接下來(lái)的幾天李守一直待在軍營(yíng)里監(jiān)督訓(xùn)練，閑暇之余便指導(dǎo)士兵們整理內(nèi)務(wù)、修葺營(yíng)房，軍隊(duì)的娛樂(lè)項(xiàng)目也在拔河的基礎(chǔ)上增加了蹴鞠和唱歌兩項(xiàng)，唯一不好的就是上千大老爺們吼得腔調(diào)實(shí)在難聽(tīng)。

    整個(gè)飛龍軍的氣勢(shì)和精神面貌在李守和老杜的帶領(lǐng)下漸漸發(fā)生了蛻變。

    就在李守待在軍營(yíng)苦練手下士兵的時(shí)候，長(zhǎng)安城里隨著皇帝壽誕的臨近也變得更加熱鬧。

    西市暖春閣，閣主花娘正召集手下一眾伶人商議。

    “諸位也都是本閣的老人了，這次圣人壽誕，左教坊使大人專門(mén)指定咱們暖春閣獻(xiàn)上舞、曲各一首，這樣難得的機(jī)會(huì)不容錯(cuò)過(guò)，希望你們都給本閣主打起精神來(lái)，尤其是小娥，你的琵琶和唱功最厲害，獻(xiàn)曲一事就交給你了，如果在壽誕上得了教坊使大人的稱贊甚至是圣人的青睞，你這輩子就受用不盡了！”

    眾人聞言都將目光瞅向小娥，小娥清秀的面孔上卻不動(dòng)聲色，只是脈脈地望向閣主。

    “至于舞蹈，本閣已經(jīng)聯(lián)系到了公孫大娘的真?zhèn)鞯茏硬檀蠹?，她明日便?huì)到達(dá)長(zhǎng)安，我希望你們要像對(duì)待本閣主一樣對(duì)她，閣中的任何資源都交給她來(lái)調(diào)配，務(wù)必練出一支絕世舞蹈，將我們暖春閣的名頭在整個(gè)長(zhǎng)安乃至大唐打響，都記住了嗎？”

    “謹(jǐn)遵閣主之命！”眾人紛紛應(yīng)和。

    “好！都散了吧，賬房留下，我有安排！”花閣主擺擺手便要讓眾人散去。

    “閣主！閣主！”就在這時(shí)，一名年輕侍女氣喘吁吁地跑了進(jìn)來(lái)。

    “小蘭？什么事讓你這么不顧儀態(tài)？”花閣主有些不滿。

    “閣主，不好了，我剛才在樓下招待客戶的時(shí)候聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)今長(zhǎng)安城內(nèi)來(lái)了很多外國(guó)人，其中有一支天竺的舞女隊(duì)，她們各個(gè)身材修長(zhǎng)，體態(tài)豐滿，還會(huì)跳一種裸露肚皮、甩臀搖胸的妖艷舞蹈，每次表演都能吸引大量觀眾，而且她們已經(jīng)從南城開(kāi)始挑戰(zhàn)各大青樓，那邊的聽(tīng)簫院和撫琴園已經(jīng)落敗！”小蘭把剛打聽(tīng)到的消息說(shuō)了出來(lái)。

    眾人聞言不禁一陣騷動(dòng)。

    “這有什么值得大驚小怪的？”花閣主面上頗為不屑，“區(qū)區(qū)天竺舞女、化外番邦的妖艷歌舞怎能與我們大唐的雅樂(lè)相比？明天蔡大家就會(huì)到達(dá)，難道我們還會(huì)怕了不成？”

    眾人聞言不由得一齊點(diǎn)頭，公孫大娘的親傳弟子，縱橫大唐的蔡大家在舞蹈一途上決不會(huì)輸給什么天竺舞女。

    就在這時(shí)，一名太監(jiān)模樣的男子不經(jīng)通報(bào)便走了進(jìn)來(lái)，看那樣子似乎跟花閣主很熟。

    “哎吆，劉公公！您怎么親自來(lái)了？”花閣主眼前一亮，急忙起身迎接。

    “花閣主不必客氣，本監(jiān)來(lái)找你主要因?yàn)橐患?。前天從西域?lái)了一支樂(lè)隊(duì)，其中有三名女子技藝非凡，她們各自擅長(zhǎng)琵琶、豎琴和長(zhǎng)笛，這些人到長(zhǎng)安后忽然放出話來(lái)，說(shuō)要跟左右教坊司和各大青樓切磋一番，看看是大唐的樂(lè)手技藝高超還是西域的手段更強(qiáng)，目前戰(zhàn)書(shū)已經(jīng)下到左右教坊使手中。”

