李桑柔以襄樊為中心，東北至唐州、鄧州，東南到江陵。峽州，往各個(gè)方向增設(shè)遞鋪，開(kāi)通路線，一切安排妥當(dāng)了，才啟程西行，直到六月中，才趕到蔡州，進(jìn)了汝南府。

    螞蚱去派送鋪拿了這幾天的小報(bào)，以及各人的信件回來(lái)。

    李桑柔看過(guò)信，將朝報(bào)掃了一遍，拿起晚報(bào)，迎面就看到了描畫(huà)精美的四五件首飾，每一件首飾旁邊，都有著極其詳盡的描述和介紹：多大尺寸，用了什么寶石，來(lái)歷如何。

    比如頭一件，赤金嵌紅藍(lán)寶的一只嬰孩項(xiàng)圈，吊著半寸見(jiàn)方的一塊玉牌。

    這件項(xiàng)圈，寧和公主小時(shí)候戴過(guò)，寧和公主的生母先章皇后小時(shí)候戴過(guò)，先章皇后的母親小時(shí)候也戴過(guò)，據(jù)說(shuō)是先章皇后曾外祖母，送給先章皇后外祖母的。

    先章皇后曾外祖母，是那位方大當(dāng)家。

    李桑柔瞇眼看著描畫(huà)的如同照片一般精細(xì)寫(xiě)實(shí)的首飾圖畫(huà)。

    那個(gè)皇上，可真是舍得！

    幾件首飾后面，幾行規(guī)則簡(jiǎn)單明了：想買(mǎi)哪一件，請(qǐng)今明兩天，寫(xiě)清楚何家何人，出多少銀，密封好，送到鄰近的順風(fēng)派送鋪，價(jià)高者得，十天后公示，首飾由順風(fēng)送到各家，驗(yàn)明正身，收取銀兩。

    所得銀兩，全數(shù)用于賑濟(jì)兩淮災(zāi)民。

    “朝廷窮成這樣了？”孟彥清拿著份晚報(bào)，站在旁邊，見(jiàn)李桑柔細(xì)細(xì)看完了，湊過(guò)來(lái)道。

    “照世子的說(shuō)法，一直都挺窮。”李桑柔往后翻了翻，合上晚報(bào)。

    “也是?！泵蠌┣鍑@了口氣，“太祖有大志向，一心要在自己手里一統(tǒng)天下，他在位的時(shí)候，一直在打，北邊打，南邊打，西邊也打。

    朝廷里，幾十個(gè)皇子，龍爭(zhēng)虎斗了一二十年。

    唉，也就是先皇的時(shí)候，算是太平了二十來(lái)年，攢了二十來(lái)年的錢(qián)，可中間還有兩三回大饑荒。

    唉，窮是真窮?！?br/>
    孟彥清連聲嘆氣。

    李桑柔嘴角往下扯了扯，似是而非的哼了一聲。

    ……………………

    建樂(lè)城。

    紅伎漫云從自家花樓里出來(lái)，坐著個(gè)兩人抬小步輦，從第一條甜水巷出來(lái)，轉(zhuǎn)個(gè)彎，進(jìn)了第二條甜水巷，停在金彩閣門(mén)口。

    金彩閣的頭牌錦織站在門(mén)里，迎著漫云笑道：”你離的最近，偏你到的最晚。“

    ”咦，你還請(qǐng)了別人？“漫云一臉夸張的驚訝。

    ”沒(méi)有別人，就是咱們常來(lái)常往的幾個(gè)姐妹。“錦織笑道，讓進(jìn)漫云，兩人一起，穿過(guò)院子，進(jìn)了花樓。

    花樓內(nèi)已經(jīng)到了三位美人兒，看到兩人進(jìn)來(lái)，居中坐著的湘蘭手里的團(tuán)扇指著漫云笑道：“我就說(shuō)，你請(qǐng)客，必定少不了她。”

