話說(shuō)姜玉春領(lǐng)姜夫人到自己院來(lái),柳兒、卉兒幾個(gè)忙烹水煮茶,思琴、玉棋又將新鮮瓜果點(diǎn)心擺上,姑嫂慢慢敘說(shuō)離別之情，姜夫人又將家里的事一一訴說(shuō)。姜玉春親手給姜夫人斟了茶，笑道：“父親、母親身體好，我就放心了?！?br/>
姜夫人聞言嗔了她一眼，低聲道：“你倒是放心了,可沒(méi)想母親心里多惦記你。年前好容易聽(tīng)聞你有了身子，還未等將給你的藥材補(bǔ)品準(zhǔn)備好,就聽(tīng)說(shuō)你小產(chǎn)了，當(dāng)時(shí)母親急的險(xiǎn)些昏厥過(guò)去。當(dāng)時(shí)是怎么回事？聽(tīng)說(shuō)是在冰上滑到了？哪個(gè)黑心的蹄子做下的事,可查清楚了沒(méi)有？”
姜玉春黯然道：“我醒來(lái)已經(jīng)幾日后了,等身子好了想查那事,早被人收拾干凈了手腳，哪里還查的到。自打那以后，我也打起了精神，將管家的權(quán)利都收了回來(lái)。過(guò)去的事不說(shuō)，起碼能保證以后不會(huì)有這樣的事就成了?！?br/>
姜夫人嘆了口氣，也說(shuō)道：“那黑心的人做事早晚會(huì)抓住把柄的，等以后查出來(lái)一起算。說(shuō)起你身子，確實(shí)可養(yǎng)好了？母親叫你哥哥四處打聽(tīng)些，若是有好的大夫，叫請(qǐng)來(lái)給你把把脈呢?！?br/>
姜玉春忙道：“我身子已經(jīng)大好了。做小月子的時(shí)候我自己又留意，保養(yǎng)身子的藥也吃了不少。如今不僅身子養(yǎng)好了，連以往身子里的寒氣都沒(méi)了。”
“這樣我就放心了?！苯蛉诵Φ溃骸爸皇悄赣H交代了，你哥哥也不敢不聽(tīng)。等他尋來(lái)了好大夫，給你好好瞧瞧，讓我們也跟著放心?！苯翊褐坏脩?yīng)了。
到了晌午，老太太差人請(qǐng)姜夫人、二奶奶到卷棚吃茶。兩人這才停了話頭攜手去了。卷棚里安放了兩席，擺了各色瓜果點(diǎn)心、糕、酥、餅、卷、新鮮菜蔬，打眼瞧去，竟有四十余碟。待吃了菜，喝了茶，老太太又請(qǐng)到姜夫人到廳里遞酒上席。
那廳里已經(jīng)擺好了兩案桌席。頭一桌老太太、太太、姜夫人分主客坐了。旁邊那桌只虛設(shè)位置，孫氏和姜玉春并不敢坐。只在老太太、太太身后站著服侍。老太太笑道：“今兒有客，也不叫你們伺候，坐下來(lái)一起吃飯說(shuō)話，才熱鬧。”姜夫人忙附和道：“老太太這話很是，我們竟不需那些俗套，一起親親熱熱地吃了飯才有趣兒?！笨v是這樣說(shuō)，孫氏和姜玉春仍先斟酒擺筷，方才去坐了。
賓客既已坐定，丫頭們魚(yú)貫而入，捧獻(xiàn)珍肴。老太太遞酒給姜夫人，笑道：“姜夫人嘗嘗這酒，是自家釀的木樨荷花酒?！北娙穗S著姜夫人一口將酒吃了，姜夫人隨即贊道：“貴府的釀酒方子卻是不錯(cuò)，這荷花酒嘗著十分特別?！崩咸Φ溃骸皯?yīng)景釀了一些，夫人要是喜歡，叫人送幾壇子到府上?！苯翊航友缘溃骸靶r(shí)候記得家里也釀荷花酒的，味道比這個(gè)略重些?！苯蛉诵φf(shuō)：“家里娘的是透瓶香荷花酒，這次來(lái)任上也帶了幾壇子，明兒我打發(fā)人送一些讓老太太嘗嘗我家的酒?！崩咸Σ[瞇地應(yīng)了聲好。
