嘉敏對國主道：“臣妾萬分致歉，明日的儀軌臣妾是不能去了。”
國主大感意外：“不能去？國后是不是身子不舒服了？”
“臣妾并未覺得身子不爽，也并沒有不適之處?！?br/>
“那為何不去？”
“臣妾有一言，積壓心中已久，不說不快。”
國主已經隱隱知道她所說為何事，靜靜佇立，冷肅道：“后宮不得干預國政。國后，你可知朕一直希望你乖巧順從，做一個不忤逆朕的聽話小女人？”
嘉敏道：“臣妾自知不該提起國中崇佛之事，但身為國后，就不想看到國主一錯再錯；身為國母，就不想看到子民遭受禍患……”
國主冷冷道：“難道在你看來，朕讓國民崇佛，就是給他們帶來禍患？”
嘉敏道：“國主崇佛，本是出自善心，可善心被人利用，就成了禍患。如今宮中造寺十余，都下佛寺幾滿，窮極奢華。又普度諸郡僧，募民為僧，廣出金錢，農人不務農，上下狂惑，以至于供養(yǎng)僧尼萬余，膏腴金銀，不計耗竭。臣妾憂心，所以，臣妾明日不能去。”
國主瞅著嘉敏覷了半晌，才緩緩道：“嘉敏，什么時候，朕才覺得與你如此生疏了？朕一直以為，朕身居廟堂之高，為孤家寡人，普天之下也只有你才能真正地懂得朕，理解朕，所以朕才會覺得你是最獨一無二的人?？墒乾F在，朕從來都沒有像此時此刻覺得，與你的距離是如此的遙遠?！?br/>
“臣妾一直以為自己是最懂得國主的人，正因為臣妾懂得國主，憂心國主，所以國主走到了河邊，臣妾才想到要拉上國主一把?！?br/>
“罷了！若是以前，朕聽到你的甜言蜜語，朕會很開心?？涩F在朕不愿聽！你若真的懂得朕，在乎朕，你若是思朕所思，想朕所想，就不該像之前那樣關切林仁肇！就該和他劃清一切界限！”
嘉敏愣了一愣，倉惶地望著國主，原來，他這些日子不說，卻還是介意林仁肇的。
原來，因為林仁肇，國主已經不信任她，已經聽不進去她的諫言。
可她仍不死心，喚道：“官家！臣妾所言皆是字字出自肺腑之言！”
“自朕登基以來，快樂鮮有、愁苦日多。朕雖有詩詞書畫作伴，又有滿宮貌美嬪妃相陪，可是朕從來就沒有真正的開心過，朕每每做噩夢，都夢見國破家亡，每每都是夜半驚醒。而唯在信佛之后，朕的內心才真正地充盈豐實，唯有在向佛祈禱崇敬之后，朕才能夜夜安然如夢。國后，難道，連這點朕感到欣慰、有所寄托的事，你也要勸阻朕么？”
嘉敏苦澀問道：“難道官家非要篤信佛理方可心中安寧么？”
國主并不回答她，或許，這本就是個不需要答案的問題，他反問嘉敏道：“朕再問你一次，明天的儀軌你真的不愿與朕一起出席？”
國主的目光灼灼而感傷地注視著嘉敏，他是希望她能遷就自己的，是希望她能與自己共同站在萬人之前的。
這一眼，似是漫長的一生。
嘉敏終究只是搖了搖頭：“臣妾雖亦信佛，但不愿看到信佛之舉變成一場泛泛儀式，所以臣妾不愿去做違心之事。勉強讓臣妾去做，臣妾會覺得心中難受、痛苦，如此，反倒是對佛祖的不敬之舉了?！?br/>
國主嘆道：“既然國后不樂意，那便也罷，朕也不勉強于你，朕會對外宣稱國后病體不適，故不能出席儀軌?！毖粤T不欲多留，敗興而走。
嘉敏怔忪地目送國主離去，身邊的元英不解問道：“官家好不容易才和娘娘重新修好，娘娘為何要拒絕國主？就算委屈自己一回，去出席儀軌又算得了什么呢？”
嘉敏不悅：“倘若國君是暴君，濫殺無辜，是不是本宮也要跟著去殺人呢？！”
元英鮮有見到國后如此生氣，低了頭慚愧道：“奴婢只是……只是憂心，主后不睦……”
嘉敏幽然嘆道：“若是讓國主能知迷而返，就算不睦又如何？就算讓本宮背負千古的罵名又如何？”
或許，這只是嘉敏的一廂情愿，又或許是，她遠遠高估了自己的能力。
國主本是已經搖動的心，再一次扎入了佛理之中，而這一次，他再也不會輕易動搖。
牛頭山中縈繞的香煙，朗朗清越的梵音，以及，隨處可見身著袈裟的僧人，讓國主覺得心生肅穆崇敬之情。
