</br></br>紀(jì)舜英自此正經(jīng)有了出身不說(shuō)，還領(lǐng)得銀米得了稟保，消息傳到顏家，紀(jì)氏自然高興，連著顏連章都欣喜一回，慶幸自家手快，外頭果然開(kāi)始尋著紀(jì)家，為紀(jì)舜英說(shuō)親了。
為著女婿中了秀才，顏連章封得一百兩銀子當(dāng)賀儀送了過(guò)去，再添些筆墨紙硯，還有一套四書(shū)五經(jīng)，放在紅漆盒中著兩人抬著去。
黃氏是當(dāng)家太太，原推說(shuō)病了不見(jiàn)人，聽(tīng)見(jiàn)抬了賀禮來(lái)，撐著起來(lái)見(jiàn)一回，接了銀子倒不病了，父母在無(wú)私產(chǎn)，這些是賀禮不錯(cuò)，卻一個(gè)子兒都不曾落到紀(jì)舜英的口袋里去，只把筆墨等物送到紀(jì)舜英房中，他也并不計(jì)較，如今便是離開(kāi)家中供養(yǎng)，他也不是活不下去了。
這門(mén)親事黃氏結(jié)得不如意，卻知道不能明著說(shuō)什么喪興的話，只在紀(jì)懷信跟前說(shuō)學(xué)政夫人很是看重紀(jì)舜英的，那學(xué)政家里也得幾個(gè)女兒，若不是訂得早了，這會(huì)兒說(shuō)不得還有更好的親家。
紀(jì)懷信只當(dāng)她耳旁風(fēng)過(guò)，干脆把那一百兩銀子拿出來(lái)，又添進(jìn)二百去，作了本錢(qián)跟著顏連章跑船，他眼見(jiàn)得船只一艘艘的出得港口，那上邊可不就是白花花的銀子，黃氏的話再動(dòng)不得他的心。
黃氏也曉得連婚書(shū)都換過(guò)了，再想反口絕計(jì)不能，也不過(guò)是自家心里堵著難受，給別個(gè)也添點(diǎn)兒堵，便這些話有些還是小胡氏同她說(shuō)的。
一樣竹籃打水的還有小胡氏，她滿心屬意胡家女兒，往黃氏跟前說(shuō)得多少好話，送了多少東西，全打了水漂，半點(diǎn)兒響動(dòng)都不曾聽(tīng)見(jiàn)，又怎么不酸紀(jì)氏出手快狠，酸話沒(méi)少往外倒，一見(jiàn)眉眼高低就曉得黃氏也不滿意這樁親事，想著原來(lái)兩人怎么聯(lián)起來(lái)擠兌自家的，背地里好一場(chǎng)樂(lè)。
紀(jì)舜英還只住在外書(shū)房里頭，后院除了請(qǐng)安再不踏足一步，他原還擔(dān)心黃氏給他訂的親事面上看著花團(tuán)錦簇，里頭不堪，既定下了明沅，便再?zèng)]什么好憂心的，倒能一意科舉了，家里才賀過(guò)一回，他便想著打點(diǎn)行裝，再往東林書(shū)院去。
紀(jì)老太太十分舍不得，想多留他一留，想著紀(jì)氏說(shuō)過(guò)成王要開(kāi)府，一家子都要去暖房，便留了他：“外人雖不知道你訂下了顏家，可往后總是姻親，且多留幾日，跟著你姑母家一道去王府見(jiàn)見(jiàn)世面。”
紀(jì)舜英中了秀才的另一個(gè)好處，就是能到外頭去結(jié)親了，若還是白身，哪個(gè)還能多看你一眼，紀(jì)舜英并不是迂腐的，想一想確是這個(gè)道理，便此時(shí)不見(jiàn)，往后也總是要見(jiàn)的。
這事兒叫黃氏知道了，又打起另一番主意來(lái)，想讓紀(jì)舜英把紀(jì)舜華也帶了去：“帶著一并見(jiàn)見(jiàn)世面，你是兄長(zhǎng)也得提攜弟弟才成?！?br/>
還是紀(jì)老太太發(fā)了話：“舜英既是連襟又是秀才了，自然好一處交際，原來(lái)就是沾親帶故的，什么時(shí)候不好親近，舜華身上還帶著傷，走出去總不雅相?！?br/>
