各人聽了阮元之言，稱贊之聲，一時(shí)不絕。流水中的杯子，也漸漸流動(dòng)了起來，各人交相飲酒唱和，正是輕松愜意。正在這時(shí)，一位秦瀛道臺(tái)府的屬官忽然走來，對(duì)秦瀛耳語(yǔ)了幾句。秦瀛只好對(duì)阮元道：“伯元，方才外面有人傳消息過來，說今年的浙江鄉(xiāng)試主考，現(xiàn)已到了，雖然按慣例，你本不參與鄉(xiāng)試之事，但聽外面人說，這人與你學(xué)政一職也有些關(guān)系。還是過去見一見吧，這里的事，我代你辦完就是?！?br/>
阮元也問道：“小峴兄，這前來的主考是何人？”
秦瀛道：“聽他們說，是吳省蘭。唉，這人原本就是和珅的老師，這次來做主考，正好要與你共處一段時(shí)間，只怕是來者不善啊……伯元，今年不是尋常之年，我聽聞京城之中，近日變動(dòng)頗多，太上皇這一年也漸漸不參與朝政了，只怕……會(huì)有突然之事?！?br/>
阮元想了想道：“既然如此，我也自有應(yīng)對(duì)之法，小峴兄，這里的事，就麻煩多多擔(dān)待了?！闭f完也與諸生一一告辭，先行乘轎回了城中，來到吳省蘭下榻的杭州府學(xué)。
吳省蘭見了阮元，也是一副欣喜之態(tài)，笑道：“伯元？哈哈，好久不見了！上一次京城之會(huì)，想想也已經(jīng)是三年前了，當(dāng)時(shí)你我公務(wù)都忙，也沒見幾面你就走了，這樣想來，上一次你我能夠詳談經(jīng)典，都是七年前了，這些年過來，我在京中也有耳聞，伯元你在外督學(xué)，多取賢才，太上皇和皇上，還有和中堂，都很滿意啊。想必秋闈之后，伯元就又要高升啦！”
他所說七年之前，指的其實(shí)是阮元?jiǎng)傋錾僬彩碌臅r(shí)候，那也是阮元第一次與吳省蘭共事，此后阮元與他便幾乎不再交往。對(duì)于阮元而言，吳省蘭與和珅親近，自己本不該多行交流，是以先前也不覺有何不妥。但這日他聽秦瀛言及，京中多有變化，或許吳省蘭這一來杭州，也是來試探自己的，這樣一想，接下來的回答，也自當(dāng)倍加慎重才是，便道：“吳大人客氣了，在下深受太上皇和皇上知遇之恩，自然要倍加盡力，才能報(bào)這無限君恩之萬一了。平日勤于用事，方是應(yīng)盡之舉，至于升遷之事，全憑太上皇和皇上的意思，在下又怎敢有半句逾矩之言？吳大人此番前來主持秋闈，諸多公事辦理不易，在下今年督學(xué)之事，正好也結(jié)束了，這秋闈之事自然會(huì)全力相助，任憑吳大人差遣?！?br/>
吳省蘭笑道：“伯元，你有這份心意，老夫自然滿意，不過秋闈監(jiān)臨，這件事也只得我等主試之人來辦，玉中丞是巡撫，自然也要參辦一些，至于學(xué)政，其實(shí)是不必參與的?！边@也是清代科舉一種不成文的定例，學(xué)政與本地生員往往交情頗密，如果任由學(xué)政參與鄉(xiāng)試，很可能出現(xiàn)學(xué)政串聯(lián)考生，協(xié)同作弊的情況，是以一般學(xué)政是不需參與鄉(xiāng)試的。當(dāng)然，阮元此言不過為表心意，也并非不知此等慣例。
不過吳省蘭頓了一頓，又道：“伯元，這鄉(xiāng)試監(jiān)臨，你確實(shí)不用操心，可老夫來杭州，也另有一件事要與你交辦。此番老夫南下主持鄉(xiāng)試，皇上也讓老夫順便兼任浙江學(xué)政，這樣一來，伯元你的學(xué)政之職，也就要任滿了。這些日子不如先將學(xué)署中各項(xiàng)公事清理一番，待老夫秋闈之事辦理完畢，你就直接交割了學(xué)政公務(wù)，如何？哈哈，伯元，眼下朝廷正是用人之際，你雖卸任了學(xué)政，可想來京中必有大用啊。”
阮元也向吳省蘭拜道：“多謝吳大人教誨。”