    “兩位教坊使的意思是選個(gè)好日子，再由各樓派出最好的樂(lè)手，在眾目睽睽之下與那西域胡女較量一番，好讓對(duì)方輸?shù)眯姆诜?！暖春閣小娥姑娘的琵琶技藝聞名整個(gè)長(zhǎng)安城，教坊使大人已經(jīng)指定她必須參加這次競(jìng)技，另外一名就由閣主選定吧?！?br/>
    劉公公開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)明了來(lái)意。

    “暖春閣得教坊使大人和劉公公的看重真讓我等受寵若驚！也勞駕您幫蔽閣給教坊使大人表一下敬意，就說(shuō)本閣上上下下幾十號(hào)人必定全力以赴辦好差事，絕不會(huì)給教坊使大人添麻煩?！被ㄩw主笑靨如花地應(yīng)道。

    “那本監(jiān)就放心了，我還要去下一家傳達(dá)教坊使大人的命令，就不在你這多待了！”劉公公說(shuō)完便轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    花閣主笑著送走了對(duì)方后轉(zhuǎn)身臉色便嚴(yán)肅了起來(lái)：“都給本閣主打起十二分的精神來(lái)，看來(lái)今年的壽誕任務(wù)不是那么容易辦好的，不過(guò)這也是咱們暖春閣的機(jī)會(huì)，如果把握住了，咱們還能再紅十幾年！若處理不好，哼哼！恐怕本閣主和諸位的好日子便算是到頭了！”

    ……

    就在左右教坊司和長(zhǎng)安城各大青樓受到挑戰(zhàn)的時(shí)候，李宬等人正坐在蹴鞠場(chǎng)內(nèi)享受比賽的激情。

    “快跟上！傳給他！”

    “射門(mén)！射門(mén)！”

    “哈哈！球進(jìn)了！老子的球隊(duì)又贏了！”

    “五十貫到手了！”

    ……

    幾天前的第一場(chǎng)試踢過(guò)后，蹴鞠比賽便在長(zhǎng)安城內(nèi)迅速火爆起來(lái)。

    整日里無(wú)所事事的紈绔們發(fā)現(xiàn)居然有這么刺激的運(yùn)動(dòng)，立刻跟打了雞血一樣涌向球場(chǎng)，導(dǎo)致球場(chǎng)天天爆滿，僅有的兩支球隊(duì)不得不天天組織比賽。

    李宬和李寅他們眼見(jiàn)這樣下去也不是辦法，便提前開(kāi)始了收票，沒(méi)想到一天下來(lái)也能收入幾十貫錢(qián)！

    等到扎西王子的吐蕃隊(duì)也加入進(jìn)來(lái)后，比賽就變得更加激烈和好看了，甚至僅僅兩天后就發(fā)展出了賭球活動(dòng)，在賭博和對(duì)抗性比賽兩大因素的刺激下，球場(chǎng)的收益更是飛速增長(zhǎng)。

    現(xiàn)在的蹴鞠比賽對(duì)普通人來(lái)講甚至已經(jīng)到了一票難求的程度。

    李宬接著又按李守的安排，把做好的各類蹴鞠球擺在球場(chǎng)外面和各大雜貨鋪進(jìn)行銷售，半天時(shí)間便售賣一空，在旺盛的需求和利潤(rùn)的驅(qū)使下各大皮匠店都推掉其他生意開(kāi)始加班加點(diǎn)地制作蹴鞠球。

    長(zhǎng)安城內(nèi)蹴鞠的人瞬間多了起來(lái)，甚至開(kāi)始向周邊城鎮(zhèn)輻射。許多貴族富豪也開(kāi)始組建自己的球隊(duì)，并發(fā)出宣言，要參與進(jìn)現(xiàn)在的蹴鞠比賽里來(lái)，李守先前謀劃的長(zhǎng)安蹴鞠聯(lián)賽的目標(biāo)有可能在短時(shí)間內(nèi)就會(huì)實(shí)現(xiàn)。

