事實(shí)上，這些警察的確是拿著寶具的普通人類。而這些人類，正逐漸向阿爾喀得斯逼近。
警察們不可能不害怕，但他們克服這份恐懼，想擋住名為死亡的阿爾喀得斯。
「膽量不錯(cuò)。眼神比阿爾戈號(hào)上的鳥兄弟(卡拉伊斯和仄忒斯)要像樣多了。」
就在阿爾喀得斯帶著難得的愉快笑容舉起弓，打算使用全力將他們屠殺殆盡的那一刻——
出現(xiàn)一名化解這緊張氣氛的人。
「哈……哈哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
高昂的大笑聲在主干道上響起。
警察們與弓兵抬頭望向空中，看到黃金弓兵——英雄王吉爾伽美什從天而降。
他笑容滿面地看著長出長角與翅膀的阿爾喀得斯，開口道：「這可真是??怎么說呢，變得很有男子氣概啊，***！盡管你是低劣的***，但如此混沌的模樣還是超乎了本王的想象！」
吉爾伽美什落在教會(huì)的鐘樓上，俯瞰整條街道，像往常一樣高聲道：「本王見似乎正在發(fā)生什么奇妙的事就趕來看看，沒想到能欣賞如此愉快的一幕。我算是明白了，或許你具備當(dāng)小丑的才華?！?br/>
看來吉爾伽美什在水晶之丘的樓頂上注意到醫(yī)院的騷亂，為了一睹戰(zhàn)況才降臨至此。雖然警方知道他在水晶之丘的最頂層，但由于他們?cè)居?jì)劃在不驚動(dòng)任何人的情況下秘密行動(dòng)，因此吉爾伽美什的出現(xiàn)打亂了他們的陣腳。
「你來了，強(qiáng)大的王啊?！?br/>
阿爾喀得斯咧嘴一笑，毫不在意對(duì)方的挑釁，直接拉開了弓。就在他要再次發(fā)動(dòng)十二榮光的瞬間——
中央地區(qū)的主干道上又迎來了新的不速之客。
「喂——這是什么情況啊?」
教會(huì)的陰影處傳來一個(gè)悠哉游哉的聲音。聞聲望去，警察們?cè)谛碌菆龅娜藗儺?dāng)中，看到一張熟悉的臉。
這一行人并不是通過特殊手段出場的，而是以極其普通的方式來到醫(yī)院。其中一人是劍士，一頭混雜著紅發(fā)的金發(fā)在風(fēng)中飄動(dòng)。
阿爾喀得斯轉(zhuǎn)而進(jìn)入戒備狀態(tài)，吉爾伽美什瞥了他們一眼，似乎沒什么興趣的樣子，一句話也沒有說。
劍士看了看兩名英靈、地上的大坑與倒下的警察們，向身邊娃娃臉的士兵問道：「你不覺得和聽說的情報(bào)有出入嗎?說好的保密行動(dòng)呢?」
被他詢問的士兵——西格瑪面無表情，語氣淡然地答道：「在我們移動(dòng)的時(shí)候，情況發(fā)生了變化?！?br/>
「是嗎?那就沒辦法了?！?br/>
當(dāng)英雄與士兵像日常閑聊那般一問一答的時(shí)候，戴著兜帽的女潛行者自然而然地出現(xiàn)在他們兩人的背后。
警察們看見她，紛紛驚訝地皺起了眉——只有醫(yī)院天臺(tái)上的一個(gè)人露出了與眾不同的反應(yīng)。
············
「喂，他們是誰?」
看到潛行者的出現(xiàn)，捷斯塔正要為這命運(yùn)發(fā)出喜悅的叫喊——卻在出聲之前將目光投向了她身邊的兩個(gè)男人。
他臉上的表情全然消失，瞪著那兩個(gè)男人低喃道：「為什么他們會(huì)在我的潛行者身邊?」
冰冷的視線中充滿了純粹的怒火，吸血種靜靜地繼續(xù)道：
「而且……為什么美麗的潛行者，她的身體沒有被我的魔力玷污?」
「你沒事吧，班尼特先生！我現(xiàn)在就用治療術(shù)式……」
在教會(huì)后方的廣場中，弗拉特不知所措地說道。班尼特卻沒有回答他，只是感受著英雄們的氣息逐漸聚集，嘿嘿笑了起來。
不僅有那名弓兵，還有其他素未謀面的英靈們將這座城市當(dāng)作舞臺(tái)，大踏步地走在上面，互相
爭奪各自的傳說。
雖然班尼特低聲自嘲，像他這樣連名字都是被賜予的家伙混在這樣的隊(duì)伍之中是一件可笑的事，但他的眼睛深處依然殘留著一絲希望的光輝。
「原來如此……我的確是從地獄來的。不過，這里是一個(gè)溫和的地獄啊?！?br/>
············
還有一名英雄稍遲他們一步出發(fā)，前往醫(yī)院前的主干道。
被召喚至今，他第一次外出，卻用一副熟絡(luò)的姿態(tài)昂首走在路中央。
「哎呀呀，就不該讓作家做體力勞動(dòng)?！箒啔v山大·仲馬嘴上抱怨著，腳卻老實(shí)地向醫(yī)院邁進(jìn)。
當(dāng)然，奧蘭多并不知情。
要是他知道了，他肯定會(huì)立即用令咒召回大仲馬。
不過，奧蘭多在聽說下屬被害的情況之后忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，根本沒工夫去管大仲馬的動(dòng)向。
正是因?yàn)榍宄@一點(diǎn)，大仲馬才會(huì)這樣親自走到現(xiàn)場。當(dāng)大仲馬來到能夠遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望到整個(gè)戰(zhàn)場的距離時(shí)，他就停下了腳步，不再往前走。他露出一如往常的無畏笑容——展開突然出現(xiàn)在手中的長卷紙。
「既然演員愿意給我展示他們的勇氣，那我就稍微幫他們改改路線吧。」大仲馬遠(yuǎn)遠(yuǎn)看向戴義肢的警察——約翰，抿嘴一笑，「我不會(huì)讓你們只當(dāng)負(fù)責(zé)吃驚的角色。像你們這樣的人……才該成為英雄?！?br/>
大仲馬一邊自言自語，一邊在長卷紙上寫下「故事」。
以此作為一捧小小的花束，獻(xiàn)給他喜愛的演員們。
「槍手們啊，挑戰(zhàn)風(fēng)車吧(usketeersasquerade)?！?br/>
連演員他們自身都不知道這故事意味著什么——與此同時(shí)，悲喜劇的舞臺(tái)靜悄悄地、卻又義無反顧地拉開了下一場的帷幕。
············
第三天清晨。
「接下來播送天氣預(yù)報(bào)。前幾日發(fā)生在拉斯維加斯西部的低氣壓——」
電視中傳來平平無奇的內(nèi)容。市民們隨著未來數(shù)日的天氣預(yù)報(bào)時(shí)喜時(shí)憂，匆匆趕往各自的工作地點(diǎn)。斯諾菲爾德這座城市依然沒有出現(xiàn)任何令人恐慌的事件。
法爾迪烏斯對(duì)這個(gè)結(jié)果算是比較滿意。
大部分動(dòng)亂他都可以平息，如果規(guī)模較大，他也可以靠弗蘭切斯卡來擺平一部分，這一點(diǎn)已經(jīng)得到確認(rèn)了。
