?王大娘聽(tīng)到驚叫聲，忙進(jìn)屋詢(xún)問(wèn)原因。郭三胡亂編了個(gè)理由，只說(shuō)自己睡姿不對(duì)，腿有些發(fā)麻，無(wú)法出門(mén)玩耍了。王大娘笑道：“吳先生今天就要回來(lái)，你們也該收起玩心了。”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身出了屋門(mén)。郭三掙扎著穿好衣服，扶墻走了片刻，身上的疼痛漸緩。
午飯過(guò)后，眾孩童坐在學(xué)堂中，左等右等，始終不見(jiàn)吳能的影子。過(guò)了一會(huì)兒，王六曲進(jìn)入學(xué)堂，說(shuō)道：“吳先生臨時(shí)有事，再過(guò)五天方能回來(lái)?！北姾⑼?tīng)得這話(huà)，無(wú)不歡呼雀躍，迅速收好書(shū)本，各自玩耍去了。
郭三掛念著騎馬之事，尋借口離開(kāi)安養(yǎng)院，來(lái)到葉連暫住的客棧。葉連見(jiàn)她走路時(shí)一瘸一拐，知是昨日騎馬所致，笑著問(wèn)道：“怎么，今天還想學(xué)騎馬么？”郭三大聲道：“當(dāng)然要學(xué)！”葉連點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶郭三來(lái)到客棧外。片刻之后，有人牽來(lái)一大一小兩匹紅馬，正是赤驊和紅風(fēng)。郭三仔細(xì)一瞧，牽馬者是昨日那位隨從，只見(jiàn)他年約四十出頭，身材甚是壯碩，但對(duì)葉連卻極恭敬。郭三心中好奇，問(wèn)那隨從：“這位大叔，我該如何稱(chēng)呼您？”那隨從道：“在下姓馬名仆，姑娘呼我馬仆便是?！惫@訝道：“馬仆？這是您的真名么？”馬仆道：“千真萬(wàn)確?！?br/>
郭三對(duì)馬仆并無(wú)惡感，又想起他昨日出手相救，笑道：“馬大叔，多謝您昨天救我一命?！瘪R仆一怔，道：“姑娘言重了。在下只是湊巧站在旁邊，這才扶了姑娘一把。況且沙地柔軟，姑娘即使跌落馬背，也不會(huì)受到傷害，又哪來(lái)‘救命’之說(shuō)？”郭三正色道：“馬大叔不必客氣。您的救命之恩，在下永世難忘。今后您若有何難處，只管吩咐便是，在下定會(huì)赴湯蹈火，萬(wàn)死不辭?！闭f(shuō)著抱了抱拳，竟然有幾分江湖兒女的風(fēng)范。馬仆見(jiàn)她裝模作樣，心中暗自好笑，但礙于葉連在側(cè)，倒也不敢大笑出聲。
整個(gè)下午，郭三始終苦練騎術(shù)，累得筋疲力盡。晚飯過(guò)后，郭三倒在自己的小床上呼呼大睡，次日醒來(lái)之后，又找葉連學(xué)習(xí)騎馬。如此過(guò)了四日，郭三的騎術(shù)大進(jìn)，即使遇到顛簸路面，也能穩(wěn)穩(wěn)地騎在馬背上了。
這一日清晨，郭三正在吃早飯，忽聽(tīng)王六曲說(shuō)道：“吳先生今天就回來(lái)了?！惫粤艘惑@，急問(wèn)道：“吳先生今天回來(lái)？怎會(huì)這么快呢？”王六曲見(jiàn)她滿(mǎn)臉失望，很是納悶，反問(wèn)：“吳先生回來(lái)，難道你不高興么？”郭三忙道：“高興，高興得厲害！”心里卻是大急，吳能回來(lái)后，定會(huì)給她安排許多學(xué)習(xí)任務(wù)，令她無(wú)法專(zhuān)心學(xué)習(xí)騎馬。況且邊關(guān)開(kāi)市已有十二日，眼看即將關(guān)閉，到時(shí)葉連就要離開(kāi)南河鎮(zhèn)了。
