這片谷地四面都被高崖環(huán)繞，宛如一個(gè)巨大的天坑，當(dāng)月亮升到正中時(shí)，月光才能照射到地面。藤金和藤花并沒(méi)有睡覺(jué)，在月光下與小天嘀嘀嗚嗚不知又在說(shuō)些什么。后來(lái)小天朝著月亮吐出了一枚朦朧的珠子，似無(wú)質(zhì)而有形，卻又未完全成形，圓坨坨、光燦燦，仿佛能吸收月華。
藤金與藤花不吱聲了，端端正正坐在一旁凝神觀望，目光中充滿了驚奇與佩服之色。很顯然，小天在教它們?nèi)绾文裏捬ぃm然它自己還沒(méi)有完全凝煉成功，卻可讓藤金與藤花借鑒它的修煉之法。
寶玉在谷地中呆了兩天兩夜，次日天亮便帶著小天離開(kāi)了這里。藤金與藤花十分不舍，在古藤下像人一樣站直了身體，揮著一只前爪送別——這姿勢(shì)也是和小天學(xué)的！而高崖上有一陣風(fēng)吹過(guò)，古藤發(fā)出窸窣的響聲，風(fēng)中擺的葉片也像是在揮手道別。
……
就在寶玉定坐于高崖洞府中修煉的那天夜里，彭山禁地，國(guó)君行宮的內(nèi)室中，并無(wú)其他侍衛(wèi)或仆從在場(chǎng)，只有國(guó)君后廩與工正伯勞在私下交談。
只聽(tīng)后廩嘆息道：“你、我以及長(zhǎng)齡，皆是同年所生。想當(dāng)初我們也是同在師尊的指點(diǎn)下邁入初境得以修煉，師尊便是巴室國(guó)中前任工正大人，可后來(lái)我們卻走上了不同的路。長(zhǎng)齡的生性最為閑散，一心只求在登天之徑上走得更遠(yuǎn)。
他云游巴原各地、拜訪結(jié)交各宗門(mén)高人，修煉至今已突破六境，并在國(guó)中開(kāi)宗立派了。你則接任了師尊的工正之職，多少年來(lái)一邊處置公務(wù)一邊修煉，在國(guó)中德高望重，如今也突破了六境，成為受人敬仰的高手。……辛苦你了，也難為你了！”
伯勞趕緊說(shuō)道：“我們自少年時(shí)就是至交好友，師尊便是國(guó)中工正。與師尊一樣處置各種事務(wù)，對(duì)我來(lái)說(shuō)未嘗不也是一種修煉。”
后廩又嘆道：“話雖這么說(shuō)，但我操持國(guó)事這么多年，修為一直未得寸進(jìn)，到了今天，終于要將巴室國(guó)交給少務(wù)了。”
伯勞：“您可能就是需要想的事情太多了，總也不得安心修煉?！?br/>
后廩：“所以我當(dāng)初才讓少務(wù)跟隨在你身邊、接受你的指點(diǎn)，讓他看看你是如何處置國(guó)事與修煉的。如今送他遠(yuǎn)離國(guó)都，也是希望他多了解將來(lái)要治理的巴原，同時(shí)也不要為這里的事煩心?！?br/>
伯勞并沒(méi)有問(wèn)少務(wù)去了哪里、正在做什么，而是問(wèn)道：“你讓少務(wù)遠(yuǎn)離國(guó)都，也是想讓他遠(yuǎn)離諸子爭(zhēng)位之事吧？”
后廩面露苦笑，卻沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題，轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“諸子之中誰(shuí)有此心，難道我不清楚嗎？這兩天我下令任何人不得離開(kāi)禁地，有些消息也傳不出去?！畡?，你與北刀將軍是否查清，禁地之外的山中都來(lái)了什么人？”
伯勞有些尷尬地答道：“公子會(huì)良帶人來(lái)了，埋伏在禁地之外，好像人數(shù)還不少。公子仲覽也帶人來(lái)了，埋伏在更遠(yuǎn)的地方，化妝成采藥或打獵的模樣，還在暗中監(jiān)視會(huì)良的人。他們發(fā)現(xiàn)小先生離去本欲追蹤，可是小先生走得太快，這些人也不想暴露行跡，所以并沒(méi)有追上?！?br/>
