初冬的長安，無論向藍(lán)白調(diào)和而成的天空凝望，還是朝衰弱無力的樹木遠(yuǎn)眺，被凄冷的風(fēng)輕撫過的畫面，總是抹上一層厚厚的涼意。一片肅殺，從云層上射不下一絲的陽光，天灰蒙蒙的，只差白雪飄舞了。
與外面的琴瑟寒風(fēng)相比，定國公府的客廳內(nèi)卻是暖意盎然。
數(shù)月前，張寶兒與狼天、華叔三人力戰(zhàn)契丹百名勇士。據(jù)說，這一戰(zhàn)三人僅用半柱香時(shí)間，便將一百人屠殺的干干凈凈，沒留下一個(gè)活口，三人渾身是血，如同天神一般屹立在那里，震撼了在場的所有人。
與之前張寶兒預(yù)料的并無二致，草原民族向來信奉武力，崇拜勇士，他們所展示的強(qiáng)大殺傷力，不僅沒有引起契丹與奚族的仇恨，相反他們齊齊跪倒在地，對三人頂禮膜拜。也正因?yàn)檫@場廝殺，讓李失活與李大酺當(dāng)即決定，率領(lǐng)部族歸附大唐。張寶兒一戰(zhàn)成名，成為了大唐的英雄。
盡管張寶兒出征之前，就告訴過李隆基此戰(zhàn)必?cái)?，可是李隆基還是沒想到，薛訥竟然敗的如此窩囊，與契丹人剛一照面便一潰而不可收拾。多虧了張寶兒力挽狂瀾，生生用團(tuán)練兵阻住了契丹人的進(jìn)攻。不僅如此，最終還收服了契丹與奚族，這可是自則天皇帝以來，大唐在邊境上取得的最大收獲。
……
“寶兒哥，武才人的情況都打聽清楚了！”燕谷向張寶兒稟報(bào)道。
“這么快？”張寶兒驚異道。
張寶兒回來之后，去后宮看了趙麗花的兒子李瑛，返回的時(shí)候無意間聽宮女們議論，說宮中的武才人如何得勢。
張寶兒長了一個(gè)心眼，回來之后便讓燕谷去打聽打聽武才人的情況。他沒有想到，這才過了兩日，燕谷便來了。
“寶兒哥，你不是告訴過我，要保證在長安城內(nèi)沒有打聽不到的消息?；蕦m是長安城中的重中之重，為了能打聽到皇宮內(nèi)的消息，我發(fā)展了十來名太監(jiān)做眼線，宮內(nèi)大小事情基本上是一清二楚?！?br/>
張寶兒無語了。
自從韋皇后與宗楚客等人伏誅，燕谷的大仇得報(bào)，他把全部的心思都放在了聽風(fēng)堂的發(fā)展上，打探消息的效果得到了很大的提高。
張寶兒不由嘆了口氣，燕谷今年才十五歲，這么重的擔(dān)子壓在他的肩上，這讓張寶兒多少有些于心不忍。
燕谷見張寶兒不說話，以為他在責(zé)怪自己擅自做主，趕忙道：“寶兒哥，我是不是……”
張寶兒知道燕谷會錯(cuò)意了，趕忙擺手道：“谷兒，聽風(fēng)堂交給你全權(quán)負(fù)責(zé)，我很放心。這件事情，你做的漂亮，完全出乎我的意料。只是你一定要做的隱密保險(xiǎn)，若是讓別人察覺了，反而不美了?！?br/>
“寶兒哥，你放心，這我心里有數(shù)?！毖喙饶樕暇`出了笑容。
“給我說說武才人的情況！”張寶兒頜首道。
“武才人本名叫武樂菱，是則天皇帝的侄孫女，她的父親是恒安王武攸止，母親楊氏。武才人年幼時(shí)父親病逝，被送入宮中由則天皇帝撫養(yǎng)。神龍政變后，武樂菱淪落為一個(gè)小宮女。聽宮中太監(jiān)說，武才人性情乖巧，善于逢迎，也不知她通過什么手段引起了陛下的注意，很快就博得陛下的歡心，年初的時(shí)候被封為才人。如今，武才人逐漸變成專寵專房，日夜陪侍在陛下左右。武才人恃寵生驕，不但輕視其他妃嬪，就是入謁皇后，也多有失禮。據(jù)宮中傳言，陛下欲將武才人升為昭儀。”
