瓊林宴后，江楚然起身退場之后，各位官員在皇帝走后，也互相作揖道別。

    宋周厲出來后，看見獨自一人的言訴追了上去：“言太史令，留步?！?br/>
    言訴聽見有人喊她，扭頭去看，看到是他后，揶揄道：“宋中丞，兩年未見，真是越發(fā)……”言訴看了看他略略突出的小腹道：“越發(fā)有成熟男人的風(fēng)范了?！?br/>
    宋周厲只當(dāng)聽不出她的打趣，擺擺手：“許久未見，阿訴也越來越漂亮了。”說完又打量她幾眼，看著他打量的眼神，不加掩飾的癡迷，言訴只覺得渾身生出一陣惡寒，只想轉(zhuǎn)身逃跑。

    比起兩年前，言訴高了不少，先前只在他胸前的，立志要在朝中做一個兢兢業(yè)業(yè)的咸魚的小姑娘，如今已亭亭玉立，一雙明眸勾人，再望一眼似乎連魂魄都要深陷進去。面上掛著笑，他卻在她眼中找不到自己的影子。

    “阿訴，可要至我家中一敘？瀟兒得知你做了官后，一定要給你慶祝慶祝，纏著我很久了。”

    聞言，一個軟軟的小團子印象撲進她腦海中，她不自覺勾了勾唇：“好，我晚些去?！?br/>
    見她答應(yīng)，宋周厲肉眼可見的松了口氣，看他這般神情，言訴頓時有些后悔，覺得自己不應(yīng)該答應(yīng)來著。她實在不愿和面前此人有所聯(lián)系。

    ……

    木亦竹有些忐忑地跟在云枝身后，她剛走出瓊林苑就被她前面的人攔住了，是皇帝身邊的侍女，心里不由得緊張：不知道皇帝找她什么事。她自覺今日的禮儀并無差錯，還是陛下……

    “木大人，陛下在新竹殿等您。”云枝將她引到御書房門口，便不再進去。

    木亦竹對她點點頭，提裙走了進去，越走越深，龍涎香的氣味也越來越濃，這股味道很好聞，卻讓她覺得苦澀。這里的一切都明晃晃的，粲然金光，一如它的主人耀眼奪目。

    只有她，看起來灰撲撲的，讓人看不清，真正跪倒在江楚然的面前，手指按在地上精良美麗的地毯時，木亦竹險些被燙了手，針扎的疼。

    “吾皇圣安?！?br/>
    “愛卿不必多禮?！?br/>
    她站立在原地，不知道該說些什么了，好在江楚然沒讓她等。

    “愛卿，瓊林宴上怎么不和他們認識認識？”

    木亦竹想起宴會上，那些皇帝眼皮底下的小動作。她為什么沒有接過他們的橄欖枝？她認真地想想，臉上帶了笑：“回陛下，因為臣是天子門生?！?br/>
    她的回答讓江楚然愣了一瞬，隨即又笑出聲來，江楚然走到她面前，有些欣慰地看著她：“不錯不錯，賞?！?br/>
    聞言，木亦竹松了口氣，懸著的心，稍稍往下落了點。

    但江楚然的語氣突然又帶點狠厲：“你說其他人怎么就沒這個覺悟呢？”，木亦竹覺得自己的心又懸了上去，她不敢開口，又實在想不通比她還要年輕的陛下怎么如此陰晴不定。

    “愛卿，你，算學(xué)如何？”江楚然的語氣又柔和下來。

    “回陛下，《九章》，《五曹》都曾讀過?！边@可不是她吹噓，木阿婆開設(shè)的糕點鋪經(jīng)她管理后可謂是日進斗金，便是沒有斗金，也每天可盈利幾百文了，因為她的鋪子實在太小，又在偏遠地方。

    “甚好，從今日起，你便幫朕打理朕在京城的鋪子，那些個體己，實在不夠朕的開銷。”

    突然被委以重任的木亦竹抬眸不解，沒忍住開口問道：“陛下，為何是我？”，發(fā)覺自己失了禮，又猛地低下頭：“臣僭越了?！?br/>
    江楚然卻不以為意：“因為，朕喜歡你啊，朕相信你可以管理好?！钡鹊浇换仡^看她，卻發(fā)現(xiàn)木亦竹紅了臉。

    “愛卿，能做到嗎？”

    木亦竹連忙跪下：“臣定不辱圣命?！?br/>
    “以后你便以朕的內(nèi)侍官身份留在朕身邊，許你列朝聽政?？稍?？”

    木亦竹被震得說不出來話，隨侍，這應(yīng)該是會被推心置腹的位置。

    木亦竹聽見自己的聲音顫抖著：“臣謝恩?！?br/>
    江楚然看著她的背影，一只手撫著風(fēng)鈴的毛發(fā)，暗想：真是純情可愛。

    但木亦竹想的也不錯，江楚然的確是要培養(yǎng)自己的心腹，她這種出身干凈簡單的，最合適?？婆e本就是為了選出帝國未來的棟梁，皇帝更好統(tǒng)治的工具，當(dāng)然前提是：他們是忠誠的天子門生。

    她為什么選中木亦竹自然是因為她精明的頭腦，看她答辯時，就覺得此人從商定不比做官差，而且，她前幾天翻找江君蘭的田產(chǎn)鋪子時，才發(fā)覺該死的姚樸竟不知不覺盤走大半，大的鋪子只剩下一家酒樓景月樓沒有姚家人的身影，還是她去年才拿下的。

    江楚然都懷疑自己這三年是不是太寵他了些，都敢在皇帝頭上動土了。

    張病鶴從宮中出來后，換了身鮮艷的紅色官服，乃是御賜之物，宮中的馬官牽著金鞍紅鬃馬，他穩(wěn)坐馬上，胸前掛著大紅花，官帽上簪了一朵雍容的牡丹。

    周圍鑼鼓喧天，京城萬人空巷只為一睹狀元郎的風(fēng)采，但張病鶴卻是神色淡然，眉眼間盡是疏離，讓人瞧不出喜色。

    張病鶴看起來就像是清冷謫仙，不肯俯就塵世，他坐在高頭大馬，似乎永遠是讓人仰望的金烏皓月，清朗沉默。

    言訴也騎著馬跟在張病鶴和李正遠身后，虧她今日特地換了身艷麗的紅色衣裙，還要為了陪襯狀元郎換上這平平無奇的板正官服，既然考不過他，便是招搖也要比過他。這么想著，言訴臉上揚起更大，更燦爛的笑。

    相比狀元郎的冷淡，她這位探花郎可謂熱情似火，對著夾道的百姓，左也招手，右也微笑，有奶包子相聚的地方，還變戲法似得從寬大的袖中掏出一把糖來，撒在他們身邊。

    小孩子就跟張白紙一樣，他們自然不知道狀元郎到底比探花郎好在何處，只知道那被追捧的少年，神情冷談，不好相與，而那個長得好看的探花姐姐，溫溫柔柔，叫人心生歡喜。

    一時間京中孩童競相唱起不知從何處編寫的童謠，全是夸贊言訴美若神人，溫柔似水的，甚至傳出了：“科舉當(dāng)做探花郎”的口號。

    歌謠口號傳到皇帝耳中，江楚然在帶個人情緒的評判中，給張病鶴記上一筆：帶壞小孩。

    若是以后天啟的小孩子都和他一樣冰碴，冷得教人拿不住，那還得了！