?年后數(shù)日，立春，孝昭帝高演終于擬定了禪位詔書，以身體不適對朝政心力不支為由傳位于其胞弟長廣王高湛。
公元561年，北齊王朝迎來了自建國之來第四位皇帝，史稱北齊武成皇帝。
高湛先率文武百官在神壇之上封禪祭天，而后大赦天下。
蔚藍天宇，文昌殿飛檐翹角，琉璃瓦反射著陽光灼灼生輝，白色地磚鋪成的廣場前皆是跪伏之百官。
“告祭禮成，請即皇帝位！”禮官站于文昌殿臺基之上，奏曰。
禮樂起，左丞相和士開領(lǐng)眾大臣鞠躬，三拜，平身，樂止。然后再三拜，平生，樂聲循序反復奏起，與群臣朝拜的步調(diào)歸于一處。
禮樂止，文昌殿前鴉雀無聲。
有一人著龍袍，戴冠冕，緩緩走過蟠龍雕花柱的護城河中央。
十二道玉質(zhì)長旒隨著他的步伐微微搖晃，長眸俯瞰，睥睨天下，這是他的江山，這是他的天下。而他的長恭此刻正跪伏在那一眾朝臣之間，并沒有執(zhí)手與他并肩。
倏然有些彷徨，文昌殿前跑來一個小太監(jiān)，低頭躬身讓高湛搭著他的手將天子引向用大紅絹絲鋪陳的丹陛。丹陛中央雕龍附鳳，與高湛拖曳于身后的長長曳地龍袍似是融于一處。
臺基之上，天子緩緩揮動袖袍，高聲道：“眾卿平身！”
頓時，山呼之聲從大殿前如驚雷乍響：“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
大樂鼓吹，百官隨新帝進入文昌殿中，待天子著袞冕升御座，將軍卷簾，尚寶卿捧御寶置于案上，拱衛(wèi)司鳴鞭，眾臣三跪九叩，百官上表稱賀。
鄴城之中百姓聽聞新帝登基，商賈農(nóng)戶可減免賦稅一年，苦刑勞役之人無重罪皆可大赦，喜出望外，奔走相告，市井集市間也是一派喜色。不少人家在門口點燃了爆竹，鞭炮聲聲，傳入宮中與禮樂互相映襯，更添喜氣。
登基大典繁復窘長，待即位大禮畢，已是華燈初上。
高湛在大典之上改元為太寧，封獨子高緯為太子，封孝昭帝高演的太子高百年為樂陵郡王。一切塵埃落地，待儀式終了，滿朝文武才面面相覷，終察覺了其中不對頭的地方：新帝未封皇后，有皇無后，歷朝歷代前所未有。
“陛下。。。。。。老臣斗膽有一事上奏。。。。。?！币焕险叽故孜阵税宄隽猩献?，可話沒說完整，卻見高湛已然離了御座像是未聽到他的話般轉(zhuǎn)身向后殿走去。
看著高湛的背影，那位大臣甚是惶恐。
“這位大人，即位大典已經(jīng)禮畢了，皇帝陛下也有些乏了，大人們稍事歇息便可入席陛下在九華臺設下的晚宴了，請諸位大人移步九華臺吧。”高湛御前的太監(jiān)下了臺階與那大臣提醒道。
“這。。。。。。是，臣謝陛下賜宴?！蹦莻€大臣自覺處境尷尬，便也只能就此打住，周圍百官起身持笏三三兩兩退出文昌殿，交頭接耳，私下竊竊私語。
“禮官們實為失職，怎能讓新帝無后？”
“是啊是啊，實為不成體統(tǒng)！傳出去真是讓我大齊淪為諸國笑柄！”
“諸位大人不知啊，此事的確也不能怪禮官們，我新皇登基之前，剛失了王妃，即位大典將至，宮中禮官們自然是呈了不少名門閨秀的名冊上去讓陛下挑選，可是。。。。。?！币晃凰剖侵獣詢?nèi)情的大人壓低了嗓音給眾人解疑道。
