shī)書不離手，就為了這榜上能寫上她的名字。
程意瞧著她的名字，激動(dòng)不已，這名字她寫過(guò)不下千萬(wàn)遍，可今日里瞧著她的名字卻欣喜難禁，這一天終于還是來(lái)了。
得償所愿兒時(shí)志，襟懷舒展任飛馳。
程意低頭沉吟，想想接下來(lái)要做到事，嘴角難掩歡喜。
去禮部，領(lǐng)文書，快馬加鞭回南通，一張狀紙進(jìn)衙門，奪家宅，報(bào)仇怨，告慰先父在天靈。下重金，贖麗娘，大紅花轎迎進(jìn)門，從今后，花好月圓并蒂開，笑看人間梅花紅。
程意暢想著，想罷便急不可待，抖擻精神大步走了出去。
“四哥?。?！”許進(jìn)文下了馬，瞧見門口的程意，大喜，連忙迎了上去。
程意抬頭望去，只見是許進(jìn)文，心下陡然一驚，進(jìn)文怎么會(huì)進(jìn)京。
“四哥，總算把你找到了。”
“找我？出，出什么事了么？”程意聲音抖了一下。
許進(jìn)文喘息道：“大事，天大的事，此地不能詳談，走，走，找個(gè)僻靜的地方說(shuō)。”
程意聽許進(jìn)文如此說(shuō)，心更慌了，帶著許進(jìn)文回了客棧。
二人坐下后，許進(jìn)文倒了被茶水，喝盡之后道：“簡(jiǎn)而言之就是，陸大人被人陷害入獄了?！?br/>
“什么？陸大人入獄了？”程意吃驚萬(wàn)分，一個(gè)四品的官兒，說(shuō)入獄就入獄了？
“最要緊的是，滿倉(cāng)戀上陸夫子，將那陸家小少爺偷偷換出，自己扮做陸家少爺坐牢了?！?br/>
“什么？”程意站了起來(lái)，急道：“你們?cè)趺床粩r著？窩藏罪犯尚且要被處斬，更別說(shuō)冒名頂替放走欽犯了。”
“滿倉(cāng)一意孤行，哪里攔得?。俊痹S進(jìn)文嘆道。
程意聞言緩緩坐下，道：“為今之計(jì)，唯有力證陸大人清白，方能化險(xiǎn)為夷，你來(lái)時(shí)可是帶著證據(jù)來(lái)的？若有證據(jù)，我立刻聯(lián)絡(luò)眾同窗，上書朝廷，請(qǐng)求徹查此案?！?br/>
“沒有證據(jù)，人證倒是有，只是在邊疆，鴻飛和陸家小少爺已經(jīng)去邊疆請(qǐng)錢將軍了。”
“去請(qǐng)錢將軍？你們?cè)趺慈绱撕?，錢將軍奉命鎮(zhèn)守邊疆，怎能無(wú)招進(jìn)京？”程意急了，“此番他們怕是要無(wú)功而返了，錢將軍斷不會(huì)擅離職守。他若離開，邊疆軍心渙散，無(wú)人統(tǒng)軍，若被敵軍偷襲，一旦戰(zhàn)敗，邊疆百姓苦不堪言，錢將軍怎肯為了一個(gè)陸大人置邊疆千千萬(wàn)萬(wàn)的百姓于不顧？”
許進(jìn)文呆愣著，“這，這么說(shuō)，即便我們拖延了時(shí)辰，陸家也難以洗清冤枉了。”
程意背手面窗而站，沉思不語(yǔ)。
“那，那我速速寫信給富貴，讓他通知沈家救出滿倉(cāng)?！痹S進(jìn)文慌了。
“救？那何人去頂替陸家少爺？若是無(wú)故失蹤，陸家罪加一等，甚至，會(huì)被人拿捏說(shuō)陸家畏罪潛逃，坐實(shí)罪名?！背桃鈬@了口氣，此時(shí)救滿倉(cāng)，無(wú)非讓陸家盡快被處斬。
許進(jìn)文聞言慌道：“那怎么辦？眼下，眼下哪里能顧得上陸家，先把滿倉(cāng)救出來(lái)再想怎么救陸家。”
“你以為把滿倉(cāng)救出來(lái)他就沒事？一旦事發(fā)，朝廷必定嚴(yán)查。到時(shí)候不僅滿倉(cāng)罪責(zé)難逃，就是那看守大牢的獄卒們都脫不了干系，到時(shí)候嚴(yán)刑拷打，多少家庭毀之一旦?！背桃饷媛侗瘧?，行此險(xiǎn)事，必定要瞻前顧后思慮周全，如此不計(jì)后果，必定弄巧成拙。
“那這不行，那不行，你說(shuō)怎么辦？”許進(jìn)文急了，“我自小和滿倉(cāng)一起長(zhǎng)大，我不能眼睜睜看滿倉(cāng)送死?！?br/>
程意聞言慢慢轉(zhuǎn)身，看著許進(jìn)文，許進(jìn)文他們雖然在詩(shī)詞上沒有什么造詣，卻十分看重情義，這也是她愿意結(jié)交的緣故，人生于世，當(dāng)結(jié)交肝膽相照之人，方不負(fù)此生才情。
“我們既已結(jié)拜，便等同血親，我又何嘗忍心看著他去送死？只是，我們既要行救人之事，必先要思慮周全，行事縝密，不然稍有差池，萬(wàn)劫不復(fù)?！?br/>
程意說(shuō)著緩緩坐在許進(jìn)文旁邊道：“如今，滿倉(cāng)已和陸家結(jié)為一體，若救滿倉(cāng)，必先設(shè)法讓陸家脫險(xiǎn)，陸家得救，滿倉(cāng)此舉得世人稱贊，陸家若亡，滿倉(cāng)必難逃一死?！?br/>
