?圖拉克的運(yùn)氣好得真可以用教廷的名詞——神寵來形容。
陪著他的整個(gè)軍團(tuán)被亡靈全殲，他竟僥幸逃生；誓死保護(hù)他的帕加人全體成仁，換了他以只身幸免；被數(shù)百頭食尸鬼追趕，大法師一級(jí)的人物從天而降救了他一命；帶了四個(gè)人自殺性地去闖亡靈的大本營，把西絲婭的神殿都拆了，非但自己毫發(fā)無傷，還帶回一位身份顯赫的精靈女士。更詭異的是，影子廷的暗殺都沒能把他怎么樣。
圖拉克王子一次又一次活下來倒也沒什么。關(guān)鍵是為了他的活，就會(huì)有無數(shù)人付出相應(yīng)的代價(jià)。遠(yuǎn)的如第三軍團(tuán)的羅維軍團(tuán)長、帕加首領(lǐng)卡尼卡薩不說，最近的一次，就把堂堂帝國內(nèi)政部四等書記員阿利安?薩爾達(dá)（ArrianSarda）給搭了進(jìn)去。自從圖拉克神氣活現(xiàn)的回到斯穆巴，阿利安就知道自己的麻煩大了。雖然自認(rèn)算是非常小心的，他不留痕跡地篡改了影子廷的密碼信件，盡力拖延上當(dāng)?shù)挠白油⒋炭团c外界的聯(lián)絡(luò)，離開阿蔢達(dá)尼亞的時(shí)候還一并銷毀可能的罪證。且一直到四月，已經(jīng)回復(fù)到曼卡斯內(nèi)政部的日常事務(wù)中，阿利安都以為自己躲過了這一劫了。但是，幸運(yùn)的王子殿下的陰影終還是延展到他的身上。
首先是他的上級(jí)官員，二等事務(wù)官克雷索（Kleiso）向他詢問了一些戰(zhàn)爭期間少數(shù)公文遺失或拖延的問題。這也并不是針對(duì)阿利安一個(gè)人的，其他下級(jí)官員半數(shù)以上都被一一叫到二等事務(wù)官獨(dú)立的辦公室中盤問。有幾個(gè)甚至為此背后抱怨克雷索在有意刁難——即便不是混亂的戰(zhàn)場(chǎng)上，哪位皇帝當(dāng)政期間政府公文是百分百準(zhǔn)時(shí)到達(dá)的？阿利安卻被嚇得不輕。里面至少有十幾封是被他修改過的，另十幾封則是為了增加追查的難度故意延后發(fā)送的。幸虧克雷索只把這當(dāng)成他的上層交付的枯燥任務(wù)，對(duì)阿利安慘白著臉否認(rèn)的回答輕易認(rèn)可了。否則再逼問幾句，阿利安或許就會(huì)當(dāng)場(chǎng)暈倒在地。
然后就是突然的職務(wù)調(diào)動(dòng)。四等書記員阿利安被安排協(xié)助帝國檔案館整理多年來內(nèi)政部與其它部門之間相互交涉的文件。帝國檔案館靠近皇家藝術(shù)院和曼卡斯歌劇院，檔案整理又向來是最輕松的活，一般人樂得乘此機(jī)會(huì)享受一段歌舞升平的生活。然而阿利安每天都有股如坐針氈的感覺。要求他整理的文檔中夾雜了大量影子廷的暗號(hào)。其他人或許根本不會(huì)注意，阿利安卻是花了大量精力研究過這些隱藏的文字的。他再聰明也沒到所有暗文都能讀懂的地步，可即便是要掩飾一個(gè)一個(gè)單獨(dú)的字符所引發(fā)的好奇心，也足以讓他心力憔悴的了。他還一點(diǎn)不敢掉以輕心！——檔案館的官員、搬運(yùn)文件的仆役，甚至端茶送水的使女，似乎都對(duì)他表示特別的關(guān)注。他不相信這些人都是出于好心，反而懷疑他們是不是影子廷派來試探他的。
終于有一天，阿利安再也忍受不住了。思前想后，他沒敢去找策劃這場(chǎng)看似精巧其實(shí)鬧劇一場(chǎng)的幕后主使，而是決定去找他的老對(duì)手和老朋友，財(cái)政署的緹波利歐商議一下。