張寶兒聽罷，不由皺起了眉頭。
大唐后宮除了皇后以外，另設(shè)有正一品的四妃，分別是貴妃、淑妃、德妃、賢妃。正二品的九嬪，分別是昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛。正三品的婕妤九人。正四品的美人九人。正五品的才人九人。正六品的二十七世婦、正七品御女二十七人、正八品采女二十七人，全稱八十一御妻。還有六尚各司，分管宮內(nèi)車馬服飾。
武樂菱受武家牽連被罰為宮娥，能以如此小的年紀(jì)，獲得李隆基的寵愛，被封為正五品的才人，已是不易。若傳言是真的，武樂菱從正五品的才人成為正二品的昭儀，這簡直就是當(dāng)初武則天的翻版。若武樂菱真的得勢，恐怕趙麗花在宮中的日子就不好過了。
張寶兒點(diǎn)點(diǎn)頭道：“寶兒，你要繼續(xù)關(guān)注這個(gè)武才人，有了什么變故，要第一時(shí)間通知我！”
“我知道了，寶兒哥！”
……
燕谷剛走，定國公府又迎來了兩個(gè)客人。
“楚國公，你可是稀客，”張寶兒一拍姜皎的肩頭哈哈大笑道。
“定國公，你莫喊我楚國公，這讓我有些不自在，再說了，這樣也生分了！”姜皎趕忙道。
“你說的沒錯(cuò)，我也覺得喊你姜掌柜比較順口些！你還是喊我張公子吧！”張寶兒點(diǎn)頭道：“你今兒怎么想起來看我了？”
美的一臉苦笑道：“張公子，我是無事不登三寶殿呀！”
“來來來，請坐！”
“林甫見過定國公！”姜皎身后傳來了一個(gè)聲音。
張寶兒先是一愣，繼而點(diǎn)頭道：“是李林甫呀！坐下說話吧！”
“謝過定國公！”李林甫向張寶兒施一禮。
三人坐定，張寶兒問道：“姜掌柜，咱都是自己人，有事直接說吧，不用拐彎抹角?！?br/>
姜皎嘆了口氣道：“張公子，我此次是為了林甫的事而來的……”
姜皎與張寶兒說話的時(shí)候，李林甫怔怔地望著張寶兒。
張寶兒的年紀(jì)雖然比李林甫小了許多，可當(dāng)年在潞州的時(shí)候，張寶兒的所作所為還是讓李林甫相當(dāng)欽佩的。李林甫想不明白，張寶兒如何搖身一變，從一介百姓就成了大唐翻手為云覆手為雨的人物。再想想自己的仕途，李林甫心頭一陣黯然。
當(dāng)初，李林甫從潞州來到長安可謂是躊躇滿志。
大唐都城長安，生機(jī)勃勃，商賈云集，人來人往，熙熙攘攘，各色人等，神采飛揚(yáng)。長安城中的熱鬧場面吸引著李林甫，每每走在長安的大街上，他的眉宇間不免顯示出淡淡的愁意，來往的人們并沒有注意到不起眼的他。他們?yōu)橹⒛康氖悄切┻_(dá)官貴人，皇室貴胄，每當(dāng)這些人威風(fēng)凜凜地招搖過市，路人無不停步，欣羨之情溢于言表。這種場面長安城中不知上演了多少幕，但人們還是不厭其煩的看著，看著……
作為旁觀者的李林甫也常常被人群擁來擠去，好像水中的浮萍在浪花中漂搖。當(dāng)人們恢復(fù)了平靜，忘卻了一切之時(shí)，李林甫的失落之情一次更比一次難以排遣。他也在心里卻不止一次地說：以我李林甫之才，難道還不如那些酒囊飯袋？終有朝一日，我李林甫也會八面威風(fēng)，為人仰慕。
雖然有著雄心壯志，便李林甫到長安以來一直無所事事，直到他的舅舅姜皎也來到了長安，他才有了出頭之日，也才算真正做了官。
