“您是說(shuō)，開(kāi)拓從綠穗領(lǐng)到黃昏領(lǐng)的新航線？”
會(huì)議室里響起驚愕的呼聲，渡鴉頭目瞪圓眼睛看著年輕領(lǐng)主，努力想確認(rèn)先前那番話是否是開(kāi)玩笑。然而被注目的李察卻只是淡然望著他，毫無(wú)動(dòng)搖的眼神讓巴扎特理解到自己?jiǎn)柫藗€(gè)蠢問(wèn)題。
“就算您這么說(shuō)，新航線并非想開(kāi)拓就能開(kāi)拓出來(lái)的……”
巴扎特苦惱地搔著頭。對(duì)職業(yè)冒險(xiǎn)者的渡鴉來(lái)說(shuō)，諸如開(kāi)拓航線或搜索浮島等本來(lái)便在其日常職務(wù)內(nèi)。鋼之鷹以前也曾協(xié)助別的領(lǐng)邦開(kāi)拓過(guò)航線，論經(jīng)驗(yàn)論能力都足以勝任。
然而新航線開(kāi)拓的前提是，必須要地理?xiàng)l件允許。
像綠穗領(lǐng)和輝帆領(lǐng)這般原本相領(lǐng)兩領(lǐng)邦間，開(kāi)拓航線是沒(méi)問(wèn)題。然而若是領(lǐng)邦間距離拉遠(yuǎn)，那開(kāi)拓航線的難度就會(huì)呈指數(shù)增加。黃昏領(lǐng)和綠穗領(lǐng)雖同在南天空域，但彼此間卻隔著好幾個(gè)鄰邦以及更加錯(cuò)綜復(fù)雜的風(fēng)道，想要用一條航線將兩者聯(lián)系起來(lái)，以當(dāng)前航海術(shù)來(lái)說(shuō)是根本不可能的事情。
“不要緊，我們這邊有好船?！崩畈旖忉屩?br/>
“請(qǐng)恕我直言，就算船再好也沒(méi)法做到?！卑驮?fù)u搖頭。
“……他這么說(shuō)哦？”李察把視線投向另一邊的小渡鴉。
或許是同行相忌的緣故。被叫來(lái)開(kāi)會(huì)的某執(zhí)行官，聽(tīng)聞巴扎特是渡鴉頭目便露出警惕的神情，此刻再聽(tīng)到李察帶有揶揄意味的話語(yǔ)，當(dāng)即重重哼了一聲。
小渡鴉毫不客氣地呈示出不爽心情，渡鴉頭目挑挑眉毛望過(guò)去。先前介紹中他知曉眼前身高還不到他胸口的黃毛丫頭，不僅是他同行，還是綠穗領(lǐng)數(shù)位實(shí)務(wù)執(zhí)行官之一。雖然論職位論資歷梅爾應(yīng)該都在新來(lái)的渡鴉頭目之下，然而巴扎特卻很難對(duì)眼前的黃毛丫頭生出任何敬意來(lái)。
李察當(dāng)然也察覺(jué)到這點(diǎn)，瞥著兩只互瞪的渡鴉突然靈光一閃。
“不如你們來(lái)打個(gè)賭吧？”
年輕領(lǐng)主彈指的聲響把兩人注意力吸引了過(guò)來(lái)。
“打賭條件是能否開(kāi)拓出綠穗領(lǐng)到黃昏領(lǐng)的航線。開(kāi)拓成了是梅爾贏，開(kāi)拓不成是巴扎特贏。輸家自動(dòng)成為贏家手下，你們覺(jué)得如何？”
“蓋緹婭天穹中沒(méi)有西風(fēng)號(hào)到不了的地方?！泵窢栻湴恋膿P(yáng)起頭。
“既然如此，那我便等著見(jiàn)識(shí)?！奔热徽f(shuō)到這等地方，巴扎特當(dāng)然也不可能退卻。
李察擊掌見(jiàn)證賭約成立。彼時(shí)巴扎特對(duì)本身判斷依舊信心滿滿，然而也只持續(xù)半日不到。稍后鋼之鷹到空港見(jiàn)到西風(fēng)號(hào)那全無(wú)翼帆的神異模樣，再目睹其在天穹縱橫馳騁的機(jī)動(dòng)演示后，巴扎特頓時(shí)露出咬牙黃蓮般的苦澀神情。
李察暗自竊笑。其實(shí)一開(kāi)始他就打算把鋼之鷹劃到探索部，畢竟相比起其它執(zhí)行官來(lái)，小渡鴉麾下的人材配置太過(guò)單薄?，F(xiàn)在既有了賭約在先，又是攸關(guān)黃昏領(lǐng)前程的委托，巴扎特再不甘心也只得接受下來(lái)。
“既然賭約成立了，那就盡快出發(fā)吧?！崩畈燧p彈著手指下令著。
“等著瞧吧！絕對(duì)，絕對(duì)會(huì)給你開(kāi)拓出航道的！”對(duì)成立以來(lái)還尚未有機(jī)會(huì)展露身手的探索部來(lái)說(shuō)，這可是值得紀(jì)念的最初實(shí)績(jī)，梅爾因此充滿干勁。
“那就拜托了。”目睹小渡鴉斗志昂揚(yáng)，李察也為之欣慰。當(dāng)時(shí)任命梅爾為執(zhí)行官多少有找不到別人的尷尬原因，而這決定是否正確將會(huì)在今次探索里得到證明。