黃氏氣的打抖，小婦養(yǎng)的，倒尊貴起來(lái)了，把她的親生子踩到泥里，紀(jì)舜華為甚帶了傷，還不是因著顏家那個(gè)活土匪！
她越是想越是氣，這時(shí)候倒想起要叫兒子上進(jìn)了，她一向盯得嚴(yán)，師傅又是一味的夸獎(jiǎng)，紀(jì)舜華書(shū)讀的很有勁頭，可等紀(jì)舜英中得縣試報(bào)回來(lái)，他便有些不服氣了，等紀(jì)舜英成了一等稟生，知道自家是再不能跟紀(jì)舜英相比，原來(lái)那些，不過(guò)是師傅哄著他而已，自家把心淡了，趁著傷病，躲了不去書(shū)院。
黃氏坐在兒子床邊，撫了他的胳膊：“你可長(zhǎng)進(jìn)些吧，往后也給娘掙一個(gè)誥命當(dāng)當(dāng)，等你出息了，也沒(méi)人再看不起咱們了，這回你可得去，我便不信老太太能偏心成這樣?！彼虻闹饕馐墙屑o(jì)舜華自個(gè)兒去說(shuō)，那一個(gè)是曾孫，這一個(gè)便不是了？又沒(méi)傷到臉上，怎么就見(jiàn)人不雅相了。
紀(jì)舜華這話聽(tīng)得多了，很不耐煩再聽(tīng)，他把頭一蒙轉(zhuǎn)到床里去：“誰(shuí)愛(ài)去誰(shuí)去，我再不去?！钡拱l(fā)起牛脾氣起來(lái)了，不論黃氏怎么說(shuō)，就是不肯去老太太那兒，到了兒子跟她鬧別扭，她又半點(diǎn)兒法子沒(méi)有了。
黃氏想來(lái)想去，還是覺(jué)得這門(mén)親定的不好，腸子都叫悔青了，嘴里念個(gè)十聲八聲的活土匪，紀(jì)舜英眼看埋怨不得了，便把一腔怨氣都發(fā)作在了明沅身上。
雖兩家互通過(guò)消息，商量定了不要這樣早就透出消息來(lái)，可既是定下的媳婦，四時(shí)年節(jié)雙方都得互送節(jié)禮，也不過(guò)是吃食一類，重陽(yáng)節(jié)的鮮菊花重陽(yáng)糕，很該按了禮數(shù)送來(lái)的，黃氏卻只裝著不知，把這事兒含混了過(guò)去。
顏家那頭卻著緊著送了來(lái)，兩盒兒九層的重陽(yáng)糕，咸的拿牛羊肉簇絲兒，甜的拿紅綠蜜絲妝點(diǎn)，插得一圈兒彩綢小旗子，頂上還拿彩紙剪了一只羊出來(lái)，取個(gè)重陽(yáng)的意頭。
今歲的節(jié)禮比之往年還要更厚幾分，這兩盒兒重陽(yáng)糕就是明沅親手妝點(diǎn)的，這個(gè)年紀(jì)的姑娘也得開(kāi)始學(xué)這些個(gè)，將來(lái)出門(mén)也拿出手，紀(jì)氏把這事兒交給了她，別個(gè)不明白，明沅卻曉得因由，做得很是用心，親自盯著廚房蒸得糖面糕兒，撒上芝麻核桃碎兒，一層層插上旗子，給紀(jì)氏過(guò)目了，她也點(diǎn)頭直笑。
哪里知道送到紀(jì)家，紀(jì)家卻還按著舊年的例來(lái)，比之舊年還更薄了，紀(jì)氏捏了禮單子，曉得是黃氏在里頭弄鬼，可這哪里是打了明沅的臉，分明是叫紀(jì)氏臉上不好看，她娘家送來(lái)的東西，一府的人都看著，袁氏知道了背地里很是笑了一回。
紀(jì)氏不好沖著娘家撒氣，便又叫明沅再單做兩匣子菊花糕送回去，明沅曉得紀(jì)氏這么吩咐是存了氣在的，就是讓她顯顯手藝的意思。
顏家的女兒們還不曾上灶學(xué)廚，可這些個(gè)點(diǎn)心卻吃的多，金陵城里每多都吃粉糕，她卻記得原來(lái)有一道葛粉菊花糕，成得清澄透明，里頭包了枸杞菊花，拿秋天新下的水梨汁兒調(diào)和，比外頭賣的且要好看好吃的多。
這東西九紅拿手，她是穗州人，手把手的教了明沅一回，明沅自個(gè)兒再調(diào)進(jìn)菊花蜜，做出來(lái)切開(kāi)來(lái)，奉上去給紀(jì)氏一瞧，她便笑了，點(diǎn)頭連說(shuō)了三個(gè)好字兒，叫明沅也不必多做，三個(gè)匣子，一只里頭擺得六個(gè)，送到了紀(jì)家去。
