是夜,西廂房。

    燭火搖曳，赤韶坐在地上，揪著狗尾巴草逗貓。這是縣衙看倉庫的野貓,是一只小三花，這會(huì)兒蹲坐在地，兩只爪子不斷撥著草穗子，百玩不膩。

    金愛在看赤韶的新衣服：“這衣服好多銀片兒，太陽一照肯定亮晶晶的?！?br/>
    “你喜歡的話，我可以借你。”赤韶有點(diǎn)不好意思,這苗服只有她的,沒有好朋友的,讓她覺得不自在。

    “我也有新衣服。”金愛大大方方地說，“蕊姑姑給我做了新裙子?！?br/>
    赤韶松了口氣，問：“去永寧的時(shí)候穿嗎？”

    “對(duì)啊。”金愛看看朋友，忽然問,“你是不是不太高興？”

    赤韶咬住嘴唇：“我應(yīng)該高興嗎？”

    “為什么不高興？”金愛反問，“你是不是覺得,夫人問都沒問你,就把你帶到這里，又讓你當(dāng)土司，好像在利用你？”

    赤韶沒有應(yīng)聲,顯然默認(rèn)了。

    “你這么想，確實(shí)該不高興?！苯饜勰昧藞F(tuán)毛線，加入逗貓游戲，“不過是我的話，我就不會(huì)這么想?！?br/>
    赤韶問：“為什么？”

    “因?yàn)閷?duì)我沒有壞處啊?！苯饜壅f，“你失去了什么嗎？”

    赤韶說：“這里沒有阿公阿婆?！?br/>
    “和命比起來,這也不算什么吧。”金愛不以為然，“你留在寨子里，萬一有人想當(dāng)土司，第一件事就是把你找出來殺了，到時(shí)候你死了都不知道自己怎么死的?！?br/>
    赤韶爭(zhēng)辯：“碩哥又不一定會(huì)死?！?br/>
    “不，他一定會(huì)死。”金愛認(rèn)真地說，“他是叛賊，朝廷肯定會(huì)殺了他，你們家就剩你們兩個(gè)，你知道什么是誅九族嗎？就是一人犯錯(cuò)，全家殺頭?！?br/>
    赤韶將信將疑。

    “唉，真羨慕你。”金愛摟住小貓，被它一巴掌拍開，“我要是能當(dāng)頭領(lǐng)，就算是個(gè)小頭領(lǐng)，做夢(mèng)都能笑醒啦。”

    “土司有這么好嗎？”赤韶嘀咕。

    “不是土司好不好的問題，我們漢人……”金愛頓了頓，才說，“是不讓女人繼承家業(yè)的?！?br/>
    赤韶說：“我們也很少。”

    “所以才難得啊。”金愛沒有掩飾自己的嫉妒，“你有這個(gè)機(jī)會(huì)，不知道珍惜，還在這里生氣?！?br/>
    赤韶做了個(gè)鬼臉。

    “你不懂，女人再厲害，也是嫁出去聯(lián)姻的命。你看孫尚香——唉，算了，你不知道孫夫人，反正如果我是你，我肯定不會(huì)生氣，一定好好做土司，絕對(duì)不讓夕家人奪走我的東西?！苯饜坫皭澋卣f。

    赤韶眨眨眼：“夕家，你是說我姑姑嗎？”

    “你姑姑是嫁出去的女兒，潑出去的水，怎么會(huì)是她，是夕達(dá)英?！苯饜蹘退治?，“他老在你身邊晃悠來晃悠去，明擺著以后想娶你，然后接手赤江呢。”

    赤韶的政治嗅覺不行，小女兒心思卻已萌生，當(dāng)即跳腳：“誰要嫁給他？”

    金愛從荷包里拿出一條肉干，一面逗貓咪，一面哈哈大笑：“你不想當(dāng)土司，他想啊，他娶了你就能當(dāng)赤江土司，你就不用當(dāng)了，不好嗎？”

    “不好！”赤韶悻悻然，“我才不要嫁給臭小鬼?！?br/>
    夕達(dá)英比她小一歲，十三歲的半大小子，啥都不懂，人嫌狗憎，哪個(gè)姑娘會(huì)喜歡他呢。

