【191】小白威武，禍水東引第(1/2)頁
翌日，喬薇起了個大早，打扮得漂漂亮亮的，去了桐院，她到底年輕，底子好，不施粉黛，也嫩得仿佛能掐出水來。
在喬薇眼中，荀蘭是姬家最美的女人，可在旁人眼里，卻未必如此。
荀蘭美是美，卻不夠真實，像遠山的云霧，亦如幽潭中倒映的明月，看得見，摸不著，捉摸不透。
喬薇才是那個燈火闌珊處，回眸一笑，明艷動人的人間絕色。
喬薇進了茶廳，姬尚青帶兒子去練劍了，不在房中，荀蘭坐在鋪了貂皮的椅子上，端著一盅冰糖燕窩，一小勺一小勺地吃著。
丫鬟領了喬薇入內。
喬薇一眼看見了她屁股下的貂皮墊子，那是一整張貂皮，貂頭、貂尾、貂爪都清晰可辨。
喬薇用虎皮，用鹿皮，熊皮，狼皮，卻從不用貂皮，她不輕易獵貂，總覺得那是她家小白似的。
“夫人的皮子是新買的？”她問。
荀蘭笑得溫柔：“好看嗎？”
喬薇笑：“好看?！?br/>
好看個毛！
荀蘭把燕窩遞給了一旁的周媽媽，拿帕子輕輕地擦了嘴，動作優(yōu)雅到了極致，仿佛散發(fā)著一股淡淡的書香氣。
“今日似是比往常早些。”她語氣溫和地說。
喬薇也溫和地答：“從即日起，要協理夫人掌家，兒媳不敢怠慢。”
周媽媽的眸光霎時冷了下來。
荀蘭的表情沒有絲毫異樣，唇角掛著完美的笑容，不濃不淡：“瞧我這記性，倒是險些忘了，我昨兒夜里還記著給你分配點事情做，得虧你提了?！?br/>
喬薇笑得莞爾，不想給就直說，叨叨啥呀？
荀蘭輕聲吩咐：“周媽媽，去把賬冊拿來，我看看還有什么事情是這個月沒有做的?！?br/>
“是。”周媽媽瞪了喬薇一眼，鼻孔朝天地去了，不多時，抱了一疊賬冊回來。
喬薇就注意到荀蘭的賬冊整理得十分整齊，一個卷角都沒有。
荀蘭拿起一本賬冊，對喬薇道：“你坐吧?！?br/>
喬薇不客氣地坐下，丫鬟奉了茶，喬薇哪里還敢喝她的茶？里頭要是再有個五日歡、七日歡的，她還要不要愉快地蹦跶了？
荀蘭靜靜地翻看著賬冊，似乎并不在意喬薇是否喝了茶：“這個月的事都做得差不多了，只有柳鎮(zhèn)的一個莊子，還沒把今年的佃租交上來，再兩日，你便能出門了，你看，可愿意去柳鎮(zhèn)收佃租？”
“柳鎮(zhèn)在哪兒？”喬薇問。
周媽媽驚訝：“少夫人是京城人，居然沒聽說過柳鎮(zhèn)？”
喬薇面不改色道：“我外祖家也有個柳鎮(zhèn)呢，我怎么知道你們說的哪一個？”
周媽媽心知喬薇的娘是滇都人，她沒去過滇都，自然不知滇都有沒有柳鎮(zhèn)，就信了喬薇的話，答道：“京城附近的一個小鎮(zhèn)，姬家恰巧有個莊子在那兒?！?br/>
喬薇挑了挑眉：“離犀牛鎮(zhèn)遠嗎？”
周媽媽陰陽怪氣道：“少夫人不是知道這兒的柳鎮(zhèn)嗎？”
喬薇淡淡一笑：“只聽過，并沒去過，我們喬家雖不算什么大戶人家，但也是有自己的規(guī)矩的?！?br/>
荀蘭說道：“犀牛鎮(zhèn)是往南，柳鎮(zhèn)是往北，方向不同的?！?br/>
那就是得走北城門，她還沒去過那么遠的地方，犀牛鎮(zhèn)以外、京城以外，都有些什么，她統統沒見過，突然有些好奇，但最近還在“坐月子”，就這么堂而皇之地出了門，老夫人不會怪罪么？
“還沒滿月?！眴剔钡?。
荀蘭柔聲道：“就這三兩日了，倒是無妨，我去與老夫人說一聲?！?br/>
總覺得小后媽沒這么好心！
喬薇將荀蘭從頭到腳打量了一眼，荀蘭靜靜地品著茶，優(yōu)雅如畫，仿佛不知喬薇在打量她，她也不著急，不催、不激，從容淡定。
半晌，喬薇收回了目光，眉梢一挑：“好啊，我去?！?br/>
“小姐啊，你真要去嗎？”出了桐院，碧兒擔憂地問喬薇。
喬薇道：“去啊，干嘛不去？”
碧兒噘嘴兒：“奴婢總覺得這會是趟苦差?！?br/>
“當然是苦差了?！彼c小后媽水火不容的，小后媽是吃飽了撐著才會分配一件美差給她，但若因此知難而退，可不就稱某些人的心嗎？屆時老夫人詢問起來，也不過是一句“我是想讓她幫著家里做點事來著，但一點小事她都不愿去”。
