?吳王闔閭率師回國平定夫概之‘亂’，令伍員和孫武在郢都據(jù)守，與秦楚聯(lián)軍相峙。卻不過數(shù)日，二人便收到了吳王下令班師的詔書。

    孫武身為留守郢都的吳軍主帥，收到吳王班師之命，便與伍員商議道：“君王擔心越國趁吾國內‘亂’，對我不利，下令我等班師返國。如今敵師在側，我軍要全身而退，必須要制定一個周全的撤軍計劃。不然，我軍班師，敵軍趁機掩殺，反為不美。”

    伍員道：“越人素來善于耍些‘陰’謀詭計，如果越國和夫概聯(lián)手，姑蘇腹背受敵，倒是也有些危急。但是大王已經率軍回國，定能掃除夫概兵‘亂’，何必大軍也要班師耶？‘將在外君命有所不受’，我以為秦軍不能持久，長期在外，自然想速戰(zhàn)速決，只要我們堅守不戰(zhàn)，秦師自會退去?！?br/>
    孫武嘆道：“胥說的雖然在理，但是我們伐楚一年以來，都無定楚之策；現(xiàn)在秦國出兵，增加了我們的戰(zhàn)略壓力，難道我們還有更好的辦法么？現(xiàn)在正好國內生變，君王有了撤軍的理由，大王已經明白楚國不能滅也！自然撤軍是最理智的決策。”

    伍員一想也是，先是決定‘欲’‘滅楚’，但楚國這塊‘肉’過于‘肥’大，吳國咽不下去；后來‘欲’‘弱楚’，還沒來得及實施，秦國已經出兵，秦楚戰(zhàn)略聯(lián)盟在申包胥的努力下已經形成。

    二人正在商議，有帳前‘侍’衛(wèi)來報：“楚營有書信送來，說是‘交’與伍員將軍?！?br/>
    伍員命取信來看，原來是故人申包胥之信，大意道：

    “吳國君臣大兵伐楚，勢如破竹。五戰(zhàn)拔下郢都，兵鋒何其銳也；但是占據(jù)郢都數(shù)月，爾等君臣都無滅楚只能，亦無滅楚之智，此乃天不滅楚也！天意如此，兄長何必強為耶？兄長滿‘門’‘蒙’冤，以‘滅楚’為孝，現(xiàn)在已經實現(xiàn)了自己的諾言；但是弟但是發(fā)誓以‘存楚’為志，今日也‘欲’踐言也！朋友之義，以成朋友之志。不可相傷。只要兄長不拼死，弟亦不盡秦楚之力，以免兩傷，于事無補……”

    二人看過，伍員沉‘吟’道：“包胥之言也不無道理。現(xiàn)在我軍獲得的戰(zhàn)果已經不淺?？梢哉f不枉此戰(zhàn)！”

    孫武道：“可惜當初失去了‘弱楚’的大好良機：如果我軍襲破郢都之時，廢了昭王。重立建之熊勝為新君。那樣對楚國的打擊才是巨大的。而且我們有扶立新君之功。楚之新君自然會感‘激’不盡，會以我國馬是瞻。此計不成，惜哉！”

    伍員默然半晌道：“我軍數(shù)萬之眾，長驅入楚，毀其宗廟、墮其社稷；住生者之室，占敵手之妻。鞭仇人之棺，何其痛快也！現(xiàn)在秦師雖然勇猛，贏了兩陣，但沒傷我主力。在這種狀況下。大王有令班師，我以為可以退矣！”

    孫武道：“退則退矣！但是如此空手而退，在戰(zhàn)略上沒有得到任何收獲，豈不讓人恥笑？我們依然可以在故建之熊勝的身上，做點章?！?br/>
    伍員恍然大悟，連呼善哉，于是伍員回書道：

    “平王殺無罪之，戮無罪之忠臣，我伍氏一‘門’深受其害，我等不勝其忿，所以有今日之伐楚；昔日霸主齊桓公，曾經存邢立衛(wèi)，揚名千古；秦穆公定晉君，不貪晉國寸土，傳誦至今。我雖不才，但是深感先人之義?，F(xiàn)在故建之熊勝糊口于吳國，身無寸土，我深為憫之！如果楚君能迎歸熊勝，封以大邑，我定會成賢弟夙愿，全賢弟復楚之志！”

    申包胥得伍員回書，向西匯報明白。包胥道：“吳軍的要求不過加封熊勝，主帥可否應承？”

