梅山，群峰連綿，跌宕起伏，橫穿長(zhǎng)沙府安化縣、寶慶府新化縣，勢(shì)如盤龍，直往西南折去。
安化段的一處山谷中，年輕的小姐趴在丫鬟背上，臉上凸了兩三個(gè)小包包，眼睛半開半合，頭腦昏昏沉沉，身子搖搖晃晃。
若非背著她的丫鬟時(shí)時(shí)留心，仔細(xì)護(hù)著她，她早已掉下來(lái)了。
這小姐便是洛湘竹，而丫鬟，自然就是男扮女裝的夜無(wú)眠了。
那日兩人從洛府逃出，撲入梅山中，一路往長(zhǎng)沙城方向行去，至今已有四日的光陰，卻仍然沒(méi)能走出梅山。
梅山難行，山高林密，毒蟲蚊蠅頗多，又偶有猛虎和花豹出沒(méi)，這趕起路來(lái)，自然是十分艱難。
夜無(wú)眠年幼時(shí)淪落江湖，有野外生活的經(jīng)驗(yàn)，因此還算能適應(yīng)。洛湘竹嬌生慣養(yǎng)，少有出門的時(shí)候，現(xiàn)在初到梅山，百般難受。
臉上被蚊蟲咬出了幾個(gè)包不說(shuō)，又因?yàn)槌允车牟涣?xí)慣，這兩日進(jìn)食甚少，渾身上下，已沒(méi)有多少力氣了。
吃食不習(xí)慣，有時(shí)候真的是難解的問(wèn)題。
夜無(wú)眠原本以為，洛湘竹只是吃不慣自己帶的大餅罷了。小姐是南方人，吃不慣北方人的口糧，也實(shí)屬正常。
這梅山中，兔子，小麝，乃至野雞野豬，數(shù)量不少，隨便抓一個(gè)來(lái)烤好了，味道都好過(guò)大餅，小姐肯定能吃的慣。
況且一模懷中，居然還有一盒珍貴的鹽巴，袖子里有一罐胡椒粉。頭上銅簪，在發(fā)髻里還插著兩顆大蒜。
配料這么齊全，還怕做不出好東西來(lái)，讓小姐吃得習(xí)慣嗎？
也是因?yàn)榫貌蛔呓耍篃o(wú)眠自信過(guò)了頭，低估了這一連串事情的難度。
在抓野物這一步，他就費(fèi)了不少精力。
山中的生靈，哪怕是一只小兔子，也都不是那么隨便就能給你吃的，別看它好像笨呼呼的樣子，杵在那一動(dòng)不動(dòng)。下一秒，它就一溜煙跑沒(méi)了影。
樹大葉深，叢黑草密，這山中，沒(méi)有一處是不方便隱藏的，三個(gè)呼吸內(nèi)沒(méi)有抓住獵物，之后可就別想了，武功再高也沒(méi)用。
在折騰了一個(gè)上午之后，夜無(wú)眠才徒手抓住了一只老兔子。
這只老兔子可能是老眼昏花了，逃命的過(guò)程中，竟把樹旁的一塊黑乎乎的石頭看成了樹洞，傻乎乎一頭扎上，當(dāng)場(chǎng)撞暈過(guò)去，讓夜無(wú)眠撿了個(gè)便宜。
約等于是體驗(yàn)了一把守株待兔的快樂(lè)，
夜無(wú)眠難得地笑了，理了理被荊棘、樹枝劃破的羅裙，長(zhǎng)舒一聲，找了處空地，拿出火折子生了一堆火。
坐在石頭上啃干餅的洛湘竹，正好看了過(guò)來(lái)。
兩人目光對(duì)視間，她那掙扎著吞咽的樣子，令夜無(wú)眠心頭顫了顫，仿佛自己的喉嚨也被粗餅給硌痛了。
“小姐，吃不下就別吃了，待會(huì)吃兔肉?？上??！?br/>
老兔子雖老，肉質(zhì)卻肉眼可見地不錯(cuò)?；鹈绲暮婵鞠?，油滋滋的香味升騰了起來(lái)，夜無(wú)眠吞了口口水。
餓了，真餓了。
夜無(wú)眠把握著火候，適時(shí)撒下鹽巴和胡椒粉，油瞬間跳得更加歡脫。
又烤了一會(huì)兒，他估摸著差不多了，嗯，還真是！最肥美的兩只兔腿滑膩膩一撕就卸下，金色的油光包裹著，誘得人想發(fā)瘋。
夜無(wú)眠兩眼笑得像新月，只覺(jué)得今天上午的猛追猛攆，值了！
這野外燒烤的食材，雖然粗糙，但它的純天然，卻最能俘獲腸胃。