“知道是苦差夫人還去??？”碧兒嘀咕。
喬薇拍拍她肩膀：“我去呢，可能會辦不成；但我要是不去呢，就一定辦不成?！?br/>
二人回了青蓮居，發(fā)現姬冥修居然在。
喬薇微微驚訝：“今天這么早下朝？”
姬冥修道：“我回來拿點東西，要隨太子前往都洲迎接南楚使臣。”
喬薇眉梢一挑：“居然勞煩一國太子與丞相親自迎接，南楚的架子比匈奴還大啊?！?br/>
“關系比較親近罷了。”姬冥修說道。
喬薇哦了一聲：“要我?guī)湍闶帐?？?br/>
姬冥修沒說話，定定地看向她。
喬薇一笑：“我知道了，這就收拾?！?br/>
搞了半天，就等她收個東西，那樣子，還以為是她做錯了什么事被他抓包了呢。
姬冥修一瞬不瞬地看著她的背影：“我這一去，可能幾日才回，你有沒有什么要對我說的？”
喬薇疊衣裳的手一頓：“……保重？”
姬冥修的眸光暗了暗：“就沒點別的？”
喬薇想了想：“……走好？”
姬冥修眸光不變：“你有沒有什么需要我做的，我提前給你打點好？”
把你的小青梅給我摁死！
“沒啊，都挺好的，沒什么需要打點，你去吧?！眴剔毙χf完，把箱子合上，“收拾完了，給?！?br/>
姬冥修神色復雜地看了她一眼，拎起箱子，冷冷地離開了。
喬薇古怪地挑了挑眉，是她的錯覺么？為什么覺得這家伙好像有點生氣……
……
出門前，姬婉來接走了兩個孩子，姬老夫人有點吃味兒，她的小重孫，她都沒抱夠，就被姬婉這個大騙子給拐走了。
姬婉笑瞇瞇地帶著小包子上了馬車。
不多時，喬薇與碧兒也踏上了前往柳鎮(zhèn)的馬車。
聽說要去田莊，小白跟了過來。
姬府國公府都好，就是沒有小毒蛇，幼貂寶寶快要饞死了。
喬玉溪出嫁那日，喬薇曾來過北門，但只是站在茶樓上，并未真正地出去過，而今終于出了，一股蕭瑟的北風迎面而來，空氣中都似乎多了一分干冷。
“哇！出城了！”碧兒興奮地伸了伸胳膊。
喬薇好笑地說道：“說的好像你沒出過城似的?！?br/>
“沒出過北城門?！北虄禾糸_簾子，望了望兩排林立的攤子與神色匆忙的行人，說道：“小姐，咱們走的這條路叫北沿大道，順著它，就能走到匈奴了！”
“誰告訴你的？”喬薇問。
碧兒道：“說書先生說的?！?br/>
喬薇云淡風輕道：“北沿大道至湖州就沒了，湖州往北，再經歷五郡十三州，才能抵達大梁與匈奴的邊境。”景云?？吹乩碇荆嗌俑诵?。
碧兒失望地啊了一聲：“這么遠啊?！?br/>
喬薇笑著問：“怎么？你想去匈奴？”
碧兒搖頭，想到什么，又道：“那……咱們離南楚有多遠？”
喬薇喝了一口熱茶：“南楚比匈奴要近些，約莫七八百公里吧，從咱們鎮(zhèn)上一路往南，經六郡九州便能抵達滇都，滇都再往前是素心宗，素心宗過后便是南楚了?！?br/>
碧兒羨慕地說道：“夫人知道的真多！”
喬薇笑笑。
馬車越走越荒涼，從喧鬧的城鎮(zhèn)駛入了貧瘠的村落，終于在一處毫不起眼的大院兒前停了下來。
車夫道：“少夫人，莊子到了?！?br/>
喬薇跳下馬車，被眼前的景象驚得虎軀一震，這真的是個莊子嗎？怎么比黑風寨還破呀？！一眼望去，沒有半個人影，茅草屋稀稀拉拉的，不是門沒了，就是窗子爛了，一條枯瘦如柴的大黃狗趴在地上，看到生人近了，連叫都懶得叫，打了個呵欠，繼續(xù)打盹兒。
車夫許是來的多了，表情十分地鎮(zhèn)定，對著東北方吼了一嗓子：“蔡管事！主子來了！”
“來了來啦！”
一個破破爛爛的院子里，跑出一個身材矮胖的中年男子，正是車夫口中的蔡管事。
蔡管事真的太胖了，跑到喬薇跟前兒時，整個人就累得喘不過氣兒了：“老……老……老奴……給……主子……請安！”
碧兒皺眉看了他一眼，說道：“這是少夫人?！?br/>
蔡管事先是一怔，隨即趕忙把身子福低了一分：“少夫人……萬安！”
