一百八十七章野火

    盡管與大明其他大多數(shù)地方一樣窮得毫無二致，但潁州太和縣光武廟集的人們總是有一種自豪感：這是全大明唯一一個(gè)以天子年號命名的地方呢——大漢的光武天子聽過沒？嗯，便是他老人家親口下旨的！說的人滿臉驕傲，聽的人嘖嘖稱羨，往往便忘了，真龍?zhí)熳拥亩鳚晒饷⒃僖郏舜丝诶锝赖氖且话銦o二的野菜團(tuán)、身上的衣服同樣是補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁。

    全大明唯一一個(gè)以天子年號命名的地方，真的嗎？當(dāng)然是胡扯！劉秀被稱為光武帝不假，但那是死后他兒子漢明帝劉莊給老爹上的謚號！話說回來，您也別笑話他們，畢竟大明的識字率不到百分之五，鄉(xiāng)野俚人往自己臉上貼金鬧個(gè)笑話也情有可原……后世熱播的《康熙王朝》里，斯琴高娃還不是一口一個(gè)“我孝莊”——識得那許多字的編劇不也是沒搞明白謚號咋回事么？

    錯(cuò)歸錯(cuò)，該自豪還是得自豪不是？為了將這種驕傲具象化，這里的人們有一個(gè)特殊的習(xí)慣：晚起。

    界首一帶有很多光武帝劉秀的傳說，最著名的便是“王莽趕劉秀*”。講的是劉秀在前面跑，王莽的軍隊(duì)在后面追，某一日天近黃昏時(shí)兩軍都在這里駐扎下來歇息。王莽的大兵駐扎在集北頭，光武天子的小部隊(duì)駐扎在南頭。一村之隔，偏偏兩邊竟都不知對方近在咫尺！若是等到天明，王莽的探馬出營，世上便可能再沒有光武大帝啦。然而，真龍?zhí)熳用矗咸鞝敭?dāng)然要佑護(hù)——天色還沒蒙蒙亮，南集這頭的報(bào)曉雄雞便一只接一只地啼叫起來，劉秀整軍開拔時(shí)，追兵都還在呼呼大睡呢！等到集北的雞開始鳴叫，追兵們睡眼惺忪地起身，光武天子已經(jīng)離開足足一個(gè)時(shí)辰啦！

    由于這個(gè)傳說，這里的人們總會在雞叫以后個(gè)吧時(shí)辰才起身——通過與其他地方迥然不同的習(xí)俗來顯示自己跟光武天子的特殊關(guān)系?？上?，沒有實(shí)力做基礎(chǔ)的自嗨往往需要付出慘痛的代價(jià)，這個(gè)純粹為了滿足虛榮心的習(xí)慣給他們帶來了一場滔天的慘禍。

    白蒙蒙的晨霧輕紗般籠罩著四野，遠(yuǎn)山若隱若現(xiàn)，像一幅淡淡的水墨寫意。清洌的晨風(fēng)拂過稻田，發(fā)出沙沙的輕響，穎水嘩嘩地流著，淙淙水聲倒給清晨平添了幾分靜謐。早起的燕雀開始啾啾鳴叫著紛飛忙碌，它們在尋找被露水打濕了翅膀的蟲兒。青草與泥土的混合氣息彌漫在空中，這是田園獨(dú)特的味道。草葉上掛著晶瑩的露珠，映射出第一縷晨光。一顆露珠沿著葉面向下慢慢地滾動，一點(diǎn)又一點(diǎn)地挪動位置，好像對依偎了整夜的伙伴有道不盡的難舍流連。又一顆露珠動了，接著是第三顆、第四顆……一霎時(shí)，所有的露珠都開始顫栗，驚惶地跳起來，匆匆躍向空中，一頭扎進(jìn)泥土，仿佛要躲避逼近中的恐怖。一連串悶雷聲響起，越來越近，連綿不絕。不，這不是雷聲，是奔馬的蹄聲！晨光中浮現(xiàn)出一隊(duì)甲騎的黑色剪影，不時(shí)有凌厲的刀光反射出點(diǎn)點(diǎn)寒芒，他們?nèi)缤瑏碜院诎瞪顪Y的惡魔，馬蹄踏地，猶如死亡的顫音，轉(zhuǎn)眼間便將一切詩意般的靜美撞得粉碎！

