世上沒有不透風(fēng)的墻，很快，趙貞吉派人查抄嘉興袁家一事，便在京城內(nèi)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

    朝中那些曾經(jīng)受過袁家恩惠的官員，在得知這一消息后，大為震驚，紛紛動(dòng)用手底下的關(guān)系，想要弄清楚事情的來龍去脈。

    待他們弄清楚事情的原由后，卻不由得陷入了沉默，因?yàn)橼w貞吉給嘉興袁家頭上安的罪名是私藏兵器，意圖謀反。

    任誰都能夠看出來，這是欲加之罪，何患無辭。

    要知道，在大明，有許多豪紳地主都有蓄養(yǎng)奴仆的習(xí)慣，有條件的則會(huì)聘請(qǐng)會(huì)武功的教頭，來對(duì)這些奴仆加以訓(xùn)練。

    而這些奴仆沒有拿起武器前叫護(hù)院家丁，一旦拿起武器，就是私兵！

    別說私藏兵器了，在一些豪紳地主的家中，甚至還私藏了甲胄，蓄養(yǎng)了私兵。

    朝中許多官員背后的家族，便是稱霸一方的豪紳富戶，因此，趙貞吉的行為，令他們深感不安。

    畢竟，誰也摸不透，這是趙貞吉自己的意思，還是得到了皇帝的授意。

    倘若趙貞吉真的得到了皇帝的授意，那么事情就麻煩了，這也意味著，朝廷接下來會(huì)有大動(dòng)作。

    也正因?yàn)槿绱?，京城?nèi)的氣氛，變得愈發(fā)詭譎起來。

    ……

    京城，嚴(yán)府。

    當(dāng)日，在下值以后，嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃父子，便乘坐轎子，徑直返回了嚴(yán)府。

    “父親，據(jù)孩兒所知，當(dāng)初趙貞吉在京城任監(jiān)察御史的時(shí)候，凡事謹(jǐn)小慎微，尤其愛惜羽毛，為何現(xiàn)在行事卻如此激進(jìn)？這完全不是趙貞吉的作風(fēng)??！”

    在將嚴(yán)嵩從轎子里攙扶下來后，只見嚴(yán)世蕃一臉好奇地看向嚴(yán)嵩，出言詢問道。

    嚴(yán)嵩聽聞此話，只是瞥了嚴(yán)世蕃一眼，沒好氣地說道：“人家趙貞吉現(xiàn)在是浙直總督兼浙江巡撫，名副其實(shí)的封疆大吏，軍政大權(quán)在手，他現(xiàn)在還需要看旁人臉色嗎？”

    嚴(yán)嵩在說到這里的時(shí)候，頓了頓，又繼續(xù)道：“把你放到他那個(gè)位置，你比他還要激進(jìn)！”

    聽聞嚴(yán)嵩此話，只見嚴(yán)世蕃的臉上浮現(xiàn)出一副似有所悟的表情。

    隨后，其仿佛像是突然想到了什么似的，又繼續(xù)道：“對(duì)了，父親，最近朝中有傳言稱，趙貞吉是看上了嘉興袁家的財(cái)產(chǎn)，這才……”

    聽聞此話，只見嚴(yán)嵩冷哼一聲，臉上滿是一副恨鐵不成鋼的表情，沉聲道：“哼，朝中的這些傳言，是萬萬信不得的！”

    “動(dòng)動(dòng)你的腦子好好想想，人家趙貞吉是庶吉士出身，現(xiàn)如今又是陛下欽點(diǎn)的封疆大吏，無非是些許散碎銀兩而已，用得著他大動(dòng)干戈嗎？”

    “現(xiàn)在朝野上下，想給他送銀子的人，都快從京城排到浙江去了！”

    在說完這些以后，只見嚴(yán)嵩將目光從嚴(yán)世蕃的身上收回，自顧自地說道：“依我看，這趙貞吉多半是得到了陛下的授意！”