這回是直接送到老太太屋里的，老太太一看就知道紀(jì)氏的意思，拿了一匣單賞給紀(jì)舜英，告訴他是明沅親手做了送來(lái)的，又把余下的賞了一盒子到黃氏那兒。
趁著人來(lái)給她請(qǐng)安，拿水晶碟子盛出來(lái)，拿銀勺兒妥了吃，黃氏小胡氏一個(gè)都不開(kāi)口，偏偏夏氏端了碟子就贊：“到底是姑太太教養(yǎng)出來(lái)的，這份兒心思手藝，再巧也沒(méi)有了?！?br/>
紀(jì)老太太沖她一笑，夏氏便又道：“我吃著很好，倒想問(wèn)姑太太請(qǐng)教個(gè)方子，往后自家也能做了。”
小胡氏還不作聲兒，黃氏知道這是老太太心頭不襯意了，也縮得脖子不開(kāi)口，紀(jì)老太太到底年紀(jì)大了，這樣的糕防著吃得多了腹泄，食得一半兒就不用了，擱下碟子對(duì)丫頭道：“把那套金嵌玉菊花的十三廂首飾撿出來(lái)，給顏家送去?！?br/>
黃氏死死咬了唇兒，出得門(mén)去還未曾吐一口氣呢，小胡氏便拿帕子按了嘴兒：“老太太也真是疼人兒，這還沒(méi)進(jìn)門(mén)呢?！闭f(shuō)得這句扶著丫頭的手走了。
黃氏更是一口氣兒順不過(guò)來(lái)，小胡氏這句話正中她的心事，這還沒(méi)進(jìn)門(mén)就這樣回護(hù)，往后可怎么辦？自家頭頂上壓得兩重孝道，難道還得看個(gè)媳婦的臉色不成！
她自家氣的胃疼，明沅卻在請(qǐng)安的時(shí)候叫紀(jì)氏賞下一套首飾來(lái)：“這是老太太吃著好，賞給你的，趕明兒再去，便戴了這個(gè)給老太太看看，過(guò)了生日也能開(kāi)始梳頭了。”
這差事派到明沅頭上的時(shí)候，明湘明洛就有些奇怪，明洛還嘆過(guò)，說(shuō)大舅姆再不容易討好，這差兒只怕不好辦，哪知道轉(zhuǎn)頭明沅就得著一套十三廂的金玉首飾。
明沅應(yīng)得聲是，接過(guò)首飾叫丫頭拿著，幾個(gè)姑娘又聽(tīng)紀(jì)氏說(shuō)些往成王府里去作客的規(guī)矩，叫她們不許在園子里頭亂逛，防著見(jiàn)著外男，到了日子說(shuō)不得有許多不圓滿的地方，總歸是才搬的屋子，不能事事妥當(dāng)，叫她們俱都忍了不許大驚小怪，臨了，紀(jì)氏又沖明湘點(diǎn)點(diǎn)頭：“四丫頭那座屏我瞧過(guò)了，很得過(guò)，這會(huì)兒送去，也能再擺上幾日。”
明湘有許久不曾往北府里去了，趕針線且不及，哪里還有空一坐一天，明湘少得紀(jì)氏夸獎(jiǎng)的，這會(huì)兒面上微紅，嘴巴抿起來(lái)笑。
幾個(gè)又在一處說(shuō)一回坐客的衣裳首飾，明潼專管著打首飾的事兒，一套頭面項(xiàng)圈兒都是一樣的，只制式有些不同，丫頭把東西送到了小香洲，幾個(gè)姑娘俱都轉(zhuǎn)著鏡臺(tái)妝點(diǎn)，正輪著明湘梳頭，明洛扯一扯明沅，把她拉到一邊，點(diǎn)了她的鼻子：“你說(shuō)，你可是有甚事瞞著咱們？”
明沅一臉莫名，明洛裝著挑撿首飾，拿了那朵金菊花片貼到她鬢邊：“我打量你也不敢，我可告訴你，太太只怕想把你定給紀(jì)家！”
明沅這回是真的吃驚了，她看得明洛一臉：“你怎么知道？”
明洛把眼兒一翻：“這個(gè)都好當(dāng)聘禮了，曾外祖母也不是出手沒(méi)輕重的，為著你的糕好吃就賞這些了？上頭人別苗頭，那也該給三姐姐，怎么能落著你？”她一面說(shuō)一面咬了唇兒：“這下完蛋了，你趕緊求求太太去，可千萬(wàn)別把你配給小霸王！”</br>