在唐代，做官有三種基本途徑。一是科舉，只要是讀書人，會寫詩，就可以參與科舉考試，從而獲得做官資格。但科舉做官的人數(shù)是很有限的，每年也就十幾、二十個(gè)名額。所以在整個(gè)官場中，科舉出身的比例相當(dāng)小。也就是說，雖然這是條可行之道，但絕對是一條極為狹窄的獨(dú)木橋。沒有非常高的水平，想都不要想。
第二個(gè)途徑則是雜流入流。這些吏員經(jīng)過漫長的升遷，最終可以進(jìn)入到“官”的階層，也就是九品之內(nèi)。九品之內(nèi)的官，稱為“流內(nèi)官”，所以，從“吏”升到“官”，就叫“入流”，否則叫“不入流”。這個(gè)途徑升官的人數(shù)量很大，但能繼續(xù)升遷的空間已經(jīng)很小。按規(guī)定，雜流入流的人只能做中低級官員，不許做高官。由于前面漫長的吏職升遷，就已經(jīng)耗掉了一個(gè)人大部分的生命。九品官，對大多數(shù)科舉出身者只是起點(diǎn)，但對大多數(shù)吏員，卻幾乎就是終點(diǎn)。當(dāng)然，整個(gè)大唐中，有一個(gè)人是例外，那就是張寶兒，他便是走的雜流入流這條路，沒有幾年便成了大唐的定國公。
第三個(gè)途徑則叫門蔭。就是官員子弟，可以先從一些皇帝侍從衛(wèi)官，比如“千牛備身”、“監(jiān)門直長”等開始起步，然后進(jìn)入官場。這些人的起點(diǎn)和科舉出身者差不多，但因?yàn)椴拍芷毡檫d于科舉出身者，所以仕宦前景不如科舉。有些擅長官場之道、又有有力者提攜的話，門蔭出身者也會有相當(dāng)好的前景，門蔭出身而做到宰相的人也頗為不少。
李林甫從“千?！背錾?，是典型的門蔭出身。能獲得千牛出身，也不是容易的事情。大唐三品官以及四品清官的子弟才有資格。事實(shí)上，李林甫是達(dá)不到這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，但姜皎幫了他的大忙。
千牛包括各種官職名稱，如千牛備身、左右備身、太子千牛等等，品級自正六品下到從八品下不等。
李林甫從千牛備身升遷到監(jiān)門直長后，很快就做上了太子中允，正五品上。不久之后，他又被升官了，做了太子諭德，正四品下。李林甫連升三級，顯然還是得益于姜皎的運(yùn)作。
太子中允也好，太子諭德也罷，都是東宮官，是虛銜，基本沒啥事情。官雖然升了，但李林甫并沒有滿足，他并不甘心居于閑職。
當(dāng)然，李林甫深知，升官靠個(gè)人力量根本沒用，必須有人提拔。自己被升遷為太子諭德，不就是舅父姜皎的功勞嗎？
的姜皎深得李隆基寵幸，權(quán)傾一時(shí)，接受的賞賜有宮女、馬匹、珍玩，前后不可勝數(shù)。李林甫從舅舅身上看到權(quán)勢的魅力，自然向住不已。于是，李林甫把目光放在了司門郎中這個(gè)實(shí)職上。
司門郎中是刑部的一個(gè)司長，掌天下的門關(guān)、津梁、道路等等，雖然只是從五品上，但前途無量。郎官是萬眾矚目的位置，擔(dān)任者需要的是才望兼?zhèn)洹ｏ@然，李林甫在這些方面方面都不具備條件。
姜皎雖然在李隆基面前很吃香，可是要想讓自己的外甥獲得更有權(quán)位的實(shí)職，也力有不逮。在李林甫的再三請求之下，姜皎只好抱著試一試的態(tài)度，答應(yīng)他找姚崇為他說情。