    “我要嫁的人必須英武矯健，能一人殺死一頭狼，打敗三個(gè)勇士?！背嗌孛枥L著理想夫婿的模樣，“最好還是上刀梯的高手?！?br/>
    “這不是你說不要就不要的。”金愛說，“你沒有能力當(dāng)土司，你姑姑和外公肯定會(huì)同意夕達(dá)英娶你，到時(shí)候，你就只能和臭小鬼做夫妻啦?！?br/>
    赤韶臉孔扭曲：“我、才、不、要！”

    金愛聳聳肩。

    “我不要嫁給夕達(dá)英?！背嗌貓?jiān)決不同意，“他們逼我，我就跳河?！?br/>
    “你敢跳河，都不敢當(dāng)土司？”金愛費(fèi)解地問，“當(dāng)土司多好呀，你要是做得好，以后想和誰成親，就和誰成親，要是對(duì)方不同意——”

    赤韶對(duì)自己還是很自信的：“誰不同意？等等。”

    她眨巴眼睛，“愛娘，你說，我當(dāng)了土司，想和誰成親都行？”

    “你有心上人了？”金愛興奮起來，“和我說說?！?br/>
    “沒有?！背嗌芈晕㈧t腆，但很快拋開，試探地問，“那我能不能……能不能讓別人成親？”

    “別人是誰？”金愛問，“你想讓夕達(dá)英娶別人？”

    “不是?！背嗌剡t疑一剎，小聲說，“我想讓我阿公和阿婆成親。”

    金愛傻眼：“你阿公阿婆不是夫妻嗎？”

    “我阿婆是蠱婆，蠱婆不能成親?！背嗌匦氖轮刂兀B貓都不想逗了，“她不能離開竹林，也不能和阿公見面?！?br/>
    金愛不太理解苗人的規(guī)矩，但不妨礙她出主意：“應(yīng)該可以吧，土司不是苗寨里最大的嗎？這種小事肯定沒問題的?！?br/>
    “真的可以嗎？”赤韶有點(diǎn)小小的激動(dòng)，如果當(dāng)土司能讓阿公阿婆團(tuán)聚，好像也挺好的。

    金愛思考了會(huì)兒，覺得沒什么不行的，遂斬釘截鐵地點(diǎn)頭：“當(dāng)然！”

    赤韶果斷改變了主意：“那我愿意！”

    -

    金愛是個(gè)合格的“謀士”，前腳和赤韶談心，后腳就和程丹若表忠心。

    當(dāng)然，她沒有原話復(fù)述赤韶的不滿，再怎么說，夕照都是大夏的盟友，只委婉透露，赤韶希望阿公阿婆能夠成親，自己則想嫁個(gè)強(qiáng)大的勇士。

    程丹若聽罷，不吝贊賞：“你做得很好，讓赤韶安心做土司很關(guān)鍵。”

    又戳破她的小心機(jī)，“你是不是想打聽我對(duì)夕家親事的看法？”

    金愛沒否認(rèn)：“忠義要兩全吶！”

    “婚事都是表面文章，誰對(duì)大夏更忠心，我當(dāng)然支持誰?！背痰と舻溃拔矣植皇敲狡?，不關(guān)心謝媒禮有沒有得拿。”

    金愛得了保證，愈發(fā)歡喜：“夫人深明大義。”

    她也不喜歡夕達(dá)英，笨笨的，居然挖蚯蚓給貓吃，蠢死了。

    程丹若：“少拍馬屁，東西都收拾好了嗎？和你爹說一聲，他也要去?！?br/>
    “都收好了，不過我還不會(huì)騎馬。”金愛老實(shí)地說。

    “沒關(guān)系，我們坐馬車?！背痰と舻?，“這次梁太監(jiān)也會(huì)一起去，你知道他的身份吧，要老實(shí)聽話?！?br/>
    金愛倒吸口冷氣，點(diǎn)頭如搗蒜。

    程丹若想了想，說道：“赤韶不想和夕達(dá)英相處，你就和她待在屋里讀書，就說是我吩咐的，不許出去玩?！?br/>
    金愛一下開心起來，生出幾分真切的親近：“交給我吧。”

    程丹若瞧瞧她，若有所思地笑了：“去吧，今天早點(diǎn)睡。”

    “愛娘告退?！苯饜垡?guī)規(guī)矩矩地行禮退下了。

    程丹若端起茶盞，淡淡的茶香縈繞鼻端，醺然好聞。她在熱氣中潤(rùn)了潤(rùn)眼睛，才問：“瑪瑙，你覺得愛娘如何？”

