外院素來(lái)是不允許內(nèi)宅下人隨意進(jìn)出，尤其府中幾個(gè)爺們的外書房。

    周斯年的外書房握瑾居，更是府中的重中之重。若是不經(jīng)允許，尋常連內(nèi)院主子也是進(jìn)出不得的。

    芍藥知曉輕重，所以即便此時(shí)心中無(wú)限歡喜，她也謹(jǐn)記著不敢雷池，只乖巧地在院子的走廊上等。

    “世子爺，”見(jiàn)著男人從容走來(lái)，芍藥臉頰薄紅，垂眸羞澀地行了個(gè)福禮。

    在外院見(jiàn)到芍藥，周斯年有些意外：“芍藥姑娘過(guò)來(lái)是有何事？祖母那邊可是有什么吩咐？”

    芍藥兩頰的紅暈更紅了。

    手指慢慢絞著衣角，芍藥側(cè)過(guò)頭，不經(jīng)意間露出白皙如珍珠的耳垂。當(dāng)著世子爺本人的面兒，她實(shí)在說(shuō)不出口被派遣來(lái)的目的。

    于是只能羞臊地低著頭，嗡聲交代了，自己被是老夫人遣過(guò)來(lái)的，以后就在外院伺候。

    周斯年瞬即了然。

    他垂下眼簾，斷然拒絕：“不必，我這里不需旁人伺候�！�

    祖母的焦心他心中明白，但周斯年并不打算打破原則。無(wú)關(guān)情愛(ài)，也不是顧及蕭媛的體面。以前做這些或許是要討蕭媛歡心，現(xiàn)如今，他再不會(huì)自以為是自取其辱。外書房是決不允許女眷出入，紅袖添香更不必。

    紅透的臉?biāo)查g紫了！

    欲語(yǔ)還羞的笑意僵滯在臉上，芍藥不可置信地抬頭看向周斯年。她怎么沒(méi)想到，常日對(duì)她還算禮遇的世子爺竟然如此對(duì)她！

    “你回去榕溪園吧，”周斯年推開(kāi)主屋的門，徑自進(jìn)去，“祖母身邊你伺候慣了，離不得你。”

    “世，世子爺……”

    芍藥指甲摳進(jìn)了手心，身子都微微發(fā)顫：“奴婢方才離開(kāi)臨了，老夫人曾交待過(guò)，說(shuō)是出去了便不能再回榕溪園……”她咬著下唇，滿臉?gòu)扇醯捏@惶與怯怯，“還請(qǐng)世子爺多憐惜……”

    說(shuō)著，她放下包袱，柔柔弱弱地跪了下來(lái)。

    周斯年腳步一滯，回頭見(jiàn)單薄的姑娘家趴跪在大門處，似乎他一句拒絕就要倒下去的樣子，眉心漸漸皺了起來(lái)。

    旁人不知道，實(shí)則他私心里，是十分不喜柔弱女子的。

    但芍藥是祖母身邊伺候的，周斯年也做不到絲毫臉面不給。

    擰了擰眉，揚(yáng)聲道：“侍劍，進(jìn)來(lái)。”

    因著他的癖性，侍墨侍劍雖身為長(zhǎng)隨卻也只在周斯年的身側(cè)不遠(yuǎn)處伺候，并不在眼前晃蕩。侍劍侍墨習(xí)慣了，早已練就深厚耳力。

    話音剛落，侍劍抱劍從屋頂飛下，單膝跪地：“世子�！�

    “將芍藥姑娘帶去方嬤嬤處，叫她安置�！�

    丟下一句，他便轉(zhuǎn)身進(jìn)了內(nèi)室。

    侍劍比侍墨更冷，渾身上下冷冷的，連眼神都透著一股沁人的涼氣。

    見(jiàn)芍藥趴跪在地上單薄的身子顫顫巍巍，他半點(diǎn)沒(méi)有搭一把手的意思，冷冰冰地吐出幾個(gè)字：“芍藥姑娘，請(qǐng)吧。”

    芍藥額頭貼著交疊的手，眼圈兒慢慢地紅了個(gè)透。

    如此被冷待，與她所思所想天差地別。芍藥來(lái)時(shí)的躊躇滿志，被冷水潑得徹底。打量著并無(wú)女子出沒(méi)的庭院，芍藥深吸了一口氣：沒(méi)關(guān)系的，只要人留在了握瑾居，往后總會(huì)有機(jī)會(huì)。

