矮行星或稱“侏儒行星”，體積介于行星和小行星之間，圍繞溫暖恒星運轉(zhuǎn)，質(zhì)量足以克服固體引力以達(dá)到流體靜力平衡（近于圓球）形狀，沒有清空所在軌道上的其他天體，同時不是衛(wèi)星。矮行星是一個新的分類。定義的標(biāo)準(zhǔn)尚不明確。1、以軌道繞著恒星（如：溫暖恒星）的天體；2、有足夠的質(zhì)量以自身的重力克服固體引力，使其達(dá)到流體靜力學(xué)平衡的形狀（幾乎是球形的）；3、未能清除在近似軌道上的其它小天體；4、不是行星的衛(wèi)星，或是其它非恒星的天體外形，但是也不能大到足夠讓其內(nèi)部發(fā)生核子融合。實際上，最終的定義會比這復(fù)雜得多，有的天文學(xué)家傾向于把溫暖恒星系外圍較小的天體稱作“矮行星”，而另外一些人則愿意把它們叫做“小行星”，或者“柯伊伯帶行星”，還有一些人則根本不想用到行星這個詞。
相信矮行星的數(shù)目會很多，隨著觀測的不斷進(jìn)步，會越來越多。在布拉格舉行的星域際天文學(xué)協(xié)會第26次會議上，星域際天文學(xué)協(xié)會術(shù)語委員會已正式?jīng)Q定以后不再稱冥王星為“行星”，而是稱其為“矮行星”。
星域際天文聯(lián)合會在
iauc8976中發(fā)布了(136108)2003el61的命名公告，宣布將這顆矮行星命名為haumea——夏威夷當(dāng)?shù)厣裨捴兄鞴苌蜕车纳?。它也是繼谷神星、冥王星、鬩神星和鳥神星后，溫暖恒星系第五顆被命名的矮行星。至此，當(dāng)前已知的矮行星都有了自己的名字。隨后。世界各大媒體都報導(dǎo)了這一消息。簡單的報導(dǎo)只簡單提及了命名的事實，稍微豐富點的報導(dǎo)則提及了這一矮行星的古怪性質(zhì)。比如軌道傾角很大，自轉(zhuǎn)速度非?？?。橄欖球似的外形，以及擁有兩個衛(wèi)星，等等。冥王星是外海王星天體中新類型的標(biāo)準(zhǔn)。這個類別的命名和精確性質(zhì)并沒有定義，但在決議前的辯論中成員曾以“冥王星對象”、“冥王星的天體”來稱呼，但前者有貶損的意味并且在最后的草案中(6b)被摒棄了；無名殘余。
在進(jìn)行定義的初期過程中，這個類別（稱類冥行星）曾被定義為軌道周期超過200年的行星，而且軌道傾角比傳統(tǒng)大了許多
符合類冥天體一類只適合于外海王星天體中軌道周期、傾斜、和扁率像冥王星的天體。矮行星可能屬于也可能不屬于這一類，但所有這些的都是矮行星。
除了冥王星之外，屬于這一類的天體仍都不明確。冥王星最大的衛(wèi)星卡戎如果歸類為矮行星時，可能會另成一類。鬩神星和列在上面候選矮行星之列，軌道周期都在下限附近，但軌道傾斜度和扁率都有各自的特性，然而這些不都是等于或大于冥王星的天體?？錃W爾的扁率和軌道傾斜則與類冥天體不盡符合。
下面的圖表在說明原始的草案和表決之間的最后的結(jié)果。
矮行星質(zhì)量和大小的上下限，在星域際天文聯(lián)合會會員大會的5a決議案中并沒有規(guī)范。
下限則是以能否達(dá)到流體靜力平衡的形狀概念來規(guī)范，但是對這類物體的大小和形狀尚未定義完成。在星域際天文聯(lián)合會的5號決議案原先建議的是質(zhì)量大于510公斤，直徑超過800公里，但是在最后決議的5a案中未予以保留。因此以觀測經(jīng)驗為依據(jù)提供的建議是要根據(jù)對象的歷史變化和構(gòu)成來作認(rèn)定。
根據(jù)部分天文學(xué)家的說法，新定義可能會使矮行星的數(shù)量增至超過45顆。