姜皎信心十足地來到宰相府，寒暄了一番，便道出了來意。
身為宰相的姚崇，明白自己的職責(zé)，對于李林甫，姚崇深知其人，認(rèn)為他不學(xué)無術(shù)，當(dāng)然不會濫用手中的權(quán)力，為他去營私舞弊。
姚崇毫不客氣對姜皎道：“郎中之職需才德俱佳者為之，李林甫一無賴爾，豈能擔(dān)當(dāng)此任？”
聽了姚崇的話，姜皎頓時(shí)無語，便訕訕起身告辭。
姜皎帶來的消息，對于野心勃勃的李林甫來說，無異于當(dāng)頭一棒，李林甫的升官夢破滅了。
張寶兒聽了姜皎的訴說，皺著眉頭道：“姜掌柜，你的意思是讓我去找姚崇說情，讓他同意李林甫來做這司門郎中？”
“不不不！”姜皎趕忙擺手道：“我怎么會向張公子您提這樣的要求呢？上次您給我的忠告我都記著呢。林甫自幼便沒有了娘，他娘臨終臨終前要我照顧于他，我可是答應(yīng)過他的。我姜皎是做生意出身，兩個(gè)兒子也都在做生意，無意官場，只有林甫一人涉足官場。此次，他受了這樣的打擊，我不知如何是好，便來求助于張公子。我知道，張公子看事一向奇準(zhǔn)，故而想求教你，林甫今后應(yīng)該如何發(fā)展。若適合走仕途，我便讓他繼續(xù)做官，若他不適合，我便讓他去做生意。說實(shí)話，林甫知道我來找你，本不情愿的，是我強(qiáng)拗著他來的?？傊倚诺倪^張公子，就想聽你一句話，僅此而已?！?br/>
姜皎的一番話，說得情真意切，不帶絲毫做作，他對自己的信任，讓張寶兒很是感激。
張寶兒對姜皎笑道：“李林甫能有你這樣的舅舅，也算他的福分。不過呢，就算你是長輩，也不能由你說了算，還得聽聽他自己的意見，強(qiáng)扭的瓜不甜，這道理你總是懂的！”
說罷，張寶兒也不待姜皎說話，便看向李林甫：“說說吧，你有什么想法？”
李林甫猶豫著。
張寶兒微笑著看向李林甫：“我把話說在頭里，我與你舅舅是老交情，他能上門求我，我無論如何都要幫他這個(gè)忙。你就這么一次機(jī)會，過了這個(gè)村可就沒這個(gè)店了！”
聽了張寶兒這一番話，李林甫終于壯著膽子道：“我還是想走仕途，我覺得我適合走仕途！”
“沒錯(cuò)，這是你的真心話！”張寶兒頓了頓又道：“還記得當(dāng)年你離開潞州時(shí)，我告訴你的話嗎？”
李林甫一臉嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“沒告訴別人吧！”
“絕對沒有！”
姜皎在一旁插言道：“說來也怪，我這外甥有事從不瞞我的，偏偏當(dāng)初你勸他離開潞州說的話，我怎么問他都不說，直到今日我都不知道你給他說了什么。”
“現(xiàn)在可以說給你舅舅聽了！”張寶兒指著姜皎道。
李林甫將張寶兒當(dāng)初告訴過自己的話重復(fù)了一遍：“別看李隆基現(xiàn)在只是臨淄王，但他將來肯定要做皇帝，你現(xiàn)在得罪了他，將來肯定不會有好果子吃，我勸你趁早離開潞州，時(shí)間長了，或許他就淡忘了！你最好是去長安，雖然你到了長安也混不出什么名堂，好在將來我也要去長安，到時(shí)候可以幫幫你！”
張寶兒點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你記得很清楚，一個(gè)字都不錯(cuò)！”
姜皎在一旁狐疑道：“這些都是當(dāng)初在潞州時(shí)，張公子你說給他的？”