「昨晚醫(yī)院一案，該怎么處理呢……潛行者先生應(yīng)該開始著手去暗殺伽爾瓦羅索……」
法爾迪烏斯剛想到這里，就收到了一條專用的秘密通信。消息并非來自斯諾菲爾德內(nèi)部，而是來自他的后盾——「真正的幕后主使」——華盛頓的特殊部門。
「我是法爾迪烏斯。將軍，有什么事嗎?」
「你看新聞了嗎?」
被稱為將軍的人發(fā)出了低沉的男聲。法爾迪烏斯聞聲看向市里正在播放的新聞，可并沒有什么重要的內(nèi)容。于是將頻道調(diào)到了市外的廣域節(jié)目，發(fā)現(xiàn)下任總統(tǒng)的有力候選人病死。
「唉……人人都說下任總統(tǒng)非他莫屬，真是不走運(yùn)啊。不過，這和將軍的部門沒有直接關(guān)系吧?」
「這件事……和你無關(guān)吧?」
「您指什么?」
「不只是他，光是昨天下午，從財(cái)界的大人物、大型媒體的主持人，到大型議會(huì)記者團(tuán)的領(lǐng)導(dǎo)，有三十五個(gè)人突然死于意外事故或是疾病。而且死的人都是與白宮有著很深的關(guān)系。
「尸檢報(bào)告證明，他們的死亡沒有可疑之處。正因?yàn)槿绱?，一部分的人猜測，這種巧合不可能與魔術(shù)無關(guān)。在這種時(shí)期，會(huì)有人懷疑這件事與你們的儀式有關(guān)，也無可厚非吧?！?br/>
將軍向法爾迪烏斯暗示「你的嫌疑很大」，然后長嘆了一口氣，用公事公辦的語氣結(jié)束話題：「我還沒匯報(bào)給總統(tǒng)。要是你知道和斯諾菲爾德儀式有關(guān)的新情況，馬上聯(lián)系我?！?br/>
事后這一天被當(dāng)成「美國詛咒日」，載入了都市傳說之中。
法爾迪烏斯思考了片刻，獨(dú)自在網(wǎng)上調(diào)查。將那三十五人的死亡地點(diǎn)按死亡時(shí)間在地圖上連起來之后，發(fā)現(xiàn)這是以伽爾瓦羅索·斯克拉迪奧的大本營為中心，按距離從近到遠(yuǎn)的順序連在一起的。宛如有一名死神從斯克拉迪奧的大本營出發(fā)，邊走邊將看到的目標(biāo)一一殺死。
法爾迪烏斯既無法一口咬定「這與哈桑·薩巴赫無關(guān)」，臉皮也沒有厚到可以當(dāng)作什么都沒看到的程度。
關(guān)鍵是伽爾瓦羅索現(xiàn)在還處于生死不明的狀態(tài)。就算他死了，斯克拉迪奧的魔術(shù)師們也可以暫時(shí)將這件事隱瞞起來。
「哈?！憔烤埂谑裁吹胤阶鲋裁礃拥氖掳 ?br/>
法爾迪烏斯此刻才終于意識(shí)到兩件事：一是這個(gè)「儀式」已經(jīng)不再局限于斯諾菲爾德——它的詛咒已經(jīng)開始向全美國擴(kuò)散；二是弗蘭切斯卡恐怕從一開始就盼著事情發(fā)展到這一步。
就在法爾迪烏斯驚疑不定的時(shí)候，新聞播報(bào)員慌張的聲音又給他送來了一記打擊。
「繼續(xù)為大家報(bào)道天氣預(yù)報(bào)。發(fā)生在拉斯維加斯西部的低氣壓現(xiàn)在迅速增強(qiáng)，預(yù)計(jì)不久后將發(fā)展為極大規(guī)模的臺(tái)風(fēng)?！?br/>
從電視上放出的衛(wèi)星畫面上，可以看到一個(gè)直徑超過八百公里的超大型臺(tái)風(fēng)。
「這樣的情況歷史上從未有過先例——」
「死亡谷國家公園已經(jīng)出現(xiàn)沙塵暴……」
「預(yù)計(jì)將直線前往斯諾菲爾德……」
「……真的在直線前行啊……這合理嗎?」
「簡直就像臺(tái)風(fēng)有思想似的?！?br/>
「現(xiàn)在可不是開玩笑的時(shí)候?！?br/>
混亂的情報(bào)旋渦開始流動(dòng)。
法爾迪烏斯的直覺讓他意識(shí)到了其中的真相，他自暴自棄地望著天花板低喃道：「這是……誰干的?是哪個(gè)陣營的人?這人究竟……想把什么東西叫到這座城市(祭壇)來……」
············
斯諾菲爾德離地面二十公里的高空。
「好啦，快點(diǎn)過來吧?！?br/>
這艘超級(jí)巨大的飛艇是普勒拉蒂的工房。
菲莉婭站在氣囊上，眺望著遙遠(yuǎn)的西南方。
半圓形的地平線前方有一塊以地球規(guī)模來看也十分巨大的云團(tuán)。菲莉婭看著它，心滿意足地點(diǎn)點(diǎn)頭：「嗯，雖然是從沒有連著任何地方的‘枝拉過來的，但只消失一小會(huì)兒應(yīng)該也不要緊吧?那個(gè)時(shí)代的‘我大概也能勉強(qiáng)使用一點(diǎn)權(quán)能?！?br/>
她像對(duì)待心愛的寵物一般，向幾百公里遠(yuǎn)的云團(tuán)伸出手，對(duì)它說道：「放心，在你到達(dá)之前我不會(huì)出手的。我們一起來完成復(fù)仇吧?」
她的臉上帶著笑容，卻沒有一絲一毫的人情味。從某種意義上而言，這樣的表情有著與巴茲迪洛斯截然相反的恐怖感。
接著，她向下望去，笑容中浮現(xiàn)出了只能用邪惡來形容的殺意：「找那兩個(gè)……不懂禮貌、忘恩負(fù)義的家伙報(bào)仇?！?br/>
············
弗蘭切斯卡的工房。
「飛艇上的那個(gè)人好可怕啊——」
「不用管她啦，她瞪的人又不是我們，而是地上的那兩個(gè)?！?br/>
雖然有弗朗索瓦的安慰，但弗蘭切斯卡還是鼓起了臉頰：「討厭——不要遷怒別人了，能不能快點(diǎn)離開啊……就算和壞掉的
女神數(shù)據(jù)玩，也一點(diǎn)意思都沒有嘛！」
············
對(duì)于弗蘭切斯卡的抱怨，附在菲莉婭身上的「那個(gè)東西」并不知情。她用自憐一般的語氣，呼喚遠(yuǎn)在西方的臺(tái)風(fēng)：「等你來到這里，我馬上就幫你恢復(fù)原本的容貌(形狀)……
「好好期待吧，天之公牛(古伽蘭那)！」
············
一八四二年，夏，地中海海域上。
水面承載著燦爛且強(qiáng)烈照射的陽光，平穩(wěn)的波浪相互相依。
一艘船只劃碎水面的光輝，向前駛進(jìn)。
這艘船雖然難以形容為豪華，仍是一艘有著與外觀相符之氣派、魄力的帆船。
船上一名男人高聲問道：「……那座島是什么島?」
在男人視線前方，有一座島的形影。
那座島有著美麗的坡緩島形，卻也有混雜淡綠的黃褐色巖石外表，是座單調(diào)的島嶼。
