曲陽，四方客棧，初更時(shí)分。
霍寶拿著空茶壺下樓，女童與伙計(jì)都在樓下，正招待一個(gè)投宿的客人。
“二百五十文一間房？就這破店，你們怎么不去搶？”同客客氣氣的霍寶等人相比，這人就像是惡客了。
女童也不見惱，好脾氣道：“不包飯一百文一間客房。”
那人不情不愿的掏了一串錢出來，丟到柜臺(tái)上：“給，不住店，這是一頓的飯錢?！?br/>
女童伸手撿了起來，笑著說：“誠惠四十文，還差十文?！?br/>
那客人翻了個(gè)白眼，冷哼道：“恁大的店，還計(jì)較這幾文錢？”
這客人嗓門大，引起路人看熱鬧，門口不知不覺站了好些人。
女童痛快道：“那就給客人優(yōu)惠十文？”
“這還差不多！”那客人這才入座，催著吃食了。
門口站著的幾個(gè)人，都是有氣無力模樣，也進(jìn)了門詢問道：“大姐，我們也只買飯中不中？”
“中，大叔快進(jìn)吧！”女童爽利的應(yīng)下。
同樣是四十文錢一位，有幾個(gè)沒錢想要賒欠的，女童也不與之歪纏，退到后頭，任由那伙計(jì)應(yīng)對。
“店利薄，概不賒欠，客官要是手頭不寬裕去前街衙門口，那邊召人通水溝呢，包吃包住。如今糧食都金貴成什么樣了，就是有錢也沒地方買去。咱們東家厚道，見這滿城的客棧館子都關(guān)了，大家進(jìn)城沒個(gè)落腳地方，才咬著支撐著……”前一句是指點(diǎn)那想要賒欠的客人，后一句卻是對屋子里已經(jīng)入座的客人說的。
那幾個(gè)沒錢的摸著肚子走了，女童與伙計(jì)去了后廚。
霍寶提了茶壺，跟在后頭。
“哥哥！”女童見狀招呼一聲。
霍寶眼見他們對外賣吃食的，糧食應(yīng)該不缺，便道：“我們幾個(gè)飯量大，能不能跟你商量一些，再添些吃食，伙食錢另出?！?br/>
“我們就饅頭同粥，沒旁的?！迸馈?br/>
“就饅頭就行，再來十個(gè)饅頭。”霍寶摸出來兩塊碎銀，遞了過去。
女童立時(shí)接了：“這是一兩二錢銀子，折錢一千二百文，那以后三天，一日三餐，每餐都加十個(gè)饅頭？“
“那感情好，謝謝了。”霍寶道。
女童眼睛笑瞇瞇，親自幫霍寶加滿茶水。
霍寶提著茶水上樓去了，走在樓梯下往下看時(shí)，正好與臨窗一桌客人看了個(gè)正著。
那兩人一個(gè)是被侯曉明換下的“家丁”，一個(gè)是胖子朱二。
等霍寶上樓沒一會(huì)兒，伙計(jì)又端了十個(gè)饅頭、一碟蘿卜干上來。
過了一會(huì)兒，外頭又有動(dòng)靜。
有人開了對面的房子。
“怎么開這間？北屋多潮，斜對過那間鎖著也沒人呢？”朱二的聲音。
“那間房是對面客人訂的，他們?nèi)齻€(gè)人，訂了相鄰的兩間屋子?！迸寐暫脷獾慕忉?。
“那就這樣吧?！敝於仁遣磺椴辉?，后是好奇道：“你是誰？怎么你來招呼人？鄧掌柜呢，怎么沒看到鄧掌柜？”
“我爺爺出去了，我?guī)椭吹??！迸嗌馈?br/>
隨著關(guān)門聲響起，腳步聲漸遠(yuǎn)，門外恢復(fù)了安靜。
沒一會(huì)兒，有人躡手躡腳的推門進(jìn)來，正是朱二。
“曲陽如今沒有縣令，也沒有縣丞，就一個(gè)縣尉主事。可這縣尉之前也不是縣尉，是縣尉手下的捕快頭子，童養(yǎng)婿出身，叫鄧健。上個(gè)月白衫軍占曲陽時(shí)，縣令、縣丞都跑了，縣尉被殺了。鄧健帶著手下人收攏了縣兵，將白衫軍又?jǐn)f出去了。那以后，就自領(lǐng)‘縣尉’，將這曲陽給占了?！?br/>