兔腿才遞到洛湘竹跟前，她手中的大餅就掉到了腿上，立即將叩牙關(guān)的主將給換了。就是這只兔腿沒(méi)錯(cuò)。
她吃得很歡，餓了兩三天，在保持基本的吃相下，迅速收服了這只兔腿，嘴角殘留的油漬，也在舌頭的裹卷下沒(méi)有浪費(fèi)一滴。
得隴望蜀，她眼巴巴地望著兔子的殘軀。
“兔兔那么可愛(ài)……當(dāng)然當(dāng)然，都給你吃。”
夜無(wú)眠輕輕一笑，撕下另一只兔腿送過(guò)去，不經(jīng)意轉(zhuǎn)身處，舔了舔手上的油。
多好的油，哪能浪費(fèi)？用大蒜蘸著，還帶點(diǎn)頭發(fā)味道，一起進(jìn)肚里了。
洛湘竹既然大吃特吃，按理來(lái)說(shuō)，已經(jīng)是吃得慣這山中食物了，夜無(wú)眠這才松了口氣。
在她吃兔子的間隙，夜無(wú)眠運(yùn)起內(nèi)力，震斷一根翠竹，用石頭打磨成竹劍的形狀。
這樣一來(lái)，明日里去打獵，就不是磕磣的徒手了，總算有工具了。
劍柄上包裹著破布，正是夜無(wú)眠的羅裙布片。他的羅裙已經(jīng)被劃破了幾處，他順勢(shì)撕掉破爛處，廢物利用起來(lái)。
這樣處理，好歹不扎手，也能輕松使出幾套劍法來(lái)了。
竹劍才做好不久，他就聽到一陣反胃嘔吐的聲音。
是洛湘竹！不知何時(shí)，她竟已蹲在地上吐了起來(lái)，半截兔腿沒(méi)吃完，滾落在地上，沾了不少泥土和草。
“你，你別過(guò)來(lái)！”
夾雜著嘔吐音，洛湘竹虛弱地說(shuō)道。
她轉(zhuǎn)過(guò)頭去，不想讓夜無(wú)眠看著她的丑態(tài)。
夜無(wú)眠自然不可能真不過(guò)去，他苦笑著搖了搖頭，看著才吃下去不久，就被吐出來(lái)的兔肉，知道是自己草率又樂(lè)觀了。
“小姐的胃，在洛家大院被養(yǎng)精致了。這山中的粗野食物，縱然味道上能過(guò)得去，她怕也是吃不慣。久餓之人，猛沾葷腥，也容易反胃?！?br/>
看著吐到后面全是吐黃水的洛湘竹，夜無(wú)眠擔(dān)憂她接下來(lái)幾日的飲食問(wèn)題。
。。。
一處清水邊，夜無(wú)眠照顧她清洗完畢，摘來(lái)幾顆野生的樹莓給她。
此時(shí)已是中秋，正是樹莓成熟的季節(jié)，梅山中長(zhǎng)了成片的樹莓。
“小姐真是個(gè)有福之人。肉吃不得，還有樹莓可以充饑，天不絕她，必有后福?！币篃o(wú)眠這樣想著。
兩顆樹莓下肚，猩紅的汁液從洛湘竹嘴角溢出一些，她蒼白的臉蛋，終于恢復(fù)了些許紅潤(rùn)。
“小姐，你那天還說(shuō)，要跟我一起去調(diào)查老爺?shù)乃酪颉，F(xiàn)在你也看到，我們只是前往長(zhǎng)沙城，便艱辛如此，更何況，前路漫漫……”
夜無(wú)眠本不是多話之人，但是回想起前兩天洛湘竹的執(zhí)拗，還是忍不住道。
洛湘竹托著一枚樹莓入口，兩頜輕輕蠕動(dòng)了一下，才道：“我不管。等到了長(zhǎng)沙城，向外婆傳過(guò)噩耗后，我們便立即啟程……然后你得教我武功，我打磨好身子，我趕路便不會(huì)這般吃力了。我，我，我不會(huì)拖累你的！”
說(shuō)到后面，她聲音大了一些，眼神也認(rèn)真了一些，像是在竭力證明什么。
兩人陷入一陣沉默。夜無(wú)眠正待再說(shuō)，卻聽得遠(yuǎn)處樹林中，一聲馬嘶傳來(lái)。
“唳——”
這馬嘶聲，夾雜著悲涼與恐懼，不是正常的馬該有的聲音，顯然是有危險(xiǎn)情況突發(fā)。
夜無(wú)眠飛速掃視了一番周圍，腦中警鈴大作。
他能聽到，約百余步外，有飛速奔跑的物體，正朝此處而來(lái)。以那物體的腳力，片刻即至，若不趕緊逃離，恐怕要被撞飛。