已經(jīng)是日上三竿的時(shí)刻，緹波利歐依舊還沒起床。
他的仆人將阿利安帶入客廳，便跑去通報(bào)主人了?？勺蟮炔粊?，右等也不來，阿利安坐立不安，索性在屋子里來回地踱步。緹波利歐喜歡的風(fēng)格還真張揚(yáng)，除了四壁明顯屬于名家的華麗油畫，靠窗的一角擺放的擁有上百年歷史的健美男子雕像，到處是金銀鑲嵌的裝飾和名貴的絲綢。要不是因?yàn)樗季w混亂，阿利安一定會(huì)細(xì)細(xì)品評(píng)一番，順便推測(cè)一下所值價(jià)值幾何。
待阿利安差不多把整個(gè)客廳的每個(gè)角落都走遍了，緹波利歐才穿著睡袍姍姍來到。他打了哈欠，對(duì)阿利安道：“你起的真早啊！”
“早？馬上就吃午飯了，還早！我都等了你半個(gè)時(shí)辰多。對(duì)了，你不是在財(cái)政署任職嘛。今天就不用去露個(gè)臉嗎？”
緹波利歐還有點(diǎn)睡眼朦朧的意思。揉了揉眼睛，他回答道：“我請(qǐng)假了?！本煵ɡ麣W忽然醒悟過來，尖刻地反諷：“書記員閣下，我這里似乎也不像是內(nèi)政部的辦公場(chǎng)所罷?！?br/>
阿利安擺了擺手?！拔冶粫赫{(diào)到帝國檔案館工作了?！?br/>
緹波利歐無所謂地聳了聳肩。他找了個(gè)躺椅，倦懶地坐倒在上面。阿利安發(fā)現(xiàn)他的睡袍下露出的雙腿刮得光溜溜的。這家伙還真知道享受！
“檔案館？內(nèi)政部有點(diǎn)大材小用了罷?！本煵ɡ麣W瞇著眼道。
“你也這么想？”阿利安不安地說：“我正懷疑其中是不是有什么隱謀呢?！?br/>
“你未免把自己看得太高了?！本煵ɡ麣W不屑地笑道：“沒錯(cuò)，你是個(gè)很不錯(cuò)的書記官，任何文檔上的紕漏經(jīng)你的眼睛一掃就能發(fā)現(xiàn)。可就算這樣，也不會(huì)有人想要陰謀對(duì)付你的。圖些什么？你的錢？還是你繼承的爵位？”阿利安是個(gè)從男爵，帝國貴族體系中最低的一檔。薩爾達(dá)家的人向來喜歡在政治上冒險(xiǎn)，因而家族的勢(shì)力時(shí)起時(shí)落，始終沒積攢下多少財(cái)富。阿利安能有個(gè)穩(wěn)定的生活，大半依賴于他現(xiàn)在的職務(wù)，而不像其他年輕貴族靠家里的供養(yǎng)。緹波利歐說的其實(shí)都是反話。
“我是說......，我們?cè)诎⑹X達(dá)尼亞整的那件事?！卑⒗残⌒囊硪淼卣f。
緹波利歐的雙眼突然睜大了?！澳惚欢⑸狭耍窟€是落下了什么把柄？”
“那倒沒有?！卑⒗策B忙安慰有些惴惴的緹波利歐?！拔业纳纤究死姿髟儐栠^一些人，也包括我。是關(guān)于公文被延誤的事，但最后也沒查出些什么。只不過這些天我被很突然地調(diào)到了檔案館，又一直經(jīng)手內(nèi)政部的一些舊文件，才不免讓我忐忑起來?！?br/>
“哦......?！本煵ɡ麣W的身子放松下來?！澳切┡f文件有什么奇怪的嗎？”
“說不上來。其中不少夾雜了影子廷的暗號(hào)，我擔(dān)心是故意設(shè)下的陷阱。”
緹波利歐的目光注視著自己精心護(hù)養(yǎng)的雙手?！澳阌羞@擔(dān)心我不怪你。可你找我有什么用呢？我又不是影子廷內(nèi)部的人，也不像你那樣能讀懂影子廷的密文。就算想幫你，也使不上勁??！”
“我也沒指望你能幫我。就是憋得慌，想找個(gè)人說說。不過.......?！卑⒗查L長吐了口氣?！爸皇羌僭O(shè)哦！哪一天我們對(duì)圖拉克做的事暴露了，你覺得起頭的大佬們會(huì)像他們說得那樣幫我們開脫嗎？”
