拉姆斯登幾乎是含著淚向蒙哥馬利拍去電報：一方面報告自己已完成任務(wù)，另一方面希望這位長官能盡快撤退――能撤出多少就算多少。

    但蒙哥馬利已支持不住了，失去希望、失去斗志、失去補(bǔ)給和物資的第八集團(tuán)軍已到了山窮水盡、茍延殘喘的地步。最后幾天完全是為了掩護(hù)埃及軍撤退才打得這么兇，等埃及軍安全抵達(dá)的消息傳出，所有人都感覺自己垮了――支撐他們的最后信念與使命終于轟然倒塌。

    一切都結(jié)束了！

    當(dāng)隆美爾將埃及軍逃脫并與開羅守軍合流的消息發(fā)給古德里安后，后者才明白為什么蒙哥馬利在已完全絕望的關(guān)頭依然還打得如此兇悍――不是非洲軍纏住了第八集團(tuán)軍，而是第八集團(tuán)軍死死纏住了非洲軍，非但不讓他有機(jī)會去對付那個碩果僅存的埃及軍，還給非洲軍新添了3000多傷亡，但現(xiàn)在的第八集團(tuán)軍已處于崩潰邊緣。

    12月19日清晨，第八集團(tuán)軍第三次接待了非洲軍派來談判投降事宜的戰(zhàn)地特使，這一次蒙哥馬利沒再像以前一樣斷然拒絕，而是答應(yīng)了下來，但提出了先決條件希望德國人能答應(yīng)，并要求首先實現(xiàn)2個小時的停火。特使答應(yīng)了?；鹨螅筛珩R利提出的條件他無法答復(fù)，只能請古德里安定奪。

    亞歷山大、特德、拉姆斯登都十分擔(dān)憂蒙哥馬利的安危，連續(xù)打電報告訴他將派飛機(jī)去接他，鑒于德國飛機(jī)白天制空權(quán)厲害，表示會出動4發(fā)重型轟炸機(jī)去接他――因為可夜間飛行，能有效保障安全。但這番好意為蒙哥馬利拒絕了，他帶著前來勸他離開的飛行員去了戰(zhàn)地醫(yī)院，指著滿地傷兵傷心地說：“我對他們有過承諾，在他們安置好之后我才走，現(xiàn)在他們都在這里痛苦掙扎，我怎么能一走了之呢？一定要運人走的話。拜托你運一些傷員走吧?！?br/>
    于是，這架臨時改裝的轟炸機(jī)沒有接走任何一名軍官，只運走了十幾名重傷員。

    古德里安最終爽快地同意了蒙哥馬利的投降條件，這也是英國人唯一的條件。根據(jù)協(xié)議。在德軍派人監(jiān)督的情況下，可讓埃及方面再派10架運輸機(jī)來接走重傷員，前提是機(jī)身上涂有紅十字標(biāo)識且不攜帶任何武器，德國空軍將派飛機(jī)護(hù)航并保證飛機(jī)安全飛行與來去自由。

    第八集團(tuán)軍的重傷號通過這條特殊的空中渠道撤退到了開羅，有一名身體無恙的上校偷偷摸摸想混進(jìn)傷兵陣營里溜走。結(jié)果被德國人查了出來扣押在一旁，維持秩序的憲兵們向蒙哥馬利請示該怎么辦。

    “戰(zhàn)時不聽命令造成嚴(yán)重后果與惡劣影響，最高可以判處什么結(jié)果？”

    “死刑！”憲兵中尉的喉結(jié)動了一動，“可執(zhí)行戰(zhàn)場紀(jì)律，就地槍決?！?br/>
    “你不能這樣對我，我為大英帝國流過血負(fù)過傷，我為第7裝甲師立過功……我還是貴族……我有爵位……”上校一邊掙扎，一邊聲嘶力竭地嚎叫。

    “你非但不能與你的部下同生共死，反而還要搶傷兵的撤退通道，大英帝國沒有你這樣貪生怕死、鮮廉寡恥的軍官。”蒙哥馬利看都不看這個上校一眼。冷冷地說，“嚴(yán)格執(zhí)行軍法，立即槍斃！”

    雖然上校還在拼命掙脫求饒，但憲兵隊像拖一條死狗一樣把他拖了出去，然后就是“砰”地一槍。

    這一幕插曲讓在場的所有人都為之震驚，大家都覺得此刻的司令官依然威嚴(yán)地如同一頭威風(fēng)凜凜的獅子，凜然不可侵犯。旁觀全過程的德國軍官只猶豫了一下但并未阻止，最后決定將這件事情報上去。

    當(dāng)天下午，10多輛卡車帶著高音喇叭奔赴防線各個區(qū)域，用最大音量播放蒙哥馬利的最后講話：

    “第八集團(tuán)軍的各位將士。我是本集團(tuán)軍司令官伯納德-蒙哥馬利！在這次戰(zhàn)役中，英勇無畏的我們?yōu)榇笥⒌蹏鴬^戰(zhàn)到了最后一息，光榮履行了身為一個軍人的責(zé)任，現(xiàn)在全集團(tuán)軍彈盡糧絕又無救兵。為避免無謂殺戮與犧牲，本司令官審時度勢做出如下決定――我希望你們能服從我的最后一道命令，向德國國防軍光榮投降！”。

    傍晚時分，古德里安終于遇到了和自己交手幾個月，彼此打生打死的對手――他身著筆挺的中將軍服、胡子刮得干干凈凈，眼窩子雖然凹陷了下去。但一雙炯炯有神的眼睛依然讓人印象深刻。

    “古德里安將軍，敗軍之將蒙哥馬利率大不列顛第八集團(tuán)軍向您投降，希望您能履行有關(guān)國際公約的義務(wù)，體面和善地對待他們。”