“如何？我皇竟是一個都挑不上？”
“皇帝即位，三宮六院七十二妃自然是不能少的，可皇上啊在大典之前只允了掌管內(nèi)務的大臣挑了幾十名身世顯赫容貌娟麗之女子充斥后宮，封了貴嬪，夫人，貴人，淑媛，淑儀，修華，修容，修儀，婕妤，榮華，允華等位分，也算是安了各家高門氏族的心，可任是禮官們?nèi)绾紊蠒蠡噬戏夂?，陛下都不為所動。我看啊。。。。。?！蹦谴蟪嫁壑毠寿u關(guān)子。
“您看如何？”周遭之眾大臣皆疑惑，紛紛探著腦袋似是要聽出個驚天的秘密來。
“我看。。。。。。我看我們的陛下自然是與那早逝的王妃鶼鰈情深，難分難舍，陛下顧念舊情，又初登大寶，自然不急著立后了！”
聽聞此言，眾人也是點頭贊許。于是紛紛釋然，有稱贊當今陛下情深意重乃當世之表率的，有暗暗竊喜這后位空懸，自家族中之女入宮尚有封后之良機的，也有門中族女已然入宮封了位分的更是欣喜若狂。皇帝終要立后，那么近水樓臺先得月，宮中的嬪妃們自然是前途似錦了。一時之間諸位大人們各懷鬼胎，暗流洶涌。侯爺將軍們暗地里打著盤算，表面上自然還是要滿臉容光，熱熱鬧鬧，歡歡喜喜勾肩搭背往九華臺而去了。
蕭子莫一身蟒袍曳地徐徐跟在諸位大臣們后面走著。
跪拜了一天，他未抬頭細細打量，只是亦步亦趨跟著其他的大臣們拜著那百步之外高高天子之位上的高湛。
雖不愿正眼瞧得分明，可不經(jīng)意抬頭還是能看到那御位之上龍袍加身，戴冠冕而玉旒垂面的那人。高湛還是成了皇帝，這本該他一早便知曉的事情，卻影影綽綽變得如同夢里的情境。他該如何？欣喜或是悲切？如今九叔為君，他為臣，日后處境真當是吉兇未料，險象環(huán)生。
不經(jīng)意嘆了口氣，無奈一笑搖了搖頭，當日下不了手，今日便不該憂愁。
“四弟怎么了？陛下初登大統(tǒng)，你似是不太高興？”孝瑜先前還和中書省的同僚相談甚歡走于前方，不知何時已然在子莫身側(cè)了。
“大哥怎么又折回來了？我以為你早到了九華臺了。”子莫嘆道。
“哈哈哈，身手了得的蘭陵殿下此番夸贊于我，可是讓我卻之不恭受之有愧了！長恭自己神游何處啊，連我來了都不知曉。”孝瑜笑道。
“大哥，你也別拿我打趣了。我這又跪又拜一天了，腦袋和身子都昏沉，只想早早回了自己府里歇息才好，不過。。。。。?！?br/>
“不過陛下設宴，滿朝文武無一人缺席，你蘭陵王也只能勉為其難了？”
“大哥這話你得小聲點說，什么勉為其難？讓旁人聽去了傳到皇帝陛下耳朵里，怕是弟弟我又開罪了當今圣上?！弊幽蟾绲男渑塾肿呗诵_了與前方大臣們的距離。
“哎？我記得我們兄弟之中九叔叔最疼愛的便是長恭你了，何時會有開罪一說？哈哈，莫非是長恭知道皇帝陛下對四弟你格外開恩，皇恩浩蕩，便不覺謹小慎微起來，免得讓人說你仗著有陛下?lián)窝隳恐袩o人？”孝瑜調(diào)笑道。