緹波利歐愣了愣，隨后曬笑道：“首先糾正，是‘你’而不是‘我們’。其次，你明明知道結(jié)果，卻還來問我！”
“就當(dāng)我迷糊了。你不妨說說，到底會(huì)怎樣？”
緹波利歐彈了彈手指?！斑€能怎么樣。如果你做成了，今后論功行賞一定少不了你的。可這事最后辦砸了，他們不來找你的茬就不錯(cuò)了，還指望來救你？”
阿利安的腦袋垂了下來?！拔揖椭朗沁@樣。”他埋怨道：“你也說太白了罷！先安慰我一下，又不會(huì)少你塊肉。”
“你現(xiàn)在這不清不白的狀態(tài)來找我，我沒趕你出去是看在以往的交情份上。下次找個(gè)不引人注意的時(shí)間，或者最好少見面為妙。”緹波利歐尖刻地說?！八湍泓c(diǎn)中肯的建議——我覺著就算有人對(duì)你起了疑心，也僅僅流于猜測(cè)，根本沒掌握任何實(shí)質(zhì)性的證據(jù)。你要是驚慌失措的，反而坐實(shí)別人的懷疑?；厝ズ?，老老實(shí)實(shí)地干你本職的活，該吃飯吃飯，該睡覺睡覺。運(yùn)氣好的話，一、兩個(gè)月就挺過去了?！?br/>
他說得的確有道理。阿利安雖然領(lǐng)情，心里卻忍不下被老對(duì)手教訓(xùn)的這口氣?！澳憔筒慌挛胰フ一实?，把你和我，以及那幾個(gè)我們都不敢惹的后臺(tái)都供出來？”
緹波利歐冷哼道：“你盡管去！反正最后沒你的好果子吃。敢把皇帝的影子廷拿來耍的，也只有你這號(hào)膽大包天的薩爾達(dá)。再告訴你，即使你們這幫子家伙都栽了，我照樣有辦法自己脫身。”
他一股傲然不懼的神情，阿利安倒有幾分相信了。以緹波利歐的資歷、地位，能升到帝國政府的三等官職已算是給足他面子。阿利安苦干了十二年，才不過四等書記官的職銜。而緹波利歐二十五歲，進(jìn)入官場(chǎng)區(qū)區(qū)六年就爬到二等職務(wù)上，還能過得像今天似的隨意。阿利安不得不承認(rèn)這比他小四歲的年輕人有著不容小覷的背景。
主人都這么說了，繼續(xù)呆下去似乎也沒多大意義，反而會(huì)惹惱今后可能求助的對(duì)象。阿利安連忙說自己一時(shí)糊涂說錯(cuò)了話，然后道歉著告辭離去了。他的前腳剛走，另一個(gè)人就由門口走了進(jìn)來。他踱到緹波利歐面前，給了他一個(gè)戀人般的熱吻。
“這家伙是誰？”男人問道。
緹波利歐伸手勾住男人的脖子，回以更熱烈的舌吻。“怎么，你嫉妒了？”他臉上的神情媲美最優(yōu)雅也最難纏的女性。
“我會(huì)嫉妒他？我，一個(gè)姓尼森哈頓的皇位繼承人，會(huì)嫉妒這么個(gè)沒名沒姓的家伙？簡直是開玩笑?！?br/>
緹波利歐咯咯咯地笑道：“你還在騙我說出他的名字?！?br/>
那人坐到躺椅上，腦袋擱在緹波利歐大腿上?！拔覄偛哦悸牭搅耍睦镞€需要騙你。我只不過想看看你是否對(duì)我忠誠而已?！?br/>
“我通過了？”緹波利歐的雙手插入男子金褐色濃密的頭發(fā)之間。
男人哼了一下?！澳銈冋娴脛?dòng)用影子廷對(duì)我弟弟做了些什么？”他問。話語中，好奇更多于關(guān)切。
“如果不是阿利安的無能，說不定現(xiàn)在你在你母親那里的日子會(huì)好過許多?！?br/>
男人埋怨道：“你們動(dòng)手前，至少預(yù)先告知我一下罷?！?br/>
“你和珊德拉?舍爾（ShandraSher）訂婚的時(shí)候，預(yù)先告知我了嗎？”緹波利歐帶著一股子醋意道。原來，他的秘密后臺(tái)兼情人，是努爾五世與哈特霞皇后的長子皮亞斯?尼森哈頓。