    “我還以為她要單請(qǐng)我呢?！甭剖掷锏拿杞鹫凵赛c(diǎn)著錦織的肩膀，笑道。

    “錦織姐姐請(qǐng)客的時(shí)候可不多。”坐在旁邊湘蘭旁邊，正沏著茶的紋月笑道。

    “那是因?yàn)槟沐\織姐姐不是這個(gè)請(qǐng)，就是那個(gè)邀，實(shí)在是難得有空兒。”湘蘭笑接了句。

    “我今天原本是不得空兒的，可錦織姐姐那貼子上寫(xiě)著，務(wù)必什么的，瞧著嚴(yán)厲得很，我實(shí)在不敢不來(lái)?！卑ぶ嫣m坐著的香蕊團(tuán)扇半掩面，語(yǔ)笑嬌俏。

    “請(qǐng)的這么齊，還務(wù)必什么的，今天是什么大日子？”漫云款款坐下，慢慢拉開(kāi)折扇，有一下沒(méi)一下?lián)u著，環(huán)顧著四周。

    “不是什么大日子，是有點(diǎn)小事兒?！卞\織笑著，從窗下長(zhǎng)案上，拿了份晚報(bào)，拎起來(lái)和眾人笑道：“今兒的晚報(bào)，你們都看了嗎？”

    “我看了，今天那篇合香妙法，是錦織姐姐寫(xiě)的嗎？”紋月笑問(wèn)道。

    “你是說(shuō)那些首飾嗎？”湘蘭看著晚報(bào)，眉梢微揚(yáng)。

    “你總不是也要賣(mài)首飾吧？”漫云斜瞥著錦織，嘴角往下扯了扯。

    “咱們的東西可上不得臺(tái)盤(pán)?！毕闳锟纯聪嫣m，又看看錦織，再看向漫云。

    “賣(mài)首飾這事兒，像香蕊說(shuō)的，咱們的東西，上不得臺(tái)盤(pán)，賣(mài)不出價(jià)兒，說(shuō)不定還要招人罵。

    我是想著，咱們能不能做些什么，也籌些銀子?！卞\織直截了當(dāng)?shù)馈?br/>
    “你這是怎么啦？”湘蘭高揚(yáng)著眉，上上下下打量著錦織。

    “你什么時(shí)候這么家國(guó)天下了？”漫云站起來(lái)，走到錦織面前，微微欠身，仔仔細(xì)細(xì)看著她。

    “不是家國(guó)天下，我只是，”錦織推開(kāi)漫云，側(cè)身坐到湘蘭旁邊，點(diǎn)著晚報(bào)上那些首飾，“這些都是公主的東西，我有點(diǎn)兒不忍心，我挺喜歡那位公主的?！?br/>
    湘蘭呆了一呆，片刻，笑起來(lái)，“是了，咱們都見(jiàn)過(guò)那位公主。七公子給大當(dāng)家接風(fēng)那一回。我也挺喜歡她的。”最后一句，湘蘭的聲音落下去。

    “那天我離公主最近，公主一直看著我，我看向她，她倒不好意思了，說(shuō)姐姐真好看，我?！奔y月的喉嚨猛的卡住，隨即抖著帕子笑道：“瞧我沒(méi)出息的。我就是覺(jué)得，她是真心話，她喊我姐姐?！?br/>
    “什么姐姐妹妹的，我不是交待過(guò)你了，別瞎說(shuō)，公主天真無(wú)心，咱們不能不懂事兒?！甭剖掷锏恼凵扰南蚣y月。

    “我也很喜歡她。咱們就這一位公主呢?！毕闳镄Φ馈?br/>
    “是啊，咱們就這一位公主，我喜歡看著她開(kāi)開(kāi)心心，榮華富貴，瞧著她賣(mài)首飾，我有些不忍。反正，咱們最近也不忙，是不是？”錦織看著諸人笑道。

    “這話是，反正咱們最近都有閑空兒?！甭屏⒖探釉挼馈?br/>
    “光咱們這四五個(gè)人，再怎么都有限，要不，咱們廣撒一回帖子，大宴一次賓客？”湘蘭笑道。