    “蒙哥馬利將軍，感謝您的明智決定，我和我的部下保證會按《日內(nèi)瓦公約》的標(biāo)準(zhǔn)公平、公正、合理地對待俘虜?！惫诺吕锇埠兔筛珩R利握了一下手，迅速接過了對方遞過來的象征權(quán)力與地位的軍官佩劍和手槍，沒多看一眼就立即轉(zhuǎn)交給了身后的拜爾萊因――他不想在這種場合羞辱自己的對手。

    “給蒙哥馬利將軍安排一個體面的地方，為他提供與身份相稱的待遇。”古德里安還是很感謝蒙哥馬利及時投降，再打下去的話他有把握消滅這個集團(tuán)軍，但肯定要多死不少人，特別是看到丘吉爾給蒙哥馬利發(fā)來要求該集團(tuán)軍戰(zhàn)至最后一人的電報后他更確信這一點。在戰(zhàn)役即將勝利之際，完全不必要再付這么大的犧牲。

    “他們投降了，哈……他們竟然投降了，我原以為他們會戰(zhàn)斗到最后一刻的！”在倫敦，丘吉爾拿著電報，跳著腳歇斯底里地罵道，“大英帝國交給他30萬大軍，最后除了3萬多人的埃及軍，不過近千人的印4師殘兵敗將和傷病號，其他人要么戰(zhàn)死，要么成了德國人的俘虜……中將居然還率眾投降！真他媽是個不折不扣的混蛋！”

    暴跳如雷的丘吉爾全然已忘了前幾天說的要給蒙哥馬利道歉的言語，雖然政客的表態(tài)聽過就只能算數(shù)，但這種失態(tài)依然讓其他人紛紛皺起眉頭。

    艾德禮勸解道：“溫斯頓……蒙哥馬利將軍盡到了自己的責(zé)任，而且放棄了單獨脫身的機(jī)會――他拒絕了我們派給他的飛機(jī)。所以不能苛求太多?！?br/>
    “他是不敢回來，生怕回來我送他上軍事法庭，所以寧可走進(jìn)德國人的戰(zhàn)俘營。我要判他死刑――缺席審判！”丘吉爾咆哮著，聲音之大簡直要將屋頂掀翻，“告訴亞歷山大，蒙哥馬利可恥地投降了，但他必須守住埃及！坎寧安的艦隊再過幾天就到了，請他一定堅持住！”

    所有人臉上都蒙著一層陰霾，但最后沒人開口，大家都對守埃及的前景不看好，卻無法直接說出來――難道不戰(zhàn)而放棄整個埃及？

    “議會和輿論應(yīng)該怎么應(yīng)付？”艾德禮陰沉著臉說道，“這是一場前所未有的敗仗，本來輿論和民眾認(rèn)為我們占據(jù)著優(yōu)勢，特別是第八集團(tuán)軍將德軍圍困在托布魯克后的樂觀情緒又充斥報端，現(xiàn)在一下子報告失敗而且還損失了20余萬人，會讓人產(chǎn)生驚愕――或者懷疑我們當(dāng)初的消息是虛假，或者懷疑我們后來的指揮與應(yīng)對，這對政府和內(nèi)閣的公信力十分不利?！?br/>
    丘吉爾苦惱地抓著頭發(fā)不知道該怎么辦，戰(zhàn)役結(jié)果還沒最后傳出，但高層人士基本都知道前線情況不妙，甚至一些神通廣大的記者也拿到了他們想了解的東西――這次北非戰(zhàn)役比敦刻爾克輸?shù)酶鼞K，那一次好歹還把人給救出來了，這次要么戰(zhàn)死，要么全部進(jìn)了德國戰(zhàn)俘營。敦刻爾克時的遠(yuǎn)征軍戰(zhàn)斗力還只能說一般，這次丟掉的第八集團(tuán)軍是英國戰(zhàn)斗力最強(qiáng)、編制最大的一個集團(tuán)軍了。足足擁有4個裝甲師，現(xiàn)在全付諸東流。像第51高地師這樣的部隊，法國戰(zhàn)役時已接近打光重建了一次，這次看來又要重建了。

    另外還有難言之隱的是，最后第八集團(tuán)軍是把撤退機(jī)會讓給了新西蘭人和澳大利亞人，這在軍事部署上是無可指責(zé)的，在政治上也有利于團(tuán)結(jié)各自治領(lǐng)與殖民地，但面對底層民眾歇斯底里的感情卻很難解釋――為什么不優(yōu)先安排大不列顛本土部隊撤退？這問題一旦處理不好就會誘發(fā)自治領(lǐng)與英倫三島強(qiáng)烈的情緒對立。

    幸虧戰(zhàn)時新聞和輿論管制比較厲害，主流媒體最近幾天已在慢慢配合內(nèi)閣放消息說北非戰(zhàn)事不順，一下子很難將社會輿論的感情扭轉(zhuǎn)過來，只能慢慢轉(zhuǎn)變口風(fēng)，但這樣也無濟(jì)于事，眾多民眾焦慮地將電話打到報館和電臺，詢問一切他們想知道的東西，這讓媒體難以招架。

    想了半天他依然找不出兩全其美的辦法，最后只能頹然地說道：“等開羅方面戰(zhàn)事發(fā)生明顯變化后再對媒體公布吧，或許我還需要進(jìn)行一次公開演講，這一次大英帝國是遭到了挫敗，但我們遠(yuǎn)遠(yuǎn)未到山窮水盡的地步，我們會與德國人打到底的?！?br/>
    大家都搖頭嘆息，任誰也想不出更好的辦法。(未完待續(xù)。)