皮亞斯輕輕撫摸緹波利歐露在睡袍外的光滑長腿?！八皇莻€(gè)幌子，是政治利益的需要。你才是真正令我情迷的人?！?br/>
緹波利歐笑道：“去去去，十四歲的時(shí)候就被你這些甜言蜜語給騙過了。現(xiàn)在還想騙我?！?br/>
皮亞斯扭過身，雙手抱住愛人的細(xì)腰?！皬哪菚r(shí)起，我哪一次對(duì)你說過謊？”
“我就知道有那么一、兩次，你對(duì)你身邊的小侍童說過類似的話?！?br/>
“那只是逢場(chǎng)作戲，和對(duì)我的‘未婚妻’珊德拉說的一樣?！逼喫罐q白道：“最后，我還不是都回到你這里了。”
緹波利歐的臉上露出無奈接受的神情。皮亞斯頓時(shí)高興地像個(gè)孩子似的。兩人嬉戲了一會(huì)兒，皮亞斯說笑道：“你怎么和我母親似的，對(duì)圖拉克抱有如此怨恨。莫非你去找過他，他卻不理你？”
“你媽才去找過他呢！”緹波利歐的粗話也給皮亞斯帶來一股興奮感。緹波利歐好不容易才從皮亞斯的糾纏中擺脫出來?！拔翌^腦單純的王子殿下，說說你對(duì)圖拉克的看法罷。”他嘆息道。
皮亞斯隨意地回答道：“他是個(gè)滿腦子美酒、女人的浪蕩公子，更要命的是在品味上從來沒有門第血統(tǒng)的觀念。這點(diǎn)和他那個(gè)死黨查爾斯魯緹的父親狄奧多德很相像。他怕皇帝怕得要命，卻又總喜歡在背后搞些小動(dòng)作激怒皇帝。除了他的母親和我那些年幼無知的妹妹們，家里沒幾個(gè)人喜歡他?！?br/>
“很不錯(cuò)的肖像描述，不過措辭上請(qǐng)?jiān)试S我重新修繕一下——圖拉克王子殿下?lián)碛辛己玫挠H和力，無論高低貴賤都能打成一片；而他好飲酒、好女色的無傷大雅的嗜好，則頗有粗魯?shù)陌⑹X達(dá)尼亞古風(fēng)，天然具備贏得軍事貴族階層好感的優(yōu)勢(shì)。圖拉克王子很敬仰他的父親努爾五世，在他面前總是畢恭畢敬的；然而為了在眾多子女中吸引父親的注意，他也會(huì)時(shí)不時(shí)給他自己找些小麻煩；努爾五世對(duì)此倍感惱火卻又無可奈何，甚而因習(xí)慣而變得有些無法割舍。圖拉克王子很得母親的寵愛；除了家族中男性競爭對(duì)手，他在與其同輩的女性中也有不少支持者?！?br/>
皮亞斯愣了愣?！奥犇氵@么一說，圖拉克怎么從個(gè)小丑形象變成了廣受歡迎的皇位競爭者？我從來就不覺得他對(duì)皇帝的寶座感興趣。反倒是溫妮菲王妃和迦德拉顯得野心勃勃的?！?br/>
緹波利歐冷笑道：“叫得最兇的狗不咬人。悶聲不響的狗，咬人才狠呢！何況圖拉克還是一直向所有人搖尾巴的類型。相信我，最后與你爭奪皇位的非他莫屬。與其等他積蓄到足夠力量對(duì)付你，不如趁他羽翼未豐的時(shí)候永絕后患?！?br/>
“你像女人一樣，纖細(xì)而敏感?！逼喫棺孕艥M滿地說：“別在意，這是我喜歡你的原因之一。不過政治方面的事，你還是少插手的好。我可不希望你因?yàn)槲业木壒氏萑肜Ь种?。再說，圖拉克即將遠(yuǎn)行至伊姬斯，離我們足有兩萬多古里。你對(duì)他再有戒心，恐怕你的手也沒辦法伸那么長了罷。”
“我的手想伸多長就伸多長?！蹦腥税l(fā)起倔來，其實(shí)比女人還頑固。何況是緹波利歐這兼有女性陰柔之氣的俊美男子?！岸胰f一我真的有了危險(xiǎn)，你會(huì)奮不顧身地來拯救我的，對(duì)嗎？”他那對(duì)水靈靈的眼睛注視著自己的情人。
“當(dāng)然?！逼喫雇踝雍敛华q豫地回答。他隨即又勸說道：“但你也別過太依賴我。我的能力畢竟有限，使你的仕途一番風(fēng)順是一回事，而你若是招惹了皇帝，恐怕我亦無法確保你的安全。就像與影子廷有關(guān)的事，千萬別讓你那個(gè)‘朋友’牽扯上你?！?br/>