此時(shí)“五割三湯”早已端上，第一道是水晶鵝，接著燒花豬、燒鹿，燒羊、燒熊掌，皆是整只上來(lái)，隨著五道大菜夾雜著上了三道湯。來(lái)了一打扮干凈的廚娘，將五道大菜都分割好了才行禮退下。眾人每樣都動(dòng)了一點(diǎn)，又吃了口酒，其他水陸珍饈陸續(xù)端了上來(lái)，有蒸的新鮮鰣魚(yú)、捶熘鳳尾蝦、繡球燕窩、山藥肉圓、蝦爆鱔段、五彩乳鴿等三十來(lái)道菜。
姜玉春雖然回府的次數(shù)不多，但家里大小的席面也吃過(guò)不少，這么隆重奢侈的卻是頭一回兒見(jiàn)。趁老太太那桌說(shuō)話，姜玉春低聲和孫氏道：“不過(guò)才一個(gè)多時(shí)辰，嫂子竟備了兩席這么奢侈的席面，叫您費(fèi)心了?！睂O氏微微一笑，也輕聲說(shuō)：“老太太早吩咐下的，各色東西我早都備好了，今兒一早收到帖子就叫人準(zhǔn)備了，好在沒(méi)出差錯(cuò)。不瞞二奶奶說(shuō)，這樣的席面，除了那年老太太六十大壽，招待族長(zhǎng)、族里的老人那一桌，也就是這一回了。雖說(shuō)是姜夫人年輕，但畢竟官家身份在那呢，又加上是頭一回兒來(lái)家里做客，老太太囑咐了好幾遍叫按最好的席面布置?！?br/>
廳門(mén)口一些裝扮好的小戲子，笙簫笛管地吹啦彈唱，廳內(nèi)眾人說(shuō)笑吃喝，估摸半個(gè)時(shí)辰的功夫，姜夫人臉便有些春色了，擺手笑道：“這酒雖味淺，卻也是醉人的，我卻是不敢喝。”在座幾人都是婦人，也沒(méi)那么大酒量，雖然又?jǐn)r著遞了回酒，便也罷了。姜夫人叫人拿了些碎銀子賞了那些戲子，便要回去。老太太苦留了一會(huì)，又叫喝了會(huì)茶，才將人送至二門(mén)處，看著姜夫人上車(chē)遠(yuǎn)去，才轉(zhuǎn)頭回來(lái)。
且說(shuō)于氏，自己在屋里哭了一回，又覺(jué)得眼睛酸痛，倒在榻上瞇了一覺(jué)，醒來(lái)就覺(jué)得肚中有些餓了。院子里沒(méi)事的小丫頭有好奇往前面去瞅的，回來(lái)說(shuō)又有唱曲兒的又有彈琴的好不熱鬧。那大廚房端出去的菜，好些都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。聽(tīng)廚房的小丫頭說(shuō)連熊掌駝峰都有呢。
小丫頭在院子里說(shuō)的熱鬧，于氏隔著窗子在屋里聽(tīng)的肚疼，吞了吞口水叫了聲：“金杏?！币淮笱绢^打扮的女孩聞聲進(jìn)來(lái)，忙問(wèn)道：“三奶奶喚我?！庇谑吓溃骸岸忌挝缌?，怎么還不擺飯?！?br/>
金杏忙說(shuō)：“小廚房已將飯菜送來(lái)了，擺在哪里？”于氏懶得動(dòng)彈，挪了挪屁股道：“就擺這吧?！苯鹦哟饝?yīng)著下去，一會(huì)幾個(gè)小丫頭拎著兩個(gè)食盒過(guò)來(lái)，金杏掀了蓋子，將菜飯擺上。于氏看了，桌上擺著：一碟頭魚(yú)、一碟糟鴨、一碟燒鵝、燉爛鴿子雛、銀苗豆芽菜、一份八寶攢湯。于氏叫盛了碗飯，就著菜剛吃了半碗，忽然停了碗筷道：“前頭擺的什么席面，我怎么聽(tīng)小丫頭說(shuō)又有熊掌又有駝峰的呢?！?br/>