    在聽完嚴(yán)嵩的這番分析后，嚴(yán)世蕃臉上的好奇之色更甚。

    其在腦海中斟酌完語言后，又繼續(xù)道：“父親，您剛剛的話是什么意思，孩兒怎么聽不明白？”

    而嚴(yán)嵩似乎不愿意再繼續(xù)這個(gè)話題，只見其搖了搖頭，拒絕了嚴(yán)世蕃的攙扶，獨(dú)自一人向著書房所在的方向行進(jìn)，只留下一頭霧水的嚴(yán)世蕃。

    嚴(yán)嵩的心里十分清楚，這是皇帝在借著嘉興袁家一事，試探朝中的風(fēng)向。

    而接下來可以預(yù)見的是，皇帝遲早要向土地兼并動(dòng)刀子！

    “徐階啊徐階，你遲早要被你家族里的那些人牽連進(jìn)去！”

    嚴(yán)嵩說完，便踏上階梯，邁步進(jìn)入了書房。

    ……

    另一邊，徐階位于京城的宅邸。

    夜幕降臨，房間內(nèi)橘黃色的燭火，隱約映照出徐階的身影，此刻的徐階，正背著雙手，滿臉愁容地在房間內(nèi)來回踱步。

    或許是覺得累了，只見徐階重新坐回到椅子上，臉上滿是掩飾不住的擔(dān)憂之色。

    自從趙貞吉派人查抄了嘉興袁家一事，在京城內(nèi)傳開以后，徐階便深感不安，馬不停蹄派人前去調(diào)查此事。

    要知道，近些年來，嘉興袁家通過賄賂高官，在朝中積累了大量的人脈。

    不僅如此，袁家的長(zhǎng)子還考中了舉人，只需要等到來年朝廷舉行恩科，就可以順理成章地步入仕途了。

    但就在這個(gè)節(jié)骨眼上，嘉興袁家被趙貞吉派鄭泌昌、何茂才二人抄了家，而且還用的是私藏兵器，意圖謀反的借口。

    趙貞吉的身份可不一般，他是皇帝欽點(diǎn)的浙直總督兼浙江巡撫，也正因?yàn)槿绱?，趙貞吉絕對(duì)不可能無故放失，貿(mào)然行事。

    在徐階看來，趙貞吉多半是得到了皇帝的暗中授意，這才派鄭泌昌、何茂才查抄了嘉興袁家。

    徐階敏銳地感知到，整件事情，很可能涉及到了土地兼并。

    畢竟，嘉興袁家兼并將近二十萬畝土地，早已成為了不爭(zhēng)的事實(shí)。

    而在大明，比嘉興袁家有錢的家族多了去了，無論是山西的晉商，還是那些參與海貿(mào)的家族，都不是一個(gè)嘉興袁家所能夠比較的。

    但偏偏，倒霉的就是嘉興袁家，被官府扣上私藏兵器，意圖謀反的帽子，然后抄了家。

    “難不成，陛下是打算想借著這個(gè)機(jī)會(huì)，抑制土地兼并，要真是這樣的話，事情就麻煩了……”

    徐階想到這里，臉上的表情頓時(shí)變得無比難看，要知道，徐階所在的家族占據(jù)了松江府幾乎一半的良田，換算下來，有將近二十八萬畝的土地。

    倘若嘉靖真的下定決心，清查田畝，抑制土地兼并，那么徐階所在的家族，肯定是第一個(gè)倒霉的。

    而身為內(nèi)閣次輔的徐階，也會(huì)不可避免地遭受牽連。

    正當(dāng)徐階還在思考接下來應(yīng)該如何應(yīng)對(duì)此事時(shí)，只聽門外傳來一陣輕微的敲門聲。

    見腦海中的思緒被打斷，徐階微不可查地皺了皺眉，面露不悅之色，沉聲道：“進(jìn)來！”

    話音落下，只聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，管家邁步走了進(jìn)來。

    管家在進(jìn)入房間以后，便下意識(shí)地看向徐階所在的方向，俯下身體，恭敬應(yīng)聲道：“老爺，您的族兄徐仁前來拜訪，目前在候客廳等候！”

