翌日，午時(shí)剛過(guò)，有一精神矍鑠的裋褐老叟，慢悠悠踏進(jìn)了姜記食肆的店門。
大雍百姓慣常一日用兩頓飯，眼下早已過(guò)了用朝食的時(shí)辰，距離用暮食的辰時(shí)也還早得很，故而小小的一間食肆內(nèi)沒(méi)有什么客人，大堂只留了姜素守著，而朱氏回了后院小憩。
裋褐老叟伸出枯瘦卻有力的右手，敲了兩下柜面：“你阿翁可在店里？”
白日悶熱，正在柜后打瞌睡的姜素猛地驚醒，看清來(lái)人的相貌后立即站起，笑著行禮問(wèn)好：“阿翁正在后廚，魏阿翁您先隨意坐著，我這便去后頭尋他來(lái)?！?br/>
魏詢頷首，挑了一張靠窗的食案坐下，板著臉望向里墻，那里正掛著一排寫(xiě)了菜名的木牌。
其上的字跡古拙大氣，收筆利落，各木牌之間字體大小一致，整齊又好看。
魏詢瞇眼，低聲哼道：“數(shù)月不曾來(lái)，姜老兒何時(shí)在店中添了這么些個(gè)花樣，真是……”
下一瞬，姜老頭掀開(kāi)布簾子走過(guò)來(lái)，身后還跟著姜素和另一個(gè)未曾見(jiàn)過(guò)的年輕女郎。
魏詢立即收回視線，面無(wú)表情地盯著靠近的三人，更準(zhǔn)確地說(shuō)，是在打量那位年輕女郎。只細(xì)細(xì)看了幾眼，年過(guò)半旬的老叟心里便涼了半截，一言不發(fā)地靜坐在原處。
他的眉頭緊緊皺起，使得原本就略有些嚴(yán)肅的面容變得愈發(fā)迫人，顯得很不好相處。
待姜素端上兩碗茶湯，又回到柜后，姜老頭這才指著立于一旁的孟桑道：“魏老兒，這便是我昨日與你說(shuō)的庖廚，技藝絕佳，于新菜式頗有天賦，可解你燃眉之急。”
魏詢不置可否，平淡問(wèn)道：“女郎如何稱呼，何處來(lái)長(zhǎng)安？”
孟桑叉手：“見(jiàn)過(guò)魏老，兒姓孟，家中獨(dú)女，淮南道揚(yáng)州府人士，兩月前來(lái)長(zhǎng)安。”
魏詢抿了一口茶湯，意味不明道：“女郎的官話說(shuō)得很是地道，聽(tīng)著不像淮南道人士，倒像是一直住在長(zhǎng)安城里的?！?br/>
孟桑回道：“兒的官話由阿娘教導(dǎo)，她本是長(zhǎng)安人士，嫁與阿耶后才到淮南道久居?！?br/>
魏詢深深看了一眼她，又問(wèn)：“技藝承自何人，擅長(zhǎng)白案還是紅案？”
“技藝承自阿耶，紅白案皆做得?！?br/>
頓時(shí)，魏詢一張布滿皺紋的臉幾乎拉了下來(lái)，許是礙于老友在旁，沒(méi)再多問(wèn)什么，只不咸不淡地讓孟桑去做三道菜來(lái)。
姜老頭昨日已將考校的題目告知，因而孟桑沒(méi)有任何手足無(wú)措。她似乎完全沒(méi)瞧見(jiàn)魏詢臉上的質(zhì)疑與不耐，不卑不亢地“喏”了一聲，轉(zhuǎn)身回了后廚。
隨著孟桑的身影消失在布簾后頭，魏詢臉上的神色完全冷下來(lái)，斥道：“天下竟有如此不知輕重、口出狂言的小娘子！”
“好一句大言不慚的‘紅白案皆做得’，簡(jiǎn)直笑話！”
一旁的姜老頭怒了：“魏老兒，你這是什么話，難不成覺(jué)得我在誆騙你？”
魏詢銳利的目光掃過(guò)去，言辭銳利如刀：“不然呢？浸淫庖廚之道十余年的廚子，都不敢宣稱自己精于紅白案，能做好其中一門已是不易。一個(gè)年輕小娘子，怎敢夸下如此?？?！”
姜老頭不滿道：“此言失之偏頗，你未曾親口嘗過(guò)她做的菜式，如何就能斷言是信口胡言？”
“好！此事暫且不提，”魏詢黑著臉，隔空指著方向，“單瞧你模樣，就曉得你定還被蒙在鼓里，不知這是個(gè)愛(ài)走旁門左道的小娘子?！?br/>
姜老頭皺眉：“這是何意？”