他茹素念齋，清心寡欲，后宮六院中更少行走。
唯有牛頭山腳下熱鬧了起來，這一日，從柔儀殿出來后，國主依舊不知不覺地往牛頭山下走去。
走過了一片青青石子小路之后，忽有悠悠的樂音自竹林中傳來：
別來春半，觸目柔腸斷。砌下落梅如雪亂，拂了一身還滿。
雁來音信無憑，路遙歸夢難成。離恨恰如春草，更行更遠還生。
國主佇立良久，聽此清唱之聲，心有凄凄喟嘆，此詩是他不久前所寫，大抵是一種悵然無可歸的低低徘徊之心情，蒼天茫茫，卻終究無他可歸之處；天地悠悠，卻無他心靈寄放之地。
他佇立于竹林之下，默默地聽完那淺淺低低的哼唱，良久，也沒有回過神。
直到風起，篩下竹林的一片片颯颯之聲，又有相思鳥驚心的鳴聲，他才恍恍惚惚地明白過來，原來，那淺吟低唱之聲是從竹林之后掖庭的圍墻傳出。
懷著好奇之心，他來到了掖庭之中，一片茂林修竹之下，一個清麗瘦削的麗人兒正在削竹片，她長發(fā)披肩，一襲掖庭罪奴的青衣，有清減瘦削之態(tài)，讓國主驟生憐香惜玉之意。
他立于竹林之后，問道：“適才唱歌的是你么？”
長發(fā)女子顯然受到了驚嚇，倉惶回過了頭，重重低了頭道：“罪女不知官家駕臨，失了禮度?！?br/>
“抬起頭來。”
窅娘緩緩地抬了頭，她本是妖冶至極的女子，此時頭發(fā)凌亂，僅配木釵，竟又重回到在冷宮時的可憐之態(tài)。
國主想不到才數天而已，窅娘就已經成了這個樣子，柔聲問道：“剛才的歌是你唱的？”
窅娘低低怯怯道：“是罪奴所唱?！?br/>
“你可知，你唱到了朕的心底深處？”
窅娘怯怯地抬起了眼眸，深深地凝視著國主，說道：“罪奴不知自己的歌聲是否勾人心懷，罪奴只知官家為國蹙而愁，亦知國主此時猶如一艘小舟，在茫茫的江海之中飄飄蕩蕩?！?br/>
國主大為感懷，動容道：“你能如此想，似乎很能理解朕，朕倒是覺得多了知己。”
窅娘幽幽說道：“因為罪奴也有這樣的心境。當罪奴被關在冷宮之時，不知道經歷了多少生生死死，在每一次活不下去、看不到希冀的時候，罪奴想到了國主，國主成了罪奴的信念，這也是支撐著最怒熬過了一切苦難。”
國主若有所思：“信念？”
“是??！”窅娘娓娓道來，“國主是罪奴的信念，國主亦有自己的信念?！?br/>
“那么，你可知朕的信念又是什么？”
“國主的信念是佛，是大乘，那是心靈的至高處，就好比是茫茫大海之中的燈塔，讓國主不再彷徨低徊，不再茫然不知所蹤?！?br/>
國主大為釋懷，一直縈繞在心頭的郁結終于打開，感嘆道：“你果然知朕，你可知，外面的那些人都一個個沖朕叫囂著，恨不得讓朕滅佛！”
窅娘哂笑道：“滅佛？他們只圖嘴巴快活而已，真正若要實施起來，哪一次不是血流成河呢？難道他們想讓官家效仿三武，焚毀經書、摧倒寺塔、屠戮沙門么？”
“朕做不到。”
窅娘溫情又勾人的眸子，勾住了國主：“官家乃是慈悲仁孝之人。罪奴懂得官家，所以，罪奴也希望官家心中的那盞燈永遠都不滅?！?br/>
窅娘的言語如春風，如泉水，讓國主的心湖蕩漾起了一圈圈溫柔的漣漪，他走近兩歩，感激道：“窅娘，你能時時刻刻為朕所想，朕很感動?！?br/>
窅娘嬌怯的低頭一笑，像是含羞的丁香花，又帶著赧然的愧疚之意：“罪奴全部的心神都在官家一人身上……罪奴這些天在掖庭思過，知道是因為自己妒忌，所以才一時損害國后、保儀，終釀大錯，如今罪奴已經知錯，每日念經祈佛，凈身焚香，只希望佛祖能體諒解罪奴的這一片歉然心意……”
“你虔誠知錯，既然佛祖能諒解于你，朕亦然?！?br/>
窅娘慌忙攏住了自己的手，神色凄惶，國主拽出了她的手，但見她一雙細膩白嫩的手早已經變得黑黢黢的，手背上全是皴裂的傷口，手掌心中全布滿了黑色的小疙瘩，那是水泡和血液凝結在一起所凝結而成。
