未央宮內(nèi)，廷尉張湯步履匆匆往宣室殿而去，在他身后跟了一個手托木櫝的小黃門，“陛下可在殿中？”張湯問向殿外值守的宮人，宮人道：“張廷尉稍候，適才尚書令領(lǐng)了信使前來謁見陛下，眼下還在殿內(nèi)議事。”
“好?！睆垳珣?yīng)道，垂手立于一側(cè)靜候。
殿內(nèi)信使大聲念道，“…我軍出塞七百余里，夜間圍匈奴右賢王，王驚夜逃，帶壯騎數(shù)百名，突圍北去。擒右賢裨王十余人，余部一萬五千余人，牲畜百萬，引兵而還。我軍大獲全勝，特此稟奏，陛下長樂未央！臣衛(wèi)青叩首！”
“好！好！”劉徹聽聞不由撫掌朗笑，“此戰(zhàn)朕心甚慰！果然揚我大漢國威，朕看日后這匈奴還有誰敢在我大漢土地上耀武耀威！”
“恭喜陛下！”尚書令道，“此一戰(zhàn)甚是揚眉吐氣！”
“哈哈哈！衛(wèi)青實乃我大漢福將，朕得衛(wèi)青，邊關(guān)可定！賞！”劉徹喚來左右，道：“傳旨！賜衛(wèi)青黃金萬兩！南海珍珠十斛，湖綢十匹，即刻送往長平侯府！”
“諾！”近侍領(lǐng)了旨意正待下去，忽又聽得劉徹道：“慢！”
近侍忙止了步，詢問道：“陛下還有何旨意？”
劉徹沉吟片刻道：“將朕的大將軍印拿來，交予信使帶回軍中，即日起擢長平侯衛(wèi)青為大將軍，掌虎符，諸將皆受其節(jié)制！”
旨意一下，尚書令與信使皆賀道，“恭喜陛下！恭賀大將軍！”
待尚書令等退出，張湯便帶著小黃門入內(nèi)謁見，“陛下！臣已將董博士奏疏帶回，請陛下御覽！”言罷，小黃門躬身上前呈上手中的木櫝。
左右侍者打開木櫝，將櫝中的一卷木簡拿出呈給劉徹，劉徹接過木簡徐徐展開，慢慢看了起來。
張湯口中的董博士，便是建元年間長安策問中以“天人三策”作答的董仲舒，當(dāng)年他被竇老太后趕去了諸侯國，期間一直以博士之身傳揚儒家學(xué)說。至竇老太后薨，劉徹本想把他召回長安，但董仲舒婉言謝辭，多年來一直著書立身，宣揚大一統(tǒng)儒家思想，深為劉徹所看重，故此番朝廷欲設(shè)立太學(xué)之事，劉徹便遣派張湯前去詢問董仲舒的建議。
太學(xué)之名始于西周，為國家最高學(xué)府，關(guān)系國家人才的培養(yǎng)和延續(xù)，劉徹仔細讀著木簡上的話：“…南面而治天下，莫不以教化為大務(wù)，立太學(xué)以教于國，設(shè)癢序以化于邑，漸民以仁，摩民以誼，節(jié)民以禮。愿陛下興太學(xué)、置明師，以養(yǎng)天下之士！”
“好！董仲舒果然有見地！”劉徹讀完擊節(jié)稱贊，見張湯還躬身在側(cè)，不由問道：“董博士在膠西國如何？”
張湯恭敬道：“回陛下，董博士雖不在朝堂，但盛名遠播，前來求學(xué)之人絡(luò)繹不絕。董博士廣設(shè)教壇，下帷講誦，弟子者眾多，民間聲望日隆。”
“嗯…”劉徹點點頭，道：“董仲舒滿腹經(jīng)綸，堪為大用，雖無朝廷之綬帶，然其功業(yè)遠在廟堂之上！”
“陛下所言極是！”張湯頷首相應(yīng)。
“爾等下去吧！”劉徹罷了罷手，忽而又道：“朕賜給董仲舒在長安的宅子，他可曾入住過？”
張湯仔細想了想，回道：“不曾。”
“那就在廣川尋一處宅子給他吧?！眲厮尖馄毯蟮?。
“諾！”張湯恭敬應(yīng)了，悄步退了下去。
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大將軍印很快便由信使帶回軍中，衛(wèi)青領(lǐng)著眾將朝長安方向行叩首禮，感念皇恩浩大。不日大軍班師回朝，劉徹與百官在未央宮中迎接凱旋之師。
“臣衛(wèi)青不辱使命，領(lǐng)軍還朝！”大殿之上，衛(wèi)青沉穩(wěn)英武，這些年的戰(zhàn)火硝煙早已將他鍛成百練之鋼。