張寶兒笑道：“是我說的，別說你不信，當(dāng)時(shí)他也不信。他說不需要任何人幫助，憑他的本事絕對可以在長安干一番大事業(yè)。而我告訴他，他在長安絕對是寸步難行。就為了這一句話，他才憤而離開潞州，獨(dú)自一人來到長安?！?br/>
姜皎盯著李林甫看了好半晌：“張公子說的可都是真的？”
李林甫低下了頭。
姜皎恍然大悟道：“難怪我來找張公子，你死活都不肯，原來還有這么一出?！?br/>
張寶兒瞅了一眼李林甫：“當(dāng)初若沒有你做的那荒唐事，現(xiàn)在怎么說也混出名堂了。你看看你舅舅，當(dāng)初只是個(gè)商人，再看看跟隨跟隨陛下的這些人，就連我買來的奴隸王毛仲與李宜德，現(xiàn)在也是朝廷重臣了，可你呢？”
李林甫神色黯然。
姜皎見李林甫心中難受，趕忙岔開話道：“張公子，那你說現(xiàn)在該怎么辦？”
張寶兒打量著李林甫：“我想知道一件事情，你能告訴我嗎？”
“定國公！您請直說。”
張寶兒直截了當(dāng)?shù)溃骸白呤送咀匀恍枰腥颂釘y沒錯(cuò)，但若只靠提攜，無論如何也難有出頭之日。你說你有能力，但我需要你證明給我看，我認(rèn)可了，自然會全力助你到高位?！?br/>
“如何證明？”李林甫眼中放出光來。
張寶兒緩緩道：“我給你謀個(gè)官，你在任上證明給我看，能做好了，我今后必然全力助你，做不好，今后莫再提走仕途的話，如何？”
李林甫毫不猶豫道：“我應(yīng)了！”
姜皎在一旁有些緊張地問道：“定國公，你給李林甫一個(gè)什么樣的官職？”
“國子司業(yè)！”張寶兒脫口而出。
“啊？”姜皎與李林甫都愣住了。
姜皎本以為張寶兒會讓李林甫外放去做個(gè)長史或者參軍什么的，沒想到卻讓他去做國子司業(yè)！
國子司業(yè)是是管理國子學(xué)的官員，從四品下的官職，比李林甫現(xiàn)在的太子德諭要低，實(shí)權(quán)不大，可卻是清望官。
大唐官員有清、濁之分，其中清望官又是清官中的上層要職。李林甫自幼讀書甚少，這個(gè)職位顯然不適合他做。
“這恐怕不合適吧？張公子要不再考慮考慮？”姜皎也覺得不合適。
張寶兒看向李林甫：“你有什么要說的？”
李林甫笑道：“是挑戰(zhàn)就要有難度，這個(gè)職位我接受了?！?br/>
見姜皎有些擔(dān)憂地望著自己，李林甫勸道：“舅舅不用擔(dān)心，定國公此舉是考驗(yàn)我，也是為我好。國子司業(yè)一般都由進(jìn)士出身的人擔(dān)任，聲譽(yù)很好，是培養(yǎng)聲望和人脈的好位子。”
張寶兒朝他豎起了大拇指：“算你明白！說吧，多長時(shí)間能干出名堂來？”
李林甫思忖了一會道：“三年吧！”
張寶兒伸出了手：“那好，咱們一言為定。給你三個(gè)月準(zhǔn)備，開春了便去國子學(xué)上任吧?！?br/>
李林甫與張寶兒擊掌道：“一言為定！”
姜皎猶豫了好一會才道：“張公子，不是我不相信你，姚崇那人很較真，他對林甫有成見，司門郎中他都不愿意讓林甫做，更何況國子司業(yè)這么重要的位置？你如何能說服他？”
“要按常理找他說這事，他根本不會理我，我會想別的辦法！”說到這里，張寶兒笑道：“姜掌柜，你可又欠我一個(gè)大人情了！”
“那是，那是！”姜皎感激道：“若林甫將來能出人頭地，我們?nèi)叶几兄x張公子！”
……
...
，