緹波利歐點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我會(huì)小心的。阿利安?薩爾達(dá)并不可靠，一點(diǎn)點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)就驚慌失措的，顯然是難堪大用。他惹得麻煩，讓他自己去承擔(dān)罷。”他輕撫著皮亞斯的臉頰，深情地說：“你對(duì)我的好，我都銘記在心上。就算我死，也絕不會(huì)牽連上你的?！?br/>
“你死的話，我也無心再茍活下去了?！?br/>
這樣的話，皮亞斯王子對(duì)他的未婚妻珊德拉都沒說過。他的心，已完全被這嬌柔的佞童所占據(jù)。
圖墨吐斯教的大宗母瓦舒莎娜的軀體在一個(gè)年過半百卻依舊健壯的男人身下劇烈抽搐。她那催情的呻吟充斥了整個(gè)屋子，其中還夾雜著全力以赴的男性發(fā)出的呼呼喘息。
“呃！”一聲龍吟，預(yù)示這一場(chǎng)歡好的終結(jié)。
瓦舒莎娜的腰又繃緊了一會(huì)兒，直到男人疲憊不堪地抽身出來，仰躺在血紅天鵝絨的大床上?！澳忝看味寄茏屛腋械揭馔?。”瓦舒莎娜把頭擱在散發(fā)雄性氣息的寬闊胸口。
“我可不是那種你在街頭隨便勾勾手指頭就能招引過來的半大小子。十五歲起我就隨著皇帝南征北戰(zhàn)，米索美婭的、西瑟利亞的、帕加的，甚至來自你們伊姬斯的女人我都干過。要不是嫌樣子太難看，或者摸起來太冰冷，我連雌的亡靈也敢嘗試一下?！?br/>
“我又不是伊姬斯人?！蓖呤嫔缺г沟馈?br/>
一下重重的巴掌拍在她肥碩的屁股上。“這形狀、這觸感，甚至這聲音，哪里不像伊姬斯出產(chǎn)的？”男人大笑。
瓦舒莎娜舒服地瞇起了眼睛，嘴巴上卻不饒人?！八隳愫?。堂堂的攝政大人，原來就是陪著皇帝到處征服女人的?！?br/>
六攝政之一，還和努爾五世一起上過戰(zhàn)場(chǎng)的，只有忠心耿耿的薩克撒?貢多斯了。原來這位軍人的楷模，米爾達(dá)嚴(yán)厲的父親，甘德哈睿公主殿下的公公，努爾五世皇帝和哈特霞皇后的親家，也有如此放縱的時(shí)刻。而且對(duì)象還是帝國境內(nèi)有頭有臉的宗教界人士。
“你好久沒來看望我了?！贝笞谀搁w下像個(gè)哀怨的女子般說。
“你會(huì)想我嗎？你可聽說近來你和枸納?烏代爾那幫人非常接近呢?！彼_克撒摸了摸下巴上有些拉渣的胡子，嘆息道：“沒辦法。與亡靈的戰(zhàn)役中喪失了數(shù)量巨大的精銳老兵，我不得不在米索美婭各地征集人力加以補(bǔ)充。另外，新兵的訓(xùn)練也是耗費(fèi)精力的一件事。不瞞你說，兩個(gè)月里我連我家那個(gè)黃臉婆的屋子都沒進(jìn)過。能把我哄到這床上，已經(jīng)算是你的榮幸了?！?br/>
瓦舒莎娜將豐滿的上半身壓在薩克撒的胸口?！拔也挪恍拍?！不進(jìn)你老婆的門或許是真的?？蓱{你的地位，別人家老婆的門還不都向你洞開著！你要進(jìn)我的門，看見誰把你攔住了的嗎？”她撒嬌了一會(huì)兒，又說：“今后應(yīng)該會(huì)空一點(diǎn)了？我聽說圖拉克王子把一整個(gè)軍團(tuán)都帶到伊姬斯去了。除非你跟著一起去，否則那個(gè)軍團(tuán)的事以后就和你沒關(guān)系罷?！?br/>
“對(duì)有關(guān)伊姬斯的消息那么關(guān)注，還說不是伊姬斯人！”薩克撒戳了戳瓦舒莎娜彈性實(shí)足的胸部。瓦舒莎娜惱火了似地滾到床的另一側(cè)，用毯子將身體牢牢抱了起來?！拔谊P(guān)心你，你卻把我當(dāng)成什么樣的女人了？”
