大家小姐出門(mén)，吃食器皿都是自備的，也就是借個(gè)地方燒水和休息。掌柜親自提著一紫金銅壺，壺里的水是天目山上的泉水，每隔十日由山上的獵戶(hù)封在陶瓷壇子里送來(lái)，一送到茶樓里就被送到冰窖里頭鎮(zhèn)著。因此，這水也非一般人可用。
掌柜雙手將紫金銅壺遞給白芍，笑道：“打擾姚小姐清靜了，這是本店最好的天目山山泉，請(qǐng)笑納?！卑咨诌B連道謝接過(guò)。
包房?jī)?nèi)設(shè)有一張四君子的屏風(fēng)，隔開(kāi)兩內(nèi)外室。外室墻上掛有一張琴，琴案上正燃著一只青皮檀香，內(nèi)室則設(shè)有一張美人塌，以供小憩。透過(guò)雕花窗欞，可以看到幾片芭蕉葉正隨風(fēng)微擺，甚是喜人。姚蓮娘不禁吟了句王摩詰的“雨打芭蕉葉帶愁，心同新月向人羞?！彼穆曇羟宕?，混在塤聲中別有一番滋味。
塤聲略停，竟換了首王摩詰的《陽(yáng)光曲》。世人多以琴簫演奏此曲，想不到如今聽(tīng)塤樂(lè)，感覺(jué)更加悲涼。姚蓮娘甚愛(ài)此曲，一時(shí)技癢，取下琴，凈手后，撥弦起音。伊始，她只是附和著吹塤者的尾音，逐漸默契，兩人合奏成三疊。琴塤合鳴較之琴簫更顯質(zhì)樸哀婉。
“二姐姐，你看三姐……”曲音未落，姚蘊(yùn)已經(jīng)推門(mén)沖了進(jìn)來(lái)。
曲音嘎然而止。
姚蓮娘心想許是環(huán)境當(dāng)真太過(guò)安逸，自己剛剛仿佛入了魔般，如此不合禮數(shù)毫無(wú)戒心與陌生人合奏，好在蘊(yùn)郎在她沒(méi)犯下大錯(cuò)的時(shí)候沖了進(jìn)來(lái)。
姚蓮娘萬(wàn)分慶幸，卻佯怒道：“怎么這般冒失？”話音未落，當(dāng)她看到穿著一身小廝服飾的姚蕓娘扒著門(mén)框時(shí)，是真怒了。
“姚蕓娘，你穿的這是什么！”
“嘿嘿，二姐姐，這樣方便嘛……”說(shuō)完，她抓起姚蘊(yùn)的手就往外跑。這是她早幾日就籌謀好的，趁著紅纓不注意，把那小廝服給偷拿出來(lái)，找個(gè)店家就能換了衣裳逛坊市，回去前再把衣裳換回去就好。至于娘親的懲罰嘛，頂多就是禁她一個(gè)月的足或者罰她抄《女戒》什么的。與能自由自在的玩耍相比，任何的懲罰她都是可以忍受的，何況她還有秘密武器。等娘親氣消了，讓蘊(yùn)郎撒個(gè)嬌說(shuō)幾句好話，懲罰估計(jì)也就結(jié)了。她實(shí)在厭煩那種笑不露齒，步行裙裾不動(dòng)的小姐禮儀。
姚蓮娘一來(lái)震驚于小妹的大膽，二來(lái)羞愧于自己剛才的冒失，眼見(jiàn)追也追不上，只好帶著白芍跟在弟妹身后，快步離開(kāi)茶樓。
陳掌柜見(jiàn)姚家姐弟這般就要離開(kāi)，有些詫異，上前問(wèn)道：“可是小店有招待不周之處？”姚蓮娘道：“貴店很是周道，只是弟妹頑皮，先行謝過(guò)?！闭f(shuō)完帶著白芍和馬明離開(kāi)了。
一出福緣茶樓，姚蓮娘就看見(jiàn)姚蘊(yùn)和姚蕓娘兩人一人一串糖葫蘆，吃著滿嘴糖漬。兩人見(jiàn)她出來(lái)，很是諂媚的笑，蕓娘還從身后拿出一串糖葫蘆說(shuō)：“二姐姐，這是最大的，我和蘊(yùn)郎可都給你留著呢?！?br/>
姚蓮娘有些哭笑不得的接過(guò)糖葫蘆，她一身小廝打扮和蘊(yùn)郎兩個(gè)當(dāng)街吃食也就算了，難道讓自己也不要禮儀了？不過(guò)這串糖葫蘆，山果飽滿，糖色透亮，紅彤彤的的確漂亮。姚蓮娘拿在手里只當(dāng)多個(gè)玩意了。
離福緣茶樓十步開(kāi)外，有棵據(jù)說(shuō)已有百年的梧桐樹(shù)，樹(shù)上掛了個(gè)羊皮燈籠，燈下聚集了許多垂髫孩童和妙齡女子。姚蕓娘自然是哪熱鬧往哪湊的人，拉著姚蘊(yùn)就往人群跑去。姚蓮娘則趕緊讓馬明跟上護(hù)著。她則同白芍慢慢走去。
