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    次日清早起來(lái)，整個(gè)梨香院的人都曉得薛大姑娘的那種病又犯了，于是自薛姨媽而下，各人都不免慌亂了一番。

    薛寶釵的哥哥薛蟠更是比旁人鄭重其事了十倍，本是要往賈家家塾上學(xué)的，見(jiàn)這副情景，學(xué)也不上了，忙命跟著的小廝去學(xué)里告假，自己圍著薛寶釵問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。

    慌得薛姨媽又是好笑又是好氣，不住地口里嚷著：“好容易才上進(jìn)了幾日，每日去學(xué)里讀書(shū)，怎的你妹妹病了，你就要前功盡棄了？你妹妹這病不過(guò)是家常病，吃幾丸藥就好了，如今你卻拿這個(gè)當(dāng)借口，豈不是叫你妹妹生著病，心里也不自在？”

    薛寶釵聽(tīng)薛姨媽說(shuō)的有理，默默點(diǎn)頭，也在旁邊幫腔勸薛蟠去學(xué)里，心中更是暗暗向那個(gè)聲音言道：“我哥哥還是疼我的，見(jiàn)我生病，連上學(xué)都顧不上了。”

    那個(gè)聲音嗤笑一聲道：“偏你喜歡自作多情。一來(lái)你道呆霸王是在學(xué)里好好讀書(shū)的？不過(guò)為了聚眾玩樂(lè)而已，更無(wú)恥下流的事還有呢，你做夢(mèng)都想不到。再者，他圍著你就是關(guān)心你了？你倒仔細(xì)瞧瞧，他的眼睛盯住哪個(gè)人看？”

    薛寶釵經(jīng)那個(gè)聲音提醒，略微一打量，便明白過(guò)來(lái)，只見(jiàn)薛蟠嘴里問(wèn)著自己病癥服藥之事，眼睛卻不住地往服侍在一旁的香菱面上瞧。香菱被瞧得不好意思，臉頰泛紅，怎奈薛寶釵在，不好自己走開(kāi)，只得裝著若無(wú)其事的樣子。

    薛寶釵不看則已，看到這副情景就有些來(lái)氣。當(dāng)日在金陵地界，薛家和馮家爭(zhēng)買香菱，薛寶釵為了化解這一所謂的冤孽，不知從中費(fèi)了多少唇舌。若不是她勸阻得力，馮淵只怕已經(jīng)被打死。若依她本來(lái)的主意，索性就成全了馮淵和香菱，橫豎香菱自己也有幾分愿意的，怎奈人送外號(hào)呆霸王的哥哥薛蟠不肯罷手，到底還是將香菱搶了回來(lái)。

    想到這里，薛寶釵態(tài)度更是堅(jiān)決，連哄帶騙，軟硬兼施，那薛蟠才戀戀不舍地望了香菱一眼，向著賈家家塾而去。

    這壁廂薛寶釵待到薛蟠走遠(yuǎn)了，把左右人都打發(fā)出去，這才向著母親薛姨媽抱怨道：“哥哥這毛病，也該改改了罷！論理，屋子里也給他放了一個(gè)屋里人，聽(tīng)說(shuō)外面結(jié)識(shí)的人也不知道多少，還是這么見(jiàn)一個(gè)愛(ài)一個(gè)的，如今竟然打起香菱的主意了。若是傳出去，可叫人怎么做人，哥哥竟眼饞妹妹屋子里的丫鬟？”

    薛姨媽男人早死，惟守著薛蟠一個(gè)獨(dú)苗過(guò)活，難免溺愛(ài)非常，見(jiàn)狀頗不以為然，笑道：“怨不得你父親在世時(shí)，夸你樣樣都好，只是依我看，未免思慮太過(guò)。你哥哥常犯渾，我是知道的，可是我冷眼瞧著，他對(duì)這香菱倒是一片真心，從金陵城開(kāi)始，心心念了這么許久，可見(jiàn)必會(huì)鄭重其事對(duì)待，不比別人。咱家來(lái)長(zhǎng)安城，統(tǒng)共也沒(méi)帶幾個(gè)家人，香菱只不過(guò)是暫時(shí)給你使喚，更犯不上說(shuō)哥哥眼饞妹妹屋子里的丫鬟。你如今犯了病，倒要好好將養(yǎng)，哪有妹妹事事管哥哥的道理？”