薩克撒攝政明知她的邀請(qǐng)，不可能單純是因?yàn)榍楦谢蛉庥男枨?。想了想，他還是舍不得這充滿魅力的身體，所以只得透露點(diǎn)內(nèi)幕給這圖墨吐斯教的女人了。
“原本計(jì)劃讓圖拉克王子帶新組建的十三軍團(tuán)去。不過他剛?cè)タ戳艘谎郏拖蚧实郾г沽艘环?。也不能怪他！你能猜到愿意離開故土去伊姬斯的都是些什么家伙。兵源不佳，軍官就更別提了，迄今為止連軍團(tuán)長都還沒有合適人選?！?br/>
瓦舒莎娜轉(zhuǎn)過身，滿臉興奮地問：“他不是去當(dāng)司法官的嗎？要軍隊(duì)護(hù)衛(wèi)也不必帶上一個(gè)軍團(tuán)罷。皇帝是不是交了什么特別的任務(wù)給他？”
薩克撒把妖艷的瓦舒莎娜抱在懷里?！斑€不是關(guān)于錢的事！圖拉克這次可要在伊姬斯大肆搜刮一筆了。被戰(zhàn)爭掏空了的國庫急需新的財(cái)源加以補(bǔ)充。帶著那么多兵過去，就是被沙漠烈日曬干來的骨頭，都能讓圖拉克榨出幾滴油來?！?br/>
“哦！”瓦舒莎娜頓時(shí)失去了興趣?！澳銈冞@些阿蔢達(dá)尼亞人欠下的債，卻要幾萬里外的伊姬斯人替你們還。這世道還真是一天不如一天了。女神圖墨吐斯看到她的子民受到如此欺侮，恐怕也會(huì)流下悲傷的眼淚?！?br/>
“相反，奧迪尼斯神就再開心不過了??！”薩克撒大笑。“你們這些教徒，動(dòng)不動(dòng)就把神的名諱掛在嘴上。其實(shí)不管那一邊的神，才不關(guān)心你活得快活還是活得痛苦呢。她們只關(guān)心你的靈魂是否豐滿，是否值得收割了。所以這世上強(qiáng)者越強(qiáng)，弱者越弱。就像你，還不是踩著對(duì)手倒下的身體才爬到今天這位置上的?。俊?br/>
“是??！最后總算躺到這床上，可以乖乖地伺候你了。”瓦舒莎娜咯咯地笑道。薩克撒也不禁莞爾。
時(shí)間不早了。薩克撒跳下床，由屋子各處找回自己的衣服，又坐回床上，開始一件一件地穿回去。瓦舒莎娜扒在薩克撒的肩膀上，在他耳邊輕聲道：“聽烏代爾那邊的消息，皇帝似乎有意明確他的繼承人了。米索美婭的本土勢(shì)力決心這次一定要推一個(gè)自己的皇帝上去。你和皇帝一直很接近，兒子又是哈特霞皇后的女婿，你就不怕一旦換了迦德拉上臺(tái)，會(huì)把你和米爾達(dá)趕出權(quán)力的中心？”
薩克撒停了一會(huì)兒?！拌奂{這些年一直有這念頭，已經(jīng)算是公開的秘密了?？梢哑喫购湾鹊吕啾?，我倒覺得皇長子的機(jī)會(huì)更大一些。除非皮亞斯犯了什么不可饒恕的大錯(cuò)，又或是溫妮菲王妃的勢(shì)力急劇膨脹，否則我看不出我有什么需要擔(dān)心的。”說完，他把褲子套上兩條毛茸茸的長腿。
“努爾五世也不是長子哦。最后還不是牢牢抓住了皇權(quán)！”瓦舒莎娜道。
薩克撒勒緊業(yè)已發(fā)福的褲腰帶，直起身嚴(yán)厲地說：“女人，不要把容易引起麻煩的陳年舊事當(dāng)成玩笑說。在伊姬斯，那或許不過是舌頭被割了去的小事；而在曼卡斯，我們覺得把腦袋砍下來會(huì)更安全些。”
“你在威脅我嗎？”瓦舒莎娜驚訝地問：“別忘了，我可是教皇欽點(diǎn)的宗母。殺了我，你會(huì)遺臭萬年的?！?br/>
“哼，秩序祭司團(tuán)會(huì)給我頒發(fā)一個(gè)大大的獎(jiǎng)?wù)碌摹，F(xiàn)實(shí)一點(diǎn)，沉在寧靜湖底有名的圖墨吐斯教徒也不少你一個(gè)。不該說的，你還是老老實(shí)實(shí)閉上嘴的好?！彼_克撒略帶威脅地拍了拍宗母的臉頰。