開(kāi)拓到黃昏領(lǐng)的航線絕非李察心血來(lái)潮的想法，而是出于遷移黃昏領(lǐng)民的考量。總數(shù)兩千以上的黃昏領(lǐng)民，非得悉數(shù)接來(lái)綠穗領(lǐng)不可。光是遷移人數(shù)就已是破天荒的記錄，假若按照舊航線的諸般輾轉(zhuǎn)折騰來(lái)，一趟至少得花上兩周，而整體遷移恐怕得消耗三四個(gè)月的時(shí)間。
綠穗領(lǐng)沒(méi)可能浪費(fèi)如此多的時(shí)間來(lái)推進(jìn)移民作業(yè)，尤其還在連吉亞人虎視眈眈的前提下。李察打算把移民作業(yè)的時(shí)間壓縮到半月內(nèi)進(jìn)行，而新航路開(kāi)拓則是能否做到的關(guān)鍵。
李察確實(shí)在踐行著對(duì)克洛耶的承諾，這點(diǎn)就算不說(shuō)瓦林茲舊臣也能感受到。就像巴扎特盡管看來(lái)頗為牢騷，但依舊乖乖跟著西風(fēng)號(hào)出發(fā)前往開(kāi)拓新航道。李察特意在空港為他們送行，待飛空艇身姿消逝在遠(yuǎn)方天穹時(shí)，李察則察覺(jué)到老臣加朗投來(lái)的微妙視線。
“有事？”李察挑挑眉毛。
“也就說(shuō)，閣下真的打算接納黃昏領(lǐng)民？”瓦林茲老臣對(duì)年輕領(lǐng)主的態(tài)度明顯改變，首次加上“閣下”的敬稱。
“我一直是認(rèn)真的?！崩畈斓徽f(shuō)著。
“是因?yàn)?，瓦林茲家嗎？”加朗?wèn)著?？磥?lái)他雖然相信李察確實(shí)是認(rèn)真推進(jìn)著移民工程，然而對(duì)其如此大費(fèi)周章的動(dòng)機(jī)卻依舊感到困惑。
“你以為領(lǐng)主最珍貴的財(cái)產(chǎn)是什么？”李察翻著白眼回答。“既然瓦林茲家已投奔了夏爾菲家，那其領(lǐng)民當(dāng)然也悉數(shù)歸綠穗領(lǐng)管轄。怎么可能放著珍貴的人力資源在那邊吃閑飯呢？綠穗領(lǐng)現(xiàn)在到處缺人你又不是不知道?！?br/>
“呃……”瓦林茲老臣有些發(fā)愣?；蛟S他原本期待著從李察口里聽(tīng)到一番義薄云天的感動(dòng)言辭，卻沒(méi)想到竟是如此充滿現(xiàn)實(shí)盤算的話語(yǔ)。不過(guò)相比起填不飽肚子的口號(hào)來(lái)，扎根現(xiàn)實(shí)的推定卻無(wú)疑更值得信賴。
瓦林茲家就是缺少經(jīng)營(yíng)現(xiàn)實(shí)的手腕，才徐徐衰退到黃昏日暮的地步，而這點(diǎn)也是加朗陪著克洛耶巡游諸領(lǐng)后才好不容易理解到的。非凡武勛并不是好領(lǐng)主的必要條件，能切實(shí)安排好領(lǐng)民們的前程才是，眼前的綠穗領(lǐng)主即是如此。
雖然蓋緹婭并沒(méi)有“得民心者得天下”的說(shuō)法，但“領(lǐng)主最珍貴的財(cái)產(chǎn)是領(lǐng)民”這樣的話，光是聽(tīng)起來(lái)就讓人心頭一暖。就統(tǒng)治者的資質(zhì)來(lái)說(shuō)，恐怕瓦林茲家歷代家主都沒(méi)法和眼前的青年相比。
小姐正是察覺(jué)到這點(diǎn)，才毅然做出投奔夏爾菲家的決定吧？
加朗欽佩地點(diǎn)點(diǎn)頭，為自己后知后覺(jué)而慚愧著。一股許久不曾有過(guò)的舒爽心情伴隨著微笑從心底浮起，瓦林茲老臣就像揮去疑惑般的把右手舉到胸前，朝著年輕領(lǐng)主莊重行了一禮。
“閣下交給巴扎特開(kāi)拓航線的任務(wù)。如果還有什么我能做的，請(qǐng)盡管吩咐?！?br/>
“咦？”李察有些意外地望過(guò)去，隨即理解般的點(diǎn)點(diǎn)頭?！凹热蝗绱耍强梢月闊┠慵嫒温?lián)絡(luò)官嗎？接下來(lái)要制定移民細(xì)節(jié)時(shí)需要和黃昏領(lǐng)那邊反復(fù)磋商，聯(lián)絡(luò)官要負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)兩邊意見(jiàn)，需要能鎮(zhèn)住場(chǎng)子的人。原本我打算讓克洛耶兼任，但她的事情已經(jīng)夠多了?！?br/>
“明白?！奔永拭C然點(diǎn)頭?！拔乙欢ㄍ瓿扇蝿?wù)?！?)
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