如果說之前的秦夫人只有三分擔(dān)心，此刻聽到皇后的話，那三分也變成了七分。
她略一思索，鎮(zhèn)定地問：“除此之外，可還有其他什么征兆？那宮女可有記過檔？”
皇后懊惱搖頭：“不曾。只怕陛下是個憐香惜玉之人，要等定下名分才做真夫妻呢。”
像是被這話里哪個字眼刺激到了似的，秦夫人突然提高聲音說：“胡說！陛下的元配正妻是你，除了娘娘，誰敢跟陛下做夫妻？娘娘可不要再說這話了。”
皇后也覺得自己失言，再次乖乖點(diǎn)頭，又嘆自己懷胎以來似乎愈發(fā)懶怠，腦子都轉(zhuǎn)不過來了。
秦夫人恨鐵不成鋼地看了皇后幾眼，才問她要止薇的資料。
“母親要那賤婢的家世資料作甚？如果本宮沒記錯，她家鄉(xiāng)并不在京畿一帶，不好拿捏。否則，當(dāng)時本宮怎會果斷放手？”
說到這里，她又有些憤憤不平：“那賤婢去御前伺候以來，本宮倒是給過她一次機(jī)會，只是她不識抬舉，哼！”
秦夫人不動聲色道：“娘娘身在宮中，許多事都放不開手去做，幸而臣婦腿腳還算利索，可以為娘娘奔波幾回。只要那賤婢不是家人死絕了，或是遠(yuǎn)在天涯海角，臣婦總能想出法子來的。”
她又緩和了語氣，安慰皇后：“娘娘千萬不要跟那等賤婢爭風(fēng)吃醋，沒得墮了身份。只要把她家人拿捏住了，不說萬事大吉，起碼也是高枕無憂。陛下志向高遠(yuǎn)，品格貴重，即便貪慕幾日她的容貌，也不會為了她紆尊降貴去幫扶那么一門卑賤的親家。娘娘只管好好養(yǎng)胎，盯緊宮權(quán)，旁的事由臣婦為您操勞便可。”
皇后感動不已，果然信了秦夫人的話，轉(zhuǎn)頭就讓綠芍取來宮人名冊給秦夫人過目。
離宮時，秦夫人心里還在過著那幾條簡短的信息。
“宋氏止薇，常州溧陽人，慶德十九年春入侍。家有寡母長兄二人。擅寫字、女紅。十兩銀?！?br/>
上頭沒記錄其母的姓氏，秦夫人卻有六七成把握。
因?yàn)樗溃?dāng)年蘇氏離開后，確實(shí)是跟著個姓宋的士子南下了，跟常州倒也能對得上號。而且，蘇氏現(xiàn)如今確實(shí)是寡居的身份，只是沒想到，早在那時候，蘇氏就死了丈夫。
秦夫人心中不免多了絲快意，覺得這是上天對蘇氏的懲罰。
誰讓她不安分守己，不老老實(shí)實(shí)做個歌姬了卻殘生，偏偏要來勾她那位“好夫君”呢？
秦夫人叫來管事，低聲吩咐了幾句，后者雖有些納悶，卻還是火速去辦了。
過得兩日，還在尋找陳太醫(yī)的主仆三人就接連得了幾個壞消息。
先是綢緞鋪?zhàn)佑龅綆讉€地痞撒潑，竟被他們毀了好些個布匹，還驚嚇走了不少女客。
而后又是香鋪出了問題，有女客拿著買過的面脂到店里哭鬧，說是用了之后臉上奇癢無比，要香鋪給天價(jià)賠償金。
再之后，就連那間米鋪都出了問題，半夜里遭了賊，掌柜第二天去報(bào)官，官差一來，卻在后院柴房里發(fā)現(xiàn)了不少賊贓，當(dāng)下就把掌柜當(dāng)做盜賊抓了起來。
這些都是蘇氏近幾年慢慢發(fā)展出來的產(chǎn)業(yè)，除了那間香鋪傾注較多心血外，其他都是讓得力的管事置辦下的產(chǎn)業(yè)。如今突然在同一時間倒霉，實(shí)在叫人心焦。