他立即站起，把竹劍別在腰間，悶聲叫了句“小姐！”，登時(shí)將洛湘竹環(huán)抱而起，飛身跳上一棵樟樹的樹枝上。
也是他這幾年來(lái)，每日習(xí)武不輟，內(nèi)功外功，都有一定修為。又加之急中生力，這才能順利跳上離地兩人高的樹枝。
洛湘竹突然被他抱起，甚至都沒(méi)有力氣驚呼一聲。只是出于天然的信任，緊緊勾住他的脖子，嘴中還在咀嚼著最后一顆樹莓，呆愣愣地看著他，好半天說(shuō)不出話來(lái)。
這五年來(lái)，夜無(wú)眠雖日夜與洛湘竹相伴，但如此抱住她，又距離如此之近，也還是頭一遭。
看著她好看的眼睛，聞著她身上的汗味，有些酸酸的，又有些殘香，他呼吸一滯，竟是有些臉紅。
兩人這般對(duì)視，俱都是一陣暈?；秀?。
還是由遠(yuǎn)及近的地面震動(dòng)聲，才把二人驚醒過(guò)來(lái)。
夜無(wú)眠往樹下看去。
一匹紅髯老馬，口吐白沫，從半丈余深的草叢中穿奔而來(lái)；一只狼狗大小的花豹緊隨其后，目露兇光，對(duì)它勢(shì)在必得。
方才的馬嘶聲，當(dāng)是這匹老馬所發(fā)了。它被這豹子窮追，情勢(shì)危急，才悲鳴如此。壯碩的屁股上，還猙獰著幾道血痕，汩汩地流著黑血。
這花豹雖還未完全得手，卻已討得幾爪子的便宜。
夜無(wú)眠眼睛一凝，心道：這老馬現(xiàn)在跑則跑矣，等到了水邊，恐怕是插翅難逃了。我何不救它一命？有了它，讓它馱著小姐，我們趕路也好趕些。
果然，老馬奔跑到了洛湘竹方才清洗的溪水邊，悲鳴一聲，高抬前腿，剎住身形，蹄子掣出數(shù)尺長(zhǎng)的泥土。
溪水甚寬，等閑躍不過(guò)去，淌過(guò)去更是下策，它只得暫停思索對(duì)策。
遲疑不過(guò)片刻，老馬沒(méi)有選擇跳溪，反而是扭轉(zhuǎn)了身子，沿著溪流，朝下游奔去。
“這老馬頗有靈性，短時(shí)間內(nèi)，便選擇了最合適的下游方向?！币篃o(wú)眠看著老馬的背影，為它暫時(shí)脫險(xiǎn)而感到高興。
高興不過(guò)須臾，忽見得老馬以一個(gè)奇怪的姿勢(shì)，向前傾去，馬身頓時(shí)失去了重心。馬臉著地，貼臉滑行數(shù)丈。
戲文里說(shuō)的馬失前蹄，也不過(guò)就是這般了。
這老馬本來(lái)甚是穩(wěn)健，怪只怪那草叢中，竟然有一截?cái)嗔说臉涓桑瑱M在它奔跑的路上。
老馬只顧著逃命，自然是沒(méi)有留意到，草叢中還有這么隱蔽的障礙物，才遭此厄。
這回算是大意失荊州，沒(méi)有閃了。
花豹精神一振，一聲咆哮震懾山谷。老馬躺在地上，四肢瑟瑟發(fā)抖，拼了命地要站起來(lái)，卻未能如愿。
這豹子龍行虎步，還隔著一段距離，便騰空躍起，張開大口，露出森森犬齒，勢(shì)必要給這老馬以必殺一擊。
夜無(wú)眠時(shí)刻留意著，見狀，慢慢松開抱住洛湘竹的手，道：“小姐，站穩(wěn)了，抱緊樹干，別掉下去?！?br/>
洛湘竹目睹了這豹子追馬后，已是嚇出了一身冷汗，早從方才迷迷瞪瞪的狀態(tài)中蘇醒過(guò)來(lái)，全身警覺(jué)無(wú)比，連忙如他所說(shuō)抱住了樹干，俏目圓睜道：“我抓好了，可你呢。”
見洛湘竹關(guān)切地看著自己，夜無(wú)眠心中一暖，給了她一記鎮(zhèn)定的眼神，道：“我得去救它，這老馬與咱們有緣?！?br/>
眼看豹子即將追上老馬，夜無(wú)眠無(wú)暇多說(shuō)。
確定洛湘竹不會(huì)掉下樹后，他提起內(nèi)力，抽出腰中竹劍，清嘯一聲，三步并作兩步，衣袂飄飄，從樹枝上斜跳而下。