吳省蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻忽然道：“伯元，我南下之時(shí)，曾在鎮(zhèn)江府見一詩(shī)作，我記得是……北固風(fēng)云盡此宵，詩(shī)情酒興落金焦。江聲夜?jié)M松寥閣，月色寒深玉帶橋。飄渺一帆孤掠雁，蒼茫雙寺共乘潮。舊游我亦披圖見，十載鄉(xiāng)心向海搖。他們說這是當(dāng)今內(nèi)閣學(xué)士、浙江學(xué)政所作，那是你的詩(shī)作了，寫得很不錯(cuò)??？可是伯元，你這又是為何人、何事所作啊？”
阮元聽了，也頗有些驚訝，但隨即鎮(zhèn)定道：“其實(shí)不瞞吳大人，這是去年在下的好友張子白到學(xué)署來訪，他手中有一幅圖畫，上面畫的正是鎮(zhèn)江的金焦二山，子白說這畫雖好，可若是有詩(shī)助興，那更是錦上添花，我便為他賦詩(shī)一首，題于其上。卻不知吳大人問起此畫，竟有何意??？”
吳省蘭又問道：“伯元，你可知這畫是何人所有？”
“這個(gè)在下倒是不知?！比钤?。
“伯元，你仔細(xì)想想，那張生來你府上時(shí)，關(guān)于這畫的來歷，畫作主人為誰，都一點(diǎn)沒告訴你嗎？還是他告訴了你，你卻忘了呢？又或者說，其實(shí)你也沒忘呢？”吳省蘭問道。
“吳大人，子白是我摯友，他眼下做得知縣，也是我一力保薦，這樣想來，他是不會(huì)對(duì)我有所隱瞞的了。他前來之時(shí)，只說這畫是他在市上無意所得，其他諸事，在下就不知了。雖說這畫確實(shí)不錯(cuò)，但眼下海內(nèi)詩(shī)文書畫，均是盛時(shí)，想來民間偶有一二高人，也是不足為奇?！比钤绱舜鸬?，只是這時(shí)他手心之上，也漸漸滲出了些汗珠。
吳省蘭聽了阮元之言，確實(shí)誠(chéng)懇，也不愿在這個(gè)問題上再糾結(jié)下去，只好道：“也罷，那我告訴你，這畫原本的主人，名叫謝振定，是個(gè)膽大妄為，做事不擇手段，卻又自命清高的虛偽之人。他為了向已故阿文成公表現(xiàn)忠心，竟有意尋得和中堂家人車馬，一把火燒了。和中堂原本也是寬厚之人，那謝振定朝堂之上多次對(duì)和中堂有不敬之語(yǔ)，和中堂都在所不問，可他這般肆意妄為，行徑如此下流，和中堂卻也再忍受不得，只好參了他一本，免了他官職?？晌易罱犝f，這廝在鄉(xiāng)野之間也頗不安分，成日說和中堂的壞話……唉，這人的心胸，怎得就能狹隘到如此境地呢？伯元，你平日擇友，可要慎之又慎，且莫沾染這般矯飾作偽之人啊?！?br/>
阮元也自應(yīng)道：“吳大人教誨，想來也是在下和子白兄一時(shí)不慎，見這畫作尚有些氣韻，就隨手題了幾句詩(shī)，竟也忘了看是何人所作。在下之后自當(dāng)加倍謹(jǐn)慎，這般居心叵測(cè)之徒，自是不會(huì)有半分來往的?！逼鋵?shí)張若采上一年帶畫來見阮元時(shí)，便已告知阮元這幅畫是謝振定所作，謝振定燒車之事，阮元又怎會(huì)不知？正是因?yàn)橹乐x振定大義凜然，他才會(huì)為之題詩(shī)一首。但他自也清楚，吳省蘭此次南下，多半就是為了監(jiān)視自己，是以其中有關(guān)細(xì)節(jié)也一并隱卻，所幸吳省蘭也缺乏實(shí)據(jù)，這題詩(shī)之事也就不了了之。
吳省蘭又問道：“伯元，你雖不在朝中，朝廷大事，也是該知道的。和中堂升任領(lǐng)班軍機(jī)大臣，這也馬上就滿一年了。怎么樣，這一年督學(xué)在外，沒遇到什么為難之事吧？”
阮元自也應(yīng)道：“那是自然，這一年來，在下只覺余杭之地，風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安。也正是天下太平，在下才有這許多閑余時(shí)間，在杭州編修先賢詩(shī)作，經(jīng)義之事，亦多所講論，使兩浙士子，無不知太上皇與皇上圣德。和中堂居中定策，自然也是要感謝的了。今日在下還與學(xué)生說過，這兩浙士風(fēng)，近年來看著要比在下初來杭州之時(shí)，更積極向?qū)W了。想來若不是和中堂關(guān)心文教之事，對(duì)我等多加提點(diǎn)，我等又怎能安享今日之太平呢？”