    徐階在從管家的口中得知這一消息后，臉上滿是不耐煩的神色。

    只見其猛地一拍桌子，看向管家所在的方向，出言斥責(zé)道：“我先前不是讓你告訴他們，沒什么事不要往我這里跑嗎？”

    “怎么，拿本老爺?shù)脑挳?dāng)耳旁風(fēng)？”

    徐階說完，斜睨著看向管家所在的方向啊，靜靜等待著他的答復(fù)。

    管家聽聞徐階此話，臉上滿是慌亂之色。

    隨后，只見其抬起頭來，看向徐階所在的方向，支支吾吾地解釋道：“老……老爺，小的已經(jīng)將您的話，原封不動(dòng)地轉(zhuǎn)告給了您族里的那些人，可是……”

    徐階聽聞管家此話，心里的怨氣也消散大半，他知道，這件事情怪不了管家。

    在這之后，只見徐階將目光收回，頗為無奈地嘆了一口氣，擺了擺手，出言吩咐道：“罷了，帶我過去吧！”

    “是，老爺，請(qǐng)隨小的過來！”

    管家聞言，整個(gè)人如蒙大赦，連忙在前面引路。

    其實(shí)徐階已經(jīng)猜到了他的族兄徐仁，前來面見自己的目的。

    說到底，無非是因?yàn)閷?duì)近來嘉興袁家的這件事，深感憂慮，想要從自己口中，探聽到朝野最新的動(dòng)向罷了。

    要知道，徐階所在的家族，也和嘉興袁家一樣，兼并了大量的土地。

    畢竟，誰也不想成為第二個(gè)嘉興袁家！

    徐階剛來到大廳，只見在一旁等候許久的徐仁，放下手中的茶杯，迎了上來，一臉急切地詢問道：“最近朝中可有什么動(dòng)向，族里特意派我來……”

    徐仁的話還沒說完，便被徐階出言打斷了：“具體的情況，暫時(shí)還不清楚，眼下正值關(guān)鍵時(shí)刻，讓族里的那些人都安分點(diǎn)，別再給我惹麻煩了！”

    徐階在說到這里的時(shí)候，頓了頓，又繼續(xù)補(bǔ)充道：“有什么消息，我會(huì)派人通知你們的，以后不要有事沒事，就往我這跑！”

    “行了，要是沒什么事的話，你可以走了！”

    徐仁眼見徐階如此對(duì)待自己，臉上不由得閃過一絲憤懣之色。

    在他看來，徐階不僅不為族里的利益著想，反而還如此嫌惡自己。

    “這么多年來，要是沒有族里的幫扶，你徐階能夠到現(xiàn)在這個(gè)位置嗎？”

    當(dāng)然，像這種話，徐仁也只能夠在心里想想，是萬萬不敢說出口的。

    隨后，只見徐仁將腦海中紛亂的思緒盡皆壓下，在向徐階恭敬行禮后，帶著幾名徐家的子弟離開了。

    待徐仁離開以后，只見徐階的臉上滿是不屑之色，將目光收回，無聲自語道：“哼，一群貪得無厭，只會(huì)給我惹麻煩的家伙！”

    說完，只見徐階猛地一揮衣袖，徑直返回了書房。

    ……

    一夜的時(shí)間眨眼便過，天剛蒙蒙亮的時(shí)候，呂芳便按照慣例，從自己的住處出發(fā)，去往乾清宮面見嘉靖。

    盡管天色尚早，但已經(jīng)有許多太監(jiān)宮女開始忙碌了，有的負(fù)責(zé)修剪枝葉，有的則負(fù)責(zé)打掃衛(wèi)生。

    或許是因?yàn)椴痪们?，嘉靖借著皇后沈氏生產(chǎn)，讓呂芳給宮中的所有人，都發(fā)放了賞賜的緣故。

    總之，這些太監(jiān)宮女干起活來比以往要賣力許多。

    那些忙碌異常的太監(jiān)宮女，見呂芳到來，紛紛停下手頭的活計(jì)，向呂芳問好：“呂公公！”

