老婆婆暗地里從老翁那里偷出些桑兒婚禮上收的銀錢請(qǐng)鄉(xiāng)間的巫醫(yī)神怪來(lái)擺壇下仙醫(yī)治過(guò)幾次，都不見好。
她不知醫(yī)治桑兒此病的藥物只需一味，就是姜楚這個(gè)人。
老翁發(fā)現(xiàn)后卻不肯饒，和老婆婆吵鬧不休，以為給桑兒花費(fèi)這多不值得。
這天中午，桑兒正坐在屋前檐下的椅子里獨(dú)自發(fā)呆，忽聽籬笆外面有人呼喚自己。
抬頭見是和自己從小玩伴的姐妹幾個(gè)，向她們微微一笑。
那幾人窺著老翁和老婆婆都不在，向桑兒把手招個(gè)不停。桑兒不明所以，起身過(guò)來(lái)。
其中一個(gè)向她低聲道：“我們幾個(gè)適才進(jìn)城，看見你男人了，被綁在市口的柱子上，打得可慘呢。聽說(shuō)三日之后就要問(wèn)斬了，你若想，快去見一見吧，不然怕沒有機(jī)會(huì)了。”
桑兒呆了片刻，猛地尖叫一聲，撒腿繞出小院，就向縣城方向跑，把正在灶下做飯的老婆婆和兩個(gè)嫂子皆都驚嚇出來(lái)。
老婆婆向桑兒的女伴急道：“你幾個(gè)又啰嗦了什么招惹她？”
幾人皆都嚇得不輕，囁嚅著道：“桑兒的男人——綁在市口——要問(wèn)斬呢——”老婆婆顧不得再罵她們，自去追趕桑兒，先就哭起來(lái)。
兩個(gè)嫂子也慌，忙到地里找尋老翁和男人告訴經(jīng)過(guò)。老翁和桑兒的哥哥聽罷都急，撂下手里的活計(jì)也往城里跑。
待進(jìn)到城中，桑兒一路跌撞著來(lái)在市口。
分開圍觀的眾人，見當(dāng)街一根粗壯石柱埋在地里。姜楚被綁在上面，渾身傷痕，左眼紅腫，污發(fā)散披。雖慘不忍睹，但卻仍舊昂揚(yáng)，有五分英雄氣概在。
石柱旁邊立有一塊碩大木牌，上面貼有一張皮宣，工整寫著姜楚歷來(lái)所犯種種罪行，洋洋灑灑，足有百多條，讓人不耐讀完。兩邊站有腰挎長(zhǎng)刀、手執(zhí)水火棍的公差守衛(wèi)。
桑兒因是幺女，從小得父母疼愛，有機(jī)會(huì)入私塾讀過(guò)幾年書，字也識(shí)得不少。待把那張罪狀讀罷，才知自己所嫁的男人就是從來(lái)在鄉(xiāng)里眾人口齒間傳揚(yáng)的石佛俠，不禁又驚，恍惚間明白他因何要去殺那華伯仁。
呆呆地看著神情凝重、目色蒼涼的姜楚，一顆心已經(jīng)痛得麻木，不知該如何是好。
姜楚雖早料想可能會(huì)見到桑兒，可待真?zhèn)€面對(duì)，卻覺得胸腹間的五臟六腑似被萬(wàn)千只虎狼齒爪蹂躪著般難熬。
忍了又忍，還是止不住眼中淚水緩緩滑落。他左眼初盲，夾裹著鮮血一并涌出，叫面上斑紅闌干，顯得更加凄慘。
圍觀的都是百姓，見到姜楚被抓，各個(gè)唏噓低嘆，好不惋惜?？此鳒I，也都跟著難過(guò)，有幾個(gè)婦道人家竟都哭出聲音，惹得眾人無(wú)不濕睫。
不少人不忍再看，掩面散去。片刻后只剩桑兒獨(dú)立在姜楚面前，與他對(duì)望悲泣。
老婆婆一路喘著扶住正向下軟弱的桑兒。
看過(guò)姜楚片刻，也忍不住哭起來(lái)。指著姜楚怨道：“好女婿——你可把我家孩兒——害得不淺呵——”。
姜楚不忍再看這母女，把眼光眺向遠(yuǎn)處。