    馬隊(duì)從貫穿集子的大路上徑直穿過，馳到南頭便向東西兩翼展開，兜卷回去，不到半炷香的時(shí)間便將整個(gè)光武集圍得鐵桶一般，通向曠野的大小路口都有幾十騎在呼喝著把守，更外圈的野地里疏落著百十名騎士，時(shí)而揚(yáng)刀馳上一小段，時(shí)而勒馬向集子里張望片刻，任由胯下的馬匹垂下頭啃食綠油油的禾苗。

    集子里的人們聽到外面的喧囂倉惶著起身，驚恐交加地跑出家門，不過，一切都來不及了。北面稍遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方，大隊(duì)持刀擎槍的兵丁們正向這里涌來，一片黑鴉鴉的人頭，怕不是得有幾千上萬人。東面、西面、西北、西南等路口都有騎兵把守，不可能逃得出去的。那幾個(gè)翻過圍墻逃到野地里的人又怎能快得過外圈的游騎？騎兵們操著南腔北調(diào)恐嚇著，只要不是向集里掉頭回返，便立即有雪亮的鋼刀從頭頂劈落！于是人們哭喊著向南逃，那里是穎水，集子里的男人無論老幼大多是會水的，拼死游過去，也許還能有一線生機(jī)。然而很快，迎面又沖回一股人流，這是那些最先奔至河邊的人，從他們絕望的哭喊聲中村民們方才知道，河里已泊了一長溜舟楫，所有試圖冒險(xiǎn)泅渡者無一例外遭到長槍和弓箭的無情殺戮，現(xiàn)下穎水也已成為一條死亡之河。

    人群擁擠著，相互踩踏著，像無頭蒼蠅般從一處涌向另一處，呼喊聲哭號聲響做一片，然而，他們的命運(yùn)已經(jīng)注定。北面的兵丁們終于開了上來。其實(shí)，嚴(yán)格來說他們并不是兵，而是張虎的幾個(gè)輔兵營。每人發(fā)一把刀槍，對付手無寸鐵的村民足夠了，這種事根本不需要?jiǎng)佑门讘?zhàn)兵。戰(zhàn)兵營只要守定老營的婦孺和炮灰，靜等著不久后即將到來的犒賞即可——老兵油子們眼里冒著淫邪的光，口里說著各種下流的言語，紛紛興致勃勃地猜測著：這么大的一個(gè)集子，晚間被拖進(jìn)營里的婆娘再怎么少，每個(gè)果分到一個(gè)怕是不成問題吧……這已經(jīng)是張虎所部的通常做法了：有戰(zhàn)功、資格老的戰(zhàn)兵營會得到女人作為獎(jiǎng)賞，但不可以弄死——第二天她們將被送去老營，成為新抓到炮灰們?nèi)斡沈?qū)使的牽掛、那些洗劫村莊最賣力的輔兵，尤其毫不猶豫絕無憐憫地向反抗者揮下屠刀的，則會被認(rèn)為“有膽”而編入戰(zhàn)兵營，從此吃上戰(zhàn)兵糧。張虎驚奇地發(fā)現(xiàn)，往往是前不久那些受害最深、遭受的苦難最巨者，卻反而在接下來的洗劫中下手最為狠辣。去問軍師，溫舉人告訴他，這算是一種心理補(bǔ)償。張虎聽不懂這個(gè)詞，溫舉人一句話張虎便明白了：“俺已經(jīng)這么倒霉了，憑啥叫你們好過？總得叫你們更倒霉！”隨后溫軍師搖搖頭，又說了四個(gè)字：“為虎作倀”。聽過軍師的解釋張虎笑了：管他是人還是倀鬼，咱名字里有虎、替咱老子賣命便再好不過了——反正都是遲早要死在那個(gè)壕里的炮灰嘛。

    像前面的村子一樣，光武集也有幾個(gè)試圖反抗的。見已經(jīng)身處絕境，有人掄起鋤頭，有人舉起了菜刀。進(jìn)集子的畢竟都是輔兵，大多數(shù)人也就是仗著人多壯膽，見到不顧一切以命相搏的，不少人發(fā)一聲喊跑了開去，跑得慢的則被殺躺在地下。反抗者自知已無生理，發(fā)瘋般地向地下的軀體揮舞著手中的武器發(fā)泄自己的憤怒和恐懼。輔兵營的軍官們呼喝著上前，指揮幾個(gè)盾兵圍攏上來，槍兵們傍著盾兵，用長槍遠(yuǎn)遠(yuǎn)地把人逼住，向麥場方向驅(qū)去——這也是張虎新琢磨出來的辦法：殺一儆百，也叫自己的手下知道反抗者的下場。不久，三個(gè)人便先后被驅(qū)至一處，四面八方都是盾墻和長槍。張虎策馬過來，看了看身上血跡斑斑的幾人笑了：“挺有膽的咧。俺老張最喜歡有膽的人！但你們都?xì)⒘税车娜?，若是這便饒了你等，還不是誰都可以拿刀砍老子？這樣吧，你們哪個(gè)想活命，把另兩個(gè)砍了，老子便饒了他全家！”