“不僅是對外來進(jìn)城者收進(jìn)城稅，許進(jìn)不許出；就是對縣城里的住戶，規(guī)矩也嚴(yán)呢。成年男丁全都進(jìn)了兵營，每家每戶的糧食叫人抄了，拿著戶籍冊子每天領(lǐng)取口糧?！?br/>
“縣里的百姓不少人家斷糧的，巴不得如此，都說鄧健是活菩薩?！?br/>
“縣里富戶恨死鄧健了，之前有個(gè)老舉人擺著架子，去衙門斥責(zé)鄧健‘不法’。鄧健當(dāng)時(shí)沒搭理，回頭將那老舉人的兒孫都拉到兵營去了?！?br/>
“城門稅上月底就開始收了，兵營那邊數(shù)目打探不出來，可打聽出來曲陽縣之前的人口數(shù)，將近八千戶。”
朱二一口氣說了許多。
大家聽得目瞪口呆。
八千戶，少說也是三萬人口，成年男丁全部入兵冊，就是一萬來號縣兵。
“這不是造反么？跟白衫軍差什么？”霍豹不解道。
“沒想到這曲陽是硬骨頭，三哥手下可只有兩千來人……”水進(jìn)憂心忡忡。
霍寶心中也納罕，這集中糧食，配給制，倒是有后世“共產(chǎn)主義”的雛形。
那個(gè)鄧健，是個(gè)有魄力的。
戰(zhàn)亂時(shí)節(jié)，又逢災(zāi)荒，這強(qiáng)擴(kuò)兵與強(qiáng)征糧確實(shí)是固城自保的法子。
要不是他行如此手段，也不會(huì)穩(wěn)定了曲陽縣。
可是正如那老舉人所指責(zé)的，鄧健此事“不法”，不會(huì)得到上層與士紳的認(rèn)可，這是一條絕路。
“趕緊回去告訴三哥，先別打曲陽，先打別的地方，回頭人手足了再來?！彼M(jìn)坐不住了，起身道。
“稍安勿躁，再等等大圣的消息。”霍寶道。
這一等，就從初更等到后半夜。
侯曉明才摸進(jìn)客棧，破衣爛衫，臉上也烏漆墨黑，瞧著跟乞丐似的。
“兩萬三千人，都是青壯……不過他們也有麻煩了，人多糧少，馬上就要斷炊，新入營的只給一碗粥，沒幾粒米！”侯曉明顯然是餓得狠了，說完緊要的，就拿起饅頭狼吞虎咽起來。
一口氣吃了三個(gè)饅頭，又“咕嘟咕嘟”喝了大半壺茶水，侯曉明才緩過勁來。
“餓著肚子，新人都埋怨呢，想法子往外跑；老人也不痛快，不少人背后罵縣尉。這人多是多，里頭亂糟糟的，也沒有什么正經(jīng)操練。大家留在里頭，是怕了那些真刀實(shí)槍的守衛(wèi)，更多的是為了一口吃食。要是真的斷炊，怕是要炸營！”
這邊侯曉明剛說完，又有童軍回來。
“那個(gè)縣尉帶兵出城了，幾百步卒，二十幾輛大車。”
霍寶瞇了瞇眼，這是去縣外“尋糧”了？
曲陽縣北半拉上月被白衫軍掃蕩過，村子都空的差不多了；倒是南半拉，還有些沒有被殃及到。
“寶叔，這倒是個(gè)機(jī)會(huì)，咱們要不要做點(diǎn)啥？”霍豹眼睛發(fā)亮，輕聲道：“咱們?nèi)松?，兵營那邊進(jìn)去也折騰不出水花來。要不，先綁了他的家眷？等他回來好要挾他好好跟咱們談?wù)?！?br/>
眾人都望向霍寶。
這手段不光彩，可好用就行唄。
霍寶沒有立時(shí)回答，而是走到門口，側(cè)耳聽了聽外頭動(dòng)靜，回過頭來。
“晚了！”