見萬(wàn)里晴空下白云蒼狗，瞬間變換，游移不定。直如人生飄忽，轉(zhuǎn)頭悲喜，無(wú)法預(yù)料。
不禁在心里低嘆一聲，以為有桑兒來(lái)此看過(guò)自己一眼，死亦足矣，了無(wú)遺憾。
老翁和倆個(gè)兒子前后趕到，皆都來(lái)勸桑兒回去。
桑兒卻不肯，只萎坐在地上望著姜楚發(fā)呆。
老翁愈惱，叫她兩個(gè)哥哥把桑兒架起來(lái)負(fù)在背上就走。
桑兒拼命哭鬧掙扎，惹得姜楚把滿口牙齒挫得欲碎，閉起眼睛不忍再看。只聽著桑兒的尖銳聲音漸遠(yuǎn)，讓四周慢慢安靜。
守衛(wèi)姜楚的眾官差雖奉命行事，心里卻也都憐惜他，相互商量著去旁邊酒肆買酒菜與姜楚吃。
酒肆老板聽說(shuō)，親自下廚整治，一邊哭著一邊炒，鹽放得多了也不知覺。然后連同整壇的好酒端到姜楚面前，怎樣都不肯收差人的銀錢。
各家見狀，紛紛仿效。不過(guò)個(gè)把時(shí)辰，姜楚面前擺滿酒菜，愈來(lái)愈多，直鋪出半條街去還遠(yuǎn)些，蔚為壯觀。叫初次路過(guò)的眾人糊涂，不明白今年風(fēng)調(diào)雨順，為何還要擺下這多祭品祭祀？紛紛停步猜測(cè)，一時(shí)間把市口堵得水泄不通。
華伯仁聽得去看的家丁描述后，心里好不是滋味。才明白人心所向，善惡自明，不是哪個(gè)能遮掩和改變的。
夜幕垂落，惡風(fēng)漸起。
不知哪里有一只洞簫被吹奏，嗚嗚咽咽地響個(gè)不停，好似餓鬼煩冤相仿，聽來(lái)尤覺凄悲。
姜楚昏昏沉沉地迷糊著，睡一會(huì)兒醒一會(huì)兒，漸漸地忍熬到天明。
城門剛開，第一個(gè)沖進(jìn)來(lái)的就是桑兒。
她昨個(gè)兒夜半就從窗戶爬出，趕到城下時(shí)只三更不到。
姜楚借著朦朧晨光遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見那個(gè)搖晃在青石街路上的細(xì)瘦身影，立時(shí)認(rèn)出。心里忽地一熱，才知桑兒對(duì)自己用情至深，遠(yuǎn)非自己所能想象。
要往姜楚身上撲落的桑兒被公差攔在丈遠(yuǎn)之地開外。
桑兒也不抵抗，就在那里坐下望著姜楚哭泣。淚水泉涌，雙對(duì)不絕，片刻間就將衣衫洇濕大片。
有好事者早把二人關(guān)系打聽得清楚，遙遠(yuǎn)地指著向旁人講述。惹得不少人又來(lái)觀看，以為桑兒癡情不悔，也算得奇女子，與姜楚這個(gè)英雄配在一起倒是搭調(diào)，把一出戲里好看的熱鬧橋段湊得齊全，日后講與兒孫倒是個(gè)好聽的故事。
桑兒的家人早起后發(fā)現(xiàn)桑兒不見，忙又跑到城里來(lái)捉，果然。
姜楚眼望桑兒被架走的凌亂身影，再忍不住淚水，任憑橫流。
第三天一早桑兒又來(lái)，形同前日。但她家人不再來(lái)擾。
許是念著姜楚明日就要問(wèn)斬，從此與桑兒陰陽(yáng)兩隔，不能相見，也便默許桑兒陪伴一日吧。
兩人各自無(wú)言，默默對(duì)望。
姜楚回想新婚那夜自己所為，以為也許是個(gè)錯(cuò)。但不能重來(lái)，悔之無(wú)益。
夜半之后，桑兒起身向守衛(wèi)官差求道：“大人，姜楚他天明就要上路了。我是他妻子，能否叮囑他幾句珍重的言語(yǔ)？”