后廩再度長(zhǎng)嘆道：“仲覽是諸子中年紀(jì)最大的，心思也最為深沉。假如坐在國(guó)君的位置上，心思深沉些也無(wú)妨，卻需要明智，他最大的缺點(diǎn)就是不夠明智。而會(huì)良畢竟更年輕些，做事情則更大膽放肆，若身為一國(guó)之君，雖須有氣魄，卻絕不能無(wú)知無(wú)畏?！?br/>
伯勞也嘆息道：“國(guó)人皆知你將傳位于少務(wù)，還想爭(zhēng)位者要么就是不夠明智，要么就是想冒險(xiǎn)一搏了。少務(wù)繼位，恐怕還會(huì)有些小麻煩?！?br/>
后廩有些無(wú)力的擺了擺手道：“我又何必把麻煩留給少務(wù)呢？我享國(guó)的時(shí)間已經(jīng)太久，這一生都注重聲名，從未做過(guò)什么不仁之事，但……”
說(shuō)到這里后廩欲言又止，仿佛有些說(shuō)不下去了。而伯勞說(shuō)道：“我能體會(huì)主君的心情，今日之事，便是在勸阻他們。若將來(lái)他們?nèi)杂校膊槐靥^(guò)傷憾，以國(guó)為重吧！早做好準(zhǔn)備，便不難免禍?！?br/>
國(guó)君岔開(kāi)了這個(gè)話題，看著伯勞又說(shuō)道：“三年前，我就該放您逍遙自在去了，可因?yàn)槲业纳眢w狀況，不得不煩勞您留任至今，巴室國(guó)也需要您這樣的鎮(zhèn)國(guó)老臣。等到少務(wù)繼位之后，恐怕還得讓您再操勞幾年，您也知道我的大愿?！?br/>
伯勞無(wú)言起身，向后廩行君臣之禮。后廩亦起身雙手扶住了這位老臣，問(wèn)道：“都準(zhǔn)備好了嗎？”
伯勞答道：“都準(zhǔn)備好了！……明日主君就將離開(kāi)禁地去巡視國(guó)中各城廓，而北刀將軍將返回國(guó)都宣布此地的消息，然后率隊(duì)出使鄭室國(guó)?！?br/>
國(guó)君點(diǎn)頭道：“好，非常好，多謝你了！……您且回去休息吧，把北刀將軍叫來(lái)，我另有事情叮囑。”
伯勞正欲告退，剛剛起身卻又說(shuō)道：“主君，我想起一個(gè)傳聞，不知該不該說(shuō)?！?br/>
后廩納悶道：“你與我說(shuō)話，何時(shí)變得這么猶豫？”
伯勞解釋道：“與李路先生的身份有關(guān)，但我的猜測(cè)過(guò)于匪夷所思，所以才不好說(shuō)?！?br/>
后廩好奇道：“難道此人有什么問(wèn)題嗎？我曾將性命托付到他的手上，也清楚他在相室國(guó)以及彭山之中的所作所為，他是個(gè)值得信任的人?！?br/>
伯勞苦笑道：“我并不是說(shuō)此人有什么問(wèn)題，而是他的身份可能很驚人?！?br/>
后廩：“難道你看出什么來(lái)了？我托付大事于他，雖另有補(bǔ)救安排，但最后也不要出任何差錯(cuò)！……此人的來(lái)歷與誰(shuí)有關(guān)嗎？”
伯勞低聲答道：“傳說(shuō)中的象煞太乙先生。”
后廩亦驚亦喜道：“小先生是象煞前輩的傳人？”
伯勞卻搖了搖頭：“若小先生出自象煞門(mén)下，倒也沒(méi)什么好驚訝的。但我認(rèn)為他并非象煞弟子，很可能就是太乙先生本人！”
后廩驚訝地張大了嘴，不由自主站起身道：“你不是在開(kāi)玩笑吧？”
伯勞：“這種事情。我怎敢開(kāi)玩笑呢？假如不是與主君私下說(shuō)話，我就算心里這么猜想，也不會(huì)說(shuō)出口的?！?br/>