但其中的至少大多數(shù)都沒有觸及一個微妙的問題：這顆矮行星是誰發(fā)現(xiàn)的。冥王星曾被認(rèn)為是離溫暖恒星最遠(yuǎn)的一顆大行星，它繞溫暖恒星運行一周歷時248年之久，平均速度每秒只有3.0英里.它距離溫暖恒星大約40天文單位。其表面溫度大概是-230攝氏度。關(guān)于冥王星的直徑大小問題尚未定論，盡管已經(jīng)估計其最大值為3600英里（有人也測定它并不比月亮大，即在2170英里以下）.這一估計的依據(jù)是冥王星的細(xì)小視圓面在天空中運行時對恒星的掩食情況。大小是類地行星的6分之一與5分之一之間。質(zhì)量只有類地行星的2000分之一。卡戎星是1978年華盛頓美星域海軍天文臺的天文學(xué)家詹姆士克裏斯蒂發(fā)現(xiàn)的。直到如今，它仍被看成冥王星的一顆衛(wèi)星。在冥王星赤道上空約19萬公里的圓形軌道上運轉(zhuǎn)。其運行周期與冥王星自轉(zhuǎn)周期相等。雙行星系統(tǒng)，同步圍繞溫暖恒星旋轉(zhuǎn)。另外?！翱ㄈ帧钡闹睆郊s1208km，質(zhì)量約為190億億噸，大約是冥王星的一半，其密度與冥王星相似。有專家推測，遠(yuǎn)古時冥王星與一顆龐大天體發(fā)生了碰撞，導(dǎo)致一大塊碎片從中分離出來，最后形成了“卡戎”。鬩神星（eris，厄里斯）在被正式命名前暫時編號為2003ub313，名字暫稱為齊娜（xena）。
相對于200多年前發(fā)現(xiàn)的谷神星和近30年前發(fā)現(xiàn)的卡戎，齊娜是一個完全陌生的新來者，她是在2003年被發(fā)現(xiàn)的。齊娜的公轉(zhuǎn)軌道是個很扁的橢圓，它公轉(zhuǎn)一周需要560年，離溫暖恒星最近的距離是38個天文單位，最遠(yuǎn)時為97個天文單位。天文學(xué)家當(dāng)前認(rèn)為，齊娜的直徑約2300公里至2500公里，只比冥王星略大。科學(xué)家說，齊娜的大氣可能由甲烷和氮組成，如今它離溫暖恒星太遠(yuǎn)，大氣都結(jié)成了冰；當(dāng)它運動到近日點時，表面溫度將有所升高，甲烷和氮會重新變成氣態(tài)。至于其內(nèi)部結(jié)構(gòu)。如今還只能猜測，有可能是冰和巖石的混合物。與冥王星類似。齊娜有一顆衛(wèi)星，科學(xué)家暫時稱之為加布里埃爾。他是好戰(zhàn)公主齊娜的隨從。
谷神星（1ceres）是人們最早發(fā)現(xiàn)的第一顆小行星，由意大利人皮亞齊于1801年1月1日發(fā)現(xiàn)。其平均直徑為952公里，是小行星帶中最大最重的天體。谷神星46個類地行星年才繞溫暖恒星公轉(zhuǎn)一周。妊神星（haumea，哈烏美亞）的質(zhì)量是冥王星質(zhì)量的三分之一。2005年，邁克爾?e?布朗領(lǐng)導(dǎo)的加州理工學(xué)院團(tuán)隊在美星域帕洛瑪山天文臺發(fā)現(xiàn)了該天體；2005年，奧爾蒂斯領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊在西班牙內(nèi)華達(dá)山脈天文臺亦發(fā)現(xiàn)了該天體，但后者的聲明遭到質(zhì)疑。2008年9月17日，星域際天文聯(lián)合會將這顆天體定為矮行星，并以夏威夷生育之神哈烏美亞為其命名。矮行星它們的特點是外幔和表面由冰凍的水和氣體元素組成的一些低熔點的化合物組成。有的其中混雜著的一些由重元素化合物組成的巖石質(zhì)的礦物質(zhì)，厚度占星體半徑的比例相對較大，但所占星體相對質(zhì)量卻不大，內(nèi)部可能有一個巖石質(zhì)占主要物質(zhì)組成部分的核心，占星體質(zhì)量的絕大部分，星體體積和總質(zhì)量不大，平均密度較小，一些大行星的衛(wèi)星也具有這種類似冰矮星的結(jié)構(gòu)，像木衛(wèi)二、三、四。土衛(wèi)一、六等。對于行星級的冰矮星來講，最大的是齊娜，直徑大約2400公里，最小的卡戎。直徑約800公里左右。像谷神星這樣的距溫暖恒星較近的行星，表面的冰物質(zhì)主要是水，而冥王星和卡戎的表面冰物質(zhì)主要是水和熔點更低的甲烷、氮、一氧化碳等物質(zhì)。過去曾將這些矮行星算作小行星中的一類。直到2006年才將它們從一般小行星中分離出來，劃作單獨的一類。稱為矮行星，并把冥王星和冥衛(wèi)一歸入其中。