    “我最近一點(diǎn)兒也不忙，我覺(jué)得好?！奔y月忙笑道。

    “我也有空兒，這一陣子太閑了！”香蕊跟著笑道。

    ……………………

    六月里，整個(gè)北齊最熱鬧的事兒，是寧和公主賣(mài)首飾，以及她賣(mài)的那些首飾花落哪家。

    建樂(lè)城里，最熱鬧的事兒，卻是城里從最當(dāng)紅，到還沒(méi)入流的諸女伎們，上街送香花討賞，搭臺(tái)子吹拉彈唱演折子戲，花樣百出的籌集賑濟(jì)兩淮的銀子。

    寧和公主的首飾都賣(mài)出了天價(jià)，那件出自先章皇后曾外祖母，出自那位方大當(dāng)家的赤金掛玉項(xiàng)圈，被青州三家富商聯(lián)手，出價(jià)八十萬(wàn)兩拍下，供進(jìn)了青州城隍廟。

    寧和公主十來(lái)件首飾，最少的一件，也拍出了七萬(wàn)余兩，總計(jì)拍了三百多萬(wàn)兩銀。

    建樂(lè)城的女伎們，熱熱鬧鬧了一個(gè)來(lái)月，總計(jì)籌了一百三十余萬(wàn)兩銀，將近五百萬(wàn)兩銀子交到杜相手里，賑濟(jì)兩淮，緊緊手，差不多就夠了。

    ……………………

    李桑柔沒(méi)進(jìn)建樂(lè)城，從汝南府直奔淮揚(yáng)下邳縣，到下邳縣城外的順風(fēng)遞鋪時(shí)，鄒旺、聶婆子和棗花已經(jīng)等在遞鋪里了。

    南梁大軍沿運(yùn)河北上，一路推進(jìn)到淮揚(yáng)地界，自楚州之后，被黃彥明部死戰(zhàn)抵擋，略微拖慢了腳步，一直拖到文彥超率援軍趕到，才算勉強(qiáng)擋住，雙方一直在淮揚(yáng)邊界你爭(zhēng)我?jiàn)Z，戰(zhàn)況慘烈。

    直到進(jìn)了六月，竇將軍和文順之兩路征蜀，南梁軍主力后撤，黃彥明和文彥超部，一路追打，將南梁軍壓至揚(yáng)州一線，自淮揚(yáng)南部至揚(yáng)州，滿(mǎn)目瘡痍。

    下邳縣幸免于難，從揚(yáng)州一路后撤的順風(fēng)遞鋪，以及派送鋪人車(chē)行李，都集中在下邳縣外的遞鋪里。

    在文彥超率部趕到前，連下邳縣外的遞鋪、派送鋪，也都是收拾好準(zhǔn)備好，準(zhǔn)備隨時(shí)北撤。

    文彥超大軍趕到后，整個(gè)淮陽(yáng)府都安下了心，果然，沒(méi)多久，南梁軍就被驅(qū)趕南下。

    李桑柔趕到時(shí)，各家遞鋪、派送鋪，早已經(jīng)急急忙忙趕回各自府縣。

    鄒旺原本是一張團(tuán)團(tuán)和氣的臉，這會(huì)兒，瘦的顴骨都突出來(lái)了。

    聶婆子和棗花也都瘦了一大圈，聶婆子原先也就是鬢角有些白發(fā)，這會(huì)兒已經(jīng)是滿(mǎn)頭白發(fā)中摻著些許黑色了，好像一下子老了十來(lái)歲。

    “辛苦了?！崩钌Ｈ釠_三人拱手長(zhǎng)揖下去。

    “當(dāng)不得當(dāng)不得！”