可這幾件事太過湊巧，就連最天真的絲蘿都覺得有點(diǎn)不對勁，只是嚷嚷著說要不要去寺廟里拜拜、去去霉運(yùn)。
錦繡想得多一點(diǎn)，擔(dān)心是哪位對驍郡王有意的貴人動的手，沒準(zhǔn)是更上一層的意思，好叫她們夫人知難而退，不要再在京城丟人現(xiàn)眼。
只有蘇氏心知肚明，這些霉運(yùn)多半跟那位秦夫人有關(guān)。
前些日子，宋止戈隨軍南下時，蘇氏就打算跟著離開的。可剛好這邊的香鋪出了點(diǎn)事，那會兒掌柜家中又不巧辦起了喪事，她不得不留下來處置，碰巧又舊疾復(fù)發(fā)，只得暫留京城養(yǎng)病。
不料，一日她撐著病體去香鋪?zhàn)邉訒r，卻偶遇了多年未見的秦夫人，還不巧被對方見著了沒來得及戴帷帽的自己。
蘇氏心知不好，本想順勢離開，卻又碰到驍郡王，后者盛情以待，又給她延請各路名醫(yī)，甚至包括宮里的太醫(yī)，她南下的計(jì)劃就這么擱置了下來。
就在她下定決心要走時，女兒突然又有了消息。
這些事，一樁樁、一件件似乎都像是天意，是天在留她下來，面對昔年不愿再見的故人，面對心底最深處的那道傷疤……
幸好，那道傷口早在多年前愈合。
蘇氏無奈苦笑：“我放下了，可別人似乎還耿耿于懷呢。這般苦苦相逼，何必呢？”
先是對她名下那些鋪?zhàn)酉率?，若是她不識趣，繼續(xù)留在京城，恐怕還有得倒霉。秦夫人的手段，她年輕時早已領(lǐng)教過，過了這些年，她地位節(jié)節(jié)升高，想必手段也是更加爐火純青了。
蘇氏暗道，若不是她從兒子口中得知盜匪事件背后隱情，只怕她這會兒還得疑心那位秦夫人一二呢。
她不免又有些恨自己太過矜持，早知如此，干脆厚著臉皮央求驍郡王替自己打聽一二，說不定現(xiàn)在都能見到女兒的面了，又何必這么進(jìn)退維谷？
蘇氏細(xì)細(xì)思量了一整夜，次日便吩咐絲蘿點(diǎn)兩個伙計(jì)隨自己南下。臨行前，又細(xì)細(xì)囑咐了錦繡一番。
安國公府的女主人很快收到了消息。
秦夫人卻不敢放松警惕，仍派了人手緊盯著那戶小院和宋記的幾間鋪?zhàn)?，尤其是留下來看屋子的那個侍女。
手下盯了幾天，就有了新發(fā)現(xiàn)。
“打聽一個姓陳的太醫(yī)？她想做什么？”
手下說：“聽藥鋪的老板說，那姑娘聽說陳太醫(yī)金針之術(shù)十分高明，想重金聘請他給她家夫人治病。”
秦夫人略放了心，心道，看來蘇氏還是個聰明人，知道自己步步緊逼，選擇匆匆離開，卻留下那侍女，只是為了求醫(yī)問藥罷了。
陳太醫(yī)多半就是被驍郡王借去的那個，似乎沒什么名氣，應(yīng)該是給低品級宮妃看病的小太醫(yī)。就算真能被她請到了，應(yīng)該也沒什么威脅，更何況九成九是請不到的。
秦夫人心念既定，便不把先前沒投出去的信箋當(dāng)煩心事了。恰恰相反，驍郡王突然離京，似乎還回了吐蕃，和蘇氏漸行漸遠(yuǎn)，她也不必?fù)?dān)心蘇氏飛上枝頭變鳳凰壓她一頭了。
蘇氏這頭塵埃落定，秦夫人便把大半心神分到了宮里的蘇氏女兒身上。
