“3比3，首次參戰(zhàn)的飛行員能有這樣的表現(xiàn)算是不錯(cuò)了！”

    “圣帕特里克”號(hào)的第四任艦長(zhǎng)馬克-莫洛伊是個(gè)兼有德國(guó)和愛(ài)爾蘭血統(tǒng)的混血兒，10歲以前生活在德意志帝國(guó)的梅克倫堡-什未林大公國(guó)。1917年，莫洛伊一家從什未林移居利默里克，在那個(gè)尚武風(fēng)氣漸盛的年代，商販家庭的出身并沒(méi)有阻礙馬克-莫洛伊開(kāi)啟自己的軍旅生涯。1923年秋，剛滿16周歲的他考入了利默里克海軍士官學(xué)院，2年后順利成為愛(ài)爾蘭皇家海軍的一員。此后14年，他兩度獲得深造機(jī)會(huì)，通過(guò)自己的不懈努力成長(zhǎng)為一名優(yōu)秀的艦艇指揮官。

    莫洛伊艦長(zhǎng)說(shuō)話的對(duì)象是以猶太復(fù)國(guó)主義組織特別聯(lián)絡(luò)官身份登艦隨行的埃澤爾-魏茨曼，這個(gè)曾在德國(guó)空軍服役的年輕人很清楚，對(duì)方的話一多半是客套。1914年一戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，絕大多數(shù)德國(guó)飛行員都是初上戰(zhàn)陣的菜鳥(niǎo)，而在1932年二戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，大部分愛(ài)爾蘭飛行員也是頭一次參戰(zhàn)，但他們硬是在敵人身上成就了自己的榮耀。放眼當(dāng)下，阿拉伯王國(guó)空軍可是一支不折不扣的弱旅，裝備基本靠“淘”，人員基本靠“請(qǐng)”，跟敘利亞的幾次沖突都被揍得灰頭土臉。此番在戰(zhàn)機(jī)性能相差無(wú)幾的情況下，猶太飛行員以8對(duì)6，且較對(duì)方先有準(zhǔn)備，最終打成平手，似乎表現(xiàn)尚可，綜合猶太復(fù)國(guó)武裝當(dāng)前的處境來(lái)看，這樣的表現(xiàn)還遠(yuǎn)無(wú)法讓人滿意。

    “我們?cè)谔乩S夫只有一座規(guī)模很小的機(jī)場(chǎng)，防空武器的數(shù)量太少，不足以保護(hù)機(jī)場(chǎng)，所以飛機(jī)都要分散隱蔽，利用街道路面或公園草坪伺機(jī)出動(dòng)。”埃澤爾不無(wú)憂慮地說(shuō)，“形勢(shì)對(duì)我們非常不利，也許我們的航空部隊(duì)能夠在戰(zhàn)斗中壯大起來(lái)，也許不出一個(gè)星期就被敵人消滅殆盡——前一種情況的發(fā)生概率無(wú)疑較大?！?br/>
    莫洛伊艦長(zhǎng)笑道：“戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)可不是靠概率算出來(lái)的！”

    埃澤爾應(yīng)道：“只要有一線希望，我們當(dāng)然會(huì)竭盡全力，但如果我們?nèi)姼矝](méi)了，你們?nèi)绦目粗饧鴪F(tuán)的兄弟們被敵人的飛機(jī)轟炸掃射？”

    莫洛伊艦長(zhǎng)雙手背在身后：“準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，阿拉伯王國(guó)不是我們的敵人，我們的外籍兵團(tuán)只是以雇傭軍的身份幫助你們對(duì)抗阿拉伯王國(guó)政府軍。就現(xiàn)狀而言，除非我們接到上級(jí)的參戰(zhàn)命令，或是遭到阿拉伯王國(guó)的攻擊，才會(huì)直接對(duì)其動(dòng)用武力?！?br/>
    服從命令是軍人的天職，這一點(diǎn)埃澤爾再清楚不過(guò)了，他轉(zhuǎn)過(guò)身看著艦尾的起飛區(qū)，8架ir-39被這艘航母上的地勤人員整整齊齊地?cái)[放在了那里，猶太飛行員們已經(jīng)坐進(jìn)了駕駛艙，現(xiàn)在只等起飛指令下達(dá)了——這并不取決于風(fēng)向或是海況，也不取決于莫洛伊艦長(zhǎng)的心情，而是要看特拉維夫的戰(zhàn)局變化行事。此前從“圣帕特里克”號(hào)起飛的猶太戰(zhàn)機(jī)跟阿拉伯王國(guó)政府軍展開(kāi)了雙方規(guī)模最大的一次空戰(zhàn)，猶太飛行員駕駛的8架ir-39被擊落3架，余下5架均安全降落在了特拉維夫北部機(jī)場(chǎng)，而后特拉維夫猶太民兵指揮部發(fā)來(lái)電報(bào)，那5架戰(zhàn)機(jī)有2架受損需要維修，另外3架已加足燃料彈藥，隨時(shí)可以起飛。現(xiàn)在的問(wèn)題在于猶太復(fù)國(guó)武裝不確定阿拉伯王國(guó)空軍部隊(duì)會(huì)以怎樣的效率發(fā)動(dòng)何等規(guī)模的報(bào)復(fù)性攻擊，也不確定他們是該全力應(yīng)戰(zhàn)還是暫避鋒芒。若是阿拉伯人即將發(fā)動(dòng)一次迅速而猛烈的空襲，第二和第三波派往特拉維夫的作戰(zhàn)飛機(jī)就應(yīng)推遲出發(fā)，如果阿拉伯人的空中反擊綿軟無(wú)力，那么這些籍由“圣帕特里克”號(hào)運(yùn)載的猶太戰(zhàn)機(jī)就應(yīng)盡速趕往特拉維夫……

