且說李羨之乘一片小舟離了平湖向北，過嘉興府城。依著官場的規(guī)矩，往府衙遞了片子稟辭。
此時郝知府正為自己的閹黨身份和平日所作所為四處鉆營，尋找開脫的法子，自然無暇見他。片子方遞進去，家人便出來傳話“道乏”。
李羨之本不愿見他，只是礙著官場的面子。如今里面道乏，倒正遂了他的愿，當(dāng)即辭出了城，仍舊登船。不日，轉(zhuǎn)到運河，搭了一條大船往京師去。
一路無事，自然無話。不盈一月，到通州碼頭此時，已是過了新年，到崇禎元年正月初十日。
李羨之會了船錢，兩個船伙幫著韓釧、金順將行李抬上了岸。腳方一觸地，一個車把式便笑嘻嘻迎上前來招徠生意。李羨之也不啰嗦，便雇了他的車入京。
因李羨之從浙江啟程之時，并未向京里送出片紙，因此并無人知道他何時到，于是自行撞進了偌大的北京城。但見滿街花燈早掛了出來，奕奕生彩，爆竹聲聲，煞是吉慶。拐彎抹角，尋到皇城左近，找了客棧駐腳。
次日一早，李羨之先往周郎中府上遞了片子。里面家人回復(fù)：“周郎中尚在部里辦公事未回。”
李羨之恍然悟道：“此時正是清算閹黨的時候，自然要忙的不可開交了。”想罷，向那家人道：“等周大人回來，勞駕稟一聲李歆來訪過?！比缓笥謱⒃⑻幍刂穼懥私唤o他。
三年前李羨之曾不止一次到周府，家人知他與自家老爺關(guān)系匪淺，自然滿口應(yīng)承下來。李羨之仍舊回客棧候著。果然，次日一早，周府來人請李羨之前去相見。
李羨之稍作整備，穿好官服，帶了手本前往周府。既至，有家人引著，直往二堂。
一進二堂，便見周郎中正端坐在太師椅上。李羨之忙上前跪拜，以師禮相見。
周郎中連忙離座，俯身來扶。見禮畢，讓座。李羨之坐到堂下西首第二個座上。周郎中又令家人敬茶，不一刻，茶至，飲罷，李羨之道：“學(xué)生貿(mào)然來訪，擾了老師公事，實在歉疚。”
周郎中拂拂手道：“無妨。圣上下旨甄別閹黨，因此繁忙。然韓閣老以為不可牽連太廣，于是只將首犯下獄。如此一來，倒也無甚事了?！?br/>
李羨之聽了，暗忖道：“如此說來，倒與史相合。此時除了自殺的幾人，其余臭名昭著的‘五虎五彪’定是仍舊逍遙法外的了?！?br/>
周郎中又道：“前日看了浙江百官的考文，州縣一級，你列在榜首，可稱賢官了?！?br/>
李羨之忙謙道：“忝居一任，但求不負一方百姓便可，不敢稱賢。”
周郎中道：“你能勤政為民，便當(dāng)?shù)米∫粋€‘賢’字了。如今不是閹黨當(dāng)政的時候了，圣上英明，總要量才量德用人的，你有這樣的考績，遞一份保折上去，總可授個部署的，將來不拘內(nèi)外，皆是為朝廷效力?！?br/>
李羨之初到京師，不好說出自己無意官場的想法，一時默然。
周郎中未曾看出端倪，滔滔不絕地講著官場之事，李羨之只好一味地唯唯稱是。
說了許久，周郎中又問道：“可曾到部了沒有？”
李羨之道：“學(xué)生想著先來探望老師，聆聽教誨，然后再到部?！?br/>
周郎中聽了，心中甚是慰然，道：“我亦無甚話說，而今朝廷里的官多是你我同道中人，左右不會為難與你，這里罷了，你便到部引見，我自會向上說話的。”
李羨之這樣說，不過是以尊師重道之禮為先的，未料周郎中會岔了意思，以為他欲借自己再進一步。意欲解釋，又怕越描越黑，于是又說了些客套閑話便辭了出來。臨行，又打聽會試座師莊際昌及同年余煌、黃景昉、張鳳翼、陳士奇等。
