建和元年春，賴大慶等人回?fù)P州之后，衛(wèi)淼前往葉家，才得知葉芷青在宮亂中身亡，距離他們姐弟倆分別已經(jīng)近四年了。

    衛(wèi)淼后來無數(shù)次后悔，當(dāng)時(shí)沒能對(duì)她更好一點(diǎn)。

    她活著的時(shí)候，無數(shù)次嫌棄她的管束，就連當(dāng)初認(rèn)親也帶著功利之心，但等她身故之后，回憶里全是她的好。

    現(xiàn)在，有個(gè)小子信口雌黃說她還活著——衛(wèi)淼卻寧肯相信這是真的，哪怕這是最大的謊言，也讓他一顆心如擂鼓般砰砰跳個(gè)不住。他按著胸口，只覺得腔子里要爆炸，額頭青筋都要爆出來：“你……你可別撒謊！不然小心老子扒了你的皮！”

    送信的小孩子半點(diǎn)不曾被他嚇到，大眼睛骨碌轉(zhuǎn)個(gè)不住，透著一股機(jī)靈：“夫人夫家姓蕭，派了小的來給揚(yáng)州漕幫的衛(wèi)大爺來送信，衛(wèi)大爺單名一個(gè)淼字，小子不認(rèn)識(shí)衛(wèi)大爺，故此才一路問了過來?！?br/>
    衛(wèi)淼丑怪的表情還未收回去，艙簾掀起，從外面走進(jìn)來一名身材高大的男子，玩笑道：“阿淼，聽說你的相好都找到船上來了，你這風(fēng)流債也忒多了些。”乍然瞧見衛(wèi)淼的模樣，頓時(shí)驚在了原地：“這是怎么了？你這滿面喜色的，難道竟是相好的生了兒子不成？”

    漕船南來北往，每年在京里打個(gè)來回，也足夠相好的婦人懷孕產(chǎn)子了。

    衛(wèi)淼瞧不見自己的表情，怔了一下：“大哥，我……我是個(gè)喜不自勝的模樣？”

    進(jìn)來的正是劉嵩，拍著他的肩膀大笑：“那還有假？！”

    他哽咽的，幾乎帶著哭音指著送信的小孩子：“這小子說……他說姐姐還活著！她還活著！”他接過小孩子手里的信，入目是熟悉的筆跡，更是確認(rèn)無誤。

    這下輪到劉嵩傻了，就好像心尖猛不丁被人狠狠扎了一針，疼痛來的猝不及防。

    自葉芷青身故之事傳回?fù)P州，他也曾想入京打聽她的消息，但據(jù)虎妞跟賴大慶帶回來的消息，她是死于宮亂，劉嵩縱然再有手腕，宮里的消息也打聽不到，每年漕運(yùn)入京，也只能空望著巍峨宮城枉自嗟嘆，說服自己接受她已經(jīng)身故的消息。

    他搶過衛(wèi)淼手里的信，撕開封口，入目不過寥寥幾行字，卻直戳人心，使得他眼前水霧彌漫，露出個(gè)比哭還難看的笑容：“……我就說她沒事嘛，怎么會(huì)有事呢？！”

    送信的小孩子被他掐著肩膀提溜了過來，被審賊一般審了半日，那小孩子卻說不清葉芷青家居何處。

    “夫人是個(gè)心善的，三年前慈幼局里許多人都染了風(fēng)寒，有一天夫人帶著仆從來治病，后來每個(gè)月總會(huì)來個(gè)三四次義診，一直堅(jiān)持到現(xiàn)在。慈幼局里就沒人不喜歡她。她的夫君倒是來過一次，長(zhǎng)的很是……很是……”小孩子搜腸刮肚，想不出來個(gè)貼切的形容詞，最后終于道：“像個(gè)當(dāng)官的?！?br/>
    慈幼局里收容的都是孤兒棄嬰，出身卑微，有人肯來義診已是喜出望外，觀蕭夫人身邊護(hù)衛(wèi)仆從，想來身份貴重，哪敢再多嘴多舌打聽她的來歷。

    劉嵩與衛(wèi)淼心中皆有疑問：葉芷青當(dāng)年追隨周鴻離開揚(yáng)州，按理說她的夫家姓周，只是不知為何會(huì)姓蕭？

    “她的夫家不是姓周嗎?"

