第二日清晨他又去書房，卻見薇蘭坐在階下熟睡，琴和劍依然在原處。他又心存一絲僥幸駕馬飛奔往竹苑，依舊沒人見過楚濤。

    竹影搖曳，葉聲蕭蕭。竹林深處，劍客們的劍陣操練依舊，劉思仁溫厚地向他打著招呼。他們都還不知道昨日的事。時至傍晚，眼見落日西沉，楚濤依舊沒有回來。汪鴻只覺心也隨著落日漸漸沉了下去，沉入深不見底的黑暗里。

    楚濤可能真的出了事。這樣的念頭似惡魔一般糾纏上他，再無從擺脫。

    原本風若寒住的屋子如今楚濤住著，房里掛著一張極大的地圖，占了滿墻，上面標注著他所查探到的白衣圣使所有的動向，還有黑石崖下所有游俠的布置。桌上攤開著厚厚一沓紙，都是他畫給游俠們的劍陣變化圖。還有理得整整齊齊的一堆書信，是他閱過的來自游俠的消息，最晚的日期是前天夜里。至于他的復信，昨日清晨就已送走了。桌角上，逐羽劍派掌門的金印就安安靜靜地放著，似乎一切都還等著主人回來。

    敲門聲驟然響起：汪鴻一陣激動，打開門卻是末兒：“楚掌門何時回來？”

    汪鴻忽然發(fā)現(xiàn)，這些年，這孩子長高了許多，已不必刻意彎腰俯身與他說話了?！澳阏宜泻问?？”

    “日前他教過我的追風逐羽那一招，我已練習過。昨天清晨他答應我，黑石崖巡防回來就指點我劍招?？墒亲蛱煲惶於紱]見他，今日他又去哪里忙了嗎？”

    汪鴻答不上來，拍拍他稚嫩的肩膀：“備戰(zhàn)要做許多事。他會回來的。一回來我就提醒他?！?br/>
    末兒的雙眼忽地黯然了：“可他從不失約的?！笔涞脑捳Z一下子撞進汪鴻的心間：掌事以來把信譽看得比命重要的楚濤，到底因為什么緊急的事情顧不上和末兒的約定？

    “不止是末兒在等他，老汪。”末兒剛走，劉思仁就進來。他特意關上門才說：“少主原說昨日午后看劍陣之成，我等了他一下午，外加今日一整天。你整整一天都魂不守舍的，是不是少主遇到了什么事？他人在哪兒？”

    劉思仁的直覺，有時準得可怕。

    汪鴻正要解釋，就聽書生大罵著穿過院子：“豈有此理，豈有此理！這幫人都瘋了嗎？”

    “何事喧嘩？”二人立刻追了出去。

    書生一說話就像連弩似的滔滔不絕：“昨晚凝香閣里不知哪來了幾個混賬東西，說什么楚掌門迫于秦齊兩家問罪，在黑石崖頂畏罪自殺，逐羽劍派已在籌辦喪事！氣得我，跟他們論理，就差沒打起來。結果今天街面上人人都在傳齊恒那點破事兒。游俠們說，昨天清晨還見楚掌門帶著黎醫(yī)師巡視黑石崖，偏就有人說什么之后就出了事。蔣爺?shù)娜撕喼蔽痔煜虏粊y，跟著起哄，說什么南岸盟主有負同道，該換人了。大敵當前還在惑亂人心！我來找楚掌門，讓他好生管管這些忘恩負義的東西！”

    “畏罪自殺？虧他們想得出來！”天生好脾氣的劉思仁也憤怒起來，“何來此等宵小之徒，莫不是白衣圣使欺我南岸無人，故意下的詛咒？”

    只有汪鴻，臉色分明白了一層。

    詩雨聽到了書生的話，也湊過來抱怨：“難怪蔣爺今日來鏢局探我口風，表面問我鏢局生意，問著問著就說到楚掌門傷病之事。我只答他一切安好，還奇怪他為何有些失落。如今看來，空穴來風，必有其因！”

    “照臨何在？”汪鴻見了詩雨，趕緊追問。

    詩雨疑惑不解：“昨夜告訴我，楚掌門差使他出趟遠門，握著半塊紫玉令，行李也沒有收拾，就登船走了。怎么了汪叔，您臉色很差?！?br/>
    汪鴻只覺心里咯噔作響。他漸漸意識到，紫玉令既然已經(jīng)交托給他，也許他的少主短期不會再回到這個院落了，后續(xù)所有的事必須由他做主。他必須接受這個事實。至于究竟發(fā)生了什么，暫時也弄不清了。他仿佛又回到了楚原大俠遇刺的那個夜晚。不，可能比這更糟。當時還有十四歲的楚濤與他比肩而立，那個天不怕地不怕的少年一邊含著淚，一邊扛下了所有的責任，讓誰都不敢提害怕的字眼。而今日，這個少年居然不在，獨剩了他，六神無主地，面對將要侵吞他們的危機。

    人心不可亂，終須有人站出來。汪鴻深諳其中道理。

    “沒什么，”汪鴻從沒有如此理直氣壯地編造過謊話，“掌門這些天太過操勞，舊傷又犯了。我囑他必須去別處靜養(yǎng)，他便與我吵了幾句……你們沒見過他發(fā)火，這小子，脾氣硬時不輸那謝君和。那么多年，受氣也受慣了?！彼首鬏p松地笑了笑，掏出了懷中半塊紫玉：“在我來時，他把紫玉令扔給了我，讓我看著辦。好像這里沒他就守不住了似的?！?br/>
    眾人默然相視，繼而又釋然了幾分。