    對(duì)于這些問候，呂芳仍舊像以往一樣，臉上掛著和煦的笑容，并頷首示意。

    看著不遠(yuǎn)處的乾清宮，只見呂芳將目光收回，如此感慨道：“唉，看來事情和早先預(yù)料的一樣，趙貞吉派人查抄嘉興袁家一事，已經(jīng)在京城內(nèi)掀起了軒然大波！”

    在感慨完畢后，呂芳不自覺地加快了腳下的步伐，向著乾清宮所在的方向行進(jìn)。

    乾清宮內(nèi)，嘉靖剛在貼身太監(jiān)的侍奉下穿好袍服。

    就在這時(shí)，只見呂芳邁著悄無聲息的步伐，邁步進(jìn)入了乾清宮。

    對(duì)于呂芳的到來，嘉靖早已是見怪不怪，隨后只見呂芳來到嘉靖的面前，俯下身體，畢恭畢敬道：“陛下！”

    嘉靖聞言，微不可查地應(yīng)了一聲。

    隨后，只見嘉靖瞥了呂芳一眼，出言詢問道：“對(duì)了，呂芳，近來朝中可有什么動(dòng)向？”

    呂芳聽聞嘉靖此話，未敢有絲毫隱瞞，當(dāng)即便將自己所了解到的情況，盡皆說出。

    “啟稟陛下，據(jù)奴婢所知，昨晚有許多人前去嚴(yán)府那邊拜訪，其中有許多人都是江西那邊的官員?！?br/>
    “另外，徐閣老那邊，在他的族兄徐仁離開以后，也有許多人前去拜訪……”

    在聽完呂芳的敘述后，只見嘉靖的臉上浮現(xiàn)出嘲弄之色，自顧自地說道：“哼，這些家伙，朕這邊剛有動(dòng)作，他們便察覺到了端倪，還真是夠敏銳的！”

    在這之后，只見嘉靖轉(zhuǎn)過身來看向呂芳，出言吩咐道：“呂芳，待會(huì)兒你親自去一趟內(nèi)閣，把嚴(yán)嵩、徐階都給朕叫過來，就說朕有重要的事，要找他們商量！”

    呂芳聽聞嘉靖此話，當(dāng)即神色一凜，沉聲應(yīng)道：“遵命，陛下！”

    隨后，嘉靖仿佛像是突然想到了什么似的，又補(bǔ)充了一句：“對(duì)了，到時(shí)候搞得鄭重一些！”

    “是，陛下，奴婢明白！”

    ……

    紫禁城，內(nèi)閣。

    此刻，內(nèi)閣的眾人，都在忙著處理由胥吏送來的奏疏。

    內(nèi)閣之中，安靜異常，沒有一個(gè)人說話，只有紙張翻動(dòng)時(shí)的沙沙聲。

    待將手上那封處理完畢的奏疏放至一旁后，只見嚴(yán)嵩拿起桌上泡有枸杞水的茶杯，輕啜一口。

    昨天晚上發(fā)生的事情，仍舊歷歷在目。

    昨晚來嚴(yán)府拜訪的人絡(luò)繹不絕，其中有許多人，都是許久未見的鄉(xiāng)黨好友。

    這些人前來拜訪的目的很簡(jiǎn)單，便是想要從嚴(yán)嵩這位內(nèi)閣首輔的口中，探聽到些許消息。

    要是皇帝真的打算清查田畝，抑制土地兼并的話，也好提前有個(gè)準(zhǔn)備不是？

    盡管嚴(yán)嵩明知道，嘉靖接下來會(huì)對(duì)土地兼并動(dòng)刀子，但他卻沒有選擇告訴那些人實(shí)話，而是聲稱自己對(duì)此毫不知情。

