尼古拉斯驚訝地抬起頭來，博蒙特在晨光中在牡丹宮的臺階上向他打招呼。

    "我以為你今天會照顧毛拉小姐？"尼古拉斯好奇地問道，騎士長跟著他走下臺階。

    "我......指派了另一位騎士來協(xié)助她，"博蒙特猶豫地回答。"我--認為她在我身邊很不舒服。"

    "這是什么？"厙興賢在門口遇到他們時打了個招呼。"你為什么在這里，表哥？"

    "他說毛拉小姐害怕他，"尼古拉斯皺著眉頭回答。"你試過對她微笑嗎？你知道--友好對待。"

    "如果他不像一只齜牙咧嘴的狼，也許是這樣。"厙興賢滑到他們之間時冷笑道。

    尼古拉斯把他的朋友推到一邊，把注意力集中在博蒙特通紅的臉頰和避開的眼睛上。"那花呢？"

    "花？"博蒙特不確定地重復(fù)道。

    "是的！"厙興賢熱情地說。"你認為她會喜歡什么？玫瑰花還是百合花？"

    "我為什么要送毛拉小姐花？"博蒙特抗議說。

    "因為你差點弄斷她的腳，毀了她贏得這次選拔的機會，"尼古拉斯及時回答。

    "而現(xiàn)在你自豪地宣稱，你會照顧她直到她好起來來彌補這一失誤，卻又臨陣脫逃了，"厙興賢邪惡地笑著補充道。

    "我-"博蒙特在他們兩人之間瞪了一眼，重重地嘆了一口氣。"我在哪里可以買到花？"

    "好家伙！"尼古拉斯想摟住博蒙特的肩膀，放棄了，只得拍拍他的胳膊。"我知道那個地方。"

    ?????

    寧香寒在她的房間里跳來跳去，為今天的測試穿上了衣服，只有輕微的困難。她的腳踝現(xiàn)在稍微不那么腫了，但即使有新的絲質(zhì)繃帶，也無法擺脫腳踝隨時可能屈服的感覺。

    我想一夜之間恢復(fù)的希望太大。

    不過，沒有疼痛的干擾，寧香寒還是以最小的阻礙完成了早上的準備工作。她把幽靈的匕首塞進她箱子里的書里，然后把她的頭發(fā)梳成一個扭曲的玫瑰形發(fā)髻。寧香寒對自己的形象很滿意，她跳著走向門口，盡可能地利用墻壁和家具作為支撐。

    就在她伸手去抓門把手時，一陣沉重的敲門聲把她嚇了一跳。在快速掃視了一下房間后，寧香寒拉開了門，對著幾乎砸到她臉上的粉紅色玫瑰花束眨了眨眼。

    什么--？

    "我-"博蒙特的聲音，然后是他放下花束時出現(xiàn)的臉。"我想--道歉。"

    寧香寒從他堅定的目光和通紅的臉頰看向鮮花，無言地張開了嘴。

    "早上好，毛拉小姐，"厙興賢邊問候邊走進他表哥身邊的門洞。"睡得好嗎？"盡管他們的年齡只相差兩歲，但厙興賢至少比他身邊的騎士隊長矮一尺。

    這個流氓的鋼藍色眼睛里閃爍著一絲惡作劇的光芒，突然間，寧香寒確切地知道送花的想法是怎么產(chǎn)生的。

    "是的，"她撒謊了。她在噩夢中再次被博蒙特處決后，在太陽起來之前就已經(jīng)醒了。"早上好。"當(dāng)她處理夢境和現(xiàn)實之間的鮮明差異時，她想露出一個半心半意的微笑。

    如果噩夢提醒她博蒙特是危險的，寧香寒不打算反駁。但是，當(dāng)面對粉紅色的玫瑰和真誠的道歉時--寧香寒向前傾倒，吸入芬芳的玫瑰香氣。

    這--不像是花做錯了什么，但是--

    "恐怕我沒有花瓶來裝它們。"寧香寒一邊往后靠一邊婉拒。

    博蒙特的臉頰明顯變得更紅了，他眨了眨眼，瞥向厙興賢，發(fā)出明顯的求救聲。

    "不用擔(dān)心，"尼古拉斯說，他出現(xiàn)在巨人和流氓之間。他從博蒙特手中舀起鮮花，把它們?nèi)M一個花瓶里，然后朝她展示。"花瓶里的花，毛拉小姐？"