    三個(gè)本覺必死之人聞言皆是一愣，沒想到自己竟似還有一線生機(jī)！光武集就這么大，三人即便不熟也彼此認(rèn)識，相互對視了一眼，一人開口道：“莫信這賊……??！”話剛說一半便被搗過來的鋤頭重重地捅在腰際，痛得口里發(fā)出一聲慘叫，不由自主地弓下腰去蜷縮成一團(tuán)。襲擊者口里叫道：“裴二哥，對不住你了，俺還有一家老小……”說著話，手里的鋤頭已重重地砸在這位裴二哥的天靈蓋上。

    鮮血迸濺。

    被菜刀砍斷了頸動脈的襲擊者捂著脖項(xiàng)倒在被他砸得腦漿迸裂的裴二哥尸體上。最后一人喃喃道：“孟叔，俺也有家人，算俺對不住您了?！苯又驈埢㈦p膝跪了下去：“大王饒命?。〈笸踅邪硽?，俺便殺了啊……”

    圍觀的輔兵們轟然爆發(fā)出一陣笑聲：這等場景他們以前都見過了。

    “嗬?！?br/>
    聽到這聲輕叱，輔兵們恭敬地讓開一條路，牛有田策馬緩緩踏進(jìn)圈子。跪著的人趕緊轉(zhuǎn)向牛有田再次重重地叩下頭去：“大王饒命??！那位大王說可以繞過小人的啊……”

    牛有田居高臨下地盯了他一會兒，口里應(yīng)道：“嗯，你起來吧，俺聽到了。”

    “小人孔三謝過幾位大王了！”又重重地磕了三記響頭，孔三拋了菜刀哆哆嗦嗦地站起身……

    “?。　笨兹嬷鴰缀觚R根斷掉的右臂再次重重地倒下，在血泊里翻滾掙扎著，耳中只聽到牛有田的獰笑聲：“你聽到俺說饒過你了么？殺了老子的人算你有種，連自己人也殺，留著你這白眼狼哪天來殺老子么？”

    圍觀者再次爆發(fā)出大笑聲，幾位大帥的這出雙簧他們也看過了，只不過這次是牛副帥，上次是方副帥。

    “把這三家的人都給咱老子找出來，莫便宜了他們，教敢跟咱老子掄刀子的都張大狗眼看清楚了下場！”這是孔三在人間聽到的最后一句話。

    濃煙滾滾，被擄掠一空的整個(gè)光武廟集都在燃燒，張虎的大軍裹挾著所有新?lián)锏降陌傩?，浩浩蕩蕩向潁川行去，隊(duì)伍綿延開足足近二十里。穎水里有上百艘大小船只，裝載著大軍的輜重隨在后面——再也難以輕易撲滅的野火終于在帝國的腹心蔓延開來，沿途的一切，都將被這股熊熊燃燒的野火燒成灰燼！

    *其實(shí)這個(gè)傳說到處都有，人物內(nèi)容基本一致，唯一的區(qū)別僅在于地名。如石家莊王莽趕劉秀的傳說，甚至入選河北省第五批市級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄！反正誰也不能把正主兒刨出來作證——你在哪里挖個(gè)坑，硬說楊玉環(huán)和唐玄宗曾在這坑里洗過鴛鴦浴，也一準(zhǔn)兒有信的買了門票進(jìn)來看看呢。連孫悟空的故鄉(xiāng)都能爭得面紅耳赤，憑啥不會？

    不過，平心而論，這種情形發(fā)生的概率微乎其微：即便兩軍都沒派出斥候塘騎的軍情觸角、即便兩軍斥候鬼使神差地彼此錯(cuò)過……軍隊(duì)無論開拔還是宿營，總要生火做飯——距自己那么近，這許多火頭炊煙冒起來，兩軍的人都是瞎子么？