    依依不舍地離開(kāi)，主屋又恢復(fù)了安靜。

    周斯年沉下心來(lái)，專心處理公事。

    疊加一臂之高的信件中，夾雜著一封從漠北那邊寄來(lái)暗件。周斯年臉上異色一閃，迅速抽開(kāi)來(lái)看。

    上書：漠北秘密增派一位監(jiān)軍，蔣志文。

    漠北，從明宣帝起便是周氏一族的鎮(zhèn)守之地。周氏經(jīng)營(yíng)三代以后，早已根之于漠北。只是十年前周斯雅戰(zhàn)死，定國(guó)公哀思成疾，自認(rèn)不堪重任將漠北兵權(quán)交還，周家勢(shì)力才撤出了漠北。

    監(jiān)軍？蔣志文？

    周斯年抿了抿唇，臉上閃現(xiàn)出厲色。他知道這個(gè)人，天齊二十五年的進(jìn)士，看著不起眼，實(shí)則是韓明義私下所收并未過(guò)明路的學(xué)生。而韓明義，是現(xiàn)如今惠德帝的太傅，最忠貞的皇帝心腹。

    修長(zhǎng)的手指在桌面上噠噠地敲著，周斯年想起蕭媛近日里突然得到長(zhǎng)兄遺物的消息的事兒，眉頭深鎖了起來(lái)。

    另一邊，夏暁領(lǐng)到了她來(lái)到古代的第一次薪水——月例，四十五兩。

    在古代的兩年不是白呆的，她也算搞明白了物價(jià)。而按照惠德年間的購(gòu)買水平換算，十文一斗米，大米兩塊一斤，一兩銀子大約兩千多，四十五兩將近十萬(wàn)塊……嘿嘿嘿，沒(méi)想到這西周府里的薪水這么高！

    捧著白花花的銀子，夏暁的嘴巴都要咧到耳朵根了。好吃好喝還有錢拿，這下她能找到人幫她打聽(tīng)她家花兒的音訊了~~

    其實(shí)，這也算姜嬤嬤破了例。

    周斯年身邊沒(méi)有旁的伺候的，就這么一個(gè)。姜嬤嬤念著夏暁是良家子出身，家中還有個(gè)有功名的兄長(zhǎng)，存了私心給夏暁配的公府貴妾的月例。此時(shí)，看著快樂(lè)的像只老鼠的夏暁，她心中既好笑又慶幸。

    心思單純不貪知足，就盼著這姑娘的福氣好些，早早給世子爺誕下子嗣了！

    ……

    小心翼翼地將銀子裝在空木盒里鎖好，夏暁摸了摸盒蓋上的紋路，開(kāi)始盤算著偷溜出去的機(jī)會(huì)。

    要打聽(tīng)花兒的棲身之地，少不得要銀兩。

    夏暁數(shù)了十兩出來(lái)，又將剩下的三十五兩鎖回去。

    她們家花兒現(xiàn)在身處青樓，夏暁想著，要把剩下的這些都捎過(guò)去給她打點(diǎn)門路。有錢能使鬼推磨，夏暁吸了吸鼻子苦中作樂(lè)地想，環(huán)境再苦，只要有了銀子，那些人也得多照顧她家花兒。

    說(shuō)來(lái)也是老天眷顧，上午剛盤算著出去，下午就被她逮著了機(jī)會(huì)。

    扒著墻，腳努力往上蹬，夏暁懷里抱著沉甸甸的銀子翻得十分吃力。好在她身子靈活，死乞白賴的，總算是翻過(guò)了圍墻。

    夏暁雖然胡鬧慣了，卻也不是沒(méi)分寸。

    她長(zhǎng)得扎眼，身段又騷氣，剛一落地就掏出荷包里的鍋灰，她囫圇地將自己臉、脖子、手，能露的皮膚都抹得漆黑。身上還穿了件從粗使婆子院里偷來(lái)的臃腫襖子，佝僂著腰裝駝背。

    也是她素來(lái)愛(ài)弄鬼，這么一裝起來(lái)，還挺有模有樣的。

    抱著盒子走了兩部，夏暁覺(jué)得這樣還是太明顯了。這么明目張膽地抱在懷里，誰(shuí)都知道這盒子里有東西。

    想了下，夏暁一狠心，將好幾個(gè)大銀錠子往自己肚兜里塞。

    冰涼涼的銀子冷不丁地貼著肉，冰得她一哆嗦。她胸部本來(lái)就長(zhǎng)得飽滿，現(xiàn)在銀子強(qiáng)塞，更是鼓囊囊的要爆。加之纖長(zhǎng)的脖子縮在衣領(lǐng)里，頭上還包著花布，夏暁整個(gè)人看著更腫更猥瑣了。