吳省蘭也點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“伯元，你有這份謙敬之心，自然是好事。但這編定詩(shī)集，你卻也要清楚。兩浙，從來都有些狂傲文人，多為悖逆之語(yǔ)，若是被太上皇得知了，別說這些狂悖之人沒有好下場(chǎng)，只怕你身為編定詩(shī)集之人，也難辭其咎??？平日做事，還需謹(jǐn)慎才是。”
阮元也連忙謝過吳省蘭，這一日下來，眼看阮元口風(fēng)甚密，對(duì)和珅也多是稱贊之語(yǔ)，吳省蘭也漸漸放心。之后他向和珅密報(bào)，也只說阮元為官謹(jǐn)慎，對(duì)和珅并無不滿之情，阮元總算成功通過了這次考驗(yàn)。
吳省蘭的密報(bào)還未能到達(dá)京城，京中卻又來了一件大事。
由于前線戰(zhàn)事依然緊張，和珅和福長(zhǎng)安只好提前回了京城，主持前線軍務(wù)，這日聽聞，王三槐的囚車已經(jīng)進(jìn)了京城，刑部正準(zhǔn)備先將他下獄，再聽候乾隆和嘉慶發(fā)落。和珅與福長(zhǎng)安想著如果殺了匪首，或許白蓮教受到震懾，士氣便會(huì)低落，也各自松了一口氣。
可福長(zhǎng)安卻忽然說道：“致齋，按我的意思，咱們不如現(xiàn)在就派個(gè)人到天牢之內(nèi)，把那什么王三槐弄死算了。事后就報(bào)個(gè)急病而亡。反正這廝是四川人，到了京城水土不服，也在情理之中，你說是不是？”
和珅道：“誠(chéng)齋，你這話倒是也并無不可，只是我不明白，你為何下手要如此急切啊？這王三槐已是卸了爪子的困獸，值得你這樣做嗎？”
“你忘了？”福長(zhǎng)安道：“這廝是四川人，四川那邊，多得是拿了我們好處去做官，每年還要孝敬我們的人。他和咱朝廷軍隊(duì)作戰(zhàn)，我看主要和他對(duì)陣的，也都是福寧、惠齡他們，咱們的底細(xì)，在這幫反賊里面，我估摸著他最清楚。若是留他時(shí)間長(zhǎng)了，我擔(dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多?！?br/>
“你先等等，承德那邊還有一份上諭，我先看看，既然如此，咱們即便先下手，我想……”和珅一邊想著答應(yīng)福長(zhǎng)安，一邊看起來這份上諭，忽然，他手上一緊，道：“誠(chéng)齋，這人殺不得了?！?br/>
“你……這上諭寫了什么？”
“太上皇有旨，說他不日即將返京，又說回了京城之后，第一件事就是和皇上親審匪首，還說若是匪首在京城有什么閃失，從你我到刑部，都要一例問罪……誠(chéng)齋，太上皇這是怎么了？這匪首太上皇從未見過，尋常有了奏報(bào)，擊殺這等頭目，太上皇也從未如此看重，到底是……”和珅想著這件事，也暗自覺得不太對(duì)勁。
“我明白了?！备ｉL(zhǎng)安道：“致齋，一定是董誥，他現(xiàn)在代管著刑部，一定是他的主意！致齋，這到底是怎么回事，董誥明明去年回家守孝去了，這才一年啊，太上皇就讓他回了朝廷，還特意叫到了承德！致齋，你說太上皇他……若是這樣，咱們只怕也不好辦了??？”
和珅倒是依然冷靜：“他能做什么？董誥眼下不過是署理刑部尚書，大學(xué)士沒了，軍機(jī)大臣一時(shí)也做不得，刑部不過掌刑獄之事，若真是天下有變，又有何作為可言？至于王三槐……就算他在太上皇面前胡亂言語(yǔ)，太上皇能聽多少？這事倒是沒你想得那般困難?！?br/>