問皇后看名冊，拿捏家人的借口是假，確定其身份才是真。
她當(dāng)然不可能花大力氣去將蘇氏趕盡殺絕，她也不需要這么做。想對付一個小小的御前宮人，只需要一點(diǎn)小小計(jì)謀便可。
機(jī)會很快來了。
進(jìn)了八月，家家戶戶開始陸續(xù)播種冬麥，隸屬于皇家的皇莊也不例外。
每年春天，第一茬麥子種下去時，勤政的帝王都會去皇莊做個樣子，下一回地，給禮部官員提供一點(diǎn)贊美自己的素材。
但，今年很不湊巧，霍衍之不幸意外受傷，正巧錯過了春種，他就把主意打到了秋種上來。
倒不是霍衍之本人沽名釣譽(yù)，形式主義，而是今年大齊國內(nèi)很不太平。
南方沿海不止有?？芤u擾、南越叛亂，那場春汛毀了不少良田，而后又是陜甘二省的大旱，更不必提因?yàn)檫@些災(zāi)荒死了、逃了多少百姓。
細(xì)數(shù)下來，只怕今年能收上來的錢糧最多是去年的2/3，說不定還沒這么多，明年的收成也要受影響。
要是鬧得不好，某個地方的災(zāi)民吃不飽飯，揭竿起、義，霍衍之就要更頭痛了。
所以，他決心以身作則，讓底下的官員也跟著重視農(nóng)耕，杜絕一切叛亂的源頭。
到了八月初三這日，欽天監(jiān)測出來這個月最適合栽種的日子，恰好秋高氣爽，萬里無云，皇帝就穿著十分簡樸的麻衣，在一群穿著更簡樸衣服的大臣擁護(hù)下，一起去皇莊種地了。
照例，這種活動都會帶上幾個后妃，也讓她們露露臉，顯示下她們在后宮的地位。比如說，去年的春種，皇帝就只帶了皇后和淑妃二人過來。
可奇怪的是，今年皇帝居然一個妃嬪也沒帶，連個宮女都沒帶，只帶了趙久福趙總管和另一個小太監(jiān)輕車簡從地來了。
知情的便猜測，說是皇后、淑妃齊齊傳出喜訊，這種粗重活計(jì)當(dāng)然不能讓她們來操勞。
可更多明眼人就在心里暗笑，哪怕不下地，換上一身粗布衣服，站在田埂上裝裝樣子，名聲都好聽點(diǎn)啊。說什么不方便挪動，實(shí)則還是圣心不再！
和趙總管一樣，以小太監(jiān)名義跟著過來的止薇自然也得下地，總沒有主子在地里忙活、奴才卻在岸上干看的道理。
她伺弄慣了花草，手腳也不比尋常大宮女細(xì)嫩，很快就上了手，捏著小布袋，慢悠悠地往翻好的溝里撒麥種，撒得十分均勻。
趙總管就不行了，他生得矮胖，肚子又大，持續(xù)彎腰勞作對他來說簡直是酷刑，還沒過上一炷香，他就滿頭大汗，氣喘如牛。
跟來的百官們比他們更糟糕的都有，多半是些面白長須的瘦弱文臣，可人人都咬牙堅(jiān)持著，起碼要把陛下堅(jiān)持久一些。
這種時候，百官們竟隱隱生出一種詭異的怨念。
陛下年輕力壯也就算了，為什么耐性還這么好？
以前不都只是種個兩壟做做樣子嘛，今天起碼有四壟了吧，怎么還沒有停下來的打算啊喂？
出于某種不可描述的原因，霍衍之今天確實(shí)格外的精力充沛。而且，他心里存著事，隱隱將今天的耕種成果跟收成劃上了鉤，不免要比從前賣力不少。
過了好半晌，他終于意猶未盡地停了下來，回頭一看，大臣們感動得都快哭了，他帶來的兩個奴婢階層代表也已經(jīng)大大落后于他。
霍衍之摸了摸鼻子，有點(diǎn)不好意思，說了幾句勉勵的話，便率先走上去。