    在嚴(yán)嵩看來，倘若這一消息不慎泄露出去的話，那么將很有可能對(duì)皇帝接下來的計(jì)劃產(chǎn)生影響，因此，嚴(yán)嵩選擇了隱瞞實(shí)情。

    畢竟，嚴(yán)嵩誰的飯也不吃，他只吃皇帝的這一碗飯！

    話雖如此，但表面功夫還是要做的，況且，他嚴(yán)家在家鄉(xiāng)也有不少的土地。

    “唉，真是多事之秋?。　?br/>
    在暗自感慨這么一句后，只見嚴(yán)嵩重新將注意力集中到眼前的奏疏上。

    就在這時(shí)，只聽外面?zhèn)鱽硪魂嚰贝俚哪_步聲，不多時(shí)，只見一名胥吏快步走了進(jìn)來。

    那名胥吏在進(jìn)入內(nèi)閣以后，便下意識(shí)地看向嚴(yán)嵩、徐階所在的方向，低下頭，恭敬稟報(bào)道：“稟閣老，呂公公在外求見！”

    嚴(yán)嵩在得知這一消息后，臉上不由得浮現(xiàn)出些許的意外之色。

    “倘若是平時(shí)也就罷了，但偏偏是這個(gè)時(shí)候，會(huì)不會(huì)是陛下那邊……”

    旋即，只見嚴(yán)嵩回過神來，看向那名胥吏所在的方向，點(diǎn)了點(diǎn)頭，出言吩咐道：“嗯，讓他進(jìn)來吧！”

    “是，嚴(yán)閣老！”

    那名胥吏在應(yīng)聲后，很快便邁步離去。

    ……

    在這之后不久，在一名胥吏的引領(lǐng)之下，只見呂芳邁著悄無聲息的步伐，進(jìn)入了內(nèi)閣。

    眾人見呂芳到來，陸續(xù)從座椅上起身，向其恭敬行禮道：“見過呂公公！”

    呂芳聞言，微不可查地應(yīng)了一聲。

    隨后，只見其將目光分別從嚴(yán)嵩、徐階的身上掃視而過，緊跟著開口道：“嚴(yán)閣老、徐閣老，煩請(qǐng)二位隨咱家去一趟乾清宮，陛下找二位有要事相商！”

    待呂芳的話音落下，只見嚴(yán)嵩、徐階在互相對(duì)視一眼后，方才看向呂芳所在的方向，出言應(yīng)聲道：“是，呂公公！”

    呂芳將二人臉上的表情盡收眼底，隨后，只見其點(diǎn)了點(diǎn)頭，出言吩咐道：“事不宜遲，咱們這就出發(fā)吧！”

    在丟下這句話以后，呂芳便自顧自地在前面引路，嚴(yán)嵩、徐階見此情形，連忙跟上。

    一路上，呂芳都沒怎么說話，只是自顧自地在前面引路。

    而跟隨在身后的嚴(yán)嵩、徐階見此情形，整個(gè)人也變得愈發(fā)地忐忑不安起來。

    “難不成，陛下叫我等過去，便是為了商討抑制土地兼并一事嗎？”

    結(jié)合近段時(shí)間以來所發(fā)生的一切，徐階的心中，突然閃過這樣一個(gè)想法。

    徐階越想越覺得有可能，隨后，只見其將目光從呂芳的身上收回，無聲自語道。

    “對(duì)，沒錯(cuò)，肯定是這樣的，以往的這個(gè)時(shí)候，呂公公都會(huì)提醒我們幾句，而現(xiàn)在卻一言不發(fā)，因此，肯定是有什么大事！”

    “萬一待會(huì)兒陛下拋出清查田畝，抑制土地兼并的這一話題，又當(dāng)如何，總不可能搪塞過去吧……”

    正當(dāng)徐階胡思亂想，愈發(fā)地忐忑不安之際，只聽呂芳的聲音在耳旁響起，將他重新拉回到現(xiàn)實(shí)。

    “煩請(qǐng)二位稍等片刻，咱家先進(jìn)去通報(bào)一聲！”