魏詢冷哼一聲，灌下一大口茶湯：“前幾日，太學(xué)的白博士找到我跟前，說(shuō)是得知國(guó)子監(jiān)食堂的廚娘自行辭去，便想舉薦一位廚藝精湛的廚娘，姓孟，年方十七，淮南道揚(yáng)州府人士。我只當(dāng)他好心，也就順勢(shì)應(yīng)下，且說(shuō)過(guò)幾日去看看。”
“昨日你來(lái)的匆忙，我不曾聽(tīng)你言明此女的姓氏與來(lái)處，今日方知，竟是與白博士所說(shuō)是同一人?！?br/>
坐在對(duì)面的姜老頭心中許多疑惑。
一則，時(shí)至今日，他擔(dān)心孟桑入不了這老頑固的眼，索性不曾告知她這活計(jì)由何而來(lái)，根本沒(méi)有提過(guò)一次“國(guó)子監(jiān)食堂”，以免事情未成，徒惹桑娘失落；二則，他著實(shí)并不知孟桑是如何結(jié)識(shí)一位正六品的太學(xué)博士，實(shí)在費(fèi)解。
不過(guò)無(wú)論如何，姜老頭都堅(jiān)信自己不曾看走了眼。
“那白博士何許人？平康坊南曲的?？停∧氵@故交的女兒剛來(lái)京城，人生地不熟，如何能找上這么一位風(fēng)流才子、太學(xué)博士的跟前！”
“如此有著千般手段的小娘子，心思全用在了旁門左道上面，只想著找人為其擔(dān)保引路，一心要進(jìn)國(guó)子監(jiān)食堂做事，其心根本不誠(chéng)，又能做出什么勞什子的美味珍饈？”
魏詢吹胡子瞪眼，眼中滿是不屑：“等會(huì)兒無(wú)論她端來(lái)什么吃食，我是一筷子都不想嘗的，你且自己受著吧！”
他越說(shuō)越激動(dòng)，本想趁熱打鐵點(diǎn)出老友的糊涂，免得老友日后再受蒙騙，白白為不值得的人勞心勞力，卻被姜老頭打斷。
姜老頭直覺(jué)自己找到了關(guān)鍵所在，目光灼灼：“且慢，你說(shuō)那太學(xué)博士是平康坊南曲的?？?？”
“啊……正是?！蔽涸冦蹲?。
姜老頭撫掌大笑，面上的疑惑之色盡數(shù)消去：“這就對(duì)了！難怪……難怪??！”
看著老友了然的神色，魏詢被弄得越發(fā)不解：“你這老兒，且將舌頭捋直，把話說(shuō)清楚……”
未等姜老頭開(kāi)口，就瞧見(jiàn)孟桑從后廚走出的身影，魏詢心中有再多疑惑，此時(shí)也只好按捺下去，暫且不表。
孟桑方才在后廚忙活半天，好容易折騰出三道吃食，此時(shí)穩(wěn)穩(wěn)將木托盤上的菜式一一呈上。
“糖醋排骨、干煸豆角、梅花湯餅，魏老慢用?！?br/>
食案邊，魏詢耷拉著眼皮，本打算維持冷臉，不搭理眼前這個(gè)不知天高地厚的女郎。然而隨著竄到鼻尖的食物香氣越來(lái)越濃郁，他的雙眼仿佛不受控制一般，徑直往食案上望去。
最右側(cè)是干煸豆角，綠色的豆角被炒得油光滑亮，最外層皺成虎皮狀，其中夾雜紅彤彤的干辣椒，以及零碎的花椒粒，紅綠相間。
食案正中央擺有一盤糖醋排骨，琥珀色的豚肉排骨堆放在盤中，上頭還粘連零零散散的白芝麻，略黏稠的醬汁緩慢滑落。
而左側(cè)的碗里，湯底用的清雞湯，面片做成內(nèi)厚外薄的五瓣花朵模樣，每一片的“花瓣”上頭經(jīng)絡(luò)清晰可見(jiàn)，“花瓣”邊緣處在雞湯中顯出半透明狀，一片片漂浮在碗中，另有薄薄一層的清透雞油相襯，仿若繪在紙卷上的梅花盛景圖。
單看“顏色”，此三道吃食已是十分誘人，而撲鼻而來(lái)的香氣，即便是嘗遍美味珍饈、久浸庖廚的魏詢，也不禁咽了咽口水，習(xí)慣性地伸手去拿食案上的木筷。
然而身側(cè)卻傳來(lái)一聲重重的咳嗽，其中滿是提醒意味。
受到美食誘惑的魏詢?cè)尞愅?，撞入姜老頭意有所指的目光。
‘等會(huì)兒無(wú)論她端來(lái)什么吃食，我是一筷子都不想嘗，你且自己受著吧！’
方才他自己信誓旦旦說(shuō)出口的一番話，聲音響亮，言猶在耳。
魏詢：“……”
他頓時(shí)覺(jué)得手中的筷子吧，有些燙手。