    薛寶釵見(jiàn)母親這么說(shuō)，已經(jīng)懊悔自己說(shuō)得冒昧——她平日里說(shuō)話必然字字斟酌，斷然不至于如此，只是如今犯了病，心中焦躁難當(dāng)，故而有一說(shuō)一，心中想著自家母女話家常，故而赤誠(chéng)以待，未加修飾，卻忘了薛姨媽忌諱。

    薛姨媽見(jiàn)薛寶釵面上微有懊惱之意，也有些后悔語(yǔ)氣說(shuō)得太重，但是想著自己是母親，教育自家女兒，話就算再重，諒也無(wú)妨，遂也不忙著描補(bǔ)，只將話鋒一轉(zhuǎn)，道：“我也知道你的意思，無(wú)非是和香菱投緣，怕她被輕視了。這你放心，有母親做主，必然不會(huì)輕易把香菱給你哥哥，就算要給，也非磨礪他一番再說(shuō)。你姑娘家的只管養(yǎng)病，其余諸事不消操心?！?br/>
    說(shuō)罷，只覺(jué)得自己打一巴掌給顆甜棗，對(duì)女兒的一番訓(xùn)誡可圈可點(diǎn)，不免有些得意。一轉(zhuǎn)念卻又想到男人早死，這種得意的情緒無(wú)人分享，只能好生守著兒子，盼老天垂憐，他有朝一日突然開(kāi)竅，變得有出息，心中又是寥落悲涼，又是殷殷期盼。

    薛寶釵自幼依戀母親，對(duì)其疼惜異常，一來(lái)見(jiàn)母親許諾不會(huì)輕易把香菱給薛蟠，心中微安，二來(lái)見(jiàn)母親面上突然顯出黯然之色，只當(dāng)她憶起死去的父親，只想著勸慰，哪里還把先前薛姨媽的重話放在心上，耿耿于懷？

    突然聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)聲音又陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道：“嘖嘖，天底下的父母多半是偏心的，我今兒個(gè)又見(jiàn)了一個(gè)。生了一個(gè)呆霸王兒子，只知道敗家生事，卻一味縱容，盼著他幡然悔悟；分明有一個(gè)心思玲瓏剔透、知疼知熱的能干女兒，卻沒(méi)把她真當(dāng)一回事。遇到難處時(shí)想著問(wèn)她出主意，難處過(guò)去了，便說(shuō)要她‘諸事不消操心’。瞧這女兒做的！兒子可以胡亂糟蹋萬(wàn)貫家財(cái)，女兒就只得一副嫁妝了。嘖嘖！”

    薛寶釵對(duì)母親又是依戀又是敬愛(ài)，哪里能容那聲音如此譏諷？忙在心中斥責(zé)它道：“你胡亂說(shuō)些什么？世間又有哪家不是如此？自古生男兒弄璋之喜，生女兒弄瓦之喜，高下分明。難道古人也錯(cuò)了嗎？”

    那聲音沉默了半晌，薛寶釵只當(dāng)它是知錯(cuò)了。想不到過(guò)了片刻，它又出聲道：“若是男兒能繼承父業(yè)，支撐門楣，獨(dú)力贍養(yǎng)父母，幫襯出嫁姐妹，得此厚待原也應(yīng)該；若是女兒只消深閨繡花，出嫁后相夫教子，永不消直面外間風(fēng)雨，被人輕視也是無(wú)妨。怕只怕，身為男兒者立不起來(lái)，糟蹋家業(yè)，連累姐妹，弄得家宅不寧，自家斷子絕孫，寡妹無(wú)處容身，寡母沿街乞討，那做母親的，當(dāng)年還把他當(dāng)作珍珠心肝一般捧著，豈不是諷刺？”