瓦舒莎娜躺倒在床上，任由毛毯從肩膀上跌落下來?！皼]意思。秘密就是要拿來換取利益的。像你這樣一味捂著耳朵假裝不知道，別人開玩笑地提起都色厲內(nèi)茬的，就算知道又有什么意義?！?br/>
薩克撒呼地?fù)涞酵呤嫔壬砩希阉卫螇涸诘紫?。“我色厲?nèi)茬！剛才還沒把你馴服嗎？看來還要好好教訓(xùn)一下才是?！?br/>
瓦舒莎娜嬌笑不止，連連向薩克撒討?zhàn)?。薩克撒其實(shí)就是喜歡與她在一起時(shí)微微的危險(xiǎn)感，因此并沒對(duì)她提及努爾五世登基內(nèi)幕的事記掛在心。又嬉笑了一會(huì)兒，他終于決定離開這里。剛出門，迎面就撞上西姆拉教堂的主教胡維什。胡維什愣了一下，可一看見薩克撒目光中流露的煞氣，他連忙縮到一邊低下了頭。薩克撒得意地走過胡維什身邊，卻聽他低聲喚道：“攝政閣下......”
“什么？”薩克撒嚴(yán)厲地問。
“......你的嘴角，......沾了胭脂?！焙S什依舊低著頭，小心翼翼地說。
薩克撒恍然大悟，連忙用袖子擦了擦。“這娘們，就喜歡用這些花里胡哨的東西?！?br/>
主教稍稍增加了些膽量?！拔医ㄗh您回家前還是去澡堂清洗一下。宗母大人很喜歡用味道獨(dú)特的香水，一沾上幾天都消散不掉?！?br/>
“伊姬斯人，對(duì)嗎？”薩克撒帶著笑意問。
胡維什沒有回答。
薩克撒點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示接受主教的好意，隨即轉(zhuǎn)身向外走去。瓦舒莎娜的住所在城西一處較為安靜的地方，附近多為富有商人收養(yǎng)情婦的小別墅。街坊鄰居都沒有好打聽的壞習(xí)慣，所以他進(jìn)出這里還是很安全的。即便被人認(rèn)出了，一則沒人敢當(dāng)著他的面多嘴，二則事后至多也就是出些攝政養(yǎng)了個(gè)女人的謠言。出門走了兩步，他就縮身鉆進(jìn)他雇來的小轎。四個(gè)轎夫抬著他離開幽靜的街道，匯入大街的車馬之間，便再?zèng)]有人注意到薩克撒攝政的激情之游了。
薩克撒坐在密不透風(fēng)的轎內(nèi)，尋思著圖墨吐斯教廷派個(gè)有伊姬斯背景的女人出任帝國境內(nèi)大宗母的緣由。不過就像帝國政府一樣，教廷內(nèi)部同樣每天都醞釀著大量的陰謀。要了解其中的奧妙，恐怕身為攝政所擁有的資源還不足以完成這艱巨的任務(wù)?；蛟S皇帝知道，但既然他都沒有反對(duì)，薩克撒更沒理由去質(zhì)疑了。
夜晚的風(fēng)帶來寧靜湖的淡淡魚腥味。努爾五世孤獨(dú)地坐在屋頂?shù)年柵_(tái)上，喝著混了薄荷汁的清新果酒。仆人們都站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，不敢打擾皇帝的沉思。
曾經(jīng)有個(gè)人非常喜歡這樣的酒，努爾五世記得他的名字，但對(duì)相貌的記憶卻已模糊不清。摩拉一世（MorrahI）女皇帝駕崩后的混沌局勢(shì)下，許多人就這么消失了，包括努爾五世曾經(jīng)熟悉的一些。當(dāng)時(shí)，他還是皇室中名叫希斯塔斯普斯的一個(gè)懵懂少年。為了竊取現(xiàn)在牢牢掌握于努爾五世手上的權(quán)力，誣陷、誹謗乃至背叛、暗殺，成為那個(gè)時(shí)期的家常便飯。甚至在摩拉一世尸骨未寒之際，她的皇冠和戒璽就不見了。逐鹿，古書中如此描述類似的情景?；实鄣姆Q號(hào)是在強(qiáng)權(quán)下簌簌發(fā)抖的鹿嗎？還是......一個(gè)把人變成野獸的詛咒？——努爾五世自嘲地笑了笑，他可不承認(rèn)自己是野獸。然而，不可否認(rèn)當(dāng)時(shí)確實(shí)有許多人想要權(quán)力想得發(fā)瘋了，其中也包括他的至親。
