馬車停在魏國公府，蘭苕撐著傘迎阮青黛下車。主仆二人匆匆進(jìn)了府門，在廊檐下收傘。
阮青黛的鬢發(fā)和頸側(cè)被紛飛的雨絲沾濕，她探手入袖中，想要拿出絹帕擦拭，卻摸了個(gè)空。
“姑娘，怎么了？”
“……絹帕不見了?！?br/>
阮青黛咬了咬唇，壓低聲音。
“是姑娘一直隨身帶著，繡了青竹的那一條？”
蘭苕也慌張起來，“糟了，不會是救人的時(shí)候遺落在太學(xué)后院了吧？那可是姑娘的貼身私物，萬一被哪個(gè)學(xué)子拾去……尤其是你今日救下的那個(gè)書生！”
阮青黛步伐頓住，神色微凝。
蘭苕掃視了一圈四周，心有戚戚，“今日那齋長不是說了么，那書生是寒門出身，若存了攀附魏國公府的心思，拿著姑娘的絹帕，到處傳揚(yáng)姑娘救他的事跡，又或者添油加醋編造些什么，怕是會損害姑娘你的名聲……”
聽著蘭苕的話，阮青黛眼前不自覺閃過晏聞?wù)严蛩硇卸Y的那一幕，心里好似又被那脊背上的血痕灼了一下。
“那位晏公子……應(yīng)當(dāng)不會做這種事?！?br/>
阮青黛搖了搖頭，轉(zhuǎn)向蘭苕，“明日你再差人去太學(xué)院暗中打探，切記，動靜小些。”
蘭苕點(diǎn)頭，“奴婢知道輕重?！?br/>
眼看著前方有仆從提著燈迎過來，主仆二人對視一眼，都不再言語。
隱煙堂內(nèi)，魏國公阮鶴年和國公夫人崔氏，以及她的一雙兒女已經(jīng)圍坐在桌邊。一家人有說有笑，其樂融融。
阮青黛遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見這一幕，只覺得自己在這個(gè)府上著實(shí)多余。
她的生母楚氏曾是寧國侯府的嫡長女，性子果毅強(qiáng)硬。在阮青黛記憶里，她時(shí)常與父親爭吵，動輒歇斯底里，甚至?xí)w怒于自己。
母親去世后，父親很快就迎了崔氏進(jìn)門。崔氏是江南的商戶出身，但與父親早就有情意，婚后更是恩愛，連妾室都不再有。
“大姑娘回來了?！?br/>
隱煙堂外的下人看見阮青黛，喚了一聲。
阮青黛回神，低眉斂目地走了進(jìn)去，福身行禮，“父親，母親?！?br/>
屋內(nèi)倏然一靜，談笑聲戛然而止。片刻后，還是崔氏率先笑著出聲，“青黛回來了，傳膳吧。”
崔氏身側(cè)坐著阮子珩和阮青棠。阮子珩想起今日太學(xué)院的事，瞪了她一眼。
阮青棠望向阮青黛的笑眼里也摻了些敵意，話中夾槍帶棒，“大姐姐回來得這般晚，真是讓我們好等。”
阮青黛在阮鶴年身邊的空位坐下，猶豫片刻，才恭敬地應(yīng)答，“娘娘吩咐我助太子殿下操持荇園春宴，所以今日去了一趟太學(xué)，回來便晚了些，讓父親母親久等……”
聽到是為太子辦事，阮鶴年的臉色才有所好轉(zhuǎn)，眉頭舒展，沉聲道，“你遲早是東宮儲妃，的確該為太子和娘娘分憂。如今朝中無人可用，陛下對荇園春宴十分看重，你務(wù)必要替太子辦好此事。”
阮青黛頷首，“……是?！?br/>
一旁的阮青棠攥了攥手，眼里的不甘和妒忌一閃而過，轉(zhuǎn)瞬又笑起來，口吻帶著幾分奚落，“是啊，大姐姐這次要是立了功，說不定太子表哥就能改變心意，盡快迎娶你了?！?br/>
“青棠！”
崔氏立刻叱了一聲。