    鄒旺、聶婆子和棗花急忙閃身避過(guò)。

    “都是因?yàn)榇蚱饋?lái)了，打得，唉，這一條河，打爛了，揚(yáng)州，唉。

    這小半年，鄒掌柜最辛苦，都是他來(lái)來(lái)回回的跑，鄒掌柜說(shuō)不太平，我跟棗花娘兒倆，女人家，不如他便當(dāng)。

    唉，總算把南梁人趕走了，大當(dāng)家的回來(lái)了就好了?！甭櫰抛右豢隗@氣嗆上來(lái)，眼淚差點(diǎn)掉下來(lái)。

    “進(jìn)屋說(shuō)話吧?！崩钌Ｈ崾疽庵T人。

    眾人進(jìn)了遞鋪寬敞的大堂，遞鋪管事兒老張和兒子小張，端了一大盆冰鎮(zhèn)的綠豆湯進(jìn)來(lái)，又端進(jìn)來(lái)糯米涼糕等幾樣小吃，以及甜瓜，大棗等四五樣應(yīng)季瓜果，四五張桌子，擺的滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)摹?br/>
    “說(shuō)說(shuō)吧。”李桑柔邊說(shuō)邊盛了碗綠豆湯，先遞給聶婆子。

    “我來(lái)我來(lái)！”棗花急忙接過(guò)。

    “從揚(yáng)州一路過(guò)來(lái)的，各個(gè)遞鋪集中過(guò)來(lái)的馬匹，都被黃將軍征用了，連頭老驢都沒(méi)留下。

    黃將軍趕著南梁軍，一路往南，聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在在揚(yáng)州城外。

    我和聶大娘商量著，這馬咱不能等，要不要得回來(lái)，還在兩說(shuō)呢。

    文將軍大軍趕到的時(shí)候，我和聶大娘合了印，支了銀子出來(lái)，趕緊就讓人往北買(mǎi)騾子買(mǎi)馬去了。

    到南梁軍敗走那天，統(tǒng)共買(mǎi)回來(lái)一百三十多頭騾子，二百多頭健驢。

    馬現(xiàn)在買(mǎi)不著，都是官府手里，高大點(diǎn)兒的騾子都不好買(mǎi)?！编u旺坐到李桑柔對(duì)面，直接說(shuō)正事兒。

    “嗯，這事你們做的很好，各家遞鋪、派送鋪，有傷亡嗎？”李桑柔問(wèn)了句。

    “有，唉，怎么沒(méi)有?！甭櫰抛幽税蜒蹨I。

    “這事兒是我經(jīng)手。”棗花接過(guò)話，從旁邊桌子上拿過(guò)褡褳，掏出份折成兩指寬的厚折子遞給李桑柔，“都在這里了，按從南到北記的?！?br/>
    李桑柔拉開(kāi)折子，從后面看起。

    “宿遷縣老揚(yáng)出事兒的時(shí)候，我跟阿娘，還有鄒掌柜都不在，是老張掌柜打理的，叫老張掌柜進(jìn)來(lái)說(shuō)說(shuō)？”棗花見(jiàn)李桑柔從后面看起，忙建議道，見(jiàn)李桑柔點(diǎn)頭，忙往后門(mén)叫了老張掌柜進(jìn)來(lái)。

    小陸子站起來(lái)，拎了把椅子給老張掌柜，李桑柔示意老張掌柜坐下說(shuō)。

    “多謝大掌柜?！崩蠌堈乒裰x了句，還沒(méi)開(kāi)口，先嘆了幾口氣，“南梁人一直打到了咱們淮陽(yáng)。唉！就在宿遷縣城外頭。

    南梁人打到宿遷城外那天，是半夜，老揚(yáng)說(shuō)，他一早上起來(lái)，去開(kāi)鋪門(mén)，一出院門(mén)就覺(jué)得不對(duì)，兵馬來(lái)回的跑。