    西道：“建無過，熊勝無辜，本該有所封邑。這個要求你盡管答應下來，我自會辦理。”

    不意帳下一人，乃大將沈諸梁，諫道：“建已經廢黜，熊勝就是我國之仇，也是君王之仇。為何主帥養(yǎng)仇害國耶？”

    西有些不屑，道：“何為仇耶？熊勝就是一個無足輕重的匹夫而已，就算封之大邑，也難以有所作為。有何懼哉！”

    眾將無言，西便假以楚王之命，遣使到吳國招熊勝歸國，許封大邑。

    伍員得申包胥回書，不日探馬來報，楚使已經招熊勝歸國加封。于是孫武和伍員開始計議退軍事宜。

    孫武與伍員商議道：“郢都府庫之資，必‘欲’盡數(shù)掠去。在楚國邊境，定要遷出萬戶楚民，充實吾國人丁。此戰(zhàn)歷經年余，殺敵一千、自損八。兵家之事，皆不得已而為之。我國應該休養(yǎng)生息一段時間，不然窮兵黷武會傷國本?！?br/>
    伍員道：“請主帥率領主力乘坐戰(zhàn)船，沿江而下。我‘欲’走陸，將一支小軍，沿舊回吳，要去了卻幾件舊事。”

    孫武允諾，率吳軍主力，滿載楚國財貨，沿江東去。

    伍員率軍走韶關，沿當日逃亡舊回歸吳國。到了韶關，伍員派出士卒四處尋訪東皋公和皇甫訥的行蹤，皆不可得。伍員又親至東皋公之草廬、密室，已經皆不存矣。

    伍員嘆道：“真乃世之高人也！”伍員便在草廬之地叩下拜，方愀然而去。

    此時韶關已經無人駐守，伍員令將士放火毀關，又遷出萬戶楚家為吳民，以充實吳國空虛之地。

    伍員過韶關，便到了溧陽，想著逃難之時，莒‘女’浣紗瀨水，饋贈麥飯、讓自己飽食，又‘私’贈釵環(huán)，作為自己乞討活命之資。后來因為自己畫蛇添足，多心一問，莒‘女’為了自明，投水而死。伍員每每想到這里，無不肝腸寸斷、悔恨不已。

    伍員對身邊眾將道：“我曾經饑困于此，有幸遇到一位浣紗的‘女’。此‘女’名為莒‘女’，贈我飲食和釵環(huán)，所以我能保此一命。后來因我之故，莒‘女’投水而亡，獨留老母。后來我把她草草掩埋，瀝血石上，不知今日這字跡還在否？”

    于是軍士們在四處尋覓了一陣，按著伍員的回憶，眾人尋到題字之石。上面的字跡居然還能隱隱辨析。

    伍員‘欲’報莒‘女’之德，卻不知其家。

    伍員悵然良久，令軍士投金于莒‘女’投水之處，‘欲’要千金相報。大軍繼續(xù)向前行不出一里，邊卻見一位雙目失明的老嫗，白發(fā)飄然，手中一支竹杖置于‘胸’前，站在邊飲泣。

    軍士怪而問之：“老嫗為何如此之悲耶？”

    老‘婦’泣道：“妾有一‘女’，年近十而未嫁，只因妾雙目失明，只此一‘女’。如她外嫁，擔心妾生活不能自理，所以誓不嫁人。十余年前，她在此處浣紗，遇到一位逃亡之人，贈其飯而褪釵環(huán)相贈。后恐事泄，吾‘女’自投于河。后來妾聽說吾‘女’所贈飯者，乃楚之亡臣伍員也。今日妾聽說伍員兵勝而歸，妾一來感嘆妾‘女’當日之贈有所值也；二來悲妾‘女’不得其報，豈不冤哉？”

    軍士憫其情，引老嫗面見伍員，述之其事。伍員大喜，命老嫗登車，載往吳國贍養(yǎng)終老不提。

    伍員和孫武班師回國，越王允常獲知其事，知道孫武和伍員善于用兵，夫概已經逃到了宋國，越國出兵與夫概夾攻姑蘇的戰(zhàn)略意圖基本流產。于是越王只得領軍還國，罷了伐吳之議。

    但是，既然已經和夫概有所勾結，必然闔閭定將越國視為仇敵。越王允常知道已經得罪了吳王闔閭，便想出了自保的策略——與楚國綁在一個戰(zhàn)車上，加入楚國的同盟，應對日益驕橫的吳國。這也是小國在大國之間，能夠生存的重要戰(zhàn)略手段。