喬爾關(guān)上破舊的木窗，將雨水擋在外面，然后坐到桌邊，從懷里掏出一卷羊皮紙。
這是寒冰城郊外的一處廢棄小木屋，墻壁上很多地方已經(jīng)爛掉，屋頂也有兩處破陋，不斷地向下滴著水，在地上蓄成一灘。
這破舊的陋屋便是喬爾的歇腳點。
他將手中的羊皮紙攤在破舊的木桌上，那是一份名單，上面分行寫著許多名字，后面還附帶著一些圖案和說明。
喬爾隨手從地面撿起一塊石子，在圖紙上劃掉了兩行，那是他剛解決掉的兩個人，其中就包括內(nèi)德拉。
“最后一個……”喬爾繼續(xù)看著圖紙，“利諾……此人神出鬼沒，信息僅供參考，務(wù)必小心行事?！?br/>
喬爾的名單中只剩下最后一個目標(biāo)。
“利諾……會是什么樣的家伙？”喬爾心中開始想象。
名單上的每個名字都有著明晰的備注，為他闡明了目標(biāo)的樣貌、所處的位置，以及接近他們的推薦方案等。依靠著這些，喬爾一直以來的行動都十分順利，總能干凈迅速地解決目標(biāo)。
但這個叫作利諾的，名字后面除了一個簡單的畫像一個粗略的手繪地圖，竟只有一行提醒其小心的文字。
這令喬爾心中有些不快。
喬爾劍術(shù)精湛，行事果斷，頭腦靈活，這些優(yōu)點使得他成為了一個優(yōu)秀的殺手，大小任務(wù)幾乎從不失手。
但他習(xí)慣于執(zhí)行知己知彼的任務(wù)，而這次不僅情報不夠詳細(xì)，還附上了對他的安全提醒。
“讓我小心行事，是什么意思……”喬爾不爽地想 ，“擔(dān)心我對付不了嗎？”
喬爾是東部流光城主埃德塔手下的刺客，一直以來表現(xiàn)優(yōu)異，立下了不少功勞，深受埃德塔器重。
以往他每次接到任務(wù)時，總會聽到埃德塔說“這件事交給你來執(zhí)行，我就可以高枕無憂了”，從沒對他有過任何擔(dān)心，但這一次卻加上了這樣的叮囑。
即使知道埃德塔是真心為他安全著想才會這樣囑咐，喬爾心中仍不是很舒坦，他已經(jīng)很久沒有遭到對其實力的質(zhì)疑了。
這時，喬爾腦中突然一陣劇痛。
他忙按住腦袋，胡亂地翻開攤在地上的包袱，從中取出一個藥瓶，打開后猛