金杏盛了碗湯遞給她，一面笑道：“聽(tīng)說(shuō)是那年老太太生辰，族長(zhǎng)和幾位老人兒來(lái)道賀，給他們準(zhǔn)備的那種席面。在卷棚的點(diǎn)心菜蔬就有四十道，正經(jīng)的席面又有四十品菜?！北緛?lái)吃的香甜的于氏頓時(shí)覺(jué)得沒(méi)了胃口，想那熊掌、駝峰的只聽(tīng)人家說(shuō)了，卻是從沒(méi)吃過(guò)的。再看看桌子上這幾樣菜，到底有些不甘心，和金杏努嘴道：“去前面瞅瞅，若是席散了，給我端回來(lái)幾樣吃。”
金杏有些尷尬，忙說(shuō)：“三奶奶，這樣的席面剩下的菜都是有數(shù)的。若上頭不發(fā)話，我不私自端回來(lái)的?！庇谑下勓杂行佬叱膳?，當(dāng)下踢了金杏一腳，嘴里罵道：“叫你去你就去，哪兒那么多話。難道我不是主子，難道我在府里說(shuō)的話不算?！苯鹦颖惶叩纳?，也不敢叫嚷，紅著眼圈低著頭出去了。
且說(shuō)金杏奔前面來(lái)，前面正好已經(jīng)散了席，老太太、太太已經(jīng)回屋歇著了，孫氏正看著她們收家伙。金杏在門(mén)口在探頭探腦地往里望，正好聽(tīng)見(jiàn)孫氏和一個(gè)丫頭說(shuō)：“把柳蒸勒鲞魚(yú)、燒鹿肉、炸螃蟹、干蒸劈曬雞、還有這盤(pán)子羊角蔥火川炒的核桃肉給思琴送去，另外把香茶桂花餅、玫瑰八仙糕、菊花燒賣(mài)每碟子也給她送一份去?！贝茄绢^把東西裝食盒里拎著走了。孫氏又點(diǎn)了幾樣菜叫給老太太屋里的云霧、太太屋里的素梅等人送去。金杏眼見(jiàn)著一盤(pán)盤(pán)字菜都被端走了，也不敢再藏了，賠笑著進(jìn)來(lái)，給孫氏請(qǐng)了安。
孫氏眼角早瞄見(jiàn)她在門(mén)外頭探頭探腦的，也猜到她用意，故意不叫她，只問(wèn)：“你這個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)做什么？”金杏訕笑道：“我們奶奶身子不適，中午躺下倒了一覺(jué)，這時(shí)候剛醒錯(cuò)過(guò)了飯點(diǎn)兒。小廚房叫人送去的幾樣菜色三奶奶不和口味，打發(fā)人叫我來(lái)前邊瞅瞅，若是有相應(yīng)的叫給她送去幾樣?！?br/>
孫氏笑道：“都是剩菜，且又涼了，怕是不好?！苯鹦用Φ溃骸安环恋K，就是平常吃飯，老太太吃著好的菜也常分給各房的。今日除了姜夫人也沒(méi)外人，倒不怕的?！睂O氏笑了笑，叫人拿了食盒來(lái)，選了幾樣略微動(dòng)過(guò)的，品相完好的菜裝食盒里。她也知道于氏的心思，又讓把幾樣昂貴難得的菜分了一份出來(lái)也裝里了，使了個(gè)小丫頭叫拎著跟金杏送去。
金杏剛出了前廳，正好姜玉春帶著丫頭進(jìn)來(lái)，金杏和小丫頭行了個(gè)禮匆匆地走了。孫氏見(jiàn)姜玉春來(lái)了，上前迎了幾步，嘴里笑道：“你不回屋躺著去，又過(guò)來(lái)做什么？”姜玉春笑道：“累了嫂子一天，我給嫂子道謝來(lái)了?！睂O氏忙拉著她，說(shuō)：“你看你這話說(shuō)得，見(jiàn)外了不是。姜夫人不僅是你嫂子，也是咱府里的貴客，再者又有老太太的吩咐在那呢。”姜玉春拉著她手說(shuō)：“旁的不管，先謝你就是了?！?br/>