阮青黛低垂著眼，仍是一聲不吭地夾菜，看不出絲毫被惹怒的跡象。
面對阮青棠的挑釁，她素來是不接招的。一則是她覺得自己嘴笨，說不過阮青棠，二則她心里清楚，就算是她與阮青棠起了口舌之爭，這家里也沒有人會站在她這一邊……
倒不如當(dāng)做什么都沒聽見。
阮青棠仿佛一拳頭錘在了棉花上，心中更加憋悶，夾菜的動作都帶著一股火。
用完晚膳后，阮鶴年率先離開隱煙堂，打算再去書房處理公務(wù)，阮青黛遲疑片刻，還是跟了出去。
“父親……”
隱煙堂外，她出聲喚住了阮鶴年。
阮鶴年回頭看她，“怎么了？”
阮青黛朝堂內(nèi)看了一眼，小聲道，“我今日奉皇后娘娘之命去太學(xué)時(shí)，恰好撞見二弟帶著些人，欺凌一個(gè)寒門學(xué)子……”
阮鶴年顯然沒往心里去，輕描淡寫地，“他年紀(jì)小，同窗之間玩鬧罷了?！?br/>
阮青黛抿唇。
若換作從前，她定是會順從父親，不再多說什么。可一想到在夢里見到阮氏敗落的場景，她心中難安，還是攔住了阮鶴年。
“父親……”
阮鶴年有些不耐地皺眉，“還有何事？”
阮青黛垂眼，“您方才也說了，如今朝中正缺人才，陛下和太子自然對太學(xué)院寄予厚望，絕不容藏污納垢之事……可三弟卻在這種關(guān)頭對寒門子弟揮鞭相向，若他還不就此收手，繼續(xù)胡鬧下去，怕是會連累整個(gè)魏國公府……”
聞言，阮鶴年的臉色才微微沉了下來。
片刻后，阮青黛從隱煙堂離開，沒走幾步就聽得阮鶴年厲聲訓(xùn)斥阮子珩，并叫人上家法。
蘭苕聽著阮子珩的哀嚎聲，心里痛快得很，她加快步子追上阮青黛，雙眼都發(fā)亮，“姑娘，你總算出息一回了！二公子那樣囂張跋扈，就該讓他吃吃苦頭！”
阮青黛雖做了這個(gè)決定，可心里仍有些發(fā)慌，苦笑，“這下不僅得罪了阮子珩，恐怕連夫人也要怨恨上我，還不知以后會惹來什么麻煩……”
蘭苕面色訕訕，“您也是為了魏國公府好嘛。”
阮青黛沒再應(yīng)聲，精致的面容蒙上一層陰翳。
其實(shí)阮子珩任性頑劣，會怎么連累魏國公府，她根本不在乎。她唯一擔(dān)心的，是真到了阮氏一族大廈傾頹的那日，會不會禍及姑母……
***
蒼梧院。
阮子珩一瘸一拐地被扶進(jìn)了屋子，屋門一關(guān)上便氣急敗壞地叫罵起來，“一個(gè)賤民的死活關(guān)她屁事？竟非要在父親面前告我一狀！”
阮青棠一把松開阮子珩的手，陰陽怪氣，“人家是東宮儲妃，未來國母，自然心懷天下。”
“你能不能管好自己的嘴？！”
阮子珩也惱火地瞪向阮青棠，“要不是你今天招惹阮青黛，說不定她早把我的事忘了！你造的孽，憑什么被報(bào)復(fù)的是我？”
“阮子珩你……”
“砰?！?br/>
茶盞擲在地上的碎裂聲響起，兄妹二人都嚇了一跳，連忙噤聲，望向坐在一旁的崔氏。
崔氏一改在隱煙堂的慈眉善目，臉上壓著幾分怒意和怨氣，“青棠至少能討你父親歡心，你呢？除了花天酒地，在外面惹禍，還能干些什么？”
阮子珩臉色泛青，生出些叛逆的念頭，梗著脖子反駁，“母親莫要偏心了，我就算再無用，也是魏國公府的世子，左右沒有旁人同我爭搶?！?br/>
說著，他冷笑著看向阮青棠，“不像你，事事都只能被阮青黛壓一頭！同樣是阮家的女兒，整個(gè)上京城只知阮大姑娘，可有人提過你？！別說阮青黛了，你現(xiàn)在連個(gè)鄉(xiāng)下來的崔湄兒都不如！”