在這場全民勞作中，唯一能偷懶的就只有外圍的御林軍，和內(nèi)圈的幾個宮廷侍衛(wèi)，以及皇莊里本來就有的幾個姿色粗陋的奴婢。
霍衍之接過小婢遞上來的熱手帕，擦了擦額上的汗，視線不自覺落在了邊上靠他最近的兩個年青侍衛(wèi)臉上。
如果他沒記錯的話，他們就是李統(tǒng)領(lǐng)給他挑出考核的影衛(wèi)備選人員之一，今天仍舊以普通侍衛(wèi)的身份保障他出宮時的人身安全，也是對他們的一道考驗(yàn)。
他給了趙久福一個眼色，后者雖然形容狼狽，剛爬上來，卻很醒目地沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
霍衍之頓時放心，繼續(xù)對陸續(xù)上來的大臣們表示贊賞慰問。
就在這時，田里突然發(fā)出一陣驚恐的叫嚷聲！
眾人轉(zhuǎn)頭望去，遠(yuǎn)處竟沖過來一頭似獐似鹿的野獸，竟不管不顧地朝著人群這邊狂奔而來，大有雄獅捕獵的氣勢。
“怎么回事？那是皇莊里圈養(yǎng)的畜生嗎？”
“天，那東西好像發(fā)狂了！快跑??！”
還滯留在田里的大臣們?nèi)瑛B雀散，紛紛向兩頭散開，或是朝著岸上跑。
一時間，場面亂作一團(tuán)，甚至還有人踩到了同僚的腳或衣服下擺，最后兩人齊齊跌進(jìn)旁邊挖好的淺溝里，好不狼狽。
那野獸跑得飛快，一眨眼就沖到了人群最密集處，速度卻一點(diǎn)都沒減，也不怕人，活像是中了邪，直直地蹦跳著往岸上眾人簇?fù)碇帗淙ァ?br/>
大臣們后知后覺地反應(yīng)過來，敢情這玩意是有心之人馴養(yǎng)出來刺殺陛下的？
眾臣子驚恐萬分，首輔年紀(jì)大了腿腳慢跑不動，次輔稍微年輕點(diǎn)，麻利地就跑到了霍衍之面前擋著，臉上一副英勇就義的樣子。
最后，那野獸終于被旁邊的侍衛(wèi)一刀砍下了頭，算是有驚無險(xiǎn)！
霍衍之接受了來自重臣們的親切問候，又捏著次輔的手說了好幾句感動的話，才被人眾星拱月似的下去收拾收拾回宮了。
可人一退下，霍衍之就黑了臉。
原因很簡單，那頭被訓(xùn)練過的畜生是沖著趙久福來的，剛剛趙久福就在他跟前，外人看著便像是沖著他來的，是對他安危的極大威脅。
可是，那個侍衛(wèi)居然沒有第一時間沖上來護(hù)著他，像次輔那樣。
而是主動朝“小太監(jiān)”方向跑了兩步，再回過頭來確認(rèn)情況，發(fā)現(xiàn)他被眾人團(tuán)團(tuán)圍住，那侍衛(wèi)竟干脆一伸手，將那“小太監(jiān)”扯到自己身后，砍下獸頭之后居然還面露關(guān)切，對“小太監(jiān)”問了話！
霍衍之赫然記起，那野獸未出現(xiàn)之時，這個侍衛(wèi)的眼神就時不時盯著止薇的方向看。后者獲救之后的反應(yīng)也說明，她認(rèn)識這個侍衛(wèi)！
朕的宮女居然跟侍衛(wèi)有私情！
她信誓旦旦地表示人各有志、不愿攀附權(quán)貴，就是為了這個人！
所以，四舍五入等于，朕在一個小宮女心里還比不上一個其貌不揚(yáng)的侍衛(wèi)！
霍衍之覺得自己要?dú)庹恕?