“大哥！你。。。。。?！弊幽獎傄痛蟾绨l(fā)幾句牢騷，雖說只是兄弟間的玩笑，可在他聽來，倒是字字句句都戳在了他的命門上。
“大哥，四弟若是不舒服，便還是讓他早點回府歇息吧，晚宴之上人多嘈雜，想來四弟便也是不想?yún)⒓拥??！闭f話的是高孝琬，他方才離了文昌殿便說有事要讓子莫先走，沒想此刻倒是趕了上來。
“三弟，你可不能如此慣著四弟，今日九叔新帝登基，如若四弟一人不給陛下顏面不告而別，可想而知文武百官會如何作想，這可不是任性妄為的時候?！?br/>
“陛下那里，自然有我來解釋。四弟不擅飲酒，還是早些回去吧?！毙⑼衿饺绽餃匮湃缬?，沒想今日卻毫不退讓，執(zhí)意要子莫回去。
子莫看著大哥三哥爭執(zhí)不下，也是看得甚為突兀。
“打住打??！二位哥哥何故這般爭執(zhí)？我何時說了不去赴宴了？”子莫問道。
“是啊孝琬，我們四弟何故不去陛下的筵席？他可沒說不去?！毙㈣柕?。
高孝琬一聽子莫說要去赴宴，心頭怒火中燒，眉間怒色而起，重重問道：“你當真要去？”
子莫愣神，不知三哥何故如此臉色，不諳緣由點了點頭，沒想，他此舉讓三哥怒意更甚。高孝琬上前一步，正要發(fā)作，樂安王高勵循聲而來，急急喊道：“哎呀河間殿下，殿下，你讓我好找??！何故走得如此之快，方才聊得正是歡暢，一轉(zhuǎn)眼就把老夫給撇下了?！?br/>
那樂安王跑得上氣不接下氣，叫住了忍不住光火的高孝琬。
“叔父大人安好！”子莫和大哥孝瑜見了高勵前來恭敬行禮。
“同好同好，大殿下，四殿下安好?！备邉钚Σ[瞇的，一派喜氣，頓時高孝琬兇神惡煞的樣子也沒那么引人注目了。
“二位殿下怎么還沒去九華臺呀？新帝登基特設的宴席切不可遲了去，要是遲了，陛下可是會覺得你們這些侄兒不夠恭敬的?！睒钒餐跣呛堑溃皇猪槃萃献×烁咝㈢男渥?。
“是，侄兒即刻便去。”孝瑜拱手道，說完，拉著子莫便要一同走。
子莫看看三哥臉色不妙，又不解其中緣由，便只能傻傻笑了笑，和三哥道：“三哥，那我先和大哥過去了，你也要快些來才好，方才想著你為何走得如此之慢啊，原來是陪著叔父大人逛皇宮了，如此甚好，叔父大人久未回鄴城了，是該陪著多走動走動?！弊幽笆峙c樂安王施了一禮，想著三哥不悅便也是因著怕他又醉酒失態(tài)而動了肝火，回府和三哥開導一番便可，就先跟著大哥往九華臺去了。
高孝琬垂目，手蜷成了個拳頭，緊緊握著，眉目緊擰。
“殿下啊，您答應過老夫什么？忍！您如此大動肝火我雖不知其中緣由可卻著實為殿下您的性子擔憂。成大事者不拘小節(jié)為其一，能喜怒不露于色為其二，其三，也是最重要的一點，忍他人所不能忍，沒有把握之前切忌顯山露水，大白于天下！”樂安王沉聲道。
。。。。。。高孝琬似是領(lǐng)了其中要害，知曉他便是此刻強行拉著四弟回去那高湛便也不可能對長恭放手，高湛已然成了天子，他此刻不能忍，和皇帝撕破了臉面也只是讓長恭落人口舌成為笑柄。
是，他必須忍！即便肝腸寸斷，痛心疾首，他也只能忍著，忍到那能一觸即發(fā)一舉成功之時，方能救長恭于水火！