郭三匆匆吃過(guò)早飯，再次來(lái)到客棧時(shí)，見(jiàn)葉連已在門(mén)口等候。郭三急道：“葉大哥，快快備馬！”葉連笑道：“馬早就備好了?！闭f(shuō)著伸手一指。郭三順著他的手勢(shì)瞧去，果然見(jiàn)路邊有兩匹紅馬，正是紅風(fēng)和赤驊。
馬仆取來(lái)木凳，放在赤驊的身邊。郭三踩著木凳，騎到赤驊的背上。她雖已學(xué)會(huì)了騎馬，但因身體嬌小，無(wú)法像葉連那樣一躍上馬，只能借助木凳或樹(shù)樁，如此方可騎上馬背。
幾人離開(kāi)客棧，穿過(guò)西山樹(shù)林，正要走往沙梁邊緣，葉連忽然長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)道：“唉，真是可惜！”郭三問(wèn)：“甚么可惜？”葉連道：“紅風(fēng)和赤驊是兩匹曠世良駒，本該在草原和大漠馳騁，只可惜南河鎮(zhèn)的道路崎嶇，縱是良駒，也無(wú)法放蹄疾奔。”說(shuō)罷又是一嘆。郭三道：“若想去草原，只能越過(guò)南河，進(jìn)入契丹境內(nèi)了?！痹?huà)及此處，忽然想起葉連就是契丹人，忙又道：“葉大哥，不如咱們?cè)竭^(guò)南河，去契丹騎馬吧?！比~連道：“這怎能行？距此最近的草原也在四十里開(kāi)外，你學(xué)會(huì)騎馬不久，沒(méi)法長(zhǎng)途奔波?！惫壑橐晦D(zhuǎn)，有了主意，笑道：“卻也無(wú)妨。我坐在紅風(fēng)的背上，你在我身后保護(hù)，如此就萬(wàn)無(wú)一失了。”葉連只是搖頭，說(shuō)甚么也不肯答應(yīng)。郭三一心想體驗(yàn)草原騎馬的感覺(jué)，不住地央求。到了后來(lái)，葉連實(shí)在無(wú)法拒絕，只好說(shuō)道：“也罷，我?guī)闳ヒ惶瞬菰?。”隨即神色一正，又道：“此事必須保密，萬(wàn)不可讓官府知曉?！惫溃骸叭~大哥盡管放心，我理會(huì)得?！毙南耄骸拔唇?jīng)官府允許擅自出境，那叫作“非法偷渡”。
在北宋時(shí)，朝廷對(duì)邊境管理雖嚴(yán)，但僅限于交通要塞。大宋和契丹的邊界線(xiàn)長(zhǎng)達(dá)數(shù)千里，倘若每處都設(shè)關(guān)卡，至少也要一萬(wàn)名士兵，顯然并不可行。對(duì)于非法入境者，只要查證并非細(xì)作，官府通常都不會(huì)嚴(yán)辦，僅僅罰些銀子，遣返出境了事。郭三在南河鎮(zhèn)住了半年，常遇到官府追查非法入境者，見(jiàn)得多了，便覺(jué)得不算甚么大事。況且她還是小孩子，即使不幸被抓，也不觸犯律法。至于葉連，郭三卻未多想，只覺(jué)得他神勇廣大，到時(shí)自有辦法擺脫干系。
葉連將郭三抱在紅風(fēng)的背上，雙足在地下一蹬，飛身躍上馬背。郭三有了葉連保護(hù)，頓時(shí)底氣十足，大叫一聲：“駕！”葉連雙腿輕微使力，縱馬前行。紅風(fēng)許久未放蹄奔跑，這時(shí)得到主人號(hào)令，說(shuō)不出的歡喜，精神抖擻，如風(fēng)馳電掣一艘，向南河邊飛奔而去。