「喔，那座島啊……大爺，那座島什么也沒有啊，就只是座無人島?！?br/>
聽到附近船員的回答，男人頗有興趣地詢問船員：
「哦?可是我看到島上有疑似建筑物的東西，真的沒人嗎?」
「咦?呃……有嗎?其實(shí)我壓根兒不清楚呢。以前也沒有刻意靠船去看過……的確，那個(gè)到底是什么呢?」
歪頭疑惑的船員回頭繼續(xù)作業(yè)后，交替船員靠過來的，是一個(gè)單手拿著酒杯的男人。
「怎么啦，兄弟?你愛上那座島了?」
這個(gè)男人穿著得體，并且體態(tài)均勻。雖然有一副穩(wěn)重的長相，但其雙眸底下似乎蕩漾著莊嚴(yán)的知性光輝。
「不過，奉勸你還是別迷上什么島嶼、大海的吧。那些可是一旦惹毛就會(huì)很恐怖，一有破綻就會(huì)害你一貧如洗的可怕女人喔。也說不定是男人啦?！?br/>
男人聳肩說道。起初望著島嶼的男人搖搖頭，回道：
「……相遇頭一天就叫我為『朋友』，才想說去程的船上聽到你喊我『摯友』，結(jié)果回程就直呼我『兄弟』了喔，『王子大人【Prince】』?讓別人聽到了，會(huì)喊說我觸犯不敬罪，朝我扔石頭啊?！?br/>
「什么話?我雖然對(duì)你懷有朋友、摯友以上的親愛之情，但若要以男女關(guān)系之外的別種感情來形容，我已經(jīng)只能當(dāng)你是一起長大的同胞啦?！贡环Q為王子大人的男人，輕松地一口飲盡玻璃杯中的液體，意有所指地笑道：「反正，你從一開始就沒對(duì)我懷有那種形式上的敬意，對(duì)吧?」
「嗯，用文章來形容，就是在以較為平易近人的表現(xiàn)與你交談。要改用書信般的正統(tǒng)方式交談嗎?」
「社會(huì)大眾會(huì)真摯表現(xiàn)出敬意的對(duì)象不是我，而是像你這種……能帶給他人喜悅的人才對(duì)。至少就我而言，我無法做到帶給大眾喜悅，就像那出浪漫派戲劇《煉金術(shù)師》或者《阿芒達(dá)爾騎士》給人的快樂呢。能完成這偉業(yè)的人只有亞歷山大·仲馬——只有你，別人辦不到。不是我這個(gè)區(qū)區(qū)前皇帝侄兒身分的人辦得到的事?！?br/>
被用可謂過頭的措詞奉承的男人——亞歷山大·大仲馬對(duì)于眼前的男人，只能搖頭苦笑。
「饒了我吧。居然能獲得那位著名的皇帝陛下拿破侖·波拿巴的侄兒殿下如此贊譽(yù)。雖然感激，但請(qǐng)務(wù)必別讓我在剛才那座島上過起軟禁生活啊。」
讓大仲馬這么說道的對(duì)象——拿破侖·約瑟夫·查爾斯·保羅·波拿巴配合船身的搖晃，愉快地?fù)P起嘴角。
他是那名法國皇帝拿破侖一世的侄兒，相當(dāng)于拿破侖三世的堂兄之存在。
由于父親杰羅姆是曾經(jīng)存在過的威斯特伐倫王國之國王，所以他擁有
「王子」、「Plon-Plon」的渾名，是名十九歲的年輕人。
他與當(dāng)時(shí)已是最暢銷作家的大仲馬，在義大利旅行的時(shí)候結(jié)為知己，并在杰羅姆的勸薦下與大仲馬一同前赴厄爾巴島。他們?cè)谀亲鵀榧s瑟夫伯父的拿破侖一世遭到放逐的島上享受完狩獵之趣后，現(xiàn)在正搭著回程的船，隨著海浪顛簸起伏。
「我說啊，兄弟，我想問問你……」
約瑟夫露出溫和的笑容，朝著比他年長超過二十歲以上的大仲馬問道：
「你都不會(huì)恨我的伯父嗎?」
聽完，大仲馬聳肩回答：
「哈哈！你倒是說說看，我這人是要恨那位法國皇帝拿破侖閣下的什么啊?」
「我聽說令尊遭到我伯父嚴(yán)重的冷遇。也聽說他拒絕令堂提出的年金申請(qǐng)?！?br/>
「行了行了，都過去的事。這個(gè)嘛，對(duì)啦，那些事害我過了很長的貧困生活，也害我媽受盡辛勞呢。我甚至覺得，就算我代替老媽揍他一頓也不會(huì)遭天譴。不過……」
大仲馬思考一會(huì)兒后，一邊眺望島影一邊慢慢地羅列出話語：
「我好像沒說過，我曾經(jīng)見過你的伯父……見過拿破侖一世吧?！?br/>
「這還是第一次聽到?！?br/>
「我不記得那個(gè)時(shí)候的我滿十三歲了沒。我去觀摩了那個(gè)男人的凱旋***?！?br/>
話至此時(shí)出現(xiàn)少許的停頓，船身大大地傾斜。
「那時(shí)，我懷里還藏著手槍呢?！?br/>
「……」
利用浪濤聲間的空檔所道出的一句話，仿佛戲劇的一幕般重重震蕩了約瑟夫的耳朵，但是他沉默不語地繼續(xù)聽下去。
「本來我打算要與他決斗，還想將白手套扔進(jìn)他搭乘的馬車喔。是皇帝陛下污辱我的老爸老媽在先，那由我挑選武器很合理吧?」
「但是我伯父沒有死在那里，偉大的作家也像這樣仍然活者?！?br/>
「是啊。當(dāng)四周人潮都在高呼『皇帝萬歲』的時(shí)候，我一定是用一副亡魂般的表情靠近他吧。我從馬車的縫隙間看到一張蒼白的臉，是一個(gè)不受周圍吵雜影響，因?yàn)閼?zhàn)爭的疲憊而精疲力盡的矮子?？?，多簡單。再來只要將代替決斗書的白手套扔出去就可以了。要是那天我有完成那種事，他一定會(huì)下令周圍的士兵攻擊我，不是殺死我就是驅(qū)逐我，絕對(duì)沒錯(cuò)。但是，那家伙無疑會(huì)對(duì)決斗逃之夭夭。那家伙最好被城里的人們恥笑是逃避與小鬼決斗的皇帝陛下！……像這樣想著這些而感到暈眩，臉色比那個(gè)皇帝更蒼白的貧窮小鬼，你覺得他在下一瞬間取出白手套后做了什么?」
配合著船只的搖晃，有節(jié)奏地、仿佛在舞臺(tái)上唱出臺(tái)詞的演員般，大仲馬朗朗地繼續(xù)闡述自己的過去。
「……答案是，不斷揮甩著那只手套啊。他將原先預(yù)定要扔出去的東西舉得老高，回過神時(shí)已經(jīng)在和四周的民眾一起高呼『皇帝萬歲』了……是的，王子大人。你的伯父的確是位英雄，但是另一方面也受到很多人憎恨。除了我以外，想朝皇帝扔手套的家伙肯定要多少有多少。不打算靠決斗，想直接將子彈射進(jìn)馬車?yán)锏募一?，想必也能聚集一大群。但是，那些一丘之貉仍讓那臉色蒼白而疲倦的男人沐浴于喝采之中。雖然我不清楚是什么讓他們?cè)敢膺@么做，但是那位陛下的確是人民的夢(mèng)想，是他們的憧憬啊。察覺到了這件事，我就再也無法下手了。能一副沒事般地將槍口朝向憧憬對(duì)象的人，只有優(yōu)秀的士兵。但是，我肯定不是士兵。正因?yàn)樗屛也煊X到這件事，我現(xiàn)在才能以筆代替槍，繼續(xù)奮戰(zhàn)下去?！?br/>