喬薇抬抬手，示意他平身，開門見山道：“我是奉大夫人的命，前來收佃租的。每年的佃租分兩次上繳，上半年的租子在七月就該交到府上，這都快十一月了，怎么沒交上來？”
蔡管事緩過了勁兒，苦惱地說道：“實不相瞞，不是奴才把著租子不交，是實在沒有收到??！今年大旱，佃農的收成不好，沒湊齊租子！”
喬薇道：“我知道今年干旱，但還算不得大旱，朝廷在民間多征收了一成半的賦稅，農戶們窮得幾乎揭不開鍋?！?br/>
蔡管事連連點頭：“少夫人所言極是?！?br/>
喬薇又道：“可是我們莊子是不向朝廷繳納稅款的，怎么會湊不出佃租？”
蔡管事訕訕道：“少夫人有所不知啊，佃農的租子，比朝廷的賦稅還重，朝廷收兩三成，咱們這兒就得四五成?！?br/>
黑，真黑！
要不怎么說農民苦，佃農更苦呢！
喬薇的眸光在荒蕪的田間掃了掃：“我不是第一個來收租子的吧？”
“不是?！?br/>
“那之前的人來，你也都是這么說的？”
“是的，少夫人?！?br/>
“來了幾個？”
“主子只有您一個，管事們倒是來了七八個?！?br/>
喬薇就道：“都沒要到租子？”
蔡管事訕訕：“沒?！?br/>
七八個姬家的管事都搞不定，卻派了她一個剛進門還沒有任何根基的新婦來，果真是趟好差事！
蔡管事點頭哈腰道：“少夫人遠道辛苦，先去屋里落落腳吧，奴才讓婆娘做點熱菜湯，給少夫人暖暖身子！”
“我不餓，先帶我去地里看看?！?br/>
“啊？”
蔡管事有些愣住。
碧兒嬌喝道：“我家夫人讓你帶路，去田里看看??！”
蔡管事回神：“啊，是，是！”
蔡管事領著喬薇去了，去的路上，順便向喬薇介紹了一下莊子里的概況。
這個莊子有四百多畝的田，十幾戶佃農，最多的一戶種了八十畝，最少的是二十畝，種什么的都有——水稻、麥子、棉花、玉米、西瓜……只是收成都不大好。
“一年不如一年，也不知他們都是怎么種的，早知道一個兩個都不會種地，當初就不把田租給他們了！”蔡管事抱怨。
說話間，三人來到了一塊已經被收割過的稻田，田埂里還有枯黃枯黃的稻草。
蔡管事跳下去，伸出胳膊：“少夫人。”
喬薇看也沒看他伸過來的手臂，步伐輕盈地走下了稻田。
蔡管事看著她輕車熟路的樣子，不由地咦了一聲。
喬薇看了地里的土壤，就知道佃農為何種不出莊稼了，太貧瘠了。
一般肥沃的土壤，土色都會比較深，而這兒的土色淺得像是漂過似的。
肥土的土層疏松，特別易于耕種，這兒的土層黏結，耕作起來恐怕十分地費勁。
且它的裂紋多、板結現象嚴重，這都不是什么好的征兆。
“水?！?br/>
喬薇伸出手。
碧兒從包袱里取出水囊：“給，夫人?！?br/>
喬薇打開水囊，倒了一半在地上。
蔡管事湊過來，好奇地問道：“少夫人，您這是在做什么？”
“看看土質?！眴剔钡?。
肥土的保水能力強，下滲均勻，速度緩慢，澆灌一次，可滋潤六七天，但方才喬薇倒下去的水，全都躺在板塊上，半點不下滲，滲水能力如此之差，作物的根部根本吸收不到水分。
喬薇又往板塊間的裂縫倒了一點水，這次倒是滲得快了，卻并未滋潤到板結的土塊，不過是順著裂縫流走了而已，保水能力太差，作物還沒吸收夠，水分就流失了。
蔡管事一臉驚愕：“少夫人還、還懂這個？”
碧兒與有榮焉道：“那是，我家夫人很厲害的！”
喬薇站起身，把水囊給了碧兒，土質差成這樣，她都擔心佃農究竟吃不吃得飽了。
“少夫人您看出什么了？”蔡管事好奇地問。
喬薇睨了他一眼：“沒什么?！?br/>
“啊?！辈坦苁掠樣?，須臾，狗腿地說道：“外頭風大，可別把身子凍壞了，回頭少爺問起來，奴才可不好交代了！”
喬薇點點頭，隨著他回了院子。
真是沒對比就沒傷害，看了姬家的莊子，才知徐氏的莊子有多富饒，四百兩銀子買下，真是賺到天上了。
“少夫人，請！”蔡管事將喬薇請入了堂屋。
屋子里燒著炭，暖烘烘的。
家具簡陋，不像個姬家管事的住處，但一想到莊子如此貧瘠，似乎也說的過去了。
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