唐羽跟隨馬鏢師和鏢局的人在路上走了三天，這日堪堪天晚，落日余暉，一行人來(lái)到一個(gè)叫八里橋的小鎮(zhèn)。

    八里橋不大，只住了三四十戶居民，疏疏落落排在兩邊。一棵大槐樹(shù)下，有一家雞毛小店，土墻木門，門前高桿上斜掛著“永隆”的客店招牌。馬鏢師取出毛巾擦了把汗，回頭看著幾個(gè)人，不情愿地說(shuō)：“看來(lái)，咱們今天就得歇宿在這里了？”一個(gè)年老的鏢師老陳覺(jué)得累，不愿動(dòng)，附和說(shuō)，“歇一歇、燙燙腳也好，這事兒你決定。”另一個(gè)年輕的小季卻嫌這里臟，遲遲疑疑，不做表示。

    馬鏢師瞅了瞅唐羽，問(wèn)：“大侄子，你累不累啊？”

    走了一天，唐羽也覺(jué)得腳掌疼，在這歇歇腳未嘗不好，只不過(guò)他覺(jué)著自己跟著護(hù)鏢的人行路，幾天來(lái)多蒙人家照顧，此刻怕苦嫌累好像不好。唐羽舒了下眉頭，迎著馬鏢師，說(shuō)：“我還年輕，如果叔叔們不怕累，咱們兼程趕路；如是你們要在這兒住一晚，侄兒更無(wú)二話?！?br/>
    馬鏢師跺了下腳：“從這往前，二三十里沒(méi)有人煙，再說(shuō)咱們走鏢的人，趟夜路也多有不便。行，咱就在這家小店糊弄一晚，明兒個(gè)一早動(dòng)身?！?br/>
    幾個(gè)人見(jiàn)他這樣說(shuō)，也就不好爭(zhēng)辯，收拾馬匹行囊與他走進(jìn)永隆客店。

    永隆的老板四十多歲，一口大黃牙，一身灰布衣褲。不過(guò)上下倒還干凈。老板一見(jiàn)有客人進(jìn)門，滿面歡笑，接了出來(lái)：“辛苦了各位，一路往里走。”馬鏢師大咧咧地，摸了摸下巴：“掌柜的，你貴姓？”

    “小可姓崔。”

    馬鏢師又問(wèn)：“崔掌柜，這有什么好吃的沒(méi)有？客店可有空房？”

    崔老板樂(lè)呵呵：“咋沒(méi)有。熟牛肉、燉狗肉，香噴噴的開(kāi)花大饅頭……”

    “饅頭啊？”

    “還有，好吃的多了?！贝蘩习灏庵割^，說(shuō)：“拌青筍，燜雞塊，最主要是小店的酒好。一杯三日醉，開(kāi)壇十里香……”

    馬鏢師連連搖頭：“不要酒，不要酒，趕快弄點(diǎn)東西填飽肚子就行。”

    崔老板扁扁嘴：“那你們的馬……”

    “馬喂上，回頭草料錢一塊算。”

    馬鏢師說(shuō)完，頭也不回，領(lǐng)著幾個(gè)人走向上房。崔老板趕上前，緊走幾步，伸出手?jǐn)r住眾人：“各位，各位，上房已經(jīng)沒(méi)有地方了，諸位可到偏房居?。俊?br/>
    小季四下看看，有點(diǎn)不滿意，嘟囔著：“上房看著還清靜點(diǎn)，這偏房，簡(jiǎn)直就是柴房?！?br/>
    “各位將就點(diǎn)，將就……”崔老板打拱賠罪，“不瞞你們說(shuō)，小店地處偏僻、一共只有兩間客房，上房前兩天就已經(jīng)租出去了。”

    “那你還留下我們？“

    “這不是……”

    鏢師老陳見(jiàn)場(chǎng)面僵持，上前排解：“我看算了，小季兄弟，咱只在這住一晚，怎么不能湊合？與人方便自己方便。”馬鏢師一旁也打圓場(chǎng)：“嗨嗨，管他什么草房上房，糊糊涂涂睡一覺(jué)，明早他娘的走人了。”

    崔老板老于世故，眼明心亮，乘勢(shì)順桿上：“對(duì)，一點(diǎn)不差，還是幾位大哥明事理?！?br/>
    老陳小季馬鏢師幾個(gè)人進(jìn)了屋，唐羽逡巡一下，落在后邊，他見(jiàn)崔老板要離開(kāi)，就開(kāi)口叫?。骸按拚乒?，我想問(wèn)問(wèn)你，不知可方便？”

    崔老板樂(lè)顛顛地返回來(lái)：“小兄弟，有什么事，你說(shuō)？”

    “那邊……住在上房的人，是男是女……”唐羽目光猶疑，轉(zhuǎn)過(guò)去，“他也是進(jìn)京參加全國(guó)劍手大賽的嗎？”

    “是啊，這位公子爺，啊，他也是……”

    其實(shí)崔老板根本不了解人家的來(lái)歷、去處，也不知道什么劍手大賽，只不過(guò)他看見(jiàn)對(duì)面這個(gè)小伙子目光專注，舉止稚嫩，好像興趣蠻大，所以才信口胡謅?！八f(shuō)了，還真是要去參加什么大賽的……”