這段漫長的臺(tái)詞以嚴(yán)肅開始，最后以輕松的狀況結(jié)束。大仲馬闔上一只眼睛，向比自己年輕超過二十歲的友人淡淡一笑。
「那么，用這種
方式描述，有稍微符合你的期待嗎，王子大人?」
「剛才所說的都是你的創(chuàng)作吧，兄弟?」
「是不是呢?不過，要是有想做那種事情的家伙在，我既不會(huì)肯定對(duì)方，也不會(huì)予以否定，就是這么回事啦。真相在有趣的謊言面前是暗淡無光的。反過來說，就算有用煮的、用烤的都很難吃，名為真實(shí)的肉存在，只要先用歷史調(diào)味過，擺著醒個(gè)幾年后再撒上一點(diǎn)點(diǎn)名為謊言的調(diào)味料，也會(huì)變成稍微能入口的玩意兒啦。」
看著如此述說的大仲馬，好像比闡述他自己的過去時(shí)更為快樂，約瑟夫傻眼地說道：
「但是，變成這樣也會(huì)令人在意肉的真正味道喔，兄弟?！?br/>
「這個(gè)狀況的真相就是……唉?就是那個(gè)啦。我啊，如今已經(jīng)不恨拿破侖一世與他的血親了。加上剛才那樣的故事后，到底是真有其事，還是虛構(gòu)的創(chuàng)作，都無所謂了，對(duì)吧?」
「原來如此。所以對(duì)那樣的你而言，就連無人島也是值得一嘗的素材。話雖如此，無人島比比皆是，你怎么會(huì)獨(dú)獨(dú)在意那座島呢?你該不會(huì)『和那座島有某種淵源』?」
對(duì)于咯咯笑著詢問的約瑟夫的話語，大仲馬聳肩表示：
「是直覺啦。純粹是直覺?！?br/>
「直覺啊?對(duì)你從事的這種職業(yè)而言，直覺或許很重要呢。」
「因?yàn)槭窍瘳F(xiàn)在這樣，和皇帝陛下的親戚同乘一艘船時(shí)瞥見的島嘛。我覺得將那座島當(dāng)作你我相識(shí)的紀(jì)念，讓它有名起來也不錯(cuò)?！?br/>
聽完，前法國皇帝的侄兒如同喧鬧的孩童般，仰望島影用熱情的聲音說道：
「沒錯(cuò)，我也一直覺得那座島上有什么喔！有個(gè)人物的名字與那座島一模一樣，幾年前我還聽過那個(gè)人的謠言。你可別說出去……很久以前，也曾經(jīng)看過潛伏于教會(huì)暗處的那些人有詭異的動(dòng)作?！?br/>
「教會(huì)的……暗處?」
「哎呀，忘了這句話吧。因?yàn)檫B我那位曾為國王的父親大人，也不打算揭穿教會(huì)的底細(xì)嘛。反正，那座島確實(shí)從很久以前就有各式各樣的財(cái)寶傳說、奇跡傳說之類的謠傳喔。正因?yàn)槟鞘亲裁匆矝]有的島，因此街上的孩童們、獵人、冒險(xiǎn)家，以及宗教家等等，會(huì)有各式各樣的人將自己的夢(mèng)想投影到那座島上。但是，也正因?yàn)楹ε氯f一去了那邊，將會(huì)知道那座島上什么也沒有，所以也就幾乎沒有人想上島一探究竟?！?br/>
「喂喂喂，你是打算搶走我的職責(zé)嗎?描述與那座島相關(guān)的事是我的工作喔！別再說了，快告訴我那座島叫什么名字吧，兄弟?！?br/>
對(duì)大仲馬回稱自己為兄弟而高興的約瑟夫，心想將來大仲馬應(yīng)該會(huì)寫出這段故事。他一邊為尚未看到的故事興奮期待，一邊謳吟那座島的名字。
「那座島名為——『基度山』！是座什么也沒有，是故能包含一切，充滿可能性的島！」
············
『下一則新聞。昨天，上議院議員與企業(yè)首腦等等，接連遭逢意外或患病而突然逝世。面臨此事態(tài)，NY市場的股價(jià)一片混亂——』
是否該將發(fā)生在斯諾菲爾德的「那個(gè)」稱為「上天的考驗(yàn)」呢?
關(guān)于這個(gè)問題，越是正確觀測事態(tài)發(fā)展的人，心中天秤的指針越會(huì)傾向否定。
因?yàn)閷?duì)城市而言，或者對(duì)整個(gè)美國而言，那些可謂未曾有過的一連串事件—即「圣杯戰(zhàn)爭」——都是必然發(fā)生而受到引發(fā)的事件。
那座名為斯諾菲爾德的城市本身，即是有人為了儀式而選擇建于美國大地的實(shí)驗(yàn)場——而且從一開始就「包含將土地歸零重來」穿***城市結(jié)構(gòu)里。
不過，這畢竟是測試那個(gè)的幕后黑手方的觀點(diǎn)。
從壓根就不曉得魔術(shù)
性事情的一般人觀點(diǎn)來看，那種事根本毫無關(guān)系。
從不曉得暗中之「理」的市民觀點(diǎn)來看，那無疑是突然到訪的災(zāi)禍。
圣杯戰(zhàn)爭。
即使在魔術(shù)師之間，也是僅有部分人才知道的，受到限制的儀式。
由復(fù)數(shù)魔術(shù)師將存在被刻于世界之「座」的英靈召喚為自己的使役魔，全神貫注在得到萬能許愿機(jī)—真正的意義是通往「根源」的墊腳石——這件事上互相競爭。
雖然據(jù)說最初還有別的意圖存在—但是在半個(gè)世紀(jì)前所舉行過的，由多數(shù)勢力在臺(tái)面下布滿權(quán)謀的第三次圣杯戰(zhàn)爭，以及在十幾年前舉行過的第四次圣杯戰(zhàn)爭中，時(shí)鐘塔失去了一名君主一事為契機(jī)，引起了闖過層層假情報(bào)的魔術(shù)師里極少數(shù)人的強(qiáng)烈注意。不過，綜觀大局是將其列為「在遠(yuǎn)東地區(qū)舉行的可疑儀式」——但是這次在美國執(zhí)行的「那個(gè)」，即使要視為圣杯戰(zhàn)爭來看待，也開始呈現(xiàn)太過異質(zhì)且扭曲的情況。
首先，受到召喚的英靈數(shù)量實(shí)在太多。
據(jù)說通常的圣杯戰(zhàn)爭，是由七名英靈互相斗爭的戰(zhàn)爭。一開始的確是以這樣的人數(shù)執(zhí)行的吧，但是——
自從推斷為「劍士」的英靈在當(dāng)?shù)仉娨暸_(tái)的攝影機(jī)前亮相，宣言要賠償劇場遭受的破壞以及蒙受的損失后，大約從那時(shí)期，這場戰(zhàn)爭就開始產(chǎn)生了有別于原本圣杯戰(zhàn)爭的巨大「偏差」。
本該隱蔽處理的魔術(shù)儀式。
但是對(duì)于使用魔術(shù)或者接觸所有神秘的人而言，這條絕對(duì)性的規(guī)范，在這場虛偽圣杯戰(zhàn)爭才開始沒多久就被打破。
又或者，簡直可說那才是執(zhí)行儀式的幕后黑手們所期待的事情一樣。
在沙漠里，由「弓兵」與「槍兵」展開的單挑戰(zhàn)。
