莫驚，莫驚，我等是從武威而來的商旅，是友非敵，諸位切莫沖動。走在頭前領路的王通聞得羌人守兵的喝問，忙大聲答道。

    這支守衛(wèi)赤木口關卡的羌兵將領聞得是商旅，心中稍松，但仍是并未就徹底放心，去了疑慮，只是命兵士垂低了弓箭與兵刃，然后一邊打量周瑜等人這支隊伍，一邊靜待他們近前來。

    待見到這支隊伍全部是漢人，那羌兵將領更又放了一分心。他們羌人現(xiàn)在的敵人主要是南匈奴與鮮卑，而基于他們的防御位置，南匈奴是不可能從賀蘭山西麓打過來的，最多也就是鮮卑有時會突發(fā)奇兵，繞道從賀蘭山西麓穿越賀蘭山來攻他們的腹背。因此，他們的主要防備對象是鮮卑，見到是漢人，自然是大為放了份心。

    其實在此之前，他們最主要與最大的敵人卻是東漢朝廷，漢人也是最為重點的防備對象。因為他們是叛亂，是漢廷征討的對象。但現(xiàn)在天下大亂，群雄割立，漢廷自顧尚是不暇，自是分不出來精力、人力、物力來對他們進行征討。

    因此上，這些羌人現(xiàn)在對漢廷卻是放心的很。而且非但不必擔心朝廷的派軍征討，反而臨近的豪雄還會對他們進行拉攏交好，希望他們能夠成為己方的助力。便如現(xiàn)下涼州的韓遂與馬騰，便都有對他們示好結交；就連董卓專權時，也對他們進行的是安撫之策；后董卓死，李傕、郭汜也是一般，對他們多方拉攏，以金銀收買，當時李傕手下的羌胡之兵，便有不少是出自西套的這些羌人；白波軍亦曾多有交好。

    自戰(zhàn)亂之始，河西四郡與河套之間便很少有商旅往來，聞得是支商隊，這支羌人兵將都頗好奇地打量，敵意也都減了不少。在未逢戰(zhàn)亂之前，兩地商旅不絕，河西四郡的商人們也是河套地區(qū)非常重要的貿易方。許多物資的流通輸運，以及河套所產貨物的出售，都需要依靠這些商人們往來販賣、收購。

    而自戰(zhàn)亂之故，商旅絕跡后，這些西套的羌人們生活便有些艱難了起來，許多生活用品也都十分缺乏。聞得是商人，羌人們自是十分歡迎。周瑜一行人扮的便是商隊，此來也攜帶了不少貨物，因此這隊羌兵并未多作留難，只稍作檢查后，便拿出了招待貴客的熱情。那羌人將領除立即派人前往族長處通報外，還親自引領周瑜等人前往族長大帳。

    羌人是非常古老的一個民族，傳出于炎帝之后。炎帝姓姜，而古時姜、羌乃是同一個字。炎帝部落眾多，在后來與黃帝部落的戰(zhàn)爭中，大部分與黃帝部落融合，成為一個新的民族——華夏族，自此遂有炎黃子孫、炎黃之后之稱。少部分的炎帝部落則西行或南下，遷徙往邊地，成為羌族。

    （羌人廣泛分布于后世的陜西、甘肅、寧夏、新疆、青海、西藏、四川等地，是后世許多民族的先祖。除后世尚存的羌族外，包括藏族、彝族、哈尼族、白族、納西族、僳僳族、景頗族、普米族、怒族、拉祜族、德昂族、基諾族等皆是由羌人演化而來。甚至包括緬甸的緬族、克欽族、克倫族、克耶族、欽族、若開族、愛伲族、僳僳族、崩龍族、拉祜族；以及印度、泰國、越南、老撾等國也有不少的羌人民族。）