    面對(duì)如火如荼的球賽需求，李宬他們學(xué)習(xí)忘返酒樓開(kāi)連鎖店的經(jīng)驗(yàn)，已經(jīng)打算在長(zhǎng)安東市附近也建一座新的球場(chǎng)，就連洛陽(yáng)的酒樓和球場(chǎng)的規(guī)劃現(xiàn)在也已經(jīng)進(jìn)入籌謀階段。

    今天的這場(chǎng)比賽是李宬球隊(duì)對(duì)吐蕃球隊(duì)，雖然吐蕃隊(duì)員各個(gè)威猛，但架不住李宬球隊(duì)多訓(xùn)練了幾天又得了李守真?zhèn)鳎鹊阶詈笮蝿?shì)更是一邊倒，結(jié)果李宬球隊(duì)四比一大勝。

    “公子！”就在這時(shí)，貼身丫鬟小菊將一封書(shū)信遞給了李宬。

    “什么東西？書(shū)信？”李宬有些奇怪，打開(kāi)一看，“邀請(qǐng)書(shū)？”

    “這幫孫子！”看完信后李宬忍不住罵起來(lái)，原來(lái)這是長(zhǎng)安城內(nèi)十幾家大酒樓聯(lián)名向李宬發(fā)出的邀請(qǐng)函，他們準(zhǔn)備在圣人壽誕過(guò)后，趁著長(zhǎng)安城內(nèi)各個(gè)祝壽使節(jié)團(tuán)和商隊(duì)沒(méi)有離開(kāi)的檔口舉辦一次美食大會(huì)。

    各大參會(huì)酒樓必須拿出自己的絕活來(lái)一較高下，為了比試公平又全面，大會(huì)設(shè)置了清蒸、燒烤、炒菜、主食和品酒五大項(xiàng)目，并邀請(qǐng)皇族、貴戚、富豪和外邦使節(jié)組成四大裁判團(tuán)，評(píng)出五大比試項(xiàng)目的冠軍。

    “不就是變著法的給酒樓做宣傳嘛！”李宬一下子就看穿了這些人的伎倆。

    由于最近忘返樓生意火爆，將競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手?jǐn)D兌的不行，所以這些人便想出來(lái)這么一招，運(yùn)作好的話，忘返樓可能只會(huì)在炒菜方面獨(dú)占鰲頭，而其他酒樓則會(huì)獲得剩余四個(gè)項(xiàng)目的冠軍。

    如此一來(lái)，食客們想吃什么菜肴的時(shí)候便會(huì)奔著對(duì)應(yīng)的酒樓而去，忘返樓將不會(huì)一家獨(dú)大。

    “壽誕之后？還有時(shí)間，等無(wú)傷回來(lái)后再好好計(jì)較！”李宬打定了主意。

    ……

    長(zhǎng)安城內(nèi)各商家為了充分利用圣人壽誕的好時(shí)機(jī)而紛紛出招的時(shí)候，突厥使節(jié)團(tuán)的千人隊(duì)伍終于抵達(dá)了長(zhǎng)安城外。

    沒(méi)有朝廷允許，突厥軍隊(duì)自然不可以進(jìn)入長(zhǎng)安城，只能在城外規(guī)定的地點(diǎn)安營(yíng)扎寨。使節(jié)團(tuán)首領(lǐng)全失畢力只帶了十名手下入城，在鴻臚寺的安排下進(jìn)駐驛館。

    第二天，李隆基召開(kāi)了大朝會(huì)，接見(jiàn)突厥使團(tuán)。

    “突厥使團(tuán)長(zhǎng)全失畢力參見(jiàn)天可汗！小臣代表突厥可汗恭祝天可汗陛下福如東海，壽比南山！”

    全失畢力對(duì)著高高在上的李隆基行了一禮，順便說(shuō)了一些祝壽的話。

    由于突厥已經(jīng)遠(yuǎn)離大唐多年，漢話早就沒(méi)人掌握，所以這些句子還是鴻臚寺官員翻譯的。

    “小臣此次前來(lái)，特地帶了五百頭駱駝，一千頭牛羊，還有西域珍寶若干，敬獻(xiàn)給尊敬的天可汗陛下！”說(shuō)完，全失畢力又取出一份禮單遞給了鴻臚寺官員。