    西周府在京城的西郊，看得出是個(gè)富人聚居的地兒，周圍的景致十分清幽。夏暁從小巷子里一路穿過(guò)來(lái)，都沒(méi)碰上什么人。

    她小心地縮著，悶頭往外頭走。

    憑著直覺(jué)，她在街道岔口處找到了熟悉的景致。膽子再肥，她也是不敢孤身一人往花街柳巷里跑的。

    畢竟那里頭的人做的皮肉生意，夏暁自認(rèn)自己還沒(méi)膽子去挑戰(zhàn)老鴇的眼力。急吼吼地轉(zhuǎn)了個(gè)彎兒，她畏畏縮縮地往西南方向跑去。不是她自戀，憑她的身段樣貌，倒霉被誰(shuí)給拉進(jìn)去賣了的幾率不要太大！

    出了城區(qū)，接下來(lái)就簡(jiǎn)單了。

    夏暁不再耽擱，飛快地跑向西南郊區(qū)的一個(gè)破廟。她記得那里有好幾個(gè)七八歲的乞兒，往日夏家還沒(méi)敗光，夏暁還給過(guò)他們吃食。

    城里的消息最靈通的，莫過(guò)于滿城討食的乞丐。

    因不對(duì)小孩子設(shè)防，小乞兒的打聽(tīng)能力更強(qiáng)。夏暁去的這個(gè)破廟，就住著一群早早知事兒的小乞兒，特別其中一個(gè)快九歲的癩子頭。

    這孩子就跟野狗似得，兇得不行。

    夏暁有一次看他跟南城的胡屠夫家的狼犬搶食，咬得那狗子皮都撕下來(lái)了。夏暁那時(shí)候看到，就把自個(gè)兒手里的饅頭給了他。這小孩一直記著恩，有次賭場(chǎng)打手來(lái)要債時(shí)，他還偷偷給夏暁報(bào)過(guò)信兒。

    癩子頭果然知道她家花兒被賣到哪兒了！

    “暁兒姐姐，”癩子頭吃過(guò)夏暁幾次吃食，一直姐姐姐姐地叫她，“花兒姐姐在摘星樓！那天黑子他們拉走花兒姐姐的時(shí)候，我就跟在后頭。”

    黑子是那打手頭頭的名兒，癩子頭大口大口地撕著夏暁帶來(lái)的燒鵝，嘴里含含糊糊的說(shuō)不清楚：“聽(tīng)摘星樓后門看門的三瘸子說(shuō)，花兒姐姐遇到了個(gè)分位高的管事。那人沒(méi)叫花兒姐姐接客，說(shuō)是難得的好顏色，要吊著賣！”

    “什么意思？那花兒現(xiàn)如今在做什么？”

    知道還沒(méi)被糟蹋，夏暁心里松下一口氣，“你說(shuō)清楚點(diǎn)！”

    “我也不知道��！”

    癩子頭吞下一大塊肉，“聽(tīng)三瘸子說(shuō)，花兒姐姐還在學(xué)才藝呢！”

    “才藝？”

    夏暁眼一亮，懂了：“那老鴇希望花兒賣藝不賣身？“

    “不是啊，”兩個(gè)翅膀下了肚，癩子頭手又摸向了燒鵝腿，“三瘸子說(shuō)，花兒姐姐要學(xué)不會(huì)，還不是要脫裙子……”

    話沒(méi)說(shuō)完，夏暁一骨碌敲在他頭上，“滾！你才脫裙子！”

    “本來(lái)就是��！花樓里的姑娘不都要脫裙子嗎！”

    夏暁氣死了，逮著小孩的頭一陣猛敲：“好好說(shuō)，小小年紀(jì)滿嘴的葷話�。　�

    癩子頭抱頭鼠竄：“別打別打，你還要不要我給你帶消息給花兒姐姐了！再打我就不給你帶了�。�！“

    ……鬧了一通，夏暁給了癩子一兩銀子當(dāng)辛苦費(fèi)。叫他給花兒遞了一封信，自己揣著滿肚兜的銀子，又畏畏縮縮地回了。

    幸幸苦苦地爬上圍墻，一只腿剛翻過(guò)，正準(zhǔn)備翻另一只。墻下站著一個(gè)人，夏暁不知道，冷不丁的，她就給嚇一個(gè)倒插蔥給栽下去……