    小孩子搖頭否認(rèn)：“沒聽過姓周，上次我還聽到龍婆婆念叨呢，說夫人夫家跟皇帝老爺一個(gè)姓，說不準(zhǔn)就是王府里的王妃娘娘呢?！?br/>
    劉嵩縱然遠(yuǎn)在揚(yáng)州，但每年秋收總要送漕糧入京，對(duì)于京中大事消息很是靈通，譬如先帝末年三皇子爭(zhēng)儲(chǔ)位，將兄弟們殺的精光，最后他自己也被今上處死，先帝一脈竟是死絕了，給茶樓的說書先生提供了極豐富的創(chuàng)作素材。

    輪到今上做皇帝，他又再無兄弟，這京里哪里來的王妃娘娘呢？

    劉嵩心中一沉，憑著走江湖練出來的靈敏嗅覺，直覺葉芷青“在宮亂中喪命”與“夫家與皇帝老爺一個(gè)姓”之間有著緊密的聯(lián)系，霎時(shí)心跳個(gè)不住，險(xiǎn)些連信紙也拿不住。

    宮闈之事，家中或有妃嬪者能稍稍知道一二，但如劉嵩這等跑江湖的卻并不能知道宮中皇帝寵愛哪個(gè)妃嬪，除非這位寵妃的娘家在外間招搖。

    葉芷青孤身一人便如天下掉下來的一般，許多朝中重臣倒是想知道她的底細(xì)，可惜都不能查出來，知道內(nèi)情的都閉緊了嘴巴，如周府一干人等，死去的蕭煒，蕭燁身邊的大監(jiān)胡衍，娶了周琪的郭嘉，沒有一個(gè)人愿意將君占臣妻之事攤開在太陽底下，任人評(píng)說。

    藏著掖著都來不及。

    “姐姐夫家怎么會(huì)姓蕭呢？不應(yīng)該??！”打發(fā)走了送信的小孩子，衛(wèi)淼不住嘀咕。

    劉嵩心中如有猛獸蟄伏，幾年前他犯糊涂之時(shí)，借口母喪將葉芷青擄了去，恨不得將她囚禁身邊一生一世。如今聽到那小孩子無知的話，他猶如窺得天光，也許男人的劣根性終有相通之處，他在這嘈雜繁忙的漕運(yùn)碼頭仿佛瞧見了另外一個(gè)男人隱秘的心事……心跳凝滯。

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    承乾殿西側(cè)間里，太醫(yī)們圍了一圈，集體為葉芷青會(huì)診。

    葉芷青自入宮承幸已近三年，肚皮卻至今不見動(dòng)靜，這使得蕭燁每每努力耕耘，卻仍是顆粒無收，不免要懷疑她的身子出了問題。

    想她未入宮之時(shí)，已為周鴻育有一子，而他后宮嬪妃生育過的不在少數(shù)，兩人在生育之上都沒問題，為何在一起之后至今沒有動(dòng)靜。

    蕭燁多次提起讓宮中御醫(yī)為她把脈開方調(diào)理，但葉芷青再三強(qiáng)調(diào)：“我自己就是大夫，難道還能不知道自己的身體狀況？子嗣之事許是緣份未到，順其自然就好，何必強(qiáng)求。”

    她自己不上心，蕭燁卻幾番著急，多次勸說無效，恨不得使用王權(quán)，但每每對(duì)她板起臉，都被她的嬉笑怒罵而破功，只能草草了事。

    今日晨起她偶有眩暈，被侍候的宮人扶回床上躺著，下朝回宮的蕭燁聽說此事，強(qiáng)硬召了太醫(yī)過來會(huì)診。

    葉芷青抗議道：“我沒什么毛病，自己的身體自己知道，何必要?jiǎng)跓┨t(yī)過來？”

    一室的太醫(yī)與宮人們看著皇帝陛下握著皇貴妃的手深情款款道：“不讓他們來看看朕不放心，只有你身子好了，朕才能放心國(guó)事！”

    眾太醫(yī)對(duì)皇貴妃這張臉熟的不能再熟——每個(gè)月總有那么幾天看見她穿著小太監(jiān)的衣服在太醫(yī)院學(xué)醫(yī)，還特別謙虛好學(xué)的向各位太醫(yī)請(qǐng)教，能不認(rèn)識(shí)嗎？

    皇貴妃在太醫(yī)院學(xué)醫(yī)之事經(jīng)過這三年時(shí)間，該知道的人差不多都知道了，但大家本著為圣上保留顏面的意思，都不曾戳破這層窗戶紙，只能假裝不認(rèn)識(shí)，內(nèi)心卻猶如海浪咆哮：……陛下寵妃之名果然名不虛傳！

    誰人不知道今上在未繼位之前的風(fēng)流之名，他那一后宮的嬪妃們就是最強(qiáng)而有力的佐證，登基之后雖不曾大肆選秀擴(kuò)充后宮，大魏后宮殿閣卻也有不少被填滿，全是他做王爺之時(shí)的杰作。

    但宮中傳說自登基之后，當(dāng)今圣上竟然忽而玩起了情圣，起先后宮諸人皆是觀望，總想著他只是新鮮三兩個(gè)月而已，誰知道這都快三年了，他竟然還沒有膩味，倒好似對(duì)皇貴妃更為深情了。