語畢，阮子珩便頭也不回地摔門離開，竟是將自己的屋子直接讓給了母親和妹妹。
崔氏臉色鐵青，阮青棠被氣得在屋內(nèi)又是尖叫，又是摔東西。直到被崔氏拉住，才滿臉怨恨地哭訴起來。
“憑什么？都是阮氏的女兒，憑什么她阮青黛生下來就是儲妃？還有那個(gè)崔湄兒，她憑什么能在表哥身邊做女官，舅舅是怎么辦事的？！”
崔氏抱著阮青棠，“這也不怪你舅舅。當(dāng)初太子殿下受了傷，只能去氣候宜人的江南別院養(yǎng)病，你舅舅就在江南，自然不會放過照顧太子的機(jī)會，所以崔家特意遷到了太子隔壁的府邸?！?br/>
阮青棠愈發(fā)不忿，“所以那崔湄兒就近水樓臺先得月了？”
崔氏搖頭，“那崔湄兒原是個(gè)外室生的，之前一直養(yǎng)在外頭，誰想到她運(yùn)氣好，救了太子一命，這才被你舅舅領(lǐng)了回來……青棠，崔湄兒那種身世，就算進(jìn)了東宮，也注定不能同你爭什么。最會妨礙你的，還是阮青黛?！?br/>
阮青棠咬牙，眼神仿佛淬了毒一般。
***
天色初曉時(shí)，太學(xué)里的齋仆們才紛紛起身，清理院中的落葉雨水。
堯七是負(fù)責(zé)灑掃的齋仆之一，大清早便提著食盒悄悄來了上舍生的學(xué)宿。
他曾受晏聞?wù)讯骰荩詮钠渌四莾阂宦犝f晏聞?wù)咽芰藗?，便趕來探望。
沿著回廊走到最角落，堯七左右張望了一番，才抬手敲門，小心翼翼地低聲喚道，“晏公子？晏公子你醒了么？”
屋內(nèi)靜了好一會兒，才傳出一聲應(yīng)答，“進(jìn)?！?br/>
堯七愣了愣，只覺得這陰沉冷冽的嗓音像是晏聞?wù)?，又不像是尋常的晏聞?wù)选?br/>
反應(yīng)了一會兒，他才伸手推開門。
屋內(nèi)的光線不是很好，連夜春雨，空氣里還氤氳著幾分濕意。晏聞?wù)岩簧戆滓抡驹诒彻馓?，緩緩直起身，轉(zhuǎn)頭看過來。
“是你啊，堯七?！?br/>
半晌，他才淡淡地出聲。
晨霧繚繞，堯七看不清晏聞?wù)训谋砬?，可心中的異樣感竟是又?qiáng)烈了幾分，只覺得眼前之人有一絲脫胎換骨的違和感。
分明還是那身毫無紋飾的素凈白衣，從前只是清高孤僻，如今卻多了幾分常居高位者才有的貴氣和威勢，將這間陋室都襯得如同皇宮殿宇一般。
不知為何，堯七突然有些心底發(fā)怵。
見他僵在門口不敢進(jìn)來，晏聞?wù)阉坪跻庾R到什么。于是掩唇咳嗽了兩聲，從暗處走了出來。
“怎么了？”
再開口時(shí)，聲音平添了一絲病弱無力。
堯七定睛一看，只見晏聞?wù)焉砩系哪枪射h芒已經(jīng)消失得無影無蹤，又變得如同往日般溫和清冷。
他莫名松了口氣，只覺得方才那些都是一時(shí)錯(cuò)覺，“聽聞公子受了鞭傷，堯七悄悄帶了些傷藥過來?！?br/>
“多謝?！?br/>
晏聞?wù)焉n白的面頰掛起些許笑意。
堯七放下食盒，主動為晏聞?wù)褤Q了藥，又重新包扎。
“魏國公府這位世子爺下手未免太重了。晏公子，你往后還是躲著他一些，莫要再出風(fēng)頭，惹他不快了?！?br/>
堯七好心勸道。
“的確……晏某記下了?！?br/>
晏聞?wù)驯硨χ唤?jīng)心地披上衣衫，唇畔噙著的笑卻變得冰冷。