就在這時(shí)，外面一名筆貼式忽然敲了敲門，道：“和中堂、福大人，和中堂家的劉大管家到了，說是有急事要告知和中堂。”
“他有沒有說是什么事？”福長(zhǎng)安提前問道。
“說了，說是……和中堂的夫人有些不對(duì)勁，只怕……”話音未落，和珅已放下了手中的上諭。
“誠(chéng)齋，夫人眼下情況危在旦夕，我只怕……軍機(jī)處的事，還是你先辦著，我心里有數(shù)，這一時(shí)半會(huì)兒的，天塌不下來！”說罷，和珅便戴好官帽，收拾得幾件身邊常備之物，隨著那筆貼式出門去了。
回到家中，看見馮霽雯時(shí)，和珅心中也是一陣酸楚，只見馮霽雯臥在床上，面上幾無血色，看著自己，雙眼勉強(qiáng)睜開了些，也是全然無力，看來這一次夫人是多半熬不過去了，即便運(yùn)氣再好，只怕也就在這一兩日間了。不由得安慰馮霽雯道：“夫人……我回來了，有好消息，這次討平匪首，太上皇已經(jīng)定了，要給我升爵位，我要升公爵了，再過半個(gè)月，你也就是公爵夫人了！”
“致齋，你……你還真是糊涂啊……”馮霽雯看著和珅依然貪戀官爵，不由得如此應(yīng)道，不過她氣力已衰，這幾句話說的也全無力量，幾不可聞。和珅只好先取了些水來，喂她喝下。馮霽雯卻對(duì)身旁幾名侍女?dāng)[了擺手，示意下人們都先退下，一時(shí)之中，屋內(nèi)只剩下了和珅夫妻二人。
“你……若是我真的貪戀這些權(quán)勢(shì)名爵，那……那你說我當(dāng)年，還嫁你做什么啊……”馮霽雯無力的笑道：“只是……眼下朝廷之中，我看天也要變了，只怕……只怕你官爵越高，日后反越是不易，倒不如……不如先想想退路為好……”
“夫人你說什么呢？我是當(dāng)朝宰相，這天下大事，太上皇和皇上之下，就都是我做主了，我為何要想退路啊？”和珅道。
“外面的事，我……我也有些耳聞的，太上皇……只怕太上皇也快……”馮霽雯眼看自己已經(jīng)病重不治，說起乾隆身體情況，也不愿再行遮掩?！爸慢S，你也該知道，若是皇上親政了，只怕第一件事，就是拿你開刀，你……你平日收的那許多財(cái)物，若是皇上真來抄家了，你……那不赦之罪，你逃得掉么？致齋，我想你還是……還是盡早把家中財(cái)物散了，或許還能……”說著說著，聲音也逐漸微弱，只好歇息片刻，再行言語(yǔ)。
“夫人不用擔(dān)心，家中眼下哪還有多少財(cái)物？這些年外面送的禮，咱們都沒有收。”和珅看著妻子病弱，也只好如此安慰。馮霽雯又飲下些水，才漸漸有力氣繼續(xù)說話。
“你……你少騙我了。今年二月初，我在后園亭子那里散步，忽然發(fā)現(xiàn)，那里假山背后竟然松了一塊，我過去看的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)假山下面，原來……原來還有一條密道，里面有個(gè)門，我沒有鑰匙，自然開不得，但那個(gè)門可不小啊……致齋，那里就是你藏銀子的地方吧？還有，家中的書房，或許湖下面，也都有……”馮霽雯看著和珅臉色，已漸生驚恐之狀，看來家中藏有大批財(cái)寶，當(dāng)是實(shí)情。
更何況，和珅在外還有無數(shù)田宅、當(dāng)鋪、房產(chǎn)，每一部分都值不少銀子。
“夫人，我……”和珅看著妻子責(zé)問之狀，也再說不出安慰之語(yǔ)。馮霽雯上年便已郁郁寡歡，到了二月之后，更是茶飯不思，精神恍惚，終致重病垂危，看來也和自己這些財(cái)產(chǎn)有關(guān)。
“或許也不全是你的錯(cuò)，我……你受賄貪財(cái)，結(jié)黨營(yíng)私，我想著也有十七八年了，難道我真的一點(diǎn)都不曾起疑么？可最后，我還是……其實(shí)你說的也對(duì)，馮家早衰落了，我若離開了這個(gè)家，也過活不下去了，今日你墮落至此，也有一半是我的責(zé)任。我……我也不再是當(dāng)年……”說到這里，氣息又漸漸不順，和珅聽了，也不覺凄然。