    “不錯(cuò)，突厥可汗能想著給朕祝壽，朕心甚慰，著禮部商議回賜事宜！”李隆基淡淡地贊了一聲，他不甚在意對(duì)方的這些東西，而是關(guān)心突厥人的態(tài)度。

    “小臣此次前來(lái)，還有一事相求！”全失畢力再次開(kāi)口。

    “說(shuō)吧！如果朕能滿足的話盡量會(huì)給與方便！”李隆基瞥了對(duì)方一眼。

    “我們突厥人雖然現(xiàn)在身處西域之西，但卻無(wú)一刻不懷念故地，每每想起祖先曾經(jīng)在漠北草原上馳騁，可汗與部眾們便忍不住心潮澎湃，仰首東望。所以這次前來(lái)大唐，可汗專門(mén)囑咐小臣，要臣懇求陛下允許我們部落回歸漠北草原。我們要的也不多，只一塊草場(chǎng)能祭祀先人即可！也肯請(qǐng)?zhí)炜珊贡菹孪轮?，命令回鶻等部不要與突厥開(kāi)戰(zhàn)，雙方在天可汗的領(lǐng)導(dǎo)下和平相處！若天可汗應(yīng)允的話，我們突厥全族將感念陛下圣恩，發(fā)誓永遠(yuǎn)不與大唐為敵！”全失畢力仔細(xì)地說(shuō)明了來(lái)意。

    “嗯？”李隆基聞言皺起了眉頭，“諸位愛(ài)卿如何看待這件事？”他沒(méi)有立刻發(fā)表意見(jiàn)，而是看向殿內(nèi)群臣。

    “陛下！”

    陳玄禮第一個(gè)站出來(lái)表示反對(duì)：“對(duì)于突厥使臣的要求，臣認(rèn)為不能同意！有道是養(yǎng)虎易為患，突厥人與我大唐乃是世仇，自太宗皇帝起歷經(jīng)百年才將之逐出草原，現(xiàn)在他們已經(jīng)窮途末路，想必在西域也相當(dāng)難過(guò)，這才請(qǐng)求回歸故地休養(yǎng)生息，等到羽翼豐滿的那天，兩國(guó)形式又當(dāng)別論，我們?nèi)f萬(wàn)不可上了他們的當(dāng)！”

    “臣附議！”

    “臣也附議！”又有幾名大臣站出來(lái)表示支持。

    “嗯！陳相，你如何看呢？”李隆基點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看向老神在在的陳希烈。

    “陛下英明神武，區(qū)區(qū)突厥不足為患，無(wú)論陛下做出什么決定，老臣都全力支持！”陳希烈的一番話說(shuō)了權(quán)當(dāng)沒(méi)說(shuō)，不過(guò)是大拍皇帝的馬屁而已。

    “楊相呢？”李隆基又看向李林甫。

    “陛下！臣以為突厥人現(xiàn)在已經(jīng)窮途末路，既然在西域之西已經(jīng)待不下去，說(shuō)明其實(shí)力更是日薄西山。反觀草原，現(xiàn)在回鶻人一家獨(dú)大，長(zhǎng)此下去于國(guó)不利，不如允許突厥人回歸，到時(shí)我朝便可以加以利用！”楊國(guó)忠發(fā)表了自己的看法。

    “無(wú)非是鷸蚌相爭(zhēng)漁翁得利的主意！”李隆基總結(jié)道。

    “皇上圣明！”楊國(guó)忠捧了一句，順便瞥了一眼陳希烈。

    “那太子的意見(jiàn)呢？”李隆基又看向李亨。

    “父皇！兒臣并不了解目前西域的局勢(shì)，只是讀了許多史書(shū)，知道我朝自太宗時(shí)便對(duì)突厥頻繁用兵，將士拼殺近百年才接連滅掉東突厥和西突厥，而今只剩殘部尚在。如果將他們放歸草原，極有可能如陳將軍所言會(huì)養(yǎng)虎為患，屆時(shí)無(wú)數(shù)將士的在天之靈恐怕難以安慰，所以兒臣建議拒絕他們的請(qǐng)求！”李亨態(tài)度比較堅(jiān)決。