這位工正大人向國(guó)君解釋了一番，所說(shuō)的理由大抵與當(dāng)初西嶺對(duì)欣蘭的分析類似。但西嶺是在飛虹城中對(duì)欣蘭說(shuō)這些的。寶玉后來(lái)又經(jīng)歷了很多事。如今伯勞猜疑他是象煞，證據(jù)似乎是更充分了。
巴原上絕對(duì)不止西嶺一位見(jiàn)聞學(xué)識(shí)淵博之人。伯勞身為巴室國(guó)工正多年，又是一名六境修士，其見(jiàn)知只比西嶺更為廣博，也了解很多西嶺聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的秘聞。他分析起來(lái)是更加有理有據(jù)。但要想完全印證這個(gè)猜測(cè)，也有更多令人疑惑的地方。
后廩聽(tīng)聞之后和伯勞的想法是一樣的，既不敢相信這是真的，又無(wú)法否認(rèn)這種推測(cè)很有道理。他嘆道：“此人在相室國(guó)飛虹城見(jiàn)到了星煞，便擁有了星煞的信物；在龍馬城見(jiàn)到了倉(cāng)煞前輩，便與倉(cāng)煞把酒相談、一起行游數(shù)月。
他斬殺了孟盈丘的弟子闖關(guān)進(jìn)入我國(guó)，就算宮良是自己找死。孟盈丘不追究也就罷了。可命煞發(fā)話，請(qǐng)他去親手摘取一枚不死神藥離珠，這分明就是邀他見(jiàn)面的意思。假如他就是象煞前輩，如此倒都能解釋得通了?！?br/>
這位國(guó)君說(shuō)話很有分寸。不會(huì)因?yàn)槭窃趦?nèi)室之中、與多年至交好友私談，就忘記了自己的承諾。他并沒(méi)有說(shuō)出寶玉身懷菁華訣秘傳的事，他自己也曾猜疑寶玉是清煞的傳人。并沒(méi)有任何傳聞?wù)f象煞也修成了菁華訣，但這也不是不可能的事。
象煞據(jù)說(shuō)是巴原七煞中最為年長(zhǎng)的一位高人，有傳說(shuō)他已在世千年，在巴國(guó)建立之前，他就已在巴原西疆的蠻荒中修煉了。那么在這漫長(zhǎng)的歲月中，他完全有可能得到過(guò)菁華訣的秘傳。
之所以沒(méi)人知道象煞前輩也會(huì)菁華訣，因?yàn)樗緵](méi)必要施展這種秘法給別人看，菁華訣本就不是用來(lái)與人斗法的。若說(shuō)看的話，巴原上所有的見(jiàn)過(guò)他的人恐怕都親眼見(jiàn)證了，因?yàn)橄笊窂膩?lái)都是以童子面貌示人，如果他自己不說(shuō)，誰(shuí)也想不到他就是傳說(shuō)中的象煞。
傳說(shuō)菁華訣的玄妙就在于讓人擁有青春鼎盛的長(zhǎng)久壽元，假如太乙先生少年時(shí)就已突破六境，并將菁華訣修煉大成，那么他一輩子都可能擁有這樣的形容。除非自己的心境有變、形容另有顯化，那就更非一般人所能測(cè)度了。
想到這里，后廩又開(kāi)口問(wèn)道：“我越想越覺(jué)得你的推測(cè)有道理，可是我親眼見(jiàn)過(guò)李路先生，自信還有識(shí)人之能，怎么看他就是一個(gè)孩子?。〗^非你我這樣的老人扮做少年面目，更別提象煞那樣的前輩高人了?！?br/>
伯勞又苦笑道：“我自信也不會(huì)看走眼，李路確實(shí)就是一位少年，不僅僅只是擁有少年的形容而已。但他若是象煞前輩，倒也不是不可能。象煞前輩以童子面目示人，并非故意偽飾身份，據(jù)說(shuō)他以童真之心駐童顏不老，看遍世間百態(tài)卻不失當(dāng)初之質(zhì)樸，這是他的修煉，也是一種大神通。他的境界亦如此，在世千年亦是童子?！?br/>
