自李璟逝世，李從嘉（后名李煜）繼位以來，南唐事宋甚恭，每每歲貢，都會向開封交納大量金銀，以示稱臣。趙匡胤一時卻也難以找到出師的理由。當(dāng)然，他心中還有忌憚，那便是長江險阻，未必便能輕易渡軍。

    趙匡胤心想自己當(dāng)年隨柴榮征伐南唐時，盡管自己曾領(lǐng)兵渡過長江，給予南唐重創(chuàng)，但那畢竟只是小股部隊沖破了長江天險，若要十?dāng)?shù)萬軍隊渡江作戰(zhàn)，實非易事。

    這個問題深深困擾著趙匡胤，使他不敢輕舉妄動。在沒有百分之百的把握下，他只得安撫住李煜。

    長江浩蕩，日夜不休。趙匡胤的憂慮便如那長江之水滾滾不息。他終日所想，便如“如何渡江？”“如何渡江？”

    正當(dāng)趙匡胤苦思無解的時候，兩名禁衛(wèi)兵抓住一個自稱“南唐江邊客”的人。這人滿口要面見大宋皇上，禁衛(wèi)兵便將他押送到趙匡胤面前。

    趙匡胤見這人蓬頭垢面，似是久未梳洗，衣衫又十分襤褸，活脫脫一個乞丐。他本就心中有苦悶，一見這個蠟遢家伙，更沒好氣，當(dāng)即惱道：“干么抓這樣的人來見我？”

    兩名禁兵見圣上動怒，嚇一大跳，戰(zhàn)戰(zhàn)巍巍，不敢回話，卻聽那人慳然說道：“小可本以為陛下原是明君，沒想到也會以貌取人?！?br/>
    趙匡胤聞言，怒氣反而頓消，奇道：“你是什么人？”

    那人整踅衣領(lǐng)，莊容說道：“小可攀若水，自號‘江邊客’?！?br/>
    趙匡胤愕道：“江邊客？”

    攀若水道：“小可已在長江‘采石磯’一帶浪跡數(shù)月，為的就是能夠面見圣上?！?br/>
    趙匡胤一聽，眼中放出精光，忙道：“細(xì)細(xì)說來?！?br/>
    攀若水道：“請陛下過目?！闭f著從衣袖中抽出一塊白色綢絹。

    趙匡胤接過看時，只見綢絹上畫著一段長江地形圖，標(biāo)注著“采石磯”的字樣，不動聲色地問道：“此物何用？”

    攀若水不慌不忙地道：“小人已仔細(xì)測量過此段江水的寬深，陛下大可于此鋪設(shè)浮橋，以助大軍渡江。”

    趙匡胤道：“你怎知道我要派大軍渡江？”

    攀若水道：“圣上乃一代圣君，自然不會讓南唐安于江南，宋軍遲早要打到江南去，此事已是江南婦孺皆知的事?！?br/>
    趙匡胤道：“如此說來，那江南國主李煜豈不是會募兵集糧，加強防范？”

    攀若水說：“南唐雖對陛下臣服，一面也在加緊備戰(zhàn)。即使如此，南唐又豈是陛下的對手？”

    趙匡胤微微一笑，道：“要在浩浩蕩蕩的長江上架設(shè)浮橋，豈是嘴上說得這么簡單？你不妨詳細(xì)說與朕聽聽。”說著手中綢絹遞了過去。

    攀若水接過綢絹，指著圖上地，將所需船舞塢大小，數(shù)量，鋪設(shè)起始點至對岸終止點，清清楚楚說了。

    趙匡胤聽了，登時大喜，說道：“大軍若能渡江，聯(lián)必有重賞。”