馬仆跨上另一匹馬，牽著赤驊的韁繩，跑到了最前面。過(guò)不多時(shí)，一人二馬已越過(guò)南河，在對(duì)岸等候。紅風(fēng)不待主人指引，也跟著趟過(guò)河水。
南河的地理位置奇特，大宋這邊是崎嶇不平的山地，契丹那邊卻是平坦的沙漠。幾人策馬疾奔，過(guò)不多時(shí)，前方出現(xiàn)少許草地。越往北行，沙丘越少，綠草卻越來(lái)越多，似乎到了草原和沙漠的交界處。放眼望去，但見(jiàn)前方一片綠色，連綿不斷，在天空下無(wú)限伸展，當(dāng)真是“天似穹廬，籠蓋四野?！?br/>
郭三初到草原，所有景物均是生平未見(jiàn)，心里甚感舒暢，大聲道：“葉大哥，全速前進(jìn)！”不知不覺(jué)間，已用上了后世的詞匯。葉連笑道：“好?！彪p腳用力一夾，縱馬疾馳。郭三只覺(jué)耳際呼呼風(fēng)響，身旁的景物不住倒退，心里微覺(jué)害怕，雙手緊緊地抓著馬鞍，靠在葉連的懷中。她雖然只有八歲，但也經(jīng)歷過(guò)少女時(shí)期，對(duì)男女之情并不陌生，這時(shí)依在一個(gè)青年男子的懷中，臉上不禁微微泛紅。
三騎向北奔出十余里后，紅風(fēng)漸漸停了下來(lái)。郭三問(wèn)道：“怎么停了？”葉連道：“再往北走，就是契丹和西夏的邊界了。如今兩國(guó)正在交戰(zhàn)，咱們還是遠(yuǎn)離為好?！惫灰詾槿?，隨口問(wèn)道：“葉大哥，你害怕打仗么？”葉連道：“當(dāng)然怕了。戰(zhàn)爭(zhēng)一起，邊關(guān)的百姓流離失所，慘受欺壓；士兵們命喪沙場(chǎng)，白骨成墟，血流成河。此種慘狀，非親見(jiàn)所不能述也?！惫?tīng)他這么一說(shuō)，頓時(shí)黯然無(wú)語(yǔ)，想起百余年后金兵南下，大宋朝受盡了屈辱，雖然偏居江南百余年，卻又逢蒙古興起；崖山海戰(zhàn)過(guò)后，漢朝政權(quán)從此滅亡，也有了“崖山之后無(wú)中國(guó)”的說(shuō)法。
葉連見(jiàn)郭三呆呆地出神，問(wèn)道：“郭三，你還好么？”郭三回過(guò)神來(lái)，“哦”了一聲，道：“還好?！毙南耄骸叭~大哥是契丹族，當(dāng)屬大宋的敵人，我是否該與他劃清界線(xiàn)？”忽又轉(zhuǎn)念：“唉，其實(shí)無(wú)論宋人、金人，還是契丹人，一千年后都是中國(guó)人。我既知后世的歷史，又何必拘泥于古代的民族大義？”心中雖作此想，但又下意識(shí)地認(rèn)為，每個(gè)時(shí)代都有不同的民族情結(jié)，金人雖然也是中國(guó)人，但在宋朝時(shí)卻是漢人的死敵，萬(wàn)不可用后世的標(biāo)準(zhǔn)評(píng)判歷史的是非。
葉連道：“此處已是草原，你自己學(xué)習(xí)騎馬吧。”郭三點(diǎn)了點(diǎn)頭，正要松開(kāi)韁繩，忽聽(tīng)北方一陣馬蹄聲傳來(lái)，似有十余騎之多。郭三微微一驚，轉(zhuǎn)頭看著葉連。葉連側(cè)耳靜聽(tīng)，細(xì)辨蹄聲的方向。
又過(guò)一陣，蹄聲漸響，馬仆道：“來(lái)者總共二十余騎。”說(shuō)著俯下身來(lái)，將耳朵貼向地面，再聽(tīng)片刻，突然臉色大變，從地上一躍而起，急聲道：“公子快跑，來(lái)者是西夏士兵！”話(huà)音方落，便聽(tīng)嗖嗖箭響，幾支長(zhǎng)箭臨空飛來(lái)。其中一箭正中馬仆的胸口。