    薛寶釵是個(gè)聰明人，聞言臉色大變，心中不安之至，勉強(qiáng)笑著問(wèn)道：“你在胡言亂語(yǔ)些什么，說(shuō)的是誰(shuí)家的事？我怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”

    那聲音嗤笑一聲，卻賣關(guān)子不肯細(xì)說(shuō)，薛寶釵只覺(jué)得心驚肉跳，卻無(wú)可奈何。

    于是母女兩個(gè)坐在炕上，薛寶釵一邊低頭做針線，一邊和薛姨媽有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)話。不多時(shí)日已過(guò)正午，薛姨媽看天色知道薛蟠必然是在外邊用中飯了，不回家吃了，輕輕嘆了口氣，命傳飯進(jìn)來(lái)。頃刻寂然飯畢，薛姨媽正要向?qū)氣O交代些什么，猛然聽(tīng)得鶯兒笑嘻嘻地進(jìn)來(lái)說(shuō)：“金陵城的那位馮淵馮公子，打發(fā)了婆子來(lái)問(wèn)夫人姑娘安呢?！?br/>
    薛寶釵暗叫一聲不好，未及和鶯兒使眼色，薛姨媽已經(jīng)皺起眉頭來(lái)說(shuō)：“什么馮公子？只不過(guò)是一個(gè)小小的鄉(xiāng)紳之子，什么東西，就敢跟我們薛家攀親帶故起來(lái)了？寶釵，你瞧瞧你，招惹出的都是什么事兒！”

    薛寶釵合家在金陵城時(shí)，呆霸王薛蟠為了和小鄉(xiāng)紳之子馮淵爭(zhēng)搶香菱丫頭，差點(diǎn)鬧出人命來(lái)。幸有那個(gè)聲音提點(diǎn)，薛寶釵看顧得緊，聞?dòng)嵈掖曳鲋σ虌屭s到場(chǎng)中，終于沒(méi)釀成大錯(cuò)。只是馮淵不知道中了哪門子的邪，被打得半死不活，嘴皮子倒利索，竟當(dāng)場(chǎng)同薛姨媽攀交情，不知道從哪里尋來(lái)的拐了十八個(gè)彎的親朋故舊都拿來(lái)湊數(shù)。薛姨媽是個(gè)面皮軟的人，場(chǎng)面上一時(shí)招架不住，竟被馮淵攀親成功，敘了輩分，口口聲聲稱薛姨媽為表奶奶。呆霸王聽(tīng)馮淵叫自己一聲表叔叔，心中大樂(lè)，當(dāng)場(chǎng)就認(rèn)了侄兒。從此這馮家就如同甩不掉的牛皮糖，薛姨媽事后想起來(lái)，時(shí)時(shí)后悔抱怨。

    薛寶釵低頭不說(shuō)話，那個(gè)聲音卻為她抱屈道：“你母親也太不分青紅皂白了些。哪里是你招惹的？若不是呆霸王非要跟馮淵那倒霉鬼?yè)屌?，薛家?huì)沾惹上這事？”

    無(wú)緣無(wú)故受此指責(zé)，薛寶釵只覺(jué)得有些委屈，但是她和薛姨媽母女感情極好，素知母親行事糊涂，但是素來(lái)是疼自己的，也不便過(guò)于分辯。薛姨媽見(jiàn)薛寶釵不說(shuō)話，便一個(gè)人絮絮叨叨道：“這人這些時(shí)候一直糾纏不休，想來(lái)還是因?yàn)橄懔庋诀叩木壒??！T了，也是個(gè)癡心人。他家既拿了問(wèn)候我們當(dāng)借口，寶釵你便去應(yīng)付它一回，就說(shuō)我身上不好，不得閑?！?br/>
    ——若論家常人情往來(lái)，斷然沒(méi)有讓未出閣的小姐事事料理的道理?？墒茄胰硕〉蛄?，寶釵自幼便得父親看重，更與別人不同。況且馮家打發(fā)了婆子來(lái)，既是內(nèi)眷，也就無(wú)妨了。