“夫人，都是我不好，你平日居家，從未受過旁人一分一毫的禮物，這些事和你又……”和珅雖也想安慰妻子，但轉(zhuǎn)念一想，如果不是自己招權(quán)納賄，已至不可挽回，妻子又怎會(huì)如此憂心？或者說，害死馮霽雯的人，可能就是自己，后面的話，也說不下去了。
“都二十年了，你說……其實(shí)這些事，早就是定局了，我多說又有何用？但致齋，我死之前，還有最后一個(gè)疑問，這次……這次你說實(shí)話罷，你是從何時(shí)起，開始收人財(cái)物，培植私黨的??？我初嫁你那十幾年，也有人來過家里，你那時(shí)正直得很?。亢髞韰s為什么……我想起來了，李侍堯，就是李侍堯當(dāng)年的事，后來你就變了，是不是？”馮霽雯道。
“夫人說的不錯(cuò)，但是……不完全是因?yàn)樗！焙瞳|道。
“我記得大概就是那個(gè)時(shí)候，我看你……你有些不對(duì)勁了，只是……只是我一直相信你，又過了十年，你才終于遮掩不住。你說不全是他，那還有……還有誰?。俊瘪T霽雯問道。
“還有阿桂?！边@個(gè)名字卻是讓馮霽雯始料未及。
“當(dāng)年的事，我后來也想過，若只是李侍堯，或許我背地里收些財(cái)物，也就罷了。雖算不上一文不取，可你也知道，這朝廷里，背地里收些銀錢田產(chǎn)，本就是正常不過的事。我當(dāng)時(shí)也沒想過要把事做這么大，但是那一年，阿桂……”馮霽雯雖不理解和珅之意，但看他神情，似乎說的又是實(shí)話。
“李侍堯的事，是乾隆四十五年，阿桂那件事，是乾隆四十六年，夫人也真是聰明，只是這兩件事離得太近，倒是把你瞞住了?！焙瞳|繼續(xù)道。“乾隆四十六年，蘇四十三在甘肅反抗朝廷，當(dāng)時(shí)皇上是準(zhǔn)備讓我和阿桂一起前往督戰(zhàn)，途中阿桂受了瘧疾，一連兩個(gè)月未能前進(jìn)，我就先到了前線。當(dāng)時(shí)軍中將領(lǐng)，主要是海蘭察和額森特，都是大金川那一仗打出來的宿將。”
“但我到了前線兩日，他們二人竟只字不言進(jìn)兵，我心下疑惑，也將他二人叫在一起，問他們不進(jìn)兵的緣由。海蘭察當(dāng)時(shí)就說，敵人往往開掘深溝重壑，我軍一時(shí)前進(jìn)不利，此戰(zhàn)不在速勝，而是要步步為營(yíng)，一一拔除敵人要地。但我想著，我大軍在那里駐扎，也有兩個(gè)月了，竟然還未取得多少戰(zhàn)功，這般遷延不進(jìn)，是真如他二人所言，還是他們故意欺瞞于我？我對(duì)他二人也不愿多信，后來聽額森特說，之所以不進(jìn)兵，還有個(gè)緣故，就是敵人善于伏擊，我軍不諳地形，若是真被伏擊了，得不償失。當(dāng)時(shí)我就有了主意?！?br/>
“那時(shí)我軍駐扎之地，不遠(yuǎn)處有片山地，叫水磨溝，說是溝，可其中卻有一片高地，最易居高臨下，窺視四周。既然額森特說了敵人善于伏擊，那我軍占據(jù)高地，便可一覽無余，又何懼他伏擊？更有利的一點(diǎn)，是那高地原本并無敵人據(jù)守。所以我次日便召集將士，要他們?nèi)グ涯菈K高地奪下來，可海蘭察說什么也不愿意，非得說大金川之時(shí)，便是步步為營(yíng)，此地形勢(shì)與大金川類似，不可貿(mào)然出擊。我聽他言語(yǔ)，難道這還不是懼?jǐn)趁?？我想著只要我軍占了山地，便可居高臨下，就算敵人前來攻山，又有何懼？當(dāng)然了，我也不是馬謖，出兵之前我有準(zhǔn)備，只讓海蘭察前去攻山，額森特所部分了一隊(duì)人馬，前往尋求水源，保證攻山得手，也不會(huì)被敵人斷水就是了?！?br/>
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