    在她回答或?qū)ν鮾ν蝗怀霈F(xiàn)在她的門口作出反應(yīng)之前，尼古拉斯就從寧香寒身邊滑過，進入房間，沒有費心征求她的同意。

    "等等，你--"寧香寒緊張起來，因他好奇地瞥向打開的書箱。"陛下--"

    "你喜歡讀書嗎，毛拉小姐？"尼古拉斯邊說邊向箱子靠近。

    寧香寒瞥了一眼裸露的封面，意識到她把她最喜歡的毒藥書放在了最上面。她跳了過去，當(dāng)她堅定地把箱子關(guān)上時，差點撞上了他。

    "是的。"當(dāng)她轉(zhuǎn)身面對他時，她氣喘吁吁地說，才意識到他站在她身邊是多令人不安的距離。

    是我，還是他--多管閑事？他應(yīng)該知道，未經(jīng)少女允許，不能進入她的房間！

    尼古拉斯懷疑地看著她，他把花瓶放在他們旁邊的桌子上。"莫拉小姐，你是......"

    "啊，陛下，"厙興賢緊張地打斷了他的話。"你應(yīng)該知道，如果你這樣被抓到在毛拉小姐的房間里，會引起丑聞的。"

    寧香寒向流氓投去了一個寬慰的眼神，她沉下臉，坐在了箱子上。等等，為什么一個流氓要提醒王儲關(guān)于未婚女子房間的神圣性？

    "門還開著，"尼古拉斯尖銳地指出。"此外，我只是好奇你喜歡讀什么樣的書，毛拉小姐？"他的目光又回到了她身下的箱子上。

    "這個和那個，"寧香寒緊笑著回答。他到底對什么這么好奇？

    尼古拉斯哼了一聲，顯然對她的回答不滿意。

    "候選者！"薩貝拉尖銳的聲音充滿了整個走廊。

    "陛下！"當(dāng)博蒙特轉(zhuǎn)過身來，朝其他候選人的房間方向皺眉時，厙興賢嘶吼道。當(dāng)王儲退后走向門口時，一陣裙子和竊竊私語聲在大廳里消失了。

    "看來其他候選人都在下樓，"尼古拉斯看了一眼他的肩膀。"你應(yīng)該快點，毛拉小姐。"

    厙興賢點了點頭，尷尬地站了起來。她的腳踝搖晃了一下，迅速抓住了桌子的一角。粉紅色的玫瑰花嘲弄地盯著她，她直起身子，吸了吸下嘴唇，慢慢地跳回門邊。

    博蒙特伸手越過尼古拉斯來支撐她。寧香寒不顧自己加速的心跳，緊緊抓住他的胳膊，當(dāng)他把她從腳上抬起來時，幾乎松了一口氣。她瘋狂地沖向她的書箱、毒藥和幽靈的匕首，無疑使她的恢復(fù)時間推遲了。

    "等一下，"當(dāng)厙興賢和尼古拉斯向大廳深處走去時，她對博蒙特低聲說。"請你把門鎖上。"她從袖子里掏出系著紫色流蘇的鑰匙。

    "等一下，"博蒙特喃喃自語，他把她的體重轉(zhuǎn)移到一只胳膊上，回頭朝門走去。厙興賢不自覺地抓著他的肩膀和脖子，他轉(zhuǎn)動鑰匙，測試門，再次調(diào)整她。

    "謝謝你，"當(dāng)他把鑰匙遞還給她時，寧香寒尷尬地說道。至少現(xiàn)在她可以把注意力集中在選題上了，她的財產(chǎn)會一直安全，不會被人窺視。"還有--謝謝你的花，博蒙特上尉。"

    博蒙特環(huán)抱著她的手臂僵硬了，但他還是點了點頭，粗聲粗氣地說："不客氣。"