    經(jīng)過(guò)兩個(gè)多小時(shí)令人焦躁不安的等待，特拉維夫民兵指揮部那邊終于有了新的消息：從情報(bào)人員對(duì)阿拉伯王國(guó)政府軍在巴勒斯坦南部和北部的兩處空軍基地進(jìn)行探察的結(jié)果來(lái)看，阿拉伯人似乎沒(méi)有立即針對(duì)特拉維夫空戰(zhàn)發(fā)動(dòng)報(bào)復(fù)性攻擊的打算——北部靠近耶路撒冷的空軍基地早前遭到敘利亞戰(zhàn)機(jī)轟炸，航空設(shè)施尚未完全修復(fù)，可還是駐扎了駐扎了三四十架戰(zhàn)機(jī)，其中偵察機(jī)、轟炸機(jī)、運(yùn)輸機(jī)約占半數(shù)，戰(zhàn)斗機(jī)有二十來(lái)架，近期對(duì)猶太復(fù)國(guó)武裝發(fā)動(dòng)空襲的阿拉伯戰(zhàn)機(jī)主要是從這個(gè)基地起飛，當(dāng)天參加特拉維夫空戰(zhàn)的阿拉伯戰(zhàn)斗機(jī)也都來(lái)自于此。在幸存戰(zhàn)機(jī)返航后，阿拉伯人加強(qiáng)了機(jī)場(chǎng)戒備，并不間斷地派出戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行巡邏警戒，但沒(méi)有大規(guī)模出動(dòng)戰(zhàn)機(jī)的跡象；南部靠近埃及的基地規(guī)模較小，航空設(shè)施和補(bǔ)給供應(yīng)似乎都有問(wèn)題，所以只部署了十?dāng)?shù)架戰(zhàn)機(jī)，近期戰(zhàn)機(jī)出勤率較低，當(dāng)天除有一架偵察機(jī)起飛外，整個(gè)基地如同被廢棄一般死氣沉沉。

    獲悉情報(bào)之后，埃澤爾-魏茨曼當(dāng)機(jī)立斷，讓正在待命的第二波戰(zhàn)機(jī)飛往特拉維夫，并以電報(bào)聯(lián)絡(luò)特拉維夫民兵指揮部，讓他們想盡一切辦法加強(qiáng)機(jī)場(chǎng)的防空力量，同時(shí)從彈藥庫(kù)提取一部分適用于ir-39掛載的50公斤航空炸彈。

    猶太人既已作出決定，莫洛伊艦長(zhǎng)毫不遲疑地下令航母調(diào)整航向，以便飛行甲板上的8架戰(zhàn)斗機(jī)順利起飛。雖然“圣帕特里克”號(hào)只是一艘傳統(tǒng)布局的航空母艦，艦載機(jī)起飛效率僅有“芬尼亞”號(hào)的60%左右，但是在全體艦員默契無(wú)誤的配合下，從艦長(zhǎng)下令到最后一架ir-39升空，前后只用了不到十分鐘時(shí)間。在這之后，航空地勤人員迅速將最后4架ir-39和4架ik-40從上層機(jī)庫(kù)提升至飛行甲板。

    第二波猶太戰(zhàn)機(jī)起飛后不久，在距離海平面6000米的高空，“芬尼亞”號(hào)的艦載雷達(dá)預(yù)警機(jī)緩慢而優(yōu)雅地調(diào)整了飛行方向。待它恢復(fù)平飛狀態(tài)不久，機(jī)載雷達(dá)操作員便在面前的屏幕上發(fā)現(xiàn)了一些不同尋常的東西，初步確認(rèn)之后，他向母艦報(bào)告：“蜂巢，蜂巢，哨兵1號(hào)報(bào)告！西偏北23度、距離60公里位置出現(xiàn)異?；夭?，調(diào)整工作波段后，回波依然存在，有可能是一艘剛剛上浮的潛艇！”

