駝車內(nèi)秦水墨苦笑：“從大興來(lái)的時(shí)候，是丹青躺著，你坐著。如今是你躺著，丹青坐著。你們兩個(gè)人總有一個(gè)要我照顧呢——”
棘默連笑道：“所以，最辛苦的其實(shí)是皇后你呀——”
秦水墨搖搖頭道：“不知道為什么，我總覺(jué)得柔云此次的病，不簡(jiǎn)單?！?br/>
棘默連道：“柔云是草原的女兒，哪里有那么嬌氣。何況有你這神醫(yī)妙手在，還有什么怕的?！?br/>
秦水墨看一眼坐在車廂一角的丹青道：“也就你們兩個(gè)傻瓜，愿意給我這‘蒙古大夫’練醫(yī)術(shù)。”
棘默連問(wèn)道：“‘蒙古大夫’？這是什么意思？蒙古在哪里。”
丹青卻笑了，寒冷冰山似的少年如春水映開(kāi)了桃花，眼中一抹得意之色閃過(guò)。
棘默連惱了，指著丹青對(duì)秦水墨說(shuō)道：“快告訴我，憑什么他知道，我不知道。”
秦水墨嘆口氣：“我和他一起長(zhǎng)大，同吃同住，這是比不了的。”
棘默連搖頭：“只要沒(méi)有一起洗過(guò)澡就行！”
秦水墨眨眨眼。
“不會(huì)真有吧？！”棘默連直起身子。
“小時(shí)候，有幾次。”
棘默連一張臉黑的象碳一樣，眼睛能噴出火，瞪向丹青。
冰肌雪骨的少年卻不理他，閉目養(yǎng)神。
鹽田郡除了有西域最大的鹽湖，還是云海出產(chǎn)瓜果的最佳地區(qū)。
湛湛藍(lán)天之下，澄碧色的鹽湖一望無(wú)際，平靜的像是一面鏡子。白云雪山倒映其中，分不清哪個(gè)才是真實(shí)的。偶爾清風(fēng)拂過(guò)，細(xì)碎波浪輕輕拍著雪白的岸邊，發(fā)出微微的聲響。清風(fēng)吹過(guò)，湖面恢復(fù)了平整，再次成為一面魔鏡，倒映著藍(lán)天。
駝車輪子碾壓在潔白的鹽路上，發(fā)出咯吱的聲音。
秦水墨隔窗望去，細(xì)碎潔白的鹽花就像舒緩的沙灘，細(xì)密地延伸到天盡頭。
鹽湖之上，一道晶瑩剔透的橋橫亙?cè)谡克{(lán)水波之上。駝車上橋，穩(wěn)健異常。秦水墨和丹青卻趴在車窗上看的目不轉(zhuǎn)睛。駱駝四蹄踏著幾乎透明的橋面，橋下水波幾可見(jiàn)底。
小狐貍探出頭，“吱吱——”兩聲。
丹青摸摸它：“沒(méi)有魚(yú)！”
棘默連坐在車內(nèi)，笑笑道：“你們兩個(gè)再見(jiàn)多識(shí)廣，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)我云海的鹽橋吧？”
“若非親眼所見(jiàn)，確實(shí)匪夷所思！”秦水墨道：“這鹽湖所產(chǎn)的哪里是鹽，分明是黃金！”
棘默連點(diǎn)頭道：“我云海數(shù)十年前，國(guó)力雄厚居七國(guó)之首，依仗的便是這鹽田和清河郡的鐵山，只是——”
“只是如今受制于人，鹽和鐵都與大興交換了貨物。”秦水墨接口道。
棘默連點(diǎn)頭：“鹽與鐵不僅是云海，也是大興的命脈。如今云海所產(chǎn)十之八九都與大興換了絲綢、茶葉、瓷器等用物，自己反而連兵器鑄造也拮據(jù)起來(lái)。上天予我云海不可謂不豐，無(wú)奈——”
秦水墨道：“鹽、鐵、馬匹是斷不能再與大興予取予求，將來(lái)反而養(yǎng)虎為患，但這貿(mào)易又不可斷，須想些替代之法才好——”