彼此寶具互相沖突所引發(fā)的余波，使得一部分沙漠發(fā)生了玻璃化現(xiàn)象，還造成出現(xiàn)巨大隕石坑的結(jié)果。這件事在對(duì)外發(fā)表時(shí)，是用天然氣公司設(shè)置的管線發(fā)生爆炸意外為由，隱蔽處理掉了。
而且，還發(fā)生由「刺客」發(fā)動(dòng)的襲擊，推測目標(biāo)是身在警察局內(nèi)的「劍士」。
過程中還出現(xiàn)推斷為「刺客」主人的吸血種攪局。雖然卷入了教會(huì)派遣來擔(dān)任圣杯戰(zhàn)爭監(jiān)督官的神父漢薩·賽凡堤斯演變成混戰(zhàn)，但表面上是以***襲擊警察局為由，隱蔽處理掉了。
接著，以水晶宮殿為陣地的弓兵陣營遭受襲擊，雖然周邊建筑物都蒙受到玻璃窗同時(shí)被打破的損害，但是這件事以出現(xiàn)龍卷風(fēng)為由，隱蔽處理掉了。然后，位于工業(yè)地區(qū)一角的肉類食品工廠——以這處有著史夸堤奧家族庇護(hù)的魔術(shù)工房為中心，強(qiáng)大的兩柱英靈更與別的「某種事物」造成了大范圍的破壞。
這個(gè)部分，在術(shù)士系英靈施展的大范圍幻術(shù)所產(chǎn)生的影響下，居民看到的景色或許仍然維持著受到矇騙的假象。
才僅僅數(shù)日，儀式的進(jìn)行已經(jīng)產(chǎn)生嚴(yán)重的扭曲。
魔術(shù)師與其使役魔——可不是區(qū)區(qū)的使役魔，而是由神秘本身形體化的眾多英靈，展開「互相廝殺」形式的魔術(shù)儀式。
那個(gè)儀式，無論事前準(zhǔn)備做得多么謹(jǐn)慎完善才舉行，一旦持續(xù)發(fā)生城市街道崩毀等級(jí)的例外狀況，要隱蔽也會(huì)瀕臨極限。
但是情況別說可望收束，甚至還開始見到無法違逆的增強(qiáng)之兆。
在西海岸出現(xiàn)了無視其產(chǎn)生所需的氣候條件，就得以形成的巨大臺(tái)風(fēng)。
以美國華盛頓為中心，接連發(fā)生財(cái)界、政界、情資關(guān)系的要人相繼死去的異常事態(tài)。
若是知曉這些事態(tài)背地狀況之人，就會(huì)察覺到那些都是人為災(zāi)禍。
斯諾菲爾德這座城市，如今已掀起「巨浪」。
世界一側(cè)正不容分說地被拖進(jìn)那微
暗洞穴的深淵里。
倘若要將這個(gè)狀況，稱為「偉大存在賜予的考驗(yàn)」——
那么這場考驗(yàn)，就形同將人扔進(jìn)在談?wù)摻K點(diǎn)位置以前，連眼前寸步都看不到的永無止盡迷宮一樣。
因?yàn)槟切┤?，甚至還沒察覺到自己正被囚禁于迷宮當(dāng)中。
············
某社群軟體私人頻道。
富琉：「嗯，大略來講就是這樣了吧……我只講結(jié)論。
斯諾菲爾德超不妙的。
說實(shí)話，糟到連我都想盡快開溜了。
而且，大致上與我一開始聽到的狀況『簡直』是兩回事。
呃，不對(duì)。和魔術(shù)有密切關(guān)系的人，是不會(huì)毫無限制地說出真相沒錯(cuò)，但就算把這些考慮在內(nèi)，還是不講理啊。
儀式的根干恐怕是沿襲了冬木的『那個(gè)』，但不管是規(guī)模還是基礎(chǔ)，卻都整個(gè)變不對(duì)勁。
首先，是境界紀(jì)錄帶【Ghostliner】。
就是你們這些『過來人』所稱呼的英靈【英靈】。按照你們說過的，在那個(gè)叫冬木的地方舉行時(shí)，是由七柱英靈互相斗爭，沒錯(cuò)吧?
但是啊，我用我的占星術(shù)一探狀況時(shí)，顯示的可不是七柱那種等級(jí)呢。是將近倍數(shù)——不對(duì)，從那個(gè)不知道是英靈還是什么鬼的混亂星象來看，還有凌駕其上的不妙玩意兒存在。昨晚，我監(jiān)視過醫(yī)院前的情況。才看到有三顆頭的狗出現(xiàn)，接著就涌現(xiàn)好像幻想種般的兩百只怪物，和光是凝視就很不妙的英靈打了起來。后來魔力大亂，我也沒辦法好好地繼續(xù)監(jiān)視了。
可別跟我說是地獄三頭犬還是惡魔啊。管他是什么，反正原本不應(yīng)該存在于表側(cè)的怪物，現(xiàn)在可是在美國都市的大馬路上昂首闊步??！如果是作夢(mèng)，我都想醒來了呢。讓世人看見這種夢(mèng)境的人，想必是相當(dāng)孩子氣的魔術(shù)師吧。
后來發(fā)生的事，要解釋清楚也很麻煩。
我會(huì)把疑似影像紀(jì)錄的檔案加密后附給你，你那邊再自己用魔術(shù)性手法解開吧。
啊~……不過啊，要是你覺得這一切都是我在捏造，那事情就到此為止。xь.
就算你懷疑，我也不會(huì)生氣啦。要是我處在相反的立場，搞不好會(huì)大喊『別鬧啦』、『還錢來』，甚至向?qū)Ψ绞┰{咒呢。
反正，你和我不一樣，應(yīng)該能用不同的角度去檢視吧，魔術(shù)世界的破壞者大人?！?br/>
埃爾梅羅二世：「這綽號(hào)還真讓人意外。
埃爾梅羅二世：「話雖如此，還是感謝你的報(bào)告。事態(tài)惡化得比我預(yù)料的更嚴(yán)重。」
富琉：「要說沒料到，的確沒錯(cuò)。一開始在沙漠出現(xiàn)隕石坑時(shí)，我也以為這就是最糟狀況，但沒想到每隔半天就刷新紀(jì)錄，把城市又拖進(jìn)更糟的深淵。」
富琉：「不過，英靈的數(shù)量太多這個(gè)部分，究竟怎么回事?」
富琉：「雖然這邊的確是靈脈也完善的土地，但和我聽說的冬木相比，仍然差了一步之遙吧。話雖如此，卻有比平常更多的英靈受到召喚，這些在道理上說不通吧?」
埃爾梅羅二世：「大概算是誘因吧?！?br/>
富琉：「竟然說是誘因啊?！?br/>
埃爾梅羅二世：「最初受到召喚的幾名英靈，意圖性地?cái)_亂了土地的靈脈，導(dǎo)致土地又從美國大陸的其他地方吸引魔力。就像為了將免疫力活性化，而先給予肉體傷害一樣的激烈療法?！?br/>
富琉：「你的意思是他們?yōu)榱苏賳酒咧壕辰缂o(jì)錄帶』，先召喚別的六柱來犧牲?把那個(gè)亂七八糟的『境界紀(jì)錄帶』當(dāng)作雞血般的觸媒拿來利用?就算手段有點(diǎn)蠻橫，總該要有個(gè)限度吧?」
埃爾梅羅二世：「就像要將靜
止的七顆鐘擺球往表面推一樣，從內(nèi)側(cè)......大概是用了五六個(gè)鐘擺球去硬撞吧。原本只要像牛頓擺一樣，以同樣數(shù)量的鐘擺球來運(yùn)作就好，要將連第七顆鐘擺球也推出表面的力量，則讓構(gòu)成這片土地的管理者們?cè)傩刑砑蛹纯?。已?jīng)沒有用途的那些最初的英靈們，恐怕會(huì)由于要取得平衡之故，一段時(shí)間后就會(huì)被土地吸收掉?！?br/>