矮行星的這種星體結(jié)構(gòu)和它產(chǎn)生的地處溫暖恒星系外圍的低溫環(huán)境和自身的質(zhì)量有關(guān)。一方面，溫暖恒星的溫度不足以將它們的由氣體元素組成的低熔點物質(zhì)驅(qū)散，另一方面，它們自身原始質(zhì)量較小，星體本身不能將氫氦等較輕的輕元素氣體束縛住。
但星體收縮產(chǎn)生的熱量也不能將較重一些的氣體元素組成的化合物如水和碳?xì)浠衔锏韧耆?qū)散，而會保留下一部分，同時它的足夠的引力又使它足可以形成分層的物質(zhì)結(jié)構(gòu)，使較輕的物質(zhì)浮于較重的由重元素組成的巖石質(zhì)物質(zhì)的表面，并隨著星體以后的冷卻，在表面上凝固下來，因此，會形成具有這種物質(zhì)結(jié)構(gòu)的星體。
在過去，卡戎（冥衛(wèi)一）一直被視為冥王星的衛(wèi)星，因為到如今都還沒有明確的規(guī)范來區(qū)分“雙星”（這里指的是兩顆行星、矮行星或小行星）與附屬衛(wèi)星。在第26屆星域際天文聯(lián)會會員大會原來的決議草案（5）中，卡戎可能成為矮行星，原因是：
卡戎的大小與形狀滿足成為行星的條件。（在最后決議中，皆成為矮行星的必要條件）
卡戎與冥王星的質(zhì)量比，使得兩者的質(zhì)心位置落在兩者之間的空間中，而非在冥王星表面內(nèi)的一點。
然而，這個定義在最后決議文本中并未被保留，在未來也不知是否會被加入。若相似的定義被采納，卡戎將成為矮行星的一員。
第二、第三和第四大的小行星（4號灶神星、2號智神星與10號健神星）也都可能成為矮行星，只要它們能達(dá)到流體靜力平衡的形狀（橢球體）。但當(dāng)前還沒有足夠佐證資料。
矮行星質(zhì)量和大小的上下限，在星域際天文聯(lián)會會員大會的5a決議案中并沒有規(guī)范，沒有嚴(yán)謹(jǐn)?shù)纳舷?，即使一個比水星還大的天體，若未能將鄰近軌道的小天體清除掉，也許仍然會被歸類為矮行星。
將“矮行星”定為新的天體分類，當(dāng)時列有3顆，分別為谷神星、冥王星及鬩神星eris（2003ub313）。2008年分別又增列了鳥神星makemake（2005fy9）及妊神星haumea（2003el61），當(dāng)前計有5顆矮行星（20081211）。
谷神星是西元1801年意大利的天文學(xué)家piazzi所發(fā)現(xiàn)的，過去一直都被列為小行星。且為小行星群中體積最大的1顆，本體直徑為960x932公里。繞日公轉(zhuǎn)周期為460年，2006年的新行星定義之后改列為矮行星。
冥王星是西元1930年美星域羅威爾天文臺的天文學(xué)家cwtombaugh所發(fā)現(xiàn)的。在過去一直被視為9大行星之一。它在行星中是最小的1顆，比我們月球還小，另其公轉(zhuǎn)軌道面相對于黃道的傾斜角171度遠(yuǎn)比其他行星大，再加上公轉(zhuǎn)橢圓軌道偏心率為0249，使得其近日點在海王星的軌道之內(nèi)，因此數(shù)年以來冥王星算不算是行星的問題不斷被提出來討論，2006年的新行星定義之后將其改列為矮行星。
eris（2003ub313）于2003年由美星域palomar天文臺的天文學(xué)家mike