那是個(gè)戲班子在演牛郎織女的皮影戲。
姚蓮娘走到時(shí)，戲班子正演到天帝大怒，下令織女回河?xùn)|織錦，牛郎織女一年只可一度鵲橋相會(huì)。隨后，一旁的青衣女子則撥弄琵琶，唱著秦少游的《鵲橋仙?纖云弄巧》，琵琶聲脆如珠落玉盤(pán)，女子聲音清越哀傷。圍觀女子中竟也有拿帕子偷偷拭淚的。
姚蕓娘與姚蘊(yùn)則是孩子心性，對(duì)情愛(ài)并不多感，倒是對(duì)那薄如紙翼的羊皮人偶很有興趣，切切私語(yǔ)著要讓人準(zhǔn)備一套自己玩。他們對(duì)話本也無(wú)要求，什么蘇武牧羊，牛郎織女，羅敷女，他們都無(wú)所謂，只要有兩個(gè)人偶能讓他們對(duì)打即可。
姚蓮娘被白芍?jǐn)v扶著站在離弟妹五步開(kāi)外的距離。要論家中姊妹，她最羨慕的當(dāng)屬她這個(gè)三妹蕓娘。大姐外柔內(nèi)剛，她則剛好相反，唯獨(dú)三妹是全家的寵兒，能夠隨心所欲。爹爹和蘊(yùn)郎自不必說(shuō)，大姐也總是偏疼著她，就連娘親每每總說(shuō)蕓娘如何讓她頭疼，卻是最掛念著她的。其實(shí)就連她自己，也總是不知不覺(jué)的寵溺著蕓娘，總是把最好最美的留給她。姚蓮娘羨慕她的灑脫和自由，這是她做不到的。自她啟蒙后，學(xué)琴讀書(shū)都要最好，教習(xí)的女先生無(wú)不贊她聰慧敏銳?？赏赣H剛夸獎(jiǎng)她幾句，話題就要偏到蕓娘身上，不是打碎了什么花盆瓷器，就是帶著蘊(yùn)郎捉貓逗狗的。姚蓮娘有時(shí)想，如果不是蕓娘總是用那雙黑白分明的眼睛看著她，真誠(chéng)無(wú)比的對(duì)她笑，她一定會(huì)成為一個(gè)壞姐姐。
看了幾幕戲后，戲班子演的是《孔雀東南飛》。姚蕓娘有些無(wú)趣了，嘟著嘴拉了拉姚蘊(yùn)的袖子。姚蘊(yùn)會(huì)意，就帶著她往旁邊鋪肆走去。
時(shí)下坊間，歸街道司通管，隸屬都水監(jiān)。若有商販侵街，杖七十，有出穢污之物于街道者，杖六十。是以坊市雖商鋪毗鄰，須得先行通報(bào)衙門(mén)，規(guī)制有序，路面干凈整潔。
由戲班子往北闊行五十步，乃臨安城里最有名的一品軒。一品軒共三層樓高，四角烏瓦，飛檐處雕有五彩飛鳥(niǎo)，鳥(niǎo)嘴處銜有銅鈴鐺，微風(fēng)徐來(lái)，鈴聲清脆可親。一品軒有三寶，一是藕粉桂花糖糕，晶瑩仿若透明，糕中嵌有桂花花瓣，甜而不膩，據(jù)傳是宮中流出的做法。掌柜每日只出百塊，卻往往不到一個(gè)時(shí)辰就已售罄；二是洞庭湖的碧螺春，此茶難得，需用萬(wàn)千茶芽炒干，條索緊潔，白毫顯露，色澤銀綠，卷曲成螺，自然價(jià)格不菲，非一般權(quán)貴可享用；三是他們的斗茶師傅顏祿，據(jù)說(shuō)師從茶圣陸羽一派，于茶技一門(mén)頗有心得。
時(shí)人好斗茶，前蔡忠惠公著有《茶錄》二卷，一卷論茶，二卷談器，好茶者皆奉為傳世佳作。
顏祿此人，年齡不詳，面容如何皆無(wú)人得知。他接斗貼，有“三不接”：心情不好不接，下貼者面貌丑陋不接，落敗者不接。如此狂人，數(shù)年間卻無(wú)人可將其斗敗，隱隱有成一派大家之范，幾乎無(wú)人敢向其下斗貼。
今日到是當(dāng)真趕巧，姚氏姐弟到一品軒時(shí)，恰逢顏祿接了斗貼，下貼者乃是建州人士許青謀，其祖上曾協(xié)助蔡忠惠公制作“小龍團(tuán)”敬獻(xiàn)仁宗。
只見(jiàn)，身穿玄色直裰的許青謀從匣中取出一只建窯黑盞，盞內(nèi)有油滴紋。圍觀者一見(jiàn)此盞，心道果然建州名家出身，此盞已為貢品，有令則貢，無(wú)令則止。若非祖上傳下，尋常人家又有幾人可得?