富琉：「我倒是沒這種感覺呢。你的說法我雖然是半信半疑，但那個(gè)穿著金光閃閃盔甲的家伙，的確是那個(gè)阿卡德的『英雄王』喔。我透過遠(yuǎn)見的術(shù)式，一觀測那家伙的命運(yùn)時(shí)就一陣目眩，覺得好像腦漿被直接攪弄了呢。把那種家伙也囊括進(jìn)來，結(jié)果甚至不是當(dāng)作圣杯的材料，而是當(dāng)作焚燒用的稻桿束用過即扔，根本瘋了吧?！?br/>
埃爾梅羅二世：「對(duì)，你說得沒錯(cuò)。無論是作為魔術(shù)師，還是作為與神秘幾乎無關(guān)的人，這種思考始終都不能稱為正常。那種行為是不把神秘視為神秘的家伙們才辦得到的做法。那才是真正符合『破壞者』稱呼的存在?！?br/>
富琉：「雖然這是私人群組，但正在用社群軟體解析神秘的你有資格說這種話嗎?」
埃爾梅羅二世：「現(xiàn)狀是那些拚命鉆研電子駭入技術(shù)的魔術(shù)師，讓通訊手段被大大限于魔術(shù)通訊。雖然每一種手段都伴隨著風(fēng)險(xiǎn)，但在我的能力范圍之內(nèi)，我的做法可說更安全吧。就算被偷看到，一般人看了只會(huì)視為一場笑話。若對(duì)方是我們這一邊的人，那根本不需要隱瞞。不對(duì)，若對(duì)方越是以奉隱蔽魔術(shù)信條為優(yōu)先的認(rèn)真魔術(shù)師，看到這樣愚蠢的報(bào)告，也會(huì)越拚命地著手消除吧?！?br/>
富琉：「這種報(bào)告，魔術(shù)師聽到的當(dāng)下就會(huì)認(rèn)定是鬼扯吧?！?br/>
埃爾梅羅二世：「反正，這種情況應(yīng)該再過幾年就會(huì)改變。最近市面上開始出現(xiàn)稱為智慧型手機(jī)的攜帶型裝置，那甚至可能會(huì)普及到影響魔術(shù)世界的程度。伴隨著神秘遭人記錄的危險(xiǎn)性增加，隱蔽的手法也不得不改變成與以往不同的做法。舉例來說，堅(jiān)持主張是假新聞到底，或者加入假情報(bào)混淆視聽，這種做法反而容易隱蔽魔術(shù)吧。正因?yàn)槿绱?，希望這規(guī)模大得浪費(fèi)的儀式，能盡量避免產(chǎn)生破綻呢?！?br/>
富琉：「你還是老樣子，話題一開就滔滔不絕呢。不，這種狀況下停不下來的是指尖吧?短短不到一分鐘，真虧你能靠打字羅列出那么多句話。該不會(huì)到剛才為止的文列中，還編進(jìn)了連我也無法理解的魔術(shù)吧?」
埃爾梅羅二世：「你太抬舉我了。是因?yàn)樵谑群玫挠螒蛑?，有時(shí)會(huì)需要將壓縮過的情報(bào)在一瞬間和別的玩家互通往來啊。」
埃爾梅羅二世：「況且，我編不出能讓你無法察覺的高水準(zhǔn)隱蔽術(shù)式。不過，該說是在網(wǎng)路上嗎，即使是字里行間的語氣也跟你的遣詞一模一樣呢?！?br/>
富琉：「我不習(xí)慣嘛。相反地，就像你不用假名當(dāng)作昵稱一樣，是對(duì)應(yīng)方式的問題。要在不習(xí)慣的場合中混入笨拙的形象，搞得好像詛咒一樣弄得自己不舒服，會(huì)很困擾不是嗎?」
富琉：「唉，就不管那些事了。我會(huì)再打探一會(huì)兒，要是發(fā)生萬一，我會(huì)逃出這座城市喔。雖然那些打算離開城市的居民，都中了奇怪的詛咒而被支配精神，又折回城市了，但我會(huì)設(shè)法仰賴觀星，尋找詛咒程度較輕的路線逃出去?！?br/>
埃爾梅羅二世：「抱歉。你早就在那城市里，真是幫了我大忙。」
埃爾梅羅二世：「雖然我已經(jīng)與幕后黑手方的人—警察局長有所接觸，也已締結(jié)暫時(shí)性的共同戰(zhàn)線，但是打聽到的情報(bào)也僅有一小部分。依我與他交談過的感覺來看，他可能也沒被告知比幕后狀況更深一層的資訊。正因?yàn)槿绱?，有來自你個(gè)人的客觀情報(bào)真是感激不盡?！?Ь.
富琉：「沒什么，原本就是想說或許會(huì)有甜頭不錯(cuò)的工作才來這
里而已。使用魔術(shù)的傭兵要是懶得動(dòng)，會(huì)沒飯吃嘛。結(jié)果到頭來，賣你人情好像才是最賺的，就是俗稱的順?biāo)浦劾??！?br/>
富琉：「……姑且先問問，不會(huì)還有除你以外的君主【Lord】過來這里吧?」
埃爾梅羅二世：「那倒是沒有呢。降靈科的盧弗雷烏斯翁目前有事離開時(shí)鐘塔了，但他不是會(huì)親赴事件現(xiàn)場的人。所以就算你那邊出什么差錯(cuò)，他也只會(huì)聳聳肩說句『不過就是該發(fā)生的事發(fā)生了而已』就沒事了吧。不過，他好像對(duì)境界紀(jì)錄帶有幾分興趣呢?！?br/>
富琉：「行了，知道不會(huì)有比現(xiàn)在更不妙的玩意兒來到這城市就夠了。這里本來就充滿同行，哪還能粗心大意被他們看到我的看家本領(lǐng)啊?！?br/>
富琉：「對(duì)了，有個(gè)還算有名的亞洲人同行，似乎也以主人的身分參與其中喔。不過和真正的老手們相比，倒還不算什么……那個(gè)人叫做西格瑪，他是個(gè)論魔力是吊車尾，求生能力卻出類拔萃，像人偶的小子。記得告訴你那個(gè)可愛徒弟，別去接近他啊?！?br/>
埃爾梅羅二世：「感謝你的忠告?！?br/>
埃爾梅羅二世：「我很后悔沒有好好告誡弗拉特，應(yīng)該要更強(qiáng)烈忠告他圣杯戰(zhàn)爭的危險(xiǎn)性才對(duì)?！?br/>
富琉：「哦，這句話聽起來，對(duì)為錢而來這里的我挺刺耳呢?！?br/>
埃爾梅羅二世：「抱歉，我沒有挖苦你的意思?！?br/>
富琉：「我知道啦，君主閣下?！?br/>
富琉：「那就說到這里，我這邊也陷入要招架不住的狀態(tài)了，該關(guān)閉通訊啦。」
富琉：「另外，剛才星星有出現(xiàn)奇怪的『引導(dǎo)』，這部分我有一并附進(jìn)報(bào)告書的檔案里?！?br/>
富琉：「總之，我得知什么時(shí)會(huì)再聯(lián)絡(luò)你，報(bào)酬里要多加些獎(jiǎng)金給我喔?！?br/>
——富琉已登出。
············
斯諾菲爾德市政廳。
「接下來……剛才要裝腔作勢是沒差，但現(xiàn)況倒是真的不妙呢?！?br/>
