正月十五，除了閔知行，其他尋找閔梓冠的人都已回來(lái)了。
林州閔家祠堂里，已擺好香案五牲，大堂內(nèi)外也鋪上了火紅的地毯，整個(gè)祠堂布置得喜氣濃濃，花團(tuán)錦銹。道路兩旁站滿了迎賓的小伙，家主和五位長(zhǎng)老均已就座，臺(tái)下四五十名年屆十六歲的少年，也在堂前跪了一地。
成人禮儀式就要開(kāi)始了。
“家主，吉時(shí)已到，是否開(kāi)始祭天儀式？”五長(zhǎng)老閔如金低聲詢問(wèn)道。他便是閔家成人禮的主持，負(fù)責(zé)打理成人禮的事務(wù)。
“再等等吧，阿行還未回來(lái)，阿冠也不知怎樣了?！遍h如嶺淡淡地道，臉上盡顯落寞之色。
“家主，莫要等了，可不要因?yàn)榘⑿懈缸?，耽誤了族內(nèi)大事。”三長(zhǎng)老閔如山低聲建議道。閔知行和閔梓冠是閔如山的兒孫，他不愿意因?yàn)樽约簝簩O的事情，誤了家族的大事。而且每年正月十五，除了要進(jìn)行成人禮，還要在這些參加了成人禮的少年中，選出一名代表，參與四大家族后輩的比試。這些后輩的比試雖然算不得精彩，可是意義卻是非常重大，因?yàn)樗麄兊谋荣惤Y(jié)果，直接決定了他們所代表的家族的利益。
因此，成人禮算是家族的大事，而四大家族的后輩比試，則算得上是林州城的盛事了。每年的四家比試，除了參與比試的幾個(gè)家族要派人前來(lái)，其他小家族也會(huì)各派代表前來(lái)觀禮。為了體現(xiàn)城主府的重視，到了比試的環(huán)節(jié)，城主本人也會(huì)親臨現(xiàn)場(chǎng)，見(jiàn)證四大家族比試的結(jié)果。
“阿冠不到，這次比試對(duì)我閔家毫無(wú)意義不說(shuō)，反而會(huì)讓我族丟掉一流家族的頭銜。既然今次輪到我閔家承辦比試，我們自然不能急于將一流家族的頭銜奉送出去，我們還得好好合計(jì)合計(jì)不是？從目前的情形來(lái)看，形勢(shì)對(duì)我們很是不利，我們必須得再等等阿行父子，否則，我們沒(méi)有任何希望。因此，老朽建議成人禮延遲半個(gè)時(shí)辰，四大家族比試改為申時(shí)三刻舉行，你們看如何？”閔如嶺說(shuō)著說(shuō)著，音量慢慢提了上來(lái)。跪在堂前的閔梓魯?shù)葞兹?，?tīng)到家主和長(zhǎng)老們吵吵嚷嚷，以為家主在責(zé)怪自己等人，趕忙低下了頭。
“我同意，但愿上天眷顧我閔家，讓阿行父子早日歸來(lái)?！?br/>
“我也同意，既然到了生死存亡的時(shí)刻，便拖得一刻是一刻了，管他張王李家呢！”
家主剛一提出推遲成人禮和四大家族比試的建議，二長(zhǎng)老和四長(zhǎng)老便相繼響應(yīng)。畢竟，這場(chǎng)比試關(guān)系到閔家的切身利益，就算真的沒(méi)有希望取得勝利，他們也想再拖上一拖，期待有所轉(zhuǎn)機(jī)。再說(shuō)，閔梓冠只是暫時(shí)找不著而已，并非遇到什么不測(cè)。如今既有閔知行這位帝國(guó)有數(shù)的高手出馬，興許能將他及時(shí)找回來(lái)。所以，他們現(xiàn)在需要的是時(shí)間，好在這次的比試正好在閔家主辦，卻是給了他們拖延時(shí)間的機(jī)會(huì)。
“好吧，就按家主的意思，成人禮推遲半個(gè)時(shí)辰。四大家族比試由巳時(shí)改為申時(shí)?！遍h如金對(duì)家主的做法表示贊同，隨后對(duì)手下執(zhí)事道，“各位注意了，成人禮辰時(shí)五刻舉行！四族比試，延遲至申時(shí)舉行。至于城主府和張王李家方面，就由老夫親自前去說(shuō)明，你們做好本份的事情就可以了?！?br/>
聽(tīng)到主持的命令，執(zhí)事們將準(zhǔn)備成人禮的少年，先帶到一旁歇息，再按照吩咐，指揮幫工為前來(lái)觀禮的嘉賓添上茶水糕點(diǎn)。
“五長(zhǎng)老，你們這是什么意思？你們推遲成人禮沒(méi)關(guān)系，為何要推遲四大家族的比試?你要給我們一個(gè)合理的說(shuō)法才行。”五長(zhǎng)老交待好一切，便來(lái)知會(huì)前來(lái)觀禮的嘉賓，王家的觀禮執(zhí)事王龍明不知在哪里得到了消息，對(duì)此很是不妥，一見(jiàn)到閔如金便大聲嚷嚷道。