    替葉芷青把脈的太醫(yī)院正額頭都快要見汗了，鼻端嗅到的藥香里夾雜著若隱若現(xiàn)的麝香味兒，窺著圣人焦急的臉色，卻不敢多嘴，只能與眾人商討一二，開了個(gè)調(diào)養(yǎng)的方子：“皇貴妃娘娘氣血有些虛，只需要喝些補(bǔ)養(yǎng)方子便可?！?br/>
    半躺在床上的皇貴妃悄然松開了眉頭，暗吁了一口氣。

    蕭燁為帝三年，早就練得一副察顏觀色的功夫，握著葉芷青的手好生安撫：“今兒你哪里都不許去，就躺在床上好生休息，等朕處理完折子就來陪你！”純?nèi)灰桓斌w貼的模樣，出得西側(cè)間卻吩咐胡衍：“去將院正叫過來，朕有話要問?！?br/>
    太醫(yī)院正趙清嶸時(shí)年五十有二，這三年主要負(fù)責(zé)皇帝陛下的龍?bào)w，被小太監(jiān)引著踏進(jìn)御書房，膝蓋才與地上的金磚相觸，蕭燁已喝道：“大膽趙清嶸，居然敢蒙騙于朕！”

    趙院正一頭磕在金磚上，額頭已然見汗：“……微臣不知陛下所指何事？”

    宮闈之中秘事尤多，圣心難測(cè)，他也只有小心揣測(cè)。

    蕭燁審道：“朕問你，可是在皇貴妃處查到有不妥之處？”

    趙院正內(nèi)心天人交戰(zhàn)，到底咬牙吐了真話：“回稟陛下，微臣在皇貴妃身邊發(fā)現(xiàn)了淡淡的麝香味。皇貴妃……身有藥香，掩蓋了麝香味，只是不知這麝香味是從何而來，是家具枕頭被褥還是皇貴妃身上攜帶，故此困惑?！?br/>
    皇帝也曾經(jīng)向他提及皇貴妃久未成孕，趙院正也曾提起要為皇貴妃把脈，皆因葉芷青拒絕而作罷，今日是個(gè)極好的機(jī)會(huì)，方讓他有機(jī)會(huì)靠近皇貴妃。

    “麝香？”

    趙清嶸硬著頭皮答道：“陛下曾經(jīng)提過皇貴妃不孕之事，麝香有避孕之功效，能出現(xiàn)在皇貴妃的居寢之處，想來皇貴妃無孕與此有關(guān)。”

    葉芷青有寵無孕，幾成蕭燁的心病，有時(shí)候他甚至都在懷疑是她私下動(dòng)了手腳才導(dǎo)致不孕，今聽說西側(cè)間有麝香味，頓時(shí)整個(gè)神經(jīng)都繃緊了，第一個(gè)念頭便是有人要對(duì)她不利，所以才在西側(cè)間放置麝香。

    “你且在此稍候，等一會(huì)皇貴妃搬離西側(cè)間之后，朕便允你進(jìn)西側(cè)間查找麝香，朕倒是要瞧瞧誰敢算計(jì)朕與皇貴妃的子嗣？！”

    趙清嶸跪著，神線所過之處是皇帝繡金線的龍袍下擺從眼前而過，很快消失在了御書房，腦子里已經(jīng)轉(zhuǎn)過了無數(shù)念頭，猜測(cè)是誰不想讓皇貴妃生出兒子，結(jié)論很是嚇人——后宮之中恐怕就沒有女人愿意皇貴妃生出兒子。

    她不生兒子已然是獨(dú)寵，若是生了兒子還有別宮嬪妃的立足之地嗎？

    蕭燁從御書房出來，滿面怒色在踏入西側(cè)間之前盡數(shù)消散，胡衍一路小跑跟著，可憐自己老胳膊老腿快跟不上年輕人的腳步，心里還要為皇帝陛下的精神狀態(tài)做個(gè)簡(jiǎn)單的評(píng)估——嗯，很好，他努力控制住了怒氣，竟然也習(xí)得了川劇的變臉神技，著實(shí)不易。

    胡衍跟著皇帝陛下踏進(jìn)西側(cè)間，聽到皇帝陛下溫柔的毫無波瀾的聲音：“朕坐在御書房里，還是沒辦法安心批折子，總要守著你才放心。如今暑熱未退，不如乖乖跟朕去蓬萊島避暑，說不定精神能好些，再好生補(bǔ)養(yǎng)一番，也能早日下床?！?br/>
    皇帝陛下自得了美人，幾乎是將人捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，除了某些事情上比較強(qiáng)硬之外，遷就縱容美人的小性子，也快趕上千依百順了。

    葉芷青被他呵護(hù)慣了，也并沒有察覺出他的話音有何不對(duì)，趴在床上不肯動(dòng)：“上蓬萊島還要坐船，我頭暈，還是不去了，就在這里歇著?！?br/>
    蓬萊島是先帝所建，是宮中一處碧水環(huán)繞的小島，島上建了避暑的殿閣，極為清幽，很適合過二人世界。