后廩長(zhǎng)出一口氣道：“如此說(shuō)來(lái)，李路先生真可能就是太乙前輩了。若想確認(rèn)的話，恐怕只有一個(gè)辦法，去當(dāng)面問(wèn)他——您是否就是象煞太乙前輩？”
伯勞趕緊擺手道：“主君切不可如此，您也許還不了解這等高人的修煉。他行走巴原時(shí)自稱李路先生，那便真的是李路先生。您這么做了，他若真是象煞前輩自不會(huì)否認(rèn)，但李路便不再，您面前的就是象煞，主君又該怎么辦呢？”
后廩笑道：“我只是和你開(kāi)個(gè)玩笑而已，又怎會(huì)真的那樣做？看似自以為聰明，卻是自尋難堪。小先生便是小先生，若他真是象煞前輩，那我們更是求之不得，這也是少務(wù)的大福緣！”
……
寶玉離開(kāi)金鈴峺的時(shí)候，還不知道伯勞也做出了與西嶺一樣的猜測(cè)。如今相室國(guó)與巴室國(guó)的兩國(guó)之君，都懷疑他是傳說(shuō)中的象煞太乙先生。但這種事情也不會(huì)傳到他的耳種，因?yàn)檎l(shuí)都不敢隨意亂說(shuō)。
巴原上見(jiàn)知廣博者也絕不止這西嶺與伯勞兩位，假如別人也聽(tīng)說(shuō)了寶玉的事跡，會(huì)不會(huì)也做出同樣的猜測(cè)呢？——這倒是個(gè)很有意思的、不約而同的誤會(huì)。
國(guó)君后廩離開(kāi)彭山禁地，在儀仗衛(wèi)隊(duì)的簇?fù)硐拢癫赊绒鹊匮惨晣?guó)內(nèi)各城廓，接受萬(wàn)民的祝福與拜見(jiàn)。他所過(guò)之處，都成了當(dāng)?shù)孛癖娛⒋蟮墓?jié)日。而北刀氏將軍則從彭山禁地趕回了國(guó)都，向朝中留守諸臣宣布了喜訊——國(guó)君得神醫(yī)以稀世靈藥調(diào)治，身體已康健如初。
國(guó)君的身體狀況本就是十分隱秘之事，原先的知情者只是極少數(shù)人，絕大多數(shù)人只是根據(jù)傳聞做出了種種猜測(cè)。如今的知情者對(duì)這個(gè)消息當(dāng)然是將信將疑，后廩已不可能活太久，現(xiàn)在這么難道做是另有用意？但這種猜疑只能憋在心里或私下密談，絕不能公然說(shuō)出來(lái)。
接著北刀氏將軍又奉國(guó)君之命，率領(lǐng)一支使團(tuán)出訪鄭室國(guó)。這次出訪事出有因，因?yàn)槿ツ臧褪覈?guó)南境一帶曾遭遇水患，當(dāng)時(shí)為了賑濟(jì)災(zāi)民，巴室國(guó)曾向鄭室國(guó)借糧。
這并不是因?yàn)榘褪覈?guó)缺錢(qián)糧，其實(shí)它的廩倉(cāng)比鄭室國(guó)更富足，但發(fā)生水患是國(guó)中最南境與鄭室國(guó)接壤的善川城。
當(dāng)時(shí)因?yàn)楹樗疀_毀了道路，而災(zāi)民又不能等待太久，所以后廩則派人向鄭室國(guó)求助，從那鄰國(guó)那邊運(yùn)送物資則更快更方便。鄭室國(guó)那邊答應(yīng)了，如此也能在道義上圖個(gè)好名聲，但他們提出了附帶條件——事后要巴室國(guó)償還更多財(cái)貨。
這就相當(dāng)于放貸收利，鄭室國(guó)同意借糧，但讓巴室國(guó)歸還其他的財(cái)貨，其價(jià)值明顯大于那批糧食，反正巴室國(guó)也能還得起。如果僅僅是普通的財(cái)貨也就罷了，鄭氏國(guó)還特意索要一批兵甲軍械。
巴原上人口繁密的城廓，如今也能大規(guī)模組織民夫開(kāi)礦冶金。但是最好的器物，至少也是寶器，在民間工匠冶煉打造的基礎(chǔ)上，最后還需要共工以法力煉制，否則難以得到精純的材質(zhì)，軍械也不能擁有精良的性能。