許青謀手執(zhí)青團(tuán)餅茶，以文火烤炙，銀碾細(xì)細(xì)碾過(guò)后又取茶羅篩過(guò)，此時(shí)茶團(tuán)已細(xì)如粉。隨后，他右手取虎跑泉水，注入茶盞，左手茶筅擊拂，湯色純白，湯花漸起，久聚不散。判官一飲而盡后，盞中膠著不干，是為咬盞。許青謀甚是得意，抬著下巴，看著眼前這個(gè)居于帷幔內(nèi)的男子，心中多有不屑，又非女子何必如此神秘作態(tài)。
此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)帷幔內(nèi)傳來(lái)男子聲音：“雀舌，換盞。”但見(jiàn)一青衣小童從后方端來(lái)一盞，也是建盞，只是盞內(nèi)壁上布滿金線紋，竟是兔毛紋盞。眾人皆驚，不曾想一日能見(jiàn)兩盞神器。喚作雀舌的小童，輕揭幔帳，穩(wěn)步走入后又將幔帳放下，外人只能看見(jiàn)帳內(nèi)人影，卻真真瞧不見(jiàn)人。
以影觀之，旁觀者只覺(jué)得顏祿舉止瀟灑，再不得其他要領(lǐng)。待雀舌將茶端出至于幾案，則另有一小童，于幾案一角燃了只寸許的檀香。眾人上前賞閱，只見(jiàn)亦是湯色純白，湯花層疊竟猶如一朵綻放海棠，其狀較之先前高明許多。許青謀一見(jiàn)那湯花，知曉自己此戰(zhàn)已敗，頓時(shí)面如死灰。
待香盡，湯花亦不滅，只是芙蓉花形從綻放轉(zhuǎn)向含苞，眾人無(wú)不稱(chēng)奇。無(wú)需判官評(píng)斷，顏祿再勝一場(chǎng)。只是此時(shí)，當(dāng)眾人目光轉(zhuǎn)向幔帳時(shí)才發(fā)現(xiàn)，早已沒(méi)了顏祿的身影。
經(jīng)此一役，此后再無(wú)人敢向顏祿下斗貼，此乃后話。
姚蕓娘是第一次見(jiàn)人斗茶，還是如此精彩，興奮的有些不知所措，一雙黑曜石般的眼睛亮晶晶的睜著，深怕錯(cuò)失分毫。姚蘊(yùn)也不曾見(jiàn)這般比試，小嘴張的都能塞下個(gè)雞蛋。馬明是粗人，什么都不懂，只是護(hù)著兩位小主子以免碰撞，時(shí)不時(shí)回頭看看姚蓮娘和白芍的情況。紅袖則緊跟在穿著小廝服的小姐身邊，她也聽(tīng)不大懂什么湯花湯色的，只覺(jué)得茶還不如府里的槐花蜜水好喝。姚蓮娘站的遠(yuǎn)，她怕人多擁擠，卻又好奇顏祿的茶技到底有多高明。白芍扶著她，有些踟躕，不知小姐是否要上前一觀。
而正在此時(shí)，突聽(tīng)得不遠(yuǎn)處望火樓里號(hào)角響起。眾人大驚，不知何處走水。思及去年秋，西市走水，竟快燒了半條街，死傷者眾，后多虧三皇子殿下領(lǐng)圣命重建屋舍，這才又漸漸繁盛起來(lái)。
如今東市著火，不但有穿著街道司衙役趕至救火，周遭百姓也自發(fā)提著水桶或是木盆前去相助。只是這些人竟朝著一品軒的方向而來(lái)，一時(shí)救火的、看熱鬧的、報(bào)信的人將原本有序安寧的一品軒給折騰的雜亂無(wú)章。
姚蓮娘看著混亂的人群，很是擔(dān)心，對(duì)著遠(yuǎn)處的馬明打了個(gè)手勢(shì)。這是他們之前約定好的，如遇突發(fā)狀況，就各自回福緣茶樓碰頭。
東市不過(guò)兩橫兩縱四條街道，橫為巷，縱為道，雖大卻不至于迷路，且他們一行來(lái)時(shí)并未拐向橫巷，回去也只需沿著來(lái)時(shí)的方向往回走即可。是以，白芍護(hù)著姚蓮娘沿著墻根往福緣茶樓的方向走去。來(lái)往的人實(shí)在太多，蓮娘忍著不適，慢慢的往回走。她回頭看了眼走水的方向，離一品軒當(dāng)真不遠(yuǎn)，不過(guò)隔了三間鋪面的樣子。
正當(dāng)兩人經(jīng)過(guò)十字路口時(shí)，一個(gè)提著水桶的兵甲從一旁的橫道沖了過(guò)來(lái)，眼瞅著就要撞在一起。姚蓮娘欲哭無(wú)淚，難不成自己得一生濕漉漉的回去？剎那間，一只有力的手將兩人向后拉，以免去這飛來(lái)橫禍。