    “他終于肯靜養(yǎng)，也算好事?！眲⑺既嗜粲兴嫉貒@息一聲。

    段詩雨輕松地笑了起來：“汪叔你剛才的臉色嚇我一跳！原來就這么點事，放心，有我們。黑石崖會沒事的！”

    書生作噓聲道：“懂了，保密。一切聽汪叔安排。”

    得了支持，汪鴻略覺有幾分底氣。他掂了掂手中紫玉令：見紫玉如同見掌門，這是規(guī)矩。他在黑石崖多少年了呢？久得連他自己也記不清，久得他以為逐羽劍派就是他生活的全部。然而從來沒有這般自由地用過紫玉令。

    “詩雨，楚家力薄，少夫人處小心看護。”

    “領命！”

    “老劉，你和書生領人出竹苑，退守紫竹谷東口——老劉，劍陣便全權交托給你來指揮?！?br/>
    “領命！”

    “凌遠聲在碧蓮洲，君和在水路，我會去黑石崖頂，那兒應是有游俠接應?！?br/>
    “我呢，汪叔？”末兒不知何時靠攏過來。

    “你隨我一起，上黑石崖?！?br/>
    “領命！”

    他向漸黑的星天望去，暗暗攥緊手中紫玉令：“少主，汪鴻領命：此生此地，一命相系，守土拒敵，雖死無悔?！?br/>
    他回屋細讀著墻上地圖里密密麻麻的標注，一點一滴地回憶楚濤交托給他的布置，努力地試圖接近原有的意圖，留給他的時間不多。但他必須在有限的時間，讀透楚濤留下的每一點訊息。

    直到夜闌，人定。

    整個黑石崖都睡了，劍客們也已安眠。只有幾個守夜人掌著燈，踱著步，聽著風聲和蟲鳴。

    忽然，從黑石崖頂冒出一星火光。那微光在高處搖曳了幾下，繼而燃成了火球，又迅速地蔓延開來，頃刻間便濃煙滾滾，烈焰成火海。只要抬頭，即可見彤紅的天色——就像天都燒起來似的?；鸸夤串嫵隽苏麄€黑石崖的輪廓。

    “當！當！當！”嘈雜的鑼聲忽而響徹天際——不是一處，而是多處守夜人同時敲響了警報，仿佛是整個大地都隨鑼鼓而震動起來，以至于長河之上，都能聽得清清楚楚。

    汪鴻推門而出，竹苑場地上已長劍出鞘，列隊齊整。

    有人點燃了黑石崖頂?shù)姆榛稹?br/>
    是誰？楚濤嗎？汪鴻萬般驚疑。不然還能有誰呢？

    劍客們可不想那么多，他們只知道一件事：號令一旦響起，就意味著白衣圣使只與他們隔了一道山脊。

    劉思仁已站在隊前，與汪鴻交換了眼色。一騎飛馬便絕塵而去。

    “噌”地一聲，細長的修羅刀出鞘。滄桑的聲音堅定地立在夜空：“只在今日！”

    只在今日！余下正正好好六十四劍客，飛奔往山谷東口就位。

    沉默的山谷，只聽風穿竹林，嗚嗚作響。黑暗中，幽靈一般的白影自極遠處掠空而過，一道，又是一道，呼嘯著，縹緲著，自竹林中來，又投身竹林。

    劉思仁噓聲警戒，劍客們便如磐石般，蜷身于石后或是灌木中。

    白影漸近，一聲長長的唿哨向長空而響。竹林的那頭，細碎的腳步聲窸窸窣窣地碾過草葉。是有幾十個，不止，那聲音逐漸變大，仿佛有數(shù)百人同時踏過。還有，自山中飛躍而來的長影們，輕盈地，寬袍一展，雁群一般，紛紛揚揚地落地，匯入其間。

    細流匯成江河一般，不多時，怪笑重重，兵器森然，充盈了整個山谷。

    “誰在這兒做的窩？真是會享福啊哈哈！”

    “這地方可比那窮山惡水的烽火嶺舒坦多了哈！”

    他們似乎闖進了竹苑：“人都跑了嗎？”

    “老大都沒命了，能不跑嗎？哈哈……”

    “那就放火燒！”

    火把立刻點燃了茅草，竹屋里冒出嗆人的濃煙，一霎時，烈焰直竄，把整個竹苑包圍吞噬?；鸸庵校子伴W爍，一張張猙獰的面目叫囂著或笑或跳，前仰后合，前呼后擁，似乎把這片竹屋當作了篝火。

    烈焰照亮了劍客們的臉龐。眼見著十倍于己的敵人集聚起來，書生驚恐地狠一哆嗦。劉思仁在身側按了按他的肩膀。既然是楚濤留下的布置，唯有信他！

    就聽轟然的巨響，遙遠的竹林那頭，山崩地裂，巨石從天而降，隆隆地砸在谷口，封住了山路。那些白影立刻騷動不安起來。

    修羅刀忽然破風一驚，毫無防備地，最近的一道白影竟一裂為二。白衣圣使尚不及覺察。血色映照火光，修羅刀閃閃發(fā)亮，仿佛來自地獄的魔翳：“殺！”

    殺聲立刻淹沒了山谷。書生狠狠閉了一下眼睛，隨即列陣沖上前去。

    空氣里凝結起越來越重的血腥味。