    獲得這條計策以后，趙匡胤立即派人在“采石磯”長江段開始打造船塢。

    南唐對宋朝的動向也是時時留意著，得知宋朝意欲在長江上架設(shè)浮橋，朝中上下盡皆認(rèn)為是天方夜譚，不足為慮。

    眼見浮橋即將架通，趙匡胤便派遣使前往南唐，宣李煜到開封覲見，李煜擔(dān)心被扣留，稱病拒往，趙匡胤因而有了出兵的理由。

    公元974年十月，趙匡胤發(fā)兵十多萬，三路分進(jìn)，趨攻南唐。東路軍以吳越王錢俶為主帥，領(lǐng)數(shù)萬兵馬自杭州北上，中路軍以曹彬為主帥、潘美為督監(jiān)領(lǐng)十萬水師由江陵（今屬湖北）沿長江東進(jìn)，西路以王明為池、岳二州江路巡檢，戰(zhàn)棹都部署，率兵牽制湖口（今屬江西）南唐守軍，以保障中路軍主力向東進(jìn)發(fā)。

    十月十八日，中路軍順利通過湖口，曹彬率軍發(fā)動突襲，迅速占領(lǐng)“峽口寨（今安徽貴池）”，一鼓作氣，相繼攻克蕪湖（今屬安徽）、當(dāng)涂（今屬安徽），抵達(dá)當(dāng)涂以北的“采石磯”，迅速搶占了兩處要隘。

    西路戰(zhàn)線上，十一月十五日，王明率軍攻克鄂州（今湖北武昌）。

    東路軍也傳來勝利的消息，已攻下“利城寨（今屬江蘇江陰）”。

    總攻時機成熟，曹彬派兵架設(shè)浮架。在早已建造好的大量大型船塢的基礎(chǔ)上，被南唐人視為天方夜譚的長江浮橋很快架通，宋朝大軍開始渡江。

    南唐大將馬承俊力諫李煜趁宋軍渡江之機，主動出擊，阻止宋軍南渡。李煜認(rèn)為“堅壁以老宋師”才是上策，拒絕了馬承俊的建議。

    三路大軍一路高唱凱歌，離江寧城越來越近。

    公元975年六月初二，曹彬所率中路軍于江寧城下大敗南唐軍兩萬余人，繳獲數(shù)千艘戰(zhàn)艦。

    為阻斷宋軍糧道，李煜派大將朱令斌用大型戰(zhàn)艦沖斷“采石磯浮橋”。朱令斌親率數(shù)十艘可乘坐千人的大艦駛出湖口，順流東進(jìn)。偏生時逢江水淺，航道變窄，大船無法并行，朱令斌只得孤軍乘巨艦繼續(xù)東進(jìn)。

    朱令斌所率巨艦行至皖口（今安徽安慶西南皖水入江口），遭宋軍行營都指揮使劉遇部阻截。眼見宋軍戰(zhàn)艦密布，風(fēng)向正從已方吹下敵方，朱令斌當(dāng)即命令從巨艦上放下小船，發(fā)動火攻。

    眼見十多艘小船堆積著干草，點上了火，順著風(fēng)向駛往宋軍戰(zhàn)艦，王令斌大喜，暗想宋軍戰(zhàn)艦插翅難逃。

    就在朱令斌滿心歡喜之時，著了火的小船競改變了方向，向已方戰(zhàn)艦駛來。

    命苦不能怨政府，原來風(fēng)向居然改變了。

    就這樣，火勢反燒，南唐軍不戰(zhàn)自潰，朱令斌也在混亂中被大火燒死。

    東路戰(zhàn)線，吳越軍已攻占江寧以東的潤州，江寧局勢越發(fā)危急。

    江寧陷入孤城境地，李煜忙派出使者前往開封，向趙匡胤請求緩兵，遭到趙匡胤一口回絕。

    十一月十二日，宋軍三路合攻江寧。李煜派五千軍隊夜襲宋軍北寨，不料宋軍早有預(yù)測，反被殲滅。二十七日，江寧城破，宋軍大舉進(jìn)城。

    守城將領(lǐng)咼彥、馬誠信、馬承俊分別率兵與宋軍巷戰(zhàn)，先后身亡。

    李煜看著宋軍沖進(jìn)城中，心中悲痛欲絕，暗道：“再負(fù)隅頑抗，也是無濟于事，何必苦了江南百姓！”