被鋪設(shè)了驅(qū)人結(jié)界的斯諾菲爾德大馬路上，有深不見底的魔力在動(dòng)蕩。
身處市政廳大樓中的一個(gè)男人聳聳肩，眺望著位于城市中心，混雜了醫(yī)院與警察局的大街。
這個(gè)直到剛才為止都還在線上私人聊天室與「委托人」——時(shí)鐘塔的君主·埃爾梅羅二世以文章互通往來的男人，靜靜仰望窗外的星星。
「不過，感覺埃爾梅羅老板氣得火冒三丈呢?！?br/>
剛才在聊天室往來的時(shí)候，的確沒在文列中看到編寫過的詛咒或是魔術(shù)師會(huì)用的一類東西。
但是，他確實(shí)感受到了。在埃爾梅羅二世這個(gè)男人的心里，燃著寧靜而滾沸不斷的怒氣。
「不是魔術(shù)的神秘被玩弄這么簡單啊?！?br/>
「已經(jīng)是重視的棲身之處被搞臟的程度吧?！?br/>
「真是的，誰教他明明從骨子里就不像個(gè)魔術(shù)師，還要揭穿別人的魔術(shù)呢。我看那位先生的腦袋里，早就已經(jīng)擬定好把這瘋狂的儀式拆掉的順序了吧。」
「用魔術(shù)應(yīng)戰(zhàn)的話他是不恐怖，但是要以魔術(shù)師身分與他敵對(duì)，我絕對(duì)不干啊。只論這范圍內(nèi)的話，他的能力的確足以成為時(shí)鐘塔十二頂點(diǎn)的其中一人?！惯@個(gè)滿臉胡子、體格結(jié)實(shí)的男人，用手指輕撫與遠(yuǎn)離沙漠地區(qū)的城市中心不搭調(diào)的、防范沙塵用的阿拉伯頭巾，從市政廳的空房間窗邊往下看向早已空無一人的大馬路。
「算了，趁著還沒演變成無法從城市里觀星的狀況前，斥候還是繼續(xù)做斥候該做的事吧?！?br/>
男人的名字叫做富琉加。
既是使用魔術(shù)的傭兵，也是被貼上「弒師者」標(biāo)簽的占星術(shù)師。
他聽聞這次舉
行的圣杯戰(zhàn)爭消息后，原定計(jì)劃是比起直接獲得金錢報(bào)酬，不如把自己推銷給各方領(lǐng)域的魔術(shù)師，打算拓展人際關(guān)系、締結(jié)深交，因此才來到這座城市——結(jié)果當(dāng)他看透一切，知道這件事與在「使用魔術(shù)的人」之間都惡名昭彰的史夸堤奧家族有關(guān)時(shí)，又接到一名以前熟識(shí)的時(shí)鐘塔君主的聯(lián)絡(luò)，就直接承接委托，成為調(diào)查情報(bào)的人。
「從星象的循環(huán)軌跡來看，的確是吉兇交雜。雖然高風(fēng)險(xiǎn)高報(bào)酬的道理我懂，但是真的有值得身陷這狀況的報(bào)酬嗎?」
他大嘆，苦笑已經(jīng)無法抽手而去后，從懷里掏出數(shù)支小刀扔向天空。
「Leade.【引導(dǎo)我?！俊?br/>
接著，數(shù)支小刀才在空中如劃圓般均等地停止，又仿佛各自擁有意識(shí)般，積極地插向富琉加周圍的地板。
盡管是石磚地板，短劍的刀刃仍然有半截深深地插入地板。
富琉加向小刀配置成的「魔法陣」中心處揮出拳頭，讓自己的魔力在大地與天空循環(huán)。
「Leade，no!【現(xiàn)在，引導(dǎo)我!】」
說完，短劍如同水中鯊魚的背鰭般不停蠢動(dòng)，接著又以違反重力的形式再次浮起，飄在富琉加的周圍。
接著，所有短劍的刀尖如羅盤的指針般晃動(dòng)不停，分別指向不同的方向后，又一一停止。
但是——其中幾支短劍就像磁場被擾亂的磁針一樣，只是激烈地回轉(zhuǎn)不停，絲毫沒有停止的跡象。
「英靈的數(shù)量減少了?不對(duì)……」
他剛才做的事情，是根據(jù)占星術(shù)觀察因果的流動(dòng)，判斷原本就屬異質(zhì)存在的英靈其方向距離的魔術(shù)。
萬一此時(shí)英靈正逢消散之際，短劍只會(huì)掉落地面，結(jié)束占卜才對(duì)。
但是，飄在半空中的短劍中，仍有數(shù)支依然激烈地回轉(zhuǎn)不停。仿佛在表示【雖然還存在，卻不在任何地方】這種矛盾的現(xiàn)象。
「……哎呀，我只是個(gè)斥侯，才不會(huì)插手命運(yùn)的道理呢。更何況，解謎這種事是時(shí)鐘塔教授的得意領(lǐng)域吧……」
接著，富琉加再次遠(yuǎn)眺窗外的大馬路。
在陽光普照中展露的光景，是還很鮮明的破壞痕跡。
「在那之后，那里到底發(fā)生了什么事情?」
仿佛有場災(zāi)害只通過那條大馬路一樣。在那條柏油掀起的道路上，散落著周邊醫(yī)院的護(hù)欄與原先停在路邊的車輛殘骸。自來水管似乎也破了，隨處可見有水從凹陷的地面中不停噴出的狀況。
與在沙漠出現(xiàn)的隕石坑相較之下，這種損害或許不算嚴(yán)重吧。
但是，這場在人民居住的城市市中心出現(xiàn)的破壞，毫無疑問會(huì)比沙漠的慘狀更讓居民痛徹心腑。
不如說，這場破壞有很大的可能，會(huì)使人將其與沙漠的大爆炸以及其他的神秘現(xiàn)象連結(jié)在一起。
不過，這名由埃爾梅羅閣下二世所雇用，會(huì)使用魔術(shù)的斥候在意的是另一件事。
那就是——在那個(gè)恐怕發(fā)生過壯烈戰(zhàn)斗的現(xiàn)場中，竟然沒有留下任何一具尸體，甚至絲毫未留血跡的事實(shí)。
仿佛生命的存在本身消失得干干凈凈一樣。
············
時(shí)鐘塔。
「還好吧，老師?」
「嗯，沒事?！?br/>
埃爾梅羅閣下二世皺著眉頭，一臉疲態(tài)。他展露這般巧妙的表情對(duì)寄宿弟子的疑問如此回答。
知道這只是逞強(qiáng)之言的女徒弟，也想為老師的憂慮找出解決辦法。因此她提出一個(gè)提議：
「不如……聯(lián)絡(luò)遠(yuǎn)坂小姐怎么樣?她是圣杯戰(zhàn)爭的過來人，說不定想得到讓弗拉特先生活下來的辦法?！?br/>
「不行。若是要聽過來人的建議，我就足以替代她。更何況她與【冬木】的關(guān)系太深，在這場如此異質(zhì)的圣杯戰(zhàn)爭中，她的知識(shí)很有可能反而帶來麻煩。」
「……」
「說起來，告訴那位‘淑女你猜會(huì)怎么樣?她搞不好會(huì)立刻殺到美國去。史賓和其他畢業(yè)生也一樣，弗拉特的事情不能告訴他們。我不能讓那些即將畢業(yè)的學(xué)生卷入危險(xiǎn)里啊?！?br/>
此刻，二世手里拿的不是平常宛如注冊(cè)商標(biāo)的雪茄，取而代之的是一支手機(jī)。