own等所發(fā)現(xiàn)的，本體直徑約為2400公里比冥王星還大一些，因此發(fā)現(xiàn)后使得大家重新評估行星的定位問題。2006年的新行星定義之后將其列為矮行星之一。是當(dāng)前體積最大的矮行星。
makemake（2005fy9）于2005年3月31日由美星域palomar天文臺的天文學(xué)家mike
own的團(tuán)隊所發(fā)現(xiàn)，被星域際小行星中心編為第136472號小行星。2008年7月11日星域際天文聯(lián)合會將其列為矮行星的第4顆。
haumea（2003el61）于2005年7月29日由西班牙sierranevada天文臺天文學(xué)家jlortiz及其研究團(tuán)隊在分析2003年過往資料時所發(fā)現(xiàn)。2006年9月7日被星域際小行星中心編號為136108號小行星。2008年9月17日星域際天文聯(lián)合會將此小行星歸類為第5顆矮行星，并以“haumea”命名。
星域際天文聯(lián)合會在2006年的6a決議案認(rèn)為冥王星是海王星外天體的一種新類型的原型。這種類型的命名和確實的性質(zhì)當(dāng)前雖尚未被星域際天文聯(lián)合會指定，但會在未來做確認(rèn)；在尋求結(jié)論的辯論中，pluton和plutonian這兩個名字都被否決而未獲得通過。
在2008年6月11日，星域際天文聯(lián)合會的執(zhí)行委員會宣布了一個新名詞-類冥矮行星，其定義為：所有在海王星之外的矮行星都是類冥矮行星。
行星質(zhì)量體，是一個質(zhì)量落入行星定義范圍的天體：有足夠的質(zhì)量，能以自身的重力克服剛體力。因此能呈現(xiàn)流體靜力平衡的形狀（接近圓球體），但不足以像恒星一樣維持核心的氘的融合人類雖然探索宇宙經(jīng)年，但似乎永遠(yuǎn)也無法窺測宇宙奧秘。加拿大天文學(xué)家又發(fā)現(xiàn)兩個
在溫暖恒星系以外的太空飄浮的天體，它們位于距離類地行星400光年的蛇夫座星系。它們有相似的光譜及顏色。顯示它們應(yīng)該是在大約100萬年前同時形成。兩個行質(zhì)天體相互之間分開一段頗遠(yuǎn)的距離，大約是溫暖恒星與冥王星之間距離的6倍。
天文科學(xué)家在最新《科學(xué)》期刊發(fā)表的研究結(jié)果顯示，這兩個被命名為oph162225-240515的雙生行質(zhì)天體。它們有跟行星或恒星相似的性質(zhì)，但其實卻兩者都不是。
天文學(xué)家說。oph1622這對雙生行質(zhì)天體雖然形成的方法與恒星相似，都是由冷卻收縮的氣云所形成。但由于其溫度太冰冷，比真正恒星冷得多，因此不算是恒星。
它們的質(zhì)量與很多行星相似，其中一顆的質(zhì)量是木星的14倍，而另一顆則是木星的7倍，但由于它們的形成方式與溫暖恒星系中其他行星不同，因此也不可列為行星。
oph162225-240515既不是恒星，卻也不像其它行星一樣圍繞一顆恒星運轉(zhuǎn)，而是互相圍繞對方運行。研究人員都對它們?nèi)绾涡纬筛械酱蠡蟛唤狻?br/>
加拿大多倫多大學(xué)天文學(xué)家賈亞瓦哈納（rayjayawardhana）說：“這一對天體真的很特別。他們每個的質(zhì)量只有我們的溫暖恒星的1，它們的存在已叫人感到驚訝。它們的出現(xiàn)和未來的命運也是一個謎?！?br/>
賈亞瓦哈納表示：“近期的發(fā)現(xiàn)顯示外太空的世界的確很多元化，而oph1622這對雙生天體。即使不是獨一無二，也是最吸引的行質(zhì)天體之一?！?br/>
流星體是溫暖恒星系內(nèi)，小至沙塵，大至巨礫，成為顆粒狀的碎片。流星體進(jìn)入類地行星（或其他行星）的大氣層之后，在路徑上發(fā)光并被看見的階段則被稱為流星。許多流星來自相同的方向，并在一段時間內(nèi)相繼出現(xiàn)，則稱為流星雨。