官差雖惡，也不愿與將死的人為難?？此南聼o(wú)人經(jīng)過(guò)，以為行個(gè)方便也無(wú)妨。點(diǎn)頭道：“不要啰嗦，快些就好?！狈派哼^(guò)去。
桑兒來(lái)在姜楚面前，話未出口，先就有淚淹喉。
哽咽半晌，顫抖著聲音問(wèn)：“只問(wèn)你一句——你說(shuō)——你心里——可曾有我？”
姜楚瞪視著半隱在夜色里的這張純美面容，恨不能掙脫羈絆，將桑兒緊緊地?fù)Пг趹阎泻煤玫靥巯б环攀鏁场?br/>
聽得此語(yǔ)，嘴唇哆嗦半晌，道：“何須問(wèn)？”
這個(gè)回答雖嫌生硬，但桑兒以為憑姜楚如此英雄，卻是恰好。
先將一直緊鎖的眉頭舒展，櫻紅著雙唇點(diǎn)頭道：“好——不枉我——戀你一場(chǎng)——”
伸手向姜楚滿是傷口的面頰上摩挲片刻，忍住淚水，唇角浮起一個(gè)笑容，道：“天明時(shí)——就要上路——怕不怕？”
姜楚縱是鋼鑄鐵打的漢子，又怎經(jīng)得住這一問(wèn)？只覺得似有萬(wàn)把鋼刀插入胸膛，叫肝膽痛徹。
咬牙半晌，搖頭道：“不怕——”
桑兒輕嗯一聲，道：“不必怕——陰間路上雖然寒冷凄涼——可有我陪你——我們——到那世去做快樂(lè)夫妻——好不好？”
姜楚未明桑兒語(yǔ)意，以為她在說(shuō)沒甚咸淡的安慰自己，點(diǎn)頭應(yīng)過(guò)。
桑兒見了滿足地一笑，道：“我便先走——到奈何橋頭候你——”話未說(shuō)完，伸手向懷里摸索。
姜楚先聽得糊涂，然后猛地醒悟她企圖，一下子驚住。
待反應(yīng)過(guò)來(lái)，已見夜色中正有一抹寒光耀眼閃爍，桑兒揮起半片剪刀直向自己的心窩插落。
姜楚急得掙扎，欲待伸手阻攔，把渾身上下的鐐枷鐵索掙得咯嘣嘣地響?？赡魏舞F索堅(jiān)固，無(wú)法崩斷。
姜楚眼看著桑兒一點(diǎn)點(diǎn)軟弱下去，栽倒在自己的腳下，猛地崩肝裂膽般痛叫一聲，如若獸嚎，暗夜聽來(lái)，尤其凄慘。將四圍守衛(wèi)的官差都嚇得膽寒，紛紛撲過(guò)來(lái)把拼力掙扎的姜楚死死地按住。
眾人見桑兒如此剛烈，竟肯自決生死，也都佩服。把她抬到一邊，拔去剪刀，然后敲開不遠(yuǎn)處的一家棺材鋪。
老板和伙計(jì)聽聞后盡都唏噓，抬出一副上好壽材，把桑兒仔細(xì)收殮，放置在姜楚身旁，等著她家里人來(lái)認(rèn)領(lǐng)。
姜楚只覺得心下寒冷，萬(wàn)念俱灰。不等人頭落地，卻已死掉大半，只剩一口氣還嫌多余。就等著天明之后把命喪失，與桑兒在陰間相聚。
但老天若肯與人賭氣，能叫萬(wàn)事都不遂愿。
姜楚直等到日上三竿都多，也不見有行刑的過(guò)來(lái)成全自己。
中午時(shí)一匹快馬飛馳而至。
馬上跳落那人一身驛吏打扮，手舉一封皮宣向守在姜楚身邊的官差高叫：“刑部八百里加急公文——哪個(gè)領(lǐng)受？”州府差人中領(lǐng)頭的忙上前接過(guò)。
與驛吏簽下手押打發(fā)他走，然后從皮宣封套里抽出公文展開看過(guò)，又收入懷中，來(lái)在姜楚面前干癟癟地一笑，道：“英雄，你今兒個(gè)怕是死不了了。”
姜楚聽得奇怪，道：“為何？”
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