    “老板，他姓什么？多大年紀(jì)？”

    “姓陳，好像有三十多歲?！?br/>
    “一會(huì)你介紹我和他認(rèn)識(shí)可好？”

    “這個(gè)嗎，可不容易?！贝蘩习迕媛峨y色，躊躇許久，“小兄弟，這個(gè)公子哥，人很怪怪的，臉色鐵青鐵青，極少開(kāi)口……自打到了小店，甚少出門，我也沒(méi)見(jiàn)過(guò)他幾次面……”

    “這樣，那就不麻煩你了?！?br/>
    唐羽告辭回屋，偏房確實(shí)有灰塵，而且房間窄小。小季自從進(jìn)了屋，一直鼓著嘴生氣，飯菜送來(lái)了，幾個(gè)人湊過(guò)來(lái)吃飯。吃完飯，天色已經(jīng)黑了。馬鏢師要去望望馬，他怕崔老板耍奸節(jié)省，不肯給坐騎喂精料。唐羽想出去透透氣，就接過(guò)說(shuō)：“馬叔，你也忙了一天了，腰腿要疼，你歇著讓我去看看，這點(diǎn)事我還能幫上忙?！?br/>
    馬鏢師見(jiàn)唐羽懂事，咧嘴笑笑，也就不再堅(jiān)持。

    唐羽摸黑來(lái)到后院馬廄，順到槽邊，低下頭一望，崔老板并沒(méi)有敢欺生，幾匹馬的青草里都拌了些細(xì)料。他放心走出馬廄，在墻邊站了會(huì)兒，又順原路返回前邊，走到上房山墻，才一探頭，忽然發(fā)現(xiàn)房門打開(kāi)，朦朧夜色中從里邊邁出一個(gè)中等個(gè)頭的人，一身白衣，兩手空著。走下臺(tái)階，腳步飄忽，很快就閃出院子。不知道出于什么原因，唐羽一下子緊靠在墻上，連呼吸都不敢大聲喘。

    他感覺(jué)很緊張！

    這就是那個(gè)住在上房的客人嗎？

    這個(gè)人雖然一身男裝，但身材細(xì)挑、步法輕盈，怎么看上去不像男人呢？他這樣神秘，天黑了還要去干什么？這人真是進(jìn)京參加劍手大賽的武舉子嗎？在不斷地追問(wèn)中唐羽驀然產(chǎn)生一種想要徹底了解此人的沖動(dòng)。他挺起身，輕手輕腳跟在身后，想探究一下這個(gè)白衣人到底去干什么？

    白衣人出了大門，一路向西。“他”沿著大路走了一會(huì)，又岔下去，越過(guò)田塍，不一會(huì)就鉆進(jìn)了一片黑乎乎的白楊林中。唐羽不遠(yuǎn)不近隨著，小心躲避，免得被“他”發(fā)現(xiàn)，由于這個(gè)人穿著一身白衣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去很顯眼，因此兩人之間雖然隔了一段距離，又是夜晚，到底還是沒(méi)有跟丟。

    白衣人進(jìn)入林中，負(fù)手而立。

    時(shí)而舉頭望月時(shí)而切切自語(yǔ)。

    唐羽悄悄潛進(jìn)樹(shù)林，躲在一棵粗大的樹(shù)背后，監(jiān)視著此人的舉動(dòng)。觀了一會(huì)，不敢多看，唐羽縮回樹(shù)后。他突然覺(jué)得很后悔，埋怨自己做事魯莽，這樣窺探別人隱秘，非但于理不合而且有欠光明，自責(zé)一陣，到底是年輕人的好奇心戰(zhàn)勝了那一絲半縷的歉疚。他想如果白衣人發(fā)現(xiàn)，也不用怕，他會(huì)站出來(lái)坦言相告想與之結(jié)交的赤誠(chéng)，于情于理，想必他也不會(huì)太在意的。

    這樣過(guò)了有大半個(gè)時(shí)辰，白衣人站著渾然不覺(jué)，風(fēng)潛進(jìn)來(lái)又潛出去，林子中死寂寂的連鳥(niǎo)語(yǔ)都不聞一聲。

    月光時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。

    斑駁陸離。

    唐羽不由得沉不住氣，心里發(fā)堵，喉嚨也莫名其妙地干澀。――他不想再耗下去了，他很害怕，唐羽想站出來(lái)問(wèn)問(wèn)陌生人：你在這兒搞什么名堂？！

    就在他探身欲出時(shí)，卻赫然看到月光下，就在白衣人身子周圍，忽的一下子騰出了三股白煙，白煙環(huán)籠不散，陰陰幽幽，卻是一種奇怪無(wú)比、恐怖無(wú)比的白。白煙未盡，煙中又現(xiàn)出三個(gè)鬼影，黑黝黝的，全身死黑，眼睛里卻閃耀著碧綠的光！三個(gè)鬼影握著刀，三把奇怪的弧型彎刀，身子陡然暴漲，彎刀一齊朝白衣人的頭顱砍下去……