國主大吃一驚：“你的手……怎么變成這樣了？”
“罪奴……罪奴……”窅娘支支吾吾說不出所以然來。
恰好這時菁蕪抱著一大捆竹子從旁經過，見此情形，哭喪著聲音說道：“官家有所不知！我的主子在掖庭中日夜辛勞，虔誠學佛。每天都砍竹、破竹、削竹，還要將竹片打磨光滑?！?br/>
國主大為不解：“削竹做什么？”
菁蕪說道：“窅娘娘是想給牛頭山上的僧人削廁籌，為怕側簡有芒刺，娘娘還要將廁籌在臉上刮一刮，直到廁籌光滑了才滿意?！?br/>
窅娘訓斥菁蕪道：“讓你去搬竹子！你在這里胡言亂語！”
菁蕪小聲嘟噥著自去了。
國主抬起了窅娘低垂的臉，果然，在她一側的臉頰上有不少被廁籌刮傷的小傷痕。
國主憐惜道：“你真傻，怎么會將自己折騰成這樣？”
窅娘道：“罪奴從不覺得辛苦，也不覺得痛，因為罪奴在做這一切的時候，心中總是懷著無比的期望，懷著真摯的希冀，罪奴的心是充盈的。也只有如此，罪奴方才覺得為自己的一切無知、愚昧和罪孽贖了罪?！?br/>
國主執(zhí)著窅娘的雙手，輕輕呵斥道：“什么罪奴罪奴的，朕聽了心中不高興，以后，你就是朕的窅妃?！?br/>
窅娘一時片刻怔怔的，愣了半晌后才回過了神，跪在地上大喜道：“罪奴是待罪之身，沒想到，沒想到……”她歡喜得不知道說什么好，說不出一句完整的話。
國主道：“沒想到的事還多著！朕決定讓你明日代行國后之儀，出席法會儀式。”
窅娘大喜，只是，太容易到來的幸?？傋屗Р患胺?，她惴惴地問道：“罪奴……臣妾自知學佛淺薄，地位卑低，怎能代行國后之職呢？”
國主想到國后的耿直和不遷就，心中又升起一股涼浸浸之意，帶著幾分冷透說道：“在朕看來，學佛不在精進與淺薄，而在是否心意誠摯，朕讓你參加儀軌，難道還有人敢反對嗎？”
窅娘喜過了頭，行禮如儀：“臣妾謝過官家！”
如此，一夜之間，窅娘竟是從掖庭領罪的罪奴，一躍飛上了枝頭，成為了后宮諸人人人羨慕的窅妃。
那菁蕪也沾了主子的光，像是從掖庭里放出來的惡犬，又能肆意地在后宮之中橫行霸道了。
窅娘重回淳茗宮，當真是意氣風發(fā)，洋洋瀟灑。
淳茗宮布置一新，底下里的那些宮女、太監(jiān)哪有不個個討好的？
窅娘舒舒服地躺在浴盆中，任溫暖芳香的水將自己妥帖地包圍，閉了眼感慨道：“好久沒有像這樣洗上一個舒服的澡了?！?br/>
菁蕪道：“以后還不是可以天天洗？以后娘娘想要什么就都有什么。”
窅娘指著自己的頭，說道：“可若是這腦子不動，就真的只能在掖庭等死了?！?br/>
“多虧娘娘機智，讓裴美人去宮中布置一切，向國后假傳林仁肇中毒的消息，才至主后不睦、國后被拘。”
窅娘冷笑道：“打蛇打七寸，要想反擊周嘉敏，唯有在林仁肇身上做文章。主后不是很恩愛么？國主不是很重情么？本宮偏偏要讓他們之間的情分、信任一點一點地崩塌掉！”
“娘娘明智！”
“不過，也多虧了國主信佛，讓本宮有了可趁之時。周嘉敏那個蠢女人，竟然不知道投其所好，也活該她有今日！”
菁蕪替窅娘揉著肩，笑道：“國后真是賤人必遭天收！也活該她有今日！”
她想起什么，遞上了一個紫檀香盒，湊上前喜巴巴地說道：“這是一個郝姓的太醫(yī)特地孝敬娘娘的。那郝太醫(yī)知道娘娘的手受了苦，特地送上這一盒魚膠珍珠膏，說是在南方深海之中捕撈上來的，對治療肌膚之傷有著非常好的療效，涂抹上它，不過一旬，就能讓肌膚的傷口全部愈合，再過一旬，就能讓肌膚粉嫩如初。”
窅娘推開了菁蕪遞過來香盒，“先收著吧?！?br/>
菁蕪有些詫異：“娘娘不用么？娘娘的手變成了這樣，別說國主，就是老奴看著心里也瘆得慌?！?br/>
窅娘詭譎一笑：“你們越覺得難看，就越好。若不用上苦肉計，憑本宮一個弱小女子，又怎能應付明日的隆重盛典呢？”