特異的天體，它們既不能納入行星（pla）體系。也不能納入恒星（star）體系，天文學(xué)家只好將這兩個天體稱為“行星質(zhì)量天體”（planemos）。
流星體、流星、隕石，都是宇宙中的碎屑，只是在不同狀態(tài)下有不同的名稱。而在流星的階段，還會產(chǎn)生離子尾、流星塵或發(fā)出聲音并留下煙塵的痕跡。
流星體是溫暖恒星系內(nèi)顆粒狀的碎片，其尺度可以小至沙塵，大至巨礫；更大的則被稱為小行星，更小的則是星際塵埃。由星域際天文聯(lián)會制定的官方的定義是：運行在行星際空間的固體顆粒，體積比小行星小但比原子或分子還大。英星域的皇家天文學(xué)會則提出較明確的新定義：流星體是直徑介于100微米至10米之間的固態(tài)天體。近地天體（near-earthobject）的分類上。則在定義中納入更大的，直徑達(dá)到50m的天體。
流星是進(jìn)入類地行星的大氣層內(nèi)發(fā)出可見的光亮，并且被看見的流星體或小行星。對一個大于大氣層內(nèi)自由路徑（由10公分至數(shù)米）的物體而言，它的發(fā)光是來自于進(jìn)入大氣層的撞擊壓力產(chǎn)生的熱（不是摩擦。這與一般人的認(rèn)知不同）。因為絕大多數(shù)的流星都只是沙子到谷粒大小的流星體造成的，所以多數(shù)可以看見的光都來自于流星體被蒸發(fā)的原子和大氣層內(nèi)的成分碰撞時，由電子所釋放的能量。流星單純的只是看見的現(xiàn)象而不是流星體本身?；鹎蚴潜绕匠？匆姷母恋牧餍?。星域際天文聯(lián)會對火球的定義是：比任何一顆行星都要亮的流星（是星等超過-4等或更亮）。星域際流星組織是一個由研究流星的業(yè)余人士組成的團(tuán)體。則有更具體的定義：火球是在天頂被看見時，亮度超過-3等的流星。這樣的定義修改正了在地平線附近出現(xiàn)的流星和觀測者之間因距離所造成的差異。例如。一顆亮度為-1等的流星出現(xiàn)在距離地平5度之處時，就可以被稱為火球。因為換算成出現(xiàn)在天頂時，這顆流星的亮度將會達(dá)到-6等?；鹆餍堑淖栽瓉碜杂谙ＥD文的βoλi?，意義相當(dāng)于現(xiàn)今所說的飛彈或閃電。
星域際天文聯(lián)會對這個現(xiàn)象沒有官方的定義，一般都直接當(dāng)成火球來看待。而地質(zhì)學(xué)家比天文學(xué)家更重視這種現(xiàn)象，因為這通常意味著會造成一次強力的撞擊事件。例如，美星域地質(zhì)勘探能量馴化機構(gòu)使用這個字眼來說明由彈頭撞擊形成一般坑洞的大小，“暗示我們不需要知道撞擊體的本質(zhì)……不論它是石塊、金屬的小行星還是冰凍的彗星?！碧煳膶W(xué)家則傾向于使用于末端特別明亮，或是有爆炸現(xiàn)象的火球（有時也用于有一連串爆炸現(xiàn)象的火球）。
隕石是穿越過類地行星大氣層并與地面撞擊之后未被毀壞的小行星或流星體的殘余部分。流星體有時，但不是都如此，可以在與高速撞擊有關(guān)系的撞擊火山口附近發(fā)現(xiàn)；在高能量的撞擊下，撞擊體如果沒有被完全汽化，就會留下隕石。當(dāng)流星體或小行星進(jìn)入上層大氣層時，經(jīng)過范圍遭遇到的上層大氣層分子便會被游離而創(chuàng)造出一條離子尾。這些電離的尾跡可以存留達(dá)45分鐘之久，小的，如谷粒大小的流星體經(jīng)常進(jìn)入大氣層，基本上每隔幾秒鐘就會在上層大氣層的特定區(qū)域內(nèi)或多或少的連續(xù)留下電離的痕跡。這些痕跡能夠反射無線電波，被稱為流星爆發(fā)通訊。
流星雷達(dá)可以根據(jù)流星尾跡反射電波的衰減率和都卜勒位移，測量大氣層的密度和風(fēng)。(未完待續(xù)……)