    他不放心，怕咱們的騎手到了找不到他，偷偷摸摸到鋪?zhàn)永?，掩了門(mén)等了半天沒(méi)人，就回了家。

    后來(lái)說(shuō)是喬將軍到了，都是高頭大馬，把南梁人往南趕了幾十里。

    宿遷城開(kāi)了城門(mén)，縣衙里的人滿(mǎn)城敲著鑼?zhuān)爸呲s緊走，只許出不許進(jìn)。

    老揚(yáng)掌柜就趕緊把媳婦孩子送到了咱們這里，那會(huì)兒，外頭還不知道南梁人到宿遷城外了，往宿遷的信報(bào)什么的，都沒(méi)停。唉?！?br/>
    老張掌柜嘆著氣，抹了把眼淚，“誰(shuí)能知道呢，誰(shuí)能想到呢。

    老楊說(shuō)，報(bào)就算了，這信積著可不行，他得回去一趟，把信送給各家再回來(lái)，他說(shuō)城里的人，他都認(rèn)識(shí)，不用進(jìn)城，就在北門(mén)外，他都認(rèn)識(shí)。

    老楊說(shuō)，喬將軍把南梁人趕的沒(méi)影兒了，他把信送好，也就一會(huì)兒，肯定沒(méi)事兒。

    他這一說(shuō)，我覺(jué)得也是，就沒(méi)攔他。

    他走后，到晚上，說(shuō)是宿遷城破了，一直等到第二天晚上，也沒(méi)見(jiàn)老楊回來(lái)，我就覺(jué)得老楊指定兇多吉少。

    后頭，說(shuō)是黃將軍把宿遷城奪回來(lái)了，后來(lái)，又聽(tīng)說(shuō)南梁又破了城，再后來(lái)，有位文將軍，帶著鋪天蓋地的人馬到了，把城奪了回來(lái)。

    老楊媳婦急的滿(mǎn)嘴都是泡，我想來(lái)想去，就去求了常來(lái)咱們這兒拿小報(bào)的一位軍爺，隔天，那位軍爺帶著我，去了一趟宿遷城。”

    老張掌柜的話卡在宿遷城，抖著嘴唇說(shuō)不下去了。

    “宿遷城外正在清理收尸？”李桑柔憐憫的看著老張掌柜。

    “是?！崩蠌堈乒穸吨齑剑偹隳茉僬f(shuō)出話了。

    那天在宿遷城外，他看到的，遍地的尸首，漫天的血腥惡臭，活地獄一般，從那天回來(lái)到現(xiàn)在，他天天做噩夢(mèng)。

    “去寺里住幾天，聽(tīng)聽(tīng)經(jīng)，靜靜心就好了。找到老楊了嗎？”李桑柔輕輕拍了拍老張。

    “是，我沒(méi)找到，是那位軍爺幫著問(wèn)的。

    說(shuō)是看到順風(fēng)的人在城外派信了，說(shuō)是死了，已經(jīng)埋了，身邊還有好些信，都浸透了血，一起埋了，和好些人埋在一起，好些埋人的坑，說(shuō)是不記得是哪個(gè)坑了?！崩蠌堈乒褚话寻涯ㄖ蹨I。

    “老楊媳婦家人呢？”李桑柔看著老張掌柜哭過(guò)一氣，緩過(guò)來(lái)些，才接著問(wèn)道。

    “回去了。

    那位軍爺說(shuō)，得個(gè)三五天才能收拾干凈，我就留她住了五天，讓我大兒子送她們娘幾個(gè)回去的。

    咱們順風(fēng)的鋪?zhàn)颖粺耍揖桶ぶ佔(zhàn)?，也燒得精光?br/>
    前兒我去看過(guò)一趟，她們娘兒幾個(gè)，挺艱難。唉，滿(mǎn)城都艱難。”

    老張掌柜再抹了把眼淚。

    “宿遷城里訂小報(bào)的人家，都還沒(méi)回去，信也有不少，不過(guò)有一多半，收信的人家不在宿遷城，多半是還沒(méi)回來(lái)。

    宿遷縣的信，三天一趟，暫時(shí)由下邳這邊代送。”鄒旺接話道。

    “嗯，吃了飯，咱們先去宿遷看看?！崩钌Ｈ岽寡鄣?。