原來這西榆巷的陳員外有八個(gè)女兒，卻一直沒有個(gè)兒子。

    瞅著年歲漸高，大娘子已無法生育，兩個(gè)妾氏又在生了女兒后久不再孕，偌大的家業(yè)眼看就要無人承繼。

    陳員外只得過繼了三房的孩子，便是這失蹤的陳四郎。

    四郎過繼后不到一年，陳員外的一位妾氏竟懷了胎，且在十月之后生了七斤重的大胖小子。這可把陳員外樂壞了。

    有了自己的親生兒子后，陳員外對(duì)過繼來的四郎便不似之前那般在意。

    此時(shí)，三房在北方的生意頗有起色，有意舉家遷往。但因心中惦念自己的孩兒，便想著到大房處要回。

    可大房卻怎樣也不肯答應(yīng)，還攔著再不肯讓三房相見。

    三房無計(jì)可施，只得收買了陪伴四郎的小廝李二，偶在孩子下學(xué)途中見上一見。

    前幾日，三房同李二說，要偷偷帶著四郎一同去北邊，再也不回。

    事成之后他們將會(huì)給李二五十兩銀子作為酬謝，李二自可以拿著這些銀兩逃往別處避難。

    故而當(dāng)李二收到有人送來的二十兩銀子時(shí)，以為是三房給的定銀，便如約帶了四郎去了歇客亭，卻不想到了那就被打暈。再醒來時(shí)就在這銀杏林中，四郎已不見。

    “定是陳家三房想要賴了剩下的銀子，這才打暈了小的，帶走了四郎?！崩疃?qiáng)辯。

    喬縣令聽完李二的供詞，趕緊吩咐身邊兩名衙役快馬趕去陳家三房，查看三房是否已經(jīng)動(dòng)身。

    若是孩子真得被陳家三房帶走，那么之前兩起失蹤案恐怕與今日這起并無關(guān)系。

    這看似好不容易得來的線索就此就又?jǐn)嗔恕?br/>
    喬聲瑞不由低嘆了口氣。

    身邊的小郎君卻再次問道：“李二，瞧著這傷口在前額處，你定是正面遇襲，不知可看到襲擊你之人面目?”

    李二搖搖頭道：“小的帶著四郎到了歇客亭，瞧著亭內(nèi)背站著一人，以為是陳家三郎便下車迎了上去。卻不想還沒等小的開口，那人回身就給了小的一棍子，小的頓覺天旋地轉(zhuǎn)，倒地之前只見來人蒙著臉，之后便什么都不知道了。”

    小郎君頷首沉思，片刻后對(duì)喬聲瑞低語：“縣令，怕是陳四小郎并不是陳家三房帶走的，這很有可能是第三起孩童失蹤案?！?br/>
    “何以見得？”喬聲瑞問道。

    “原因有二：一是這陳家三房屢次見四郎都在回陳宅必經(jīng)之路上，這次卻約在了幾里之外的歇客亭，且不說陳宅在西，歇客亭在東，且說這三房要啟程去北方安家，不管走水路還是官道，都得繞回城西這邊，三房為何要舍近求遠(yuǎn)，繞上這一圈？這平白無故耗費(fèi)的時(shí)間不是給大房增加了追上他們的機(jī)會(huì)嗎？

    故而若是今日之事是陳家三房所為，他們只要按原計(jì)劃行事，給了李二銀子，在四郎下學(xué)途中帶走他，然后沿著官道立馬往北去，中途若換水路也是順路，如此既省時(shí)又省力，何必多此一舉繞來繞去？

    二是三房原打算讓李二拿了銀錢自動(dòng)消失，說是讓他避難，更是為了讓他替罪。四郎和李二一塊兒失蹤，即便陳員外懷疑三房，他們也能將此事推脫給李二，說是李二拐帶了四郎。襲擊李二只會(huì)得不償失，李二被陳員外或官衙尋著，遭襲之后懷恨在心，定會(huì)供出他們的計(jì)劃，三房沒必要為了三十兩銀子把禍?zhǔn)乱仙?。所以，四郎?yīng)是落入了他人之手，且這人是怕李二認(rèn)出他，這才蒙了臉?！?br/>
    小郎君說得喬縣令頻頻點(diǎn)頭。