當(dāng)著文武百官，劉徹贊賞之情溢于言表，揚聲道：“有臣如此，朕心甚慰！此一役我軍毫發(fā)無損，而全殲匈奴右賢王部，著實令朕揚眉吐氣！加封大將軍食邑八千七百戶，其子均為列侯，食邑各一千三百戶?！?br/>
“謝陛下隆恩，臣愧不敢當(dāng)！”聽聞封賜，衛(wèi)青忙跪地辭恩道：“臣得陛下青眼得以戎馬軍中，仰陛下圣明，方有我軍大勝，此乃將士齊心力戰(zhàn)之功！陛下幸已益封衛(wèi)青，青子尚幼，未有寸功，怎敢列土封侯？請陛下收回成命！”
見衛(wèi)青如此謙遜，劉徹越發(fā)贊賞，朗聲道：“大將軍不必推辭！此乃大將軍戰(zhàn)功應(yīng)得，若朕的將軍都如大將軍一般驍勇善戰(zhàn)，朕便可安枕無憂！”
劉徹如此一說，衛(wèi)青若再推辭倒也卻之不恭，故而領(lǐng)道：“諾！臣謝陛下隆恩！”
朝后衛(wèi)青一心惦記著家中妻兒，正準(zhǔn)備出宮回府，未料剛出宣室殿便有小黃門上前道：“大將軍，皇后有旨，請大將軍前往椒房殿！”
衛(wèi)青情知姐姐一直惦記著自己，并未深想，忙禮道：“有勞侍者，衛(wèi)青即刻便去！”
椒房殿中衛(wèi)子夫還在前思后想，思慮著怎樣對衛(wèi)青開口說府中之事，正躊躇間忽然聽得一聲“姐姐！”抬眸一看，衛(wèi)青已是一身戎裝走了進來。
“青兒！”衛(wèi)子夫驚喜道，“快讓姐姐看看你！”數(shù)月未見，衛(wèi)青面容雖清瘦了些，但英武挺拔，精神奕奕，衛(wèi)子夫不由安了半分心。
“姐姐，天嵐該是生了吧？”衛(wèi)青笑道，“原還想著早些歸來，趕上天嵐生產(chǎn)，如今算來孩子都有月余了。”
“姐姐，天嵐給我生的是男兒還是女兒？”衛(wèi)青笑著追問道。
衛(wèi)子夫聞言心中絞痛了起來，擠出半分笑容點了點頭，道：“天嵐給你生了兩個兒子！”
“雙生子？”衛(wèi)青臉上綻放著光彩，歡喜言道：“沒曾想到，這次竟一下有了兩個兒子，真是太好了！”
“多謝姐姐！”衛(wèi)青道，“這段時間衛(wèi)青不在京中，想來諸事都是姐姐操勞，回頭我?guī)鞃惯^來謝過姐姐…”
“青兒…”未能衛(wèi)青說完，衛(wèi)子夫便一把抓住了衛(wèi)青的手，眼眶中含了淚珠，哽咽道：“天嵐，天嵐…她…”衛(wèi)子夫終究沒能再說下去，禁不住掩面而泣。
“天嵐…她怎么了？”衛(wèi)青見狀心中沒來由的十分慌亂，望著衛(wèi)子夫緊問道，“姐姐，天嵐究竟怎么了？”
“天嵐…天嵐，她…”衛(wèi)子夫看著衛(wèi)青神色不寧，終于將心里盤了無數(shù)遍的話，艱難說了出來，“那日晚間大風(fēng)沙，天嵐產(chǎn)下一個孩兒后，因氣血不濟又強力生下了第二個孩兒，當(dāng)時血崩不止，孩兒出來后…便走了…”
“什么？姐姐是說，天嵐剛生下孩兒…便走了？”衛(wèi)青此時臉色蒼白，唇間發(fā)紫，衛(wèi)子夫見狀忙讓蕓娘去請侍醫(yī)，衛(wèi)青罷了罷手，道：“無須?！?br/>
衛(wèi)子夫撫著衛(wèi)青落淚道：“青兒，姐姐知道你心里難受，你也怪姐姐為何當(dāng)初不告訴你實情，都是姐姐的錯，是姐姐沒有替你照顧好天嵐！”
衛(wèi)青閉目道：“與姐姐無關(guān)，衛(wèi)青身負(fù)皇命，焉敢有失？一切皆是命數(shù)，半點不由人！”
衛(wèi)青如此說，更讓衛(wèi)子夫難受不已，她太了解這個弟弟了，一直以來他處處替別人著想，時時克己為人。遇到蕭天嵐，二人琴瑟相諧，有她為他洗去征戰(zhàn)之苦，為他生兒育女，本想兩人安然相守一生，卻不料攜手之人遭此禍?zhǔn)?，留下幼兒撒手人寰，這如何不令人肝腸寸斷？