    “也算是極為中肯了！”李隆基點(diǎn)點(diǎn)頭，目光閃爍了一下。

    “韋愛(ài)卿呢？”李隆基又看向大臣中的一人，此人正是彭城郡公兼吏部侍郎韋見(jiàn)素。

    “陛下，臣以為突厥這次既然帶著賀禮前來(lái)朝拜，另外還特意請(qǐng)求允許千人規(guī)模的軍隊(duì)入境，可見(jiàn)其志不小，說(shuō)不定便有炫耀軍力的成分在里面。而且陛下一旦答應(yīng)他們的請(qǐng)求，這支千人隊(duì)想來(lái)肯定會(huì)直接前往草原駐扎，足見(jiàn)他們這次志在必得！要說(shuō)其中沒(méi)有陰謀，臣絕不會(huì)相信?！?br/>
    韋見(jiàn)素就事論事，開(kāi)始對(duì)使臣隊(duì)伍進(jìn)行分析。

    “好！”李隆基點(diǎn)了點(diǎn)頭，“韋愛(ài)卿所言正合朕意，那就直接拒絕吧，看看突厥人會(huì)是什么反應(yīng)！”

    說(shuō)完便對(duì)鴻臚寺的通譯點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    通譯便嘰里咕嚕跟全失畢力說(shuō)了一遍。

    聽(tīng)完通譯的話后全失畢力一點(diǎn)都沒(méi)有慌張，似乎料定大唐會(huì)是這種反應(yīng)，他不慌不忙地再次行禮道：“尊敬的天可汗陛下，既然您還不能忘記以前兩國(guó)的過(guò)節(jié)，那我們便來(lái)打個(gè)賭如何？我想赫赫大唐總不會(huì)沒(méi)有信心賭勝吧？”

    “打賭？”李隆基聞言一愣，“這是準(zhǔn)備用激將法？”

    “賭什么？怎么賭？”

    “很簡(jiǎn)單，小臣這次帶了一千人的軍隊(duì)，他們都是勇敢的突厥猛士，我們請(qǐng)求大唐也派出你們的千人隊(duì)，咱們好好地打一場(chǎng)，如果你們贏了，我們便不再提回歸故里的事，如果你們輸了，則必須答應(yīng)我們的請(qǐng)求！還要供應(yīng)我們糧食?！比М吜φf(shuō)道。

    “哼！想的倒挺美！朕答應(yīng)你又如何！”李隆基氣道。

    “陛下不可！”陳玄禮猛地站了出來(lái)，“突厥人既然敢來(lái)長(zhǎng)安，說(shuō)明他們?cè)缫炎龊萌f(wàn)全準(zhǔn)備，萬(wàn)一賭局不利豈不是遂了他們的意！”

    “即便輸了，也只是咱們大唐答應(yīng)他們的條件，至于那些桀驁不馴的回鶻和契丹人會(huì)怎么做，那就不是我們大唐愿意花力氣去管的事了！”楊國(guó)忠緩緩開(kāi)口，回答了陳玄禮的擔(dān)憂。

    朝內(nèi)眾人聞言都呵呵一笑，是啊，萬(wàn)一大唐賭輸了，突厥人就自己去草原找地吧，現(xiàn)在那里也不是沒(méi)有其他部落，即便沒(méi)有說(shuō)不定也會(huì)忽然冒出來(lái)幾支隊(duì)伍，至于最后突厥人與對(duì)方相處成什么樣，會(huì)不會(huì)打起來(lái)，大唐可就管不著了。

    “朕跟突厥人賭了！著禮部、兵部與全失畢力商量出個(gè)章程，待朕看過(guò)后便約定時(shí)間好好比一場(chǎng)，剛好朕和愛(ài)妃這兩天也閑來(lái)無(wú)事！”李隆基做出了最后決定。

    通譯又嘰里咕嚕跟全失畢力翻譯了一下，突厥人頓時(shí)高興起來(lái)，忙不迭地找禮部和兵部官員。

    ……