諸多巧合之下，皇冠落在年幼的希斯塔斯普斯頭上。自此，他被尊稱為努爾五世。起初，并沒多少人在意這個(gè)新皇帝。不少人認(rèn)為他只是個(gè)用來過渡的皇帝，幾年之內(nèi)就會(huì)有更適合的強(qiáng)者由諸多勢(shì)力中脫穎而出，取代小努爾五世的位置。而且存有如此考慮的那些人恰恰是對(duì)政權(quán)的穩(wěn)固具有至關(guān)重要意義的重臣。努爾五世登基后不久就明白了這個(gè)殘酷的事實(shí)。他沒有默默接受，更沒有像第一任努爾皇帝那樣轉(zhuǎn)而沉溺于享樂之中。他扶植自己的力量，狡猾而殘酷地消除異己，直到風(fēng)向?qū)ψ约河欣麜r(shí)一舉鏟除所有心懷叵測(cè)之徒。他承認(rèn)在此期間他的某些手段委實(shí)不怎么光彩，不過他的對(duì)手同樣沒有占據(jù)道義的優(yōu)勢(shì)。唯有一個(gè)人，那個(gè)喜歡喝薄荷味果酒的朋友，始終讓他難以釋懷。
歷史是重復(fù)的。
努爾五世不記得是誰說過或?qū)戇^這樣一段話。如今，在他年輕時(shí)發(fā)生過的，似乎即將在他邁入老年的時(shí)刻再次發(fā)生。只是這一次他不是主角，而更像是摩拉一世那具尚未徹底僵硬冷卻的尸體。這是他萬萬不能接受的！在他咽下最后一口氣之前，已經(jīng)有人準(zhǔn)備對(duì)自己的血親下手了。而且還是冒用他努爾五世皇帝的名義?；蛟S是他太過寬容？又或許是他的統(tǒng)治顯露出即將盛極而衰的征兆？
圖拉克是個(gè)好孩子，雖然臉上都寫滿了抱怨，他的本能反應(yīng)還是替他的老父親承擔(dān)更多的責(zé)任。其他的幾個(gè)，就未必會(huì)那么好心......或者說愚蠢了。即使是這個(gè)最小的兒子，又有誰能擔(dān)保他會(huì)維持現(xiàn)在的心理狀態(tài)多久？他提出要重新啟用賴斯?瑪修斯，擔(dān)任第十三軍團(tuán)的軍團(tuán)長。其中隱含了什么樣的權(quán)力交易？換取賴斯毫無保留的忠誠嗎？難道帝國的軍隊(duì)不該只是效忠于皇帝一個(gè)人的嗎？退一萬步講，圖拉克僅僅是需要賴斯治軍的能力。被皇帝強(qiáng)迫退伍的賴斯之流又會(huì)不會(huì)把自己的怨恨灌輸給圖拉克，進(jìn)而教唆兒子奪取父親的皇位呢？
誰都不能寄以百分之百的信任，誰都不能完全掌握皇帝本人的命運(yùn)，這就是做為一位皇帝需要知道的第一件事。他將永遠(yuǎn)生活在猜忌警覺中，他將永遠(yuǎn)依靠政治斗爭而生存，他將永遠(yuǎn)遺棄親情和愛情。唯有權(quán)力，是他唯一的慰藉。努爾五世飲下杯底殘存的最后幾滴酒液，就像吞沒心頭最后一點(diǎn)人性的情感。沒有人敢在他還活著的時(shí)候覬覦皇帝的權(quán)力，即使是與他血脈相通的兒子也不行。他當(dāng)然不會(huì)奪去他們的生命，但他們將不得不親身感受到這么做的后果。在努爾五世看來，這就和平民喜歡用棍棒教訓(xùn)兒女一模一樣的道理。第一個(gè)輪到受教訓(xùn)的，該是那個(gè)最強(qiáng)勢(shì)也最活躍的孩子。只有這樣，其他的才會(huì)學(xué)會(huì)如何遵重他們的父親。;