周郎中道：“莊大人因忤逆閹黨，早被罷官還鄉(xiāng)。日前聽內(nèi)廷消息，說要起復(fù)，只是未見明文。其余諸人，仍舊在京做官?！闭f罷，將地址一一寫給李羨之。
又次日，李羨之方才到部，這日坐堂的是一位侍郎大人。這位侍郎大人一派好官威，李羨之方才進去行了禮，報了姓名履歷，侍郎大人便提起朱筆在一份名冊上勾了一下，然后靠著椅背閉目養(yǎng)神起來。旁邊一位差人就勢高唱一聲道：“送客！”
李羨之尚跪在地上，等著上官示下，聽了這一聲，匆忙起身告辭。從始至終，那侍郎老爺?shù)难燮ひ参丛б幌隆?br/>
從吏部大堂出來，覺得無趣，欲尋故人相敘，一時又覺唐突，
又過二三日，恰是元宵。李羨之正打算寫了拜帖去見黃、張等人，一同游一游。正寫之時，忽然店伙引進來一人。那人進門劈面便道：“李大人做的好機密事！”
這一聲，把李羨之嚇了一跳，張眼一看，卻是張鳳翼親自到了。
李羨之連忙起身，相互見禮，道：“張兄怎的親自到了，失迎得很?！?br/>
張鳳翼朗朗笑道：“李兄能一聲不語地從浙江回京來，我怎的不能尋到這客棧來？”
李羨之也玩笑道：“我是卸任之人，怎好攪擾諸位京官大老爺?shù)墓珓?wù)？”說罷，各自笑了，又道：“張兄如何知道我回來了？”
張鳳翼道：“吏部行文的時候，我們便都知道你要回來了，只是沒有確切日子罷了。昨日東崖兄到吏部公干時無意間見了你到部的文書，才知道你回來了，于是便跟我說了。我想你不見我們，但定會見周郎中的，因此問了地址才到這里來?！贝颂幍臇|崖，便是黃景昉的號。
李羨之指著幾上寫了一半的拜帖道：“我亦向周老師問了地址要去拜諸位，未料張兄倒先來了，真是慚愧的很?！?br/>
張鳳翼笑道：“無妨無妨。如今撥云見日，天朗氣清，正是我等一同報效朝廷的時機，往后天長日久，還愁不得見面么？”
李羨之亦連道：“是極是極！”
張鳳翼又道：“昨日東崖兄來找我，要擺宴為李兄接風(fēng)，除了你我舊識的幾人，還有新進的雅士，現(xiàn)在一同去吧?！闭f著，又從袖里取出一份客單讓李羨之看。
李羨之接過客單看，上面寫道：
本月十五日，元宵佳節(jié)，圣君垂恩，人間祥和。特借東城臥云園寶地一會，一賀明君當(dāng)國，再慶人間大節(jié)，三為羨之李兄接風(fēng)洗塵，豈非三全其美？翹盼到會，勿吝金玉！
敬列諸公臺銜于左：
前平湖知縣加從六品銜待簡李大人印歆，字羨之；
翰林院修撰余大人印煌，號公遜；
翰林院庶吉士黃大人印景昉，號東崖；
中書舍人陳大人印士奇，號平人；
吏部主事趙大人印三益，號石翁；
己酉舉人劉印若宰，號退齋；
新科舉人史印可法，號道鄰；
愚弟張鳳翼敬拜。
李羨之看罷，幾個舊友自不必說；趙、劉二人并不相識，亦不在意；單單看到了史可法的名字，令他不由得身軀一震。未等他發(fā)問，張鳳翼解釋道：“這位趙大人與我等同年，也是這臥云園的主人。劉退齋與史道鄰乃是入京會試的舉子，才名極盛，尤其這位史兄，乃左蒼嶼公之弟子，頗有乃師之風(fēng)，很是可敬?！?br/>
李羨之見了這樣名垂青史的人物，自然想要結(jié)交一番，便道：“有勞張兄如此費心張羅，不勝感激?！?br/>