    在通訊暢通的情況下，“芬尼亞”號(hào)迅速給出了“保持監(jiān)視、隨時(shí)報(bào)告”的回復(fù)。此時(shí)無(wú)論是艦載機(jī)飛行員還是航空母艦上的參謀軍官既沒(méi)有太過(guò)緊張，也沒(méi)有放松警惕，而是保持著冷靜而謹(jǐn)慎的心態(tài)。

    發(fā)現(xiàn)疑似潛艇目標(biāo)的報(bào)告很快到了伊恩-弗林上校手里，在向擔(dān)任特遣艦隊(duì)指揮官的加文-拜尼爾將軍請(qǐng)示之后，他令通訊官向隨行僚艦“北蒂珀雷里”號(hào)發(fā)出了“向指定方位執(zhí)行戰(zhàn)斗偵察”的信號(hào)指令。

    “北蒂珀雷里”號(hào)是新聯(lián)合王國(guó)海軍地中海特遣艦隊(duì)當(dāng)中噸位最小的一艘戰(zhàn)艦，它屬于愛(ài)爾蘭海軍時(shí)期定型建造的芒斯特級(jí)獵潛艦，標(biāo)準(zhǔn)排水量只有755噸，裝備兩門(mén)單裝127毫米艦炮、兩座雙聯(lián)裝40毫米機(jī)關(guān)炮、兩套四聯(lián)裝火箭深彈發(fā)射器以及一套筒式深彈發(fā)射滑軌，可搭載192枚火箭深彈和24枚筒式深彈。受限于噸位和活動(dòng)半徑，該級(jí)獵潛艦通常用于近海反潛和基地警戒，此次編入特遣艦隊(duì)遠(yuǎn)航地中海，駛過(guò)直布羅陀海峽之后多是風(fēng)平浪靜的海況，適航能力較弱的缺點(diǎn)也就不足為慮了。

    沒(méi)等“北蒂珀雷里”號(hào)以28節(jié)的最高航速?zèng)_上前去一探究竟，兩架為“芬尼亞”號(hào)擔(dān)當(dāng)空中警戒的ir-44t型艦載戰(zhàn)斗機(jī)已火速抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng)，飛行員們?cè)诤Ｃ嫔险业搅艘凰覒覓熘獯罄＼娖斓臐撏?，它的前甲板載有中等口徑的甲板炮，指揮艙后部裝有兩挺機(jī)槍，未見(jiàn)艇載雷達(dá)天線——從輪廓造型推斷，應(yīng)該是一艘建造于30年代的千噸級(jí)潛艇。

    通過(guò)這艘潛艇所懸掛的旗幟判斷出它的身份后，新聯(lián)合王國(guó)海軍飛行員毫不遲疑地向母艦報(bào)告了情況。在得到母艦的回復(fù)之前，兩架ir-44t并未過(guò)分靠近意大利潛艇，而那些在艇艙外透氣的意大利艇員們也顯得漫不經(jīng)心。不多會(huì)兒，兩架新聯(lián)合王國(guó)海軍艦載機(jī)開(kāi)始有目的地向意大利艇員展示自身優(yōu)異的操控性能，而它們輪番俯沖下來(lái)低空掠過(guò)的時(shí)候，意大利艇員們緊張兮兮地跑去操控槍炮，等到他們看清了對(duì)方機(jī)翼下的三葉草徽標(biāo)，則又一個(gè)個(gè)揮舞起了拳頭。多年以來(lái)，意大利跟愛(ài)爾蘭以及后來(lái)的新聯(lián)合王國(guó)雖處同一軍事陣營(yíng)，但彼此并不和睦，在貿(mào)易、軍事等領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)多過(guò)于合作，且在外交上存有芥蒂?，F(xiàn)如今，新聯(lián)合王國(guó)支持巴勒斯坦猶太人搞復(fù)國(guó)運(yùn)動(dòng)，意大利王國(guó)支持阿拉伯王國(guó)鎮(zhèn)壓猶太人，兩個(gè)歐洲國(guó)家在這場(chǎng)爭(zhēng)端中實(shí)際上處在對(duì)立的位置。

    獲悉目標(biāo)是一艘意大利潛艇之后，新聯(lián)合王國(guó)海軍地中海特遣艦隊(duì)所屬獵潛艦“北蒂珀雷里”號(hào)更是卯足了勁朝指定位置開(kāi)去，在它身后不遠(yuǎn)處的海面上，實(shí)力強(qiáng)悍的紅龍級(jí)驅(qū)逐艦“康諾特”號(hào)調(diào)整航向跟了過(guò)來(lái)。單就反潛作戰(zhàn)能力而言，“北蒂珀雷里”號(hào)一點(diǎn)也不比造價(jià)高出自己好幾倍的“康諾特”號(hào)差，但要說(shuō)應(yīng)對(duì)處理復(fù)雜情況的能力，芒斯特級(jí)獵潛艦跟紅龍級(jí)驅(qū)逐艦這樣的多面手比起來(lái)可就差了不少。