    漢初，匈奴強大，羌人服屬于匈奴，一部分則請求內遷附漢，漢廷允其所請，將羌人安置在隴西郡諸地。漢武帝反擊匈奴，開辟河西四郡，則隔斷了羌人與匈奴的聯(lián)系，并設置了護羌校尉，總轄羌人事務。但從一開始，羌人便不斷有反復叛亂，到東漢時更愈演愈烈，成為東漢王朝后期極大的禍患。羌人的叛亂最終雖都被東漢政府派兵鎮(zhèn)壓下去，但東漢也因此財力、物力大為削弱，構成東漢社會經濟衰敗的原因之一。

    在這個過程中，羌人也不斷的被打散、內遷，還有的開始定居從事農耕，很大一部分便漸漸融合進了漢民族之中。但許多羌人還是與漢人及漢朝政府有著難以調和的矛盾，十分敵對。三國后的五胡亂華中便有羌人，五胡十六國中的成漢、前秦、后秦以及后涼都皆是羌氐所建。

    羌、氐二族出于同源，也常被拿來并稱，而羌人亦被稱作氐羌。歷史上因時代、地域的不同，羌人曾有多個稱呼，如姜、羌、氐羌、羌氐、羌戎、羌胡、西羌等。北宋初建立西夏國的黨項人亦是羌人，又被稱作黨項羌，乃是羌人的一支。

    現(xiàn)在居于西套地區(qū)的羌人主要有三支，分別為白蘭羌、燒當羌與牢姐羌。其中白蘭羌最大，而燒當羌與牢姐羌則皆非其族全部，兩族的主體乃在涼州，此地不過是兩族中的各一支。

    早在漢武帝元鼎五年，牢姐羌就曾隨先零羌與封養(yǎng)羌一起起兵反漢，次年被擊敗鎮(zhèn)壓。東漢建立后，于光武帝中元二年，牢姐羌又參加了以燒當羌為首的羌人反漢，后這兩部便一直反復。在桓帝延熹四年，這兩部還曾隨先零羌一起叛亂，寇掠并、涼二州及三輔地區(qū)。而靈帝年間，北宮伯玉率領羌人叛亂，其中也有這兩部羌人的參與。

    西套的燒當羌與牢姐羌是這兩部在被漢軍攻打鎮(zhèn)壓時逃竄至此的一些零散部族，然后再又經重新整合后形成的現(xiàn)在這兩支；而白蘭羌則是早在西漢時便移居于此，可說是當?shù)氐牡刂?，其族人也基本全部聚居于此，因此三支羌人中還是以白蘭羌為主，燒當與牢姐二羌也皆尊奉白蘭羌為首，在必要的時候聽其調遣。

    赤木口一帶正是白蘭羌的地盤與草場，此是賀蘭山東麓的腹心地帶。燒當羌與牢姐羌分別被安排在白蘭羌的東面與北面，以抵御匈奴與鮮卑，并衛(wèi)護著白蘭羌，以使白蘭羌不會在第一時間就受到這二族的侵擾，直面戰(zhàn)火。

    赤木口的羌兵守將既要帶領商隊主動引見其部族長，周瑜等人自不推拒，便隨往而行。

    白蘭羌族長的大帳便設立在距賀蘭山不遠，周瑜等人在赤木口守將的帶領下行約有半個時辰，便已遙遙望見了白蘭羌的族長大帳。那一頂帳篷十分高大，皆以白色羊皮縫制，遠遠望去有如浮在地面上的一朵白云，周圍還有數(shù)十小帳圍護，如眾星捧月。

    很抱歉，整整斷更了一個月。自過年回來之后，便有點提不勁來了，這一章不過二千來字，卻寫了我四五天。斷的時間越長，越難接續(xù)，也越加懶得接續(xù)。新的一個月，振奮起精神恢復吧！

    在此特別感謝書友紫藤妞妞與書友091206102831895，我二月一字未更，居然還給了100打賞與一張月票，讓我很感動，也讓我知道，我這本書還是有人追著的。為了你們，我一定堅持到完本。v