棘默連道：“這當(dāng)中的利害關(guān)系，我也明白。但如今須得擊敗哥勿，方能有所喘息?！?br/>
“如今當(dāng)務(wù)之急是與哥勿休戰(zhàn)?！鼻厮谅暤溃骸霸坪Ｈ缃窦毙栊蒺B(yǎng)生息，男丁已所剩無(wú)多，倘若與哥勿死戰(zhàn)，僥幸得勝，也是元?dú)獯髠?，只能被他人瓜分。?br/>
棘默連眼睛亮了起來(lái)：“水墨，你可有法子讓我云海千萬(wàn)百姓免受戰(zhàn)火之苦？我棘默連代草原百姓感謝你！”
棘默連說(shuō)著就向秦水墨彎腰拜倒。
秦水墨連忙扶了他道：“我不是這云海的掛名皇后嗎？我只是想讓我的子民過(guò)點(diǎn)好日子罷了。”
棘默連眼望著秦水墨道：“你可以不掛名的，可汗大帳天天為你留著——”
棘默連嘴里被塞進(jìn)一把葡萄，噎得說(shuō)不出話。
白衣少年抱著白狐貍從眼前飄過(guò)。
秦水墨笑道：“我們丹青少爺可是很少伺候人的，你有福氣?！?br/>
三日后，駝車緩緩駛到了鹽田郡。棘默連強(qiáng)健的體魄當(dāng)真恢復(fù)起來(lái)神速，人已好的七七八八了。
三人到了城下，下了駝車，看這鹽田風(fēng)光又是不同。
阡陌之中的大塊農(nóng)田里面飄來(lái)陣陣果香，細(xì)細(xì)望去有瓜田，桃林，梨林，間或幾塊水田還有片片水稻。楊樹(shù)柳樹(shù)在田埂上抽枝吐綠，倒真是一派中原風(fēng)光。秦水墨心下想：當(dāng)真不到西域，不知西域之大。山川河流，地理氣候一地一樣，多彩紛呈。
駕車的車夫跳下駝車，去城門那里出示通行令牌。
三人望著他空蕩蕩的右袖子，心中一陣難過(guò)。
那車夫正是阿金，斷臂之后便在云海皇宮內(nèi)休養(yǎng)，那日得知棘默連要去鹽田，阿金便也鬧著要來(lái)。
他重傷之后如何能受這等顛簸之苦，棘默連一口拒絕，要他好好休息。
阿金跪地信誓旦旦道：“可汗，如今阿金已是廢人一個(gè)，難道連給你趕車都做不成嗎？那阿金還不如死了算了！”說(shuō)罷，長(zhǎng)跪不起。
棘默連無(wú)奈，只得應(yīng)允。
一路之上阿金一條左臂，將駝車駕的又快又穩(wěn)，筆直背影看不出半點(diǎn)受傷的樣子。
秦水墨看著棘默連和阿金，心道草原男兒當(dāng)真是鐵打的，只是不知何時(shí)才能再聽(tīng)到那獨(dú)臂少年吹奏的歡快嘹亮的葉笛之聲？
一行四人進(jìn)了鹽田郡便沖鹽田公的府邸而來(lái)。
到了門上，阿金將自己的腰牌著看門人傳了進(jìn)去，不一刻便有人接引四人進(jìn)入內(nèi)堂。
內(nèi)堂之上，一個(gè)中年人穿著白色綴著金絲花邊的過(guò)膝長(zhǎng)袍，眉眼之間與柔云有幾分相似。
那人一伸手屏退左右。
“阿叔！”棘默連大踏步向前，彎腰行禮。
那人一把扶起棘默連，上上下下打量半天方才含淚說(shuō)道：“一晃二十余年，當(dāng)真是棘默連嗎？”
棘默連眼中帶淚道：“阿叔！是我呀！”
鹽田公道：“參見(jiàn)可汗——”說(shuō)著就要行禮。
棘默連忙攔住道：“阿叔！身體可還康?。咳嵩圃趺礃恿?？”
鹽田公一聽(tīng)到柔云的名字，眼神暗了下去，道：“多謝可汗掛念，柔云——”鹽田公欲言又止，嘆了口氣道：“可汗遠(yuǎn)道而來(lái)，先用了飯?jiān)僬f(shuō)吧！”
棘默連心中急躁，正欲再問(wèn)，一旁秦水墨扯了扯他的袖子。