和寄宿弟子說話的同時(shí)，二世已經(jīng)將某個(gè)號(hào)碼按過了好幾遍，但是對(duì)方似乎完全不打算接電話。
而且，二世要通電話的對(duì)象不是畢業(yè)生，而是他現(xiàn)役門生中資歷最久的青年——弗拉特。
弗拉特的臉孔在二世腦海里浮現(xiàn)的同時(shí)，他終于對(duì)從幾小時(shí)前就毫無回電的手機(jī)大發(fā)牢騷。
「那個(gè)笨蛋……如果他只是純粹睡著了才沒回我電話，我真的不會(huì)饒過他！」
嘴上說著不會(huì)饒過弗拉特，語調(diào)中卻充滿著打從心底希望一切真是如此的表現(xiàn)。
············
『下一則新聞。在美國西海岸突然產(chǎn)生的臺(tái)風(fēng)，由于其動(dòng)向前所未見，官方?jīng)Q定不按照往例采用臺(tái)風(fēng)命名表上的名字，將另行命名一』
數(shù)小時(shí)前，斯諾菲爾德中央醫(yī)院的沿街大馬路。
那是宛如幻想的光景。
不過，那并非是如甜美的桃源般的意思——而是諸神的戰(zhàn)爭或者地獄——是具有這般意義的奇幻景色。
班尼特——化身為超過兩百只惡魔的「狂戰(zhàn)士」。
他以壓倒性的壓制力，屠殺掉自稱阿爾喀德斯的「真弓兵」飼養(yǎng)的三頭魔犬后，每個(gè)人都以為班尼特會(huì)繼續(xù)連同英靈也予以壓制，但是
其「化身惡魔的力量」——也就是俗稱的寶具卻遭到阿爾喀德斯的寶具奪走了力量。
掠奪寶具的寶具。
具備異形之力的阿爾喀德斯，活用了那股過于偏離常識(shí)的力量。
輕松戰(zhàn)勝班尼特的他拿好武器，打算就這么繼續(xù)屠殺阻礙于眼前的警察們。
但是，身穿黃金盔甲的另一名「弓兵」現(xiàn)身于此。不是別人，正是那名最初的英雄。
然后，再隨著翩翩金發(fā)中混雜著紅發(fā)的「劍士」一行人出現(xiàn)，事態(tài)又更加混亂復(fù)雜。
「喂喂喂，有沒有搞錯(cuò)？連惡鬼羅剎都能召喚來當(dāng)做英靈的嗎?
在這股氣氛明顯異常，做錯(cuò)一個(gè)舉動(dòng)就可能立刻出現(xiàn)無數(shù)死亡的狀況中，發(fā)言的劍士——「獅心王」理查一世處之泰然，仿佛這種場合正是適合自己之處一樣，向身后的黑發(fā)年輕人問道。
黑發(fā)的年輕人——自稱是「槍兵卓別林」主人的西格瑪，和劍士在不同意義上同為不懂察言觀色的人。聽完劍士發(fā)言的他，淡然地回應(yīng)：「我早就耳聞過，就連冬木的圣杯戰(zhàn)爭似乎也出現(xiàn)過反英雄。根據(jù)雇主所言，只要能湊足條件，好像也能召喚出那類存在?！?br/>
「原來如此。嗯，畢竟都能呼喚妖精了嘛。如果連報(bào)喪女妖都能出現(xiàn)，我倒是想久違地看看，不過，看來對(duì)方不是能讓我悠哉觀賞的家伙呢?！?br/>
看過有著惡魔般外觀的英靈后，劍士又瞥了上方一眼。
「上面那位氣派的英靈也一樣呢。」
劍士瞥見的地方，佇著一名身穿金色盔甲，渾身強(qiáng)烈氣息的男人。
從教會(huì)的鐘樓上俯瞰劍士的那名英靈，一臉不高興地開口道：
「搞清楚自己的身分，***。誰允許你瞻仰我的身姿了?」
傲慢。
即使用這么一句
話形容也無可厚非。
但是，劍士立刻就明白絕對(duì)不是那個(gè)人驕傲自滿，而是理所當(dāng)然。
佇立上方的金色英靈。
佇立眼前的惡鬼般的弓兵。
「那個(gè)「金光閃閃」的先生也是弓兵?」
「原來如此，從有兩名弓兵的狀況來看，這次的圣杯戰(zhàn)爭的確異常?！?br/>
「就像在森林遇見的槍兵英靈警告過的一樣，看來這場圣杯戰(zhàn)爭無論如何都絕非正常?！?br/>
「盡管如此，理應(yīng)是由圣杯賦予的知識(shí)，卻告訴我這是一場「正確的圣杯戰(zhàn)爭」。這其中或許也存在某種意義吧?！?br/>
理查如此思考，但是現(xiàn)在沒空讓他繼續(xù)深思熟慮。
那名金色的英靈，恐怕是遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕于他的英靈。
對(duì)方的靈基相當(dāng)強(qiáng)悍，甚至足以匹敵在森林遇見的那名俊美槍兵。
金色英靈絕非能靠正面交鋒戰(zhàn)勝的對(duì)手，此乃一目了然。
至于剛才與他對(duì)話過的，那名長著惡魔尖角的異形弓兵——
理查同樣明白，那名弓兵也是力量懸殊到幾近絕望的強(qiáng)大英靈。
理查的靈基，正緊張地對(duì)他訴以強(qiáng)烈的危險(xiǎn)。
那份警戒是由伴隨理查的寶具、那些未達(dá)英靈境界的碎片所發(fā)出。是理查稱為刺客的洛克斯雷、弓兵的皮耶等等靈基的碎片，正冷靜地不停敲響警鐘，表達(dá)「想白白死在這里嗎?快點(diǎn)撤退」的警訊。
雖然也能感覺到漠不關(guān)心的劍士，與僅是淡淡微笑的魔術(shù)師的靈基，但是理查本人反倒是眼神閃閃發(fā)亮地注視著佇立在眼前的「絕對(duì)強(qiáng)者們」。
「顯然你是一名不容小覷、值得瞻仰的有名英雄。從遣詞來看，應(yīng)屬于王者一類。僅僅佇立于此地便值得尊敬的存在，天底下可是少之又少。憑我的身分今日竟能立于此處，我要向你致謝?！?br/>
「***，憑你那種眼光就想評(píng)價(jià)我?你的感謝毫無必要。說起來，我根本不曾允許過你任何事?！?br/>
身穿金色盔甲的英雄絲毫不改臉色，平淡地說道：
「立刻消失吧?！?br/>
說完——那名英靈身后的空間頓時(shí)產(chǎn)生扭曲，憑空開出洞穴，而且還有無數(shù)的武器自洞中涌現(xiàn)出來。
劍士雖然看得瞠目結(jié)舌、不明所以，倒還看得出來那是充滿殺意的舉動(dòng)。
那些稱為「寶具」，纏著魔力的無數(shù)武器，仿佛是自拉滿的弩弓放出的箭矢般，紛紛射向劍士身處的地方。
或許是事前就察覺到有危險(xiǎn)，西格瑪已經(jīng)遠(yuǎn)離該處，退到教會(huì)的陰暗小巷。
被獨(dú)自留下的劍士困惑片刻，才恍然大悟地開口：「你說的消失，是指從這世上消滅嗎！」
然后，他愉快笑著的同時(shí)拔劍出鞘。
「哈哈！你真有趣！」
那柄劍原本裝飾在西格瑪作為根據(jù)地的沼澤地宅邸里，是柄已磨鈍刀刃的裝飾劍。
但是，只要還有劍柄可握，對(duì)理查而言就是上等的武器。