    “愛姑娘聰明伶俐?！爆旇е锌系?，“但還是有些孩子氣了?！?br/>
    程丹若失笑。

    可不就是孩子氣么，眼下種種都當(dāng)成游戲，找了主公，自己是謀士，就差一把羽扇便能“運(yùn)籌帷幄之中，決勝千里之外”。

    她的忠心不是忠心。

    “叫梅蕊看緊兩個(gè)孩子?！彼愿?，“請(qǐng)梁太監(jiān)過來一趟?！?br/>
    “是?！?br/>
    梁太監(jiān)很給面子，沒多久便到了。

    程丹若請(qǐng)他坐，客氣道：“受降的事，還要?jiǎng)跓┠嗖傩牧恕！?br/>
    論理，受降該是主將出風(fēng)頭，可梁太監(jiān)這么尊大佛杵著，當(dāng)然要將這份沒什么危險(xiǎn)，又很拿得出手的功勞送給他。

    韋自行兵敗在前，梁太監(jiān)很需要一件事漲回面子。

    果不其然，聽程丹若這般說，梁太監(jiān)十分滿意：“程夫人客氣，都是咱家分內(nèi)之事?！?br/>
    花花轎子人抬人，又給她戴高帽，“您這一手玩得漂亮，赤江撥亂反正，朝廷臉面有光啊?！?br/>
    程丹若明白他的意思。

    她扶植赤韶上位的最大功勞，不是平息戰(zhàn)火，而是重新定義了赤江的從亂——這不是一個(gè)安撫司的叛亂，而是赤碩逆行倒施，篡位搞事。

    朝廷也要臉的，貴州土司一個(gè)接一個(gè)叛亂，只能證明朝廷干得垃圾，皇帝不能服眾，多難聽。

    尤其赤江的叛亂還是因?yàn)獒嬉圻^重，苗民起義殺了土司……這可是個(gè)壞榜樣。

    現(xiàn)在好了，天子還是圣明的，朝廷還是有威信的，夷民對(duì)□□依舊是敬服的，其他土司也能松口氣了。

    所以，程丹若說：“陛下威服四海，赤江本就是為逆臣賊子所迷惑，如今肅清內(nèi)亂，臣服也是理所應(yīng)當(dāng)，我可不敢居功?！?br/>
    兩人對(duì)視一眼，達(dá)成一致。

    梁太監(jiān)清清嗓子，試探道：“話雖如此，貴州因此人心動(dòng)亂，總不能就這么算了吧?！?br/>
    ——咱們趁熱打鐵，嚇唬嚇唬赤江，搞點(diǎn)好處。

    “您說得是?！背痰と舻?，“屆時(shí)，還要您代表朝廷申飭一二。”

    ——受降的時(shí)候你罵兩句，好處沒有。

    梁太監(jiān)不怎么滿意，喝口茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子，不緊不慢地說：“這怕是不太好吧，赤韶是夫人的義女，總要留幾分面子?！?br/>
    ——你想獨(dú)吞好處，這可不上路啊。

    “她連漢話都說不明白，怕是聽都聽不懂。”程丹若猶豫了下，擔(dān)心不讓太監(jiān)拿點(diǎn)好處，皇帝那邊會(huì)出問題，但赤江絕對(duì)不能再剝削。

    人家就是受夠壓迫了才反抗，又來一次，朝廷可就無信譽(yù)可言了，遂道，“我還得叫夕照的人在旁邊幫襯?！?br/>
    ——你可以去找夕照。

    梁太監(jiān)只要能拿好處，無所謂是誰出的，想想這次是夕照占了便宜，夕顯貴多半愿意出點(diǎn)血，便點(diǎn)頭同意：“您思量周全?！?br/>
    ——可。

    商議完畢，程丹若沒有多留，梁太監(jiān)也急著去找赤香，很快告辭。

    窗外下起淅淅瀝瀝的小雨。

    程丹若輕輕吁了口氣，靠在太師椅上出神。

    梁太監(jiān)貪歸貪，但能拿錢解決的問題，終歸是小問題，給他功勞和好處，基本上就算穩(wěn)住了這人。

    赤江么，等走完流程，就讓他們開辟驛道，條件就是免三年的賦稅，把這算成徭役就可以繞過內(nèi)閣，反正也沒人在意貴州的賦稅。

    不用交稅，赤江的人心就穩(wěn)了，叛軍很難再把他們拉走，永寧安全了。

    夕照……這柿子不好捏，再等等。