    寶釵只得應(yīng)了，薛姨媽又尋了個(gè)由頭帶走了香菱，便由鶯兒并兩個(gè)小丫鬟擁著寶釵在花廳見(jiàn)了馮家來(lái)人。馮淵本是個(gè)靠著幾畝薄田度日的小鄉(xiāng)紳，和農(nóng)戶比起來(lái)算是家境殷實(shí)，可如何入賈王史薛四大家族的眼？他家人又能有多少見(jiàn)識(shí)？以薛家的富貴眼睛看，這馮淵派來(lái)的兩個(gè)婆子衣著寒酸，說(shuō)話也不甚得體。況且在薛寶釵面前，十句話里倒有八句是非要往他家公子馮淵身上拉扯，不住地夸口說(shuō)馮淵如何懂事，如何如何發(fā)奮。寶釵聽(tīng)了心中頗為疑惑，心中惱怒，又不好說(shuō)的明白，只得不露痕跡地拿言語(yǔ)彈壓。

    好容易支使那兩個(gè)婆子到旁邊用飯，鶯兒得了空，便笑嘻嘻問(wèn)道：“這個(gè)窮小子莫不是看上了姑娘吧。虧他癩蛤蟆一個(gè)，居然癡心妄想起來(lái)！”

    薛寶釵心中正為這事不自在，幸得薛姨媽遲鈍，尚未察覺(jué)，如今見(jiàn)鶯兒說(shuō)破，不覺(jué)越發(fā)羞惱，喝道：“休要胡說(shuō)八道！這種事情豈是能混說(shuō)的？被外間的人聽(tīng)見(jiàn)，還不定添油加醋，傳成什么樣！”

    鶯兒吐了吐舌頭，點(diǎn)頭稱是，又道：“論模樣，這窮小子倒是生得不差什么，可是家世就太差了。和府里的寶二爺相比簡(jiǎn)直是天上地下?！?br/>
    寶釵皺眉道：“原是再?zèng)]有的事情，如何就胡亂編排起來(lái)？你幾時(shí)見(jiàn)過(guò)表侄兒打姑姑的主意？既敘了輩分，來(lái)家中問(wèn)候就是他表恭敬的意思，你萬(wàn)萬(wàn)不可信口開(kāi)河。再者，又和這府里的寶二爺什么相干？若讓這府里上下聽(tīng)說(shuō)你把他家的鳳凰蛋跟一個(gè)窮人家的孩子相提并論，豈不怪咱們胡來(lái)？”

    鶯兒見(jiàn)四周無(wú)人，湊到薛寶釵耳邊悄聲說(shuō)道：“姑娘莫不是還不知道吧？前幾日府里的姨奶奶來(lái)咱們這里閑聊，我聽(tīng)她話語(yǔ)里透出的意思，是想把姑娘和寶二爺配作一對(duì)。夫人面色雖有猶豫，可我冷眼瞧著，倒似心思活絡(luò)了?！?br/>
    薛寶釵聞言大吃一驚。她此次跟隨母兄進(jìn)京，原本是為了入宮待選、為公主郡主充當(dāng)入學(xué)陪侍、才人贊善之職。她自視甚高，料想以自己才貌，輔以舅父王子騰、姨母夫家賈家之暗中助力，再無(wú)不中選之理。因了她這個(gè)待選的身份，婚配不得自專，故而從未有人敢為她提起婚配之事。如今卻聽(tīng)鶯兒說(shuō)王夫人有意為自己婚配，對(duì)方還是榮國(guó)府闔府上下最受寵愛(ài)的表弟賈寶玉，怎能不驚？

    “你又胡說(shuō)。”薛寶釵忙斥道，“姨媽心中清楚，咱們這大老遠(yuǎn)的，正為了待選而來(lái)，豈有私自婚配的道理？必是你把話聽(tīng)岔了。莫不是你如今大了，心里尋思著想快些嫁人了，故總拿這些言語(yǔ)來(lái)混我。若是果真有此心，我索性回明了母親，由著你被娘老子領(lǐng)去發(fā)嫁，如何？”