張鳳翼笑道：“李兄言重了，借李兄的面子，我等能有此一會，亦是一大樂事。此時諸位大人想必已經(jīng)到了，我們也一同去吧?！闭f著，便拉著李羨之往外走。
韓釧與金順兩個忙從衣架上取了件夾絨大氅就要跟著。李羨之將大氅接了過來，道：“我與張大人同去，不用伺候，你二人就在棧里守著行李吧?！比缓蟊闩c張鳳翼一同出門，上了一輛寬大的騾車，往臥云園而去。
但聞車聲轔轔，不一會兒，便到了臥云園。門首兩個家人忙入內(nèi)通報。不一刻，出來一個狐皮大氅的矮胖中年人，迎了上來，先與張鳳翼見禮。然后又向李羨之拱手，李羨之亦欠了欠身拱手，算作還禮。張鳳翼引見過了，方知此人便是主人趙石翁。
趙石翁道：“諸位大人已經(jīng)到了，專候二位?！闭f罷引著二人入內(nèi)。此時，花廳里已聚滿了客人，見張鳳翼與李羨之進來，紛紛起來見禮讓坐。
李羨之掃視一周，一班熟人均在，獨少了余煌一個。另有兩人：一個約三十四五年紀(jì)，黃面長須，其貌不揚；另一個身材短小，黑面短須，眼神中透著精悍。
張鳳翼指著年長一位道：“這位便是退齋，博古通今，能書善畫，且寫得一手好文章。”
李羨之復(fù)又上前與之見禮，連道：“久仰！久仰！”然后又對著那黑面者拱手道：“這位定是道鄰兄了。”
黑面者道：“不才史可法?！?br/>
然后二人又互道“久仰”，見禮一番。
張鳳翼與趙石翁連連讓著歸座。
李羨之與眾人又各自坐了，問道：“余公遜因何缺席未到？”
一邊黃景昉嘆了口氣道：“說來還是因為余兄的這個狀元名頭惹出來的風(fēng)波。此前閹黨因陷害東林義士，于是籌劃著編纂《三朝要典》，著落下來，免不得要到翰林院。余兄是狀元之才，閹黨定要他參與。余兄自然不愿意了，但閹黨竟拿生死之事迫他，這便由不得他了，其實編書自有那班媚上之輩，余兄也沒有出多少力氣，只是書成的時候，里面署了一個名而已。而今閹黨倒了，有人拿此事出來編排。我們都知道余兄是迫不得已，皇帝也并未怪罪，只是余兄自己心懷慚愧，閉門不出，請了數(shù)次，也不肯出來?！?br/>
張鳳翼接話道：“余兄如此，也屬常情，若出來招搖，免不得又惹閑話。我們暫不必管他，只管盡興，畢了再到余兄門上拜望就是了。”說罷，又對趙石翁道：“諸位干坐的久了，腹中也空了，就請上菜開席吧。”
趙石翁立刻起身吩咐下人去辦，然后又將各位大人請出花廳，引著穿過中進，沿著游廊繞過后院，又過了一道角門，眼前赫然一座園子。此時正是肅殺季節(jié)，園中草木皆枯。
一眾大人沿著小徑通幽，假山嶙峋間竟隱著一座書房。進入房內(nèi)，里面早熏得又香又暖，煞是怡人。正廳擺著書案、書架、桌椅，還有名字、名畫、素琴，很是相得。
趙石翁將眾人讓進支著一張大圓桌的側(cè)廳內(nèi)。桌上碗筷杯盤各已齊備，不遠處一個火爐中炭火燒的正旺，爐上坐著一口銅鍋正“嘶嘶”地冒著熱氣，里面燙著一大壺酒。
眾人擁著李羨之坐了首位。李羨之欲要謙讓，趙石翁道：“今日我等是為李兄接風(fēng)，自然要坐了首位，莫要謙讓了?！?br/>
待李羨之坐了，趙石翁坐了主位，其余各位又相互推讓一回方才坐了。
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