金銀、青銅等物有時(shí)還好說(shuō)，只要花大代價(jià)投入人力物力即可，但是像精鋼這類東西，是普通的工匠根本打造不出來(lái)的，必須請(qǐng)修士以煉器之法煉制。普通的鐵器雖也偶爾能冶煉，但工藝極難、代價(jià)極大，所煉出來(lái)的東西雜質(zhì)極多且不堪使用，放一段時(shí)間便銹蝕殆盡。
所以各城廓才會(huì)設(shè)工師之職，并延請(qǐng)轄境內(nèi)所有三境以上修士為共工。而只要邁入初境得以修煉、將來(lái)有可能成為共工者，都會(huì)被免去賦稅勞役。
鄭室國(guó)的這個(gè)要求很過(guò)分，但他們偏偏打著武夫丘的旗號(hào)，說(shuō)是正準(zhǔn)備供奉一批精良的刀劍寶器給武夫丘上的高人修煉所用，一時(shí)難以籌齊，也請(qǐng)巴室國(guó)幫個(gè)忙。后廩明知對(duì)方是敲詐，可能還想趁機(jī)多少削弱一點(diǎn)巴室國(guó)的軍備力量，但也點(diǎn)頭答應(yīng)了。
轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，道路已經(jīng)修通，巴室國(guó)便決定“歸還”鄭室國(guó)索要的財(cái)貨器物，遵信守諾是是必須的。使團(tuán)便是去送東西的，后廩還命使者向鄭室國(guó)君當(dāng)面表示感謝。
原本像這樣的使團(tuán)，帶隊(duì)者不應(yīng)是一位大將軍，可歸還的物資中有一批兵甲軍械，所以后廩派北刀氏為國(guó)使，倒也能說(shuō)得過(guò)去。北刀氏身為鎮(zhèn)北大將軍，原本負(fù)責(zé)巴室國(guó)北境防務(wù)的，南方的鄭室國(guó)對(duì)他也不太熟悉。但北刀氏本人卻很熟悉鄭室國(guó)的情況，因?yàn)樗贻p時(shí)曾遠(yuǎn)去武夫丘學(xué)藝。
后廩巡視境內(nèi)各城廓，首先去的是北境；而北刀氏也離開(kāi)國(guó)都，率領(lǐng)使團(tuán)向南出發(fā)了。后廩很夠意思，不僅按要求歸還鄭室國(guó)索要的財(cái)貨及器物，還特意答謝鄭室國(guó)君另一批很貴重的禮物。
因此使團(tuán)的規(guī)模很龐大，走在路上的隊(duì)伍很長(zhǎng)，只有最前和最后面有兩輛馬車，中間全部是運(yùn)送貨物的牛車。這支使團(tuán)看上去更像是一支龐大的商隊(duì)，而實(shí)際上它也是一支商隊(duì)。歸還鄭室國(guó)的財(cái)貨器物以及后廩特意答謝的禮物，還有使團(tuán)人員自己在路上所需的物資，也用不著裝這么多車，使團(tuán)還把商隊(duì)也帶進(jìn)去了。
因?yàn)檫@種使團(tuán)，在路過(guò)關(guān)卡時(shí)不會(huì)被征收貨稅，所以有關(guān)系的商隊(duì)往往會(huì)賄賂國(guó)使，將自己的貨物也混進(jìn)去運(yùn)往鄰國(guó)販賣，再在鄰國(guó)買(mǎi)貨物混在使團(tuán)的隊(duì)伍中帶回來(lái)。
有時(shí)候國(guó)使本人也會(huì)臨時(shí)干起商販的買(mǎi)賣，自己就弄一批貨物夾帶在隊(duì)伍中，命屬下負(fù)責(zé)販賣，這樣賺得更多。千里迢迢跋山涉水出使鄰國(guó)，本是一個(gè)辛苦的差事，所以做些這種事情補(bǔ)償一下，只要不是太過(guò)分，國(guó)君以及駐防關(guān)卡也都會(huì)睜一只眼閉一只眼。