    薛寶釵原本是半開(kāi)玩笑的語(yǔ)氣，鶯兒聽(tīng)了卻是大驚，忙哭求道：“我再不敢多嘴了！姑娘千萬(wàn)別攆我出去！我原是預(yù)備著和姑娘一輩子在一處的，斷然沒(méi)有別的心思，求姑娘饒我這遭吧?！币贿呎f(shuō)一邊要給寶釵跪下。

    薛寶釵見(jiàn)她嚇成這副樣子，忙拉住她不叫跪，輕輕嘆了口氣道：“我不過(guò)是心中疑惑，拿話來(lái)試你，你就急成這副樣子。你的意思是為我好，我心里也知道了。只是你太過(guò)心急，行事這么毛躁，不好。你是從小在我身邊服侍的，又是這么個(gè)心靈手巧的伶俐人，我怎舍得你去？你放心，我在家中一日，便由著你服侍一日。只是從此說(shuō)話，斷然不可這般毛躁，須知禍從口出。”

    鶯兒連聲道：“再不敢了！”又道：“便是姑娘離了家，我也要跟著姑娘服侍。咱們兩個(gè)人一輩子都在一處。”

    寶釵知道這是鶯兒忠心的意思，不好隨便推辭，面上微笑點(diǎn)頭，心中卻暗中盤算道：若是有朝一日入了宮，一入宮門深似海，哪里還顧得上這許多，少不得要和鶯兒分開(kāi)了。只是這層意思，倒不好在此時(shí)說(shuō)出。

    此時(shí)旁邊廂房里下人們撤出了食盒，薛寶釵便知道馮家的兩個(gè)婆子用過(guò)飯了，必然要過(guò)來(lái)說(shuō)話，正沉吟間，鶯兒突然一笑道：“想來(lái)姑娘也厭煩了招呼她們。不若由我出面陪著，就說(shuō)姑娘犯了舊疾，早上看著還好，誰(shuí)知這會(huì)子越發(fā)厲害了，故而夫人也不得閑，也不敢虛留她們，請(qǐng)她們自便罷。如此可好？”

    寶釵心中也不想和這馮家莫名攀親，遂點(diǎn)點(diǎn)頭，有些疲倦地說(shuō)：“她們既然大老遠(yuǎn)來(lái)京中問(wèn)安，也是她們的好意，預(yù)備下尺頭。我雖病著，禮數(shù)卻不可缺了。此外，把去年我生日時(shí)收的那方易水硯給馮家侄子帶去，就說(shuō)這是我做長(zhǎng)輩的一點(diǎn)心意?！?br/>
    鶯兒聽(tīng)了，“噗嗤”一笑，道：“姑娘放心。想來(lái)長(zhǎng)幼有序，尊卑有別，哪怕那馮公子起什么不該有的想頭，既認(rèn)了姑姑，怕也是啞巴吃黃連——有口說(shuō)不出了罷，偏偏這是他自個(gè)兒認(rèn)下了親戚，正是搬起石頭砸了自己的腳?！?br/>
    其實(shí)寶釵也有此意，只是不想鶯兒口快，偏偏戳破了它，無(wú)奈搖頭笑道：“偏你多嘴。你家姑娘我素來(lái)講究賢德，若是不慎壞了名聲，定然是你胡亂編排的東西，結(jié)果以訛傳訛走了風(fēng)。”

    鶯兒頭一縮道：“再不敢了?！?br/>
    鶯兒遂依言打發(fā)馮家人不提，寶釵一個(gè)人在房中靜坐，想起先前鶯兒所說(shuō)王夫人欲將寶玉和她婚配之事，越想越覺(jué)得不安，故想法設(shè)法，逼迫那個(gè)奇怪的聲音透露出更多未來(lái)的事情。

    想不到那聲音對(duì)寶釵是否能如愿入宮之事只字不提，反倒影影綽綽地講了榮寧二府許多女子的將來(lái)遭遇。寶釵欲信不信，未免覺(jué)得心驚肉跳。