“姐姐，我回去了?！毙l(wèi)青起身告禮，頭重腳輕地往殿外走去，衛(wèi)子夫心急，忙扶了道：“我送你一道回去?！痹捯粑绰?，只聽“咚”地一聲，衛(wèi)青倒地不起。
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睜開眼睛已近黃昏，府里各處掌起了燈，“青兒，你醒了？”一旁的衛(wèi)子夫一直看著睡中的弟弟。
“姐姐?！毙l(wèi)青應(yīng)了一聲，支身坐起，衛(wèi)子夫扶將起來，道：“陛下剛走，太醫(yī)令給你開了藥，說你極傷攻心，才會突然暈厥?！?br/>
“青兒！”衛(wèi)君孺、衛(wèi)少兒抱著兩個孩兒，帶著衛(wèi)伉、霍去病走了進來，“聽下人說你醒了，快看看你的孩兒吧！”
“父親！”衛(wèi)伉撲了過來，嗚嗚哭泣，小小的人兒雖然年紀(jì)不大但也知曉母親離世，父親又許久不見，一時心傷便不會如成人一般隱忍，哭的兩腮帶淚，雙眼通紅。
“伉兒！”衛(wèi)青雖是極隱忍之人，但喪妻之痛如同箭插心頭，如何能不心傷？加之幼子哭泣，兩兒尚在襁褓親娘便就離世，更是心痛如絞，動容中熱淚滾滾而下。
衛(wèi)子夫見衛(wèi)青終于哭了出來，心中反而安定了許多，衛(wèi)青昏厥椒房殿時，太醫(yī)令便說此種極傷，不可捂于胸中，若不及早發(fā)出必會傷及身體。眼下衛(wèi)青傷心之情噴薄而出，眾人只是陪著抹淚，也并不勸阻。
許久，衛(wèi)青終于斂容，拱手道：“有勞各位姐姐替衛(wèi)青照料府邸，照顧孩兒！”
衛(wèi)君孺道：“青兒，我們都是一家人，天嵐走了，我們都很難過。但再怎么難過，人都要往前看，天嵐留了三個孩兒陪著你，就像她還在你身邊一樣，你好好的，孩兒好好的，天嵐才會走得安心?！?br/>
眾人亦是紛紛好言勸慰，但衛(wèi)子夫知道這種傷痛又豈是三言兩語能減輕的，望著自己的弟弟，衛(wèi)子夫唯有寄希望于時間，慢慢去撫平衛(wèi)青心中的傷口了。
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時間一天一天的過去，由春而夏，由夏而秋。雖然天氣依然有些燥熱，但一場秋雨一場涼，落葉紛紛中帶來秋的蕭瑟。長安城外，北邙山腳，一座新墳前燔黍為祭，燒成灰的黍稷梗隨著秋風(fēng)四處飄零。
暮色四合，秋季的黃昏在凄風(fēng)苦雨中更顯愁煞，回城途中一間透著燭光的小酒館在瀟瀟暮雨中如此可親，衛(wèi)青不由拍了拍身上的雨水，推門而入。
意料之中，人不多，有的是路過的客商，有的是村農(nóng)，皆是一壺酒就著三兩小菜，慰藉著黃昏微寒的孤寂。只角落一個女子衣著雖樸素，但氣度雍容，衛(wèi)青看著側(cè)影不免眼熟，恰好此時那人抬眼看來，衛(wèi)青當(dāng)下不由怔住，“平陽…”話到嘴邊，衛(wèi)青急忙咽下，只見平陽公主朝他頷首微微一笑，衛(wèi)青頷首以回禮，走了過去。
“坐！”平陽公主一抬手，示意衛(wèi)青在側(cè)坐下。
衛(wèi)青微微一禮，落座，道：“此處如此寒微，主家如何來了這里？”
平陽公主斟了一杯酒笑道：“你不也來了此處嗎？”
衛(wèi)青含笑以答，道：“也是?！毖粤T，一招手讓店家打來一壺酒，二斤牛肉。
“相請不如偶遇，來，衛(wèi)青先干為敬！”衛(wèi)青滿斟一杯，一飲而盡。
“好個相請不如偶遇，來！”平陽公主亦是滿斟飲下。
酒館外的雨時而如玉珠落盤，時而淅淅瀝瀝，兩人亦不多加言語，皆是自斟自飲，時而相互邀盞，時而聽得客商說起沿途經(jīng)歷，生動處不覺莞爾。雨水沿著屋檐滴落，夜色深邃安寧。