    “勞煩呂公公了！”

    呂芳聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，正當(dāng)其打算邁步離去之際，卻見徐階鼓起勇氣，出言叫住了呂芳。

    “呂公公，敢問陛下此番，召我等二人前去，究竟是所為何事？”

    待徐階的話音落下，一旁的嚴(yán)嵩也抬起頭來，頗為好奇地看向呂芳，等待著他的回應(yīng)。

    迎著二人那滿是疑惑的目光，只見呂芳微不可查地?fù)u了搖頭，出言回應(yīng)道：“咱家也不是很清楚，陛下那邊沒有明說！”

    在從呂芳的口中得知這一消息后，徐階的臉上不僅沒有浮現(xiàn)出懊惱之色，反而更加堅(jiān)定了先前的判斷：“果然，陛下此番找我們，便是為了商議抑制土地兼并一事！”

    “多謝呂公公替我等解惑！”

    在這之后，只見嚴(yán)嵩、徐階將目光從呂芳的身上收回，向其躬身行禮道。

    “不必如此客氣，無非是小事一樁罷了！”

    呂芳說完，便拾階而上，一步一步踏上了乾清宮的階梯。

    ……

    趁著呂芳進(jìn)去通報(bào)的間隙，徐階在腦海中反復(fù)斟酌完語言后，方才轉(zhuǎn)過身來，看向一旁的嚴(yán)嵩，試探性地詢問道：“嚴(yán)閣老，您覺得此番陛下找我們二人前去，究竟是所為何事？”

    嚴(yán)嵩聽聞徐階此話，在思襯片刻后，一臉凝重地回應(yīng)道：“從呂公公先前的種種表現(xiàn)來看，陛下接下來要跟我們商議的，應(yīng)該不是小事！”

    徐階聞言，瞥了嚴(yán)嵩一眼，然后提出了自己的猜想：“嚴(yán)閣老，依我看，陛下此番把我們兩個(gè)叫去，應(yīng)該是為了商討抑制土地兼并的話題！”

    嚴(yán)嵩聽聞徐階此話，臉上適時(shí)浮現(xiàn)出驚訝之色，挑了挑眉，向徐階確認(rèn)道：“哦，何以見得？”

    徐階也沒有隱瞞的意思，在組織好語言后，向嚴(yán)嵩說出了自己的猜想。

    “近來，趙貞吉派人查抄嘉興袁家一事，在京城內(nèi)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，想必嚴(yán)閣老應(yīng)該知道此事吧？”

    “嗯?！?br/>
    嚴(yán)嵩聽聞此話，點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示自己知情。

    徐階在說到這里的時(shí)候，頓了頓，又繼續(xù)道：“要知道，趙貞吉此人機(jī)敏聰慧，且十分愛惜羽毛，我派人查過了，趙貞吉跟嘉興袁家之間，沒有任何過節(jié)！”

    “嘉興袁家兼并二十萬畝土地一事，早已是不爭(zhēng)的事實(shí)，只要想查，都能夠查到！”

    “而在大明，比嘉興袁家有錢的家族多了去了，但為何，倒霉的就是嘉興袁家，被官府扣上私藏兵器，意圖謀反的帽子，然后抄了家！”

    雖然徐階沒有明說，但是嚴(yán)嵩已經(jīng)明白了徐階所要表達(dá)的意思。

    一方面，趙貞吉跟嘉興袁家之間并無過節(jié)，因此，肯定不可能是打擊報(bào)復(fù)。

    另外一方面，以趙貞吉現(xiàn)在的地位，在大明有的是人想要給他送銀子，根本無需如此大動(dòng)干戈。

    況且，在大明比嘉興袁家有錢的家族多了去了，倘若趙貞吉真的想要敲竹杠的話，完全可以盯著那些更有錢的家族搞，沒必要死磕嘉興袁家。

    而用私藏兵器，意圖謀反的罪名來收拾嘉興袁家，這明擺著是殺雞儆猴，背后肯定少不了皇帝的授意。(本章完)

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