    就在此時(shí)，快馬前去陳宅查看的衙役也趕了回來。

    果不其然陳家三房還在家中，他們定于三日后啟程。且三房前一日剛與大房談妥，以五百兩銀子作為大房撫養(yǎng)孩子這兩年的貼補(bǔ)，大房同意將孩子還于他們一同帶走。

    衙役們還仔細(xì)問了三房，他們之前確實(shí)收買了李二，經(jīng)常在小四郎下學(xué)的路中偷見孩子，但是之后大房逐漸松了口，愿意與他們重新商議孩子之事，三房也就沒再按原計(jì)劃行事。更不可能再給李二那些銀兩。

    這一來，三房沒了搶孩子的動(dòng)機(jī)，洗清了嫌疑。

    小郎君說對(duì)了，搶走四郎的另有其人。

    這極有可能真得是第三起孩童失蹤案。

    喬縣令不由伸手撫額，他現(xiàn)在真得是一個(gè)頭比兩個(gè)大了。

    “阿咸，下一步我們?nèi)绾问呛?？”喬縣令只能寄希望于眼前的小郎君了。

    自從一年半遇見她，樂溪縣的大小案子再也沒讓他操過心。

    雖然這次的案子目前看來依然沒有頭緒，但喬聲瑞只要看到她在，就莫名的心安。

    小郎君默默地朝前走了幾步，繞著車子一點(diǎn)點(diǎn)地查看。

    深夜的樹林異常安靜，周邊的人此時(shí)大氣都不敢出，只靜靜地舉著火把為他照明，似乎怕驚擾了他查看現(xiàn)場(chǎng)。

    李二瞧著縣衙里從縣令到衙役對(duì)這個(gè)文弱小郎君都一臉恭敬，先是滿肚子的詫異，暗想這小郎君不知是何來歷，隨即冷風(fēng)一吹一個(gè)激靈想到一個(gè)人。

    難道這就是傳言中的“小神斷”咸郎君？

    市井傳言樂溪縣衙這一年多來破案神速、有案必破，全因新來的喬縣令身邊有個(gè)洞若觀火、足智多謀的束發(fā)小郎君，人送外號(hào)“小神斷”。

    對(duì)了，剛才縣令是叫他“阿咸”來著。

    李二頓覺后背又濕了一層，懊悔得想扇自己一巴掌。

    他之前竟然想在“小神斷”面前扯謊，試圖蒙混過關(guān)，真是癡心妄想、自討苦吃。

    就在李二懊惱萬分時(shí)，忽聽小郎君問道：“李二，平日里你接四郎用的不是這車吧？”

    李二一愣，隨即回道:“郎君說得對(duì)，平日里用的是牛車，今日用這馬車是授銀之人特地囑咐，要小的去車坊租賃來的?！?br/>
    “那這租車的錢是你給的，還是之前那人就已經(jīng)付于車坊？”

    “這錢是與那二十兩銀子一起給了小的。五百文的租金，一貫錢的押金。今日小的去接四郎時(shí)，怕主人家覺著不對(duì)勁，特地駕了牛車出門，到了余家車坊，這才換了馬車前去書院?！崩疃藭r(shí)再不敢編謊話，一五一十答得細(xì)致。

    “你倒是心細(xì)，能想著別讓主人家起疑，卻沒想過此事蹊蹺，竟完全聽那未曾謀面之人指使。”喬縣令忍不住冷斥了李二一句。

    李二帶著哭腔回道：“小的只想著是三房要帶走四郎，走遠(yuǎn)路馬車易行，才讓租賃馬車，真沒想到是他人另有所圖。小的現(xiàn)在真是腸子都悔青了，要是四郎有個(gè)三長(zhǎng)兩短，小的真得……真得……”

    說著說著實(shí)在忍不住竟嗚咽起來。