“是啊！你們閔家一定要給個(gè)說(shuō)法，那么多年的規(guī)矩，不能說(shuō)改就改，對(duì)不對(duì)？”張家和李家的觀禮嘉賓似是也聽(tīng)到了風(fēng)聲，一并表示反對(duì)。
其他小家族的代表雖然不敢直言，卻是面有惑色，幾十雙眼睛，一起看著閔如金，發(fā)出征詢的目光。還有幾個(gè)脾氣不好的嘉賓，漲紅著臉想要質(zhì)問(wèn)些什么，可又像是有什么顧慮，擺出一副欲言又止的樣子。
“聽(tīng)說(shuō)閔家的閔梓冠失蹤了，現(xiàn)在還未找著，應(yīng)該是在等他吧！”
“對(duì)呀！閔知行這次回來(lái)家族，才住了幾天，便出去找兒子了，還沒(méi)見(jiàn)他回來(lái)呢?！?br/>
“不是吧？會(huì)不會(huì)是咱林州的陳城主有事，要遲點(diǎn)才來(lái)？”
“就算陳城主有事，也不會(huì)推遲成人禮呀，這可跟他一點(diǎn)關(guān)系也沒(méi)有?！?br/>
“嗯，是這個(gè)理。”
之前閔家祠堂前的騷動(dòng)，已經(jīng)引起了觀禮佳賓的懷疑，如今張王李幾家的質(zhì)問(wèn)與抗議，更是證實(shí)了他們的猜測(cè)。所以，閔如金尚未開(kāi)口，嘉賓們便私底下揣度起來(lái)。
“各位父老鄉(xiāng)親，可否聽(tīng)老夫一言？”閔如金對(duì)著眾嘉賓弓身揖手道。
說(shuō)完，又向城主府前來(lái)觀禮的千夫長(zhǎng)周能，鄭重地行了一個(gè)修士禮。
“閔兄，請(qǐng)講!”周能與閔家素來(lái)交往密切，與五長(zhǎng)老亦是非常熟絡(luò)，自是給了閔如金一個(gè)解釋的機(jī)會(huì)。
王、張、李三家的代表，見(jiàn)城主府的代表同意聽(tīng)閔如金解釋，只得收言不語(yǔ)。
“事情是這樣的，本族的成人禮本有一位重要的貴賓蒞臨，如今那位貴賓因故尚未到來(lái)，故而推遲一個(gè)時(shí)辰才舉行成人禮。因本族的成人禮稍有延遲，所以，后輩們的比試，也受到小小影響，還望各位鄉(xiāng)親多多海涵！”閔如金謙恭地道。
“此次觀禮的嘉賓俱已到齊，城主府的周長(zhǎng)官也已到場(chǎng)，陳城主要比試的環(huán)節(jié)才來(lái)，何來(lái)貴賓之說(shuō)？五長(zhǎng)老不是誆我等吧？”見(jiàn)閔如金還在狡辯，王龍明大聲質(zhì)問(wèn)道，臉上稍顯慍色。
其余的觀禮嘉賓也齊刷刷地向著閔如金看過(guò)來(lái)，等著他的解釋。
五長(zhǎng)老閔如金，臉色平靜，波瀾不驚，等王龍明不作聲了，他才緩緩出言道：“各位父老鄉(xiāng)親，我們的這個(gè)貴賓，便是飄云城的城主閔知行閔大人，他前幾日便來(lái)到敝莊，這兩日有事外出，即刻便會(huì)回來(lái)，不須大家等得太久。半個(gè)時(shí)辰后，不管閔城主是否回來(lái)，我族的成人禮都將如期舉行。至于推遲四家弟子比試的問(wèn)題，亦是與此有關(guān)。成人禮推遲了，再接著舉行比試，勢(shì)必影響各位嘉賓用餐。為了不影響各位嘉賓的健康，四家弟子的比試只得往后延遲一點(diǎn)，但必定會(huì)在酉時(shí)之前完成，請(qǐng)各位給予理解。若有不便之處，還望各位多多見(jiàn)諒才是！”
閔知行本就是閔家之人，算得上是此地的主人，又怎地變成貴賓了？若他不是閔家之人，以他的身份地位，這個(gè)貴賓倒也是當(dāng)?shù)?。既然成人禮推遲了，再延遲四大家族弟子比試的時(shí)間，倒也說(shuō)得過(guò)去。嘉賓們聽(tīng)完閔如金的解釋，面面相覷，不知如何是好。張王李等幾家就怕閔梓冠會(huì)突然回來(lái)，又怎愿意破例等待閔知行父子兩人，所以幾位家主，圍在一處，小聲議論著什么。
“五長(zhǎng)老所說(shuō)甚是，閔城主遠(yuǎn)道而來(lái)，我等鄉(xiāng)親等上一等又有何妨？至于陳城主那邊，本座自會(huì)解釋，就不勞五長(zhǎng)老操心了?！敝苣芤?jiàn)機(jī)得快，趕忙打了個(gè)圓場(chǎng)。
張王李三家這及，見(jiàn)周能已經(jīng)表示同意，自是不好當(dāng)面反對(duì)，只得悶著頭不再做聲。
(本章完)