孫氏笑著拉著她后頭屋子喝茶，丫頭又端了點(diǎn)心酥卷上來(lái)，姜玉春喝了口茶，朝三房方向努了努嘴，悄聲問(wèn)道：“三奶奶怎么了？上午說(shuō)話時(shí)候還好端端的，中午吃飯時(shí)候沒(méi)瞧見(jiàn)人了。有客在，我沒(méi)也敢問(wèn)?！?br/>
孫氏見(jiàn)左右也沒(méi)外人，便輕聲笑道：“被老太太罵了，我本來(lái)有件事要回來(lái)和老太太說(shuō)，丫頭擺手說(shuō)老太太生氣呢，我在廊下聽(tīng)了兩句，也不好進(jìn)去，便走了。你猜老太太、太太罵三奶奶什么？”
姜玉春奇道：“罵什么？”孫氏撲哧一笑，輕聲道：“爛泥扶不上墻，張狂地沒(méi)個(gè)樣子，說(shuō)話做事不懂個(gè)眉眼高低……好些個(gè)話呢，我都不好意思學(xué)?！苯翊郝勓杂行@訝，忙說(shuō)：“是為了什么罵的？竟然罵的這樣狠。三奶奶恐怕得哭一陣子呢，連你都聽(tīng)見(jiàn)了，別說(shuō)那些伺候的丫頭們了?！?br/>
孫氏微微撇了下嘴，又說(shuō)：“我也不知，恍惚是上午三奶奶對(duì)客人怠慢了的事。只是你說(shuō)她傷心我卻是不信的。你沒(méi)瞧，”孫氏朝門(mén)外努了努嘴：“剛才還打發(fā)金杏管我要吃食呢。可見(jiàn)……”孫氏只說(shuō)到這就不吭聲了，端起茶盞來(lái)喝了一口。
姜玉春心里接道：“可見(jiàn)真是爛泥扶不上墻，眼皮子太淺了。”兩人轉(zhuǎn)了話題又說(shuō)了些別的，直到孫氏的大丫頭來(lái)回說(shuō)：外頭都收拾好了，桌椅器皿也都交回了，都挨樣對(duì)了，并沒(méi)有打碎毀損的。
姜玉春見(jiàn)狀起身說(shuō)：“行了，我回去歇晌了，大嫂也早點(diǎn)回去倒一倒?！睂O氏客套了幾句，看著她走了，又自己忙去了。
姜玉春回去略倒了倒便起來(lái)了，畢竟明日自己認(rèn)女兒請(qǐng)客吃酒，這家里外頭也會(huì)來(lái)些親戚朋友。打聽(tīng)到孫氏那也起來(lái)了，便又過(guò)去商議了明日之事。
翌日一早，玉棋等人就將思琴裝扮起來(lái)了，先給姜玉春磕了頭，姜玉春又領(lǐng)她到老太太處請(qǐng)安，又給太太見(jiàn)禮。老太太、太太皆有賞賜，孫氏、于氏也都送了禮，各房丫頭也有送荷包也有送針線的，都給思琴道喜。
中午擱花廳里擺酒席，有親戚們來(lái)湊趣兒的，都叫孫氏、姜玉春、于氏在花廳陪著。姜夫人中午到了，送了禮和在上房和老太太喝了幾杯酒便走了。待親戚們都走了，姜玉春又在自己院里的偏廳擺了幾桌席面，叫各房的丫頭來(lái)吃酒，思琴、玉棋等人陪著，倒熱鬧了一天。
隔了幾日，峰哥兒娘打發(fā)媒人來(lái)說(shuō)合，換了庚帖，接著納彩、納征、請(qǐng)期。兩戶(hù)各備聘禮和妝奩。
除了老太太、太太及自己賞的頭面首飾，姜玉春又叫人打了金珠梳妝全副、手鐲、金釵、戒指耳環(huán)各四對(duì)。又有不同布料做的裙、襖、卦、衫三十套；不同花色樣式鞋子四十只。因婚期趕的緊，箱柜之類(lèi)的來(lái)不及打，姜玉春叫人量了尺寸買(mǎi)現(xiàn)成的。玉棋幾個(gè)幫做荷包、打絡(luò)子、繡手帕，思琴趕著縫了嫁衣。周峰家也將房子修葺了一番，新刷了墻、糊了窗戶(hù)，掛了新的門(mén)簾子。待一切準(zhǔn)備齊妥，只待吉期。