“如今，怎么救陸家啊？唯一的證人又不能回來(lái)?！?br/>
程意道：“為今計(jì)，聯(lián)名上書陛下，替陸家陳訴冤情，求陛下下旨召回錢將軍?！?br/>
程意說(shuō)罷只覺刻不容緩，起身往書案走：“別愣著了，過(guò)來(lái)給我磨墨，我來(lái)寫陳詞?！?br/>
“噯！”許進(jìn)文站起來(lái)，走到書案，剛拿起墨，想起一事，便道：“哦，對(duì)了，臨行前，陸夫子給明王府的郡主寫了一封信，說(shuō)是讓郡主進(jìn)宮向太后陳情?！?br/>
程意剛拿起筆，聞言面上一喜：“你怎么不早說(shuō)，信呢？”
“這兒！”許進(jìn)文從懷里將信取了出來(lái)。
程意接過(guò)信展開，讀罷嘆道：“陸夫子不虧是當(dāng)世才女，此信讀來(lái)令人泣血，何人能不起惻隱之心呢？”
“走，速去明王府求見郡主?！背桃鈱⑿攀蘸?，二人齊齊出了客棧，片刻不停息地往明王府而去。
王府守衛(wèi)將二人攔住。
程意拱手道：“勞煩通稟，南通學(xué)子求見郡主?！?br/>
“郡主千金之尊，豈是爾等可以求見的？”守衛(wèi)冷眼言語(yǔ)，沒有半點(diǎn)通融的意思。
“我等有要事求見郡主，郡主見與不見，總得先去通稟一聲才知道吧！”許進(jìn)文心急如焚，見守衛(wèi)半點(diǎn)不通融便有些急了。
守衛(wèi)冷著臉道：“無(wú)論何事，爾等男子，求見郡主，便是不妥?！?br/>
程意聞言道：“我等非為自己之事前來(lái)，而是受郡主好友陸小姐之托前來(lái)拜見。”
守衛(wèi)一聽陸小姐問道：“可是陸文正陸大人家的千金？”
“正是?！背桃饣氐?。
“原來(lái)是受陸小姐所托，只是并非我不通融，郡主幾月前去王妃母家拜壽，至今未歸?！?br/>
“什么？”程意和許進(jìn)文雙雙失色。
而此時(shí)，為此擔(dān)憂地陸清漪更是坐立不安，郡主一旦未回京，一切怕是在劫難逃了。
沈文昶見陸清漪在牢里走來(lái)走去，便也下了床，朝陸清漪勾了勾手。
陸清漪見狀，回頭瞧了瞧閉目眼神的母親，踮著腳走向沈文昶。
“怎么了？”陸清漪輕聲問道。
沈文昶低聲道：“衣衣，你怎么走來(lái)走去的？是不是床上冰冷？不若你喚獄卒讓他們幫忙找?guī)讉€(gè)湯婆子吧。”
陸清漪聽著沈文昶關(guān)懷的話，心生幾分溫暖。
“我還好，你呢，你床上冷不冷？”陸清漪說(shuō)罷回頭看了眼自己的娘親，見娘親并無(wú)反應(yīng)，便接著道：“你來(lái)這里陪我遭罪，可別凍出好歹來(lái)?！?br/>
“我還好，畢竟練過(guò)武，還抗的住。”沈文昶說(shuō)著伸出手想去拉陸清漪的手，不料手剛伸過(guò)去，陸清漪便躲開了。
沈文昶有些失落。
陸清漪見狀解釋道：“并非躲開你，只是來(lái)此這么多天，我并未沐浴過(guò)，身上已經(jīng)有些異味，實(shí)在不方便?！?br/>
沈文昶聞言臉上有了笑意。
“這有什么，我不一樣如此么，衣衣難道嫌我？須知道，萬(wàn)一，萬(wàn)一十多天后咱們命歸西天，現(xiàn)在不親近做了鬼再去親近么？”
陸清漪覺得此話甚有道理，此刻還講究些什么呢。
陸清漪靠近木柱，主動(dòng)伸出手去牽沈文昶，沈文昶連忙回握。
“怎么比我的手還冰？我給你暖暖?！鄙蛭年茖㈥懬邃舻氖址旁谧约旱氖终菩奶幠Σ林?br/>
陸清漪任憑沈文昶幫她取暖，只不知道她還有沒有命去享受這患難得來(lái)的真情。
后面的陸夫人靠在床上，緩緩睜開眼縫，這兩人真當(dāng)她睡著了？竟然如此放肆手拉手，不像話不像話，現(xiàn)在的年輕人當(dāng)真越來(lái)越不矜持了。
沈文昶給陸清漪搓著手，眼中的愛意越來(lái)越濃，二人越走越緊，腳尖頂著木柱，緩緩靠近，只能在木柱間隔間勉強(qiáng)吻一下。
陸夫人見狀瞪大眼睛，隨后低下頭閉上眼睛，這下不嫁也得嫁了，真是，哪有女兒家自己選相公的。
陸清漪含情脈脈地瞧著沈文昶，情不自禁開口：“滿倉(cāng)，我，我說(shuō)萬(wàn)一，萬(wàn)一我死了，在日后的歲月里你會(huì)想我么？”
沈文昶的手一頓，抬頭去看陸清漪，隨后笑道：“衣衣，你開什么玩笑，你若死了，我也逃不了，咱們便去泉下做一對(duì)鬼夫妻吧?！鄙蛭年谱焐先缡钦f(shuō)，可心里到底怕，脖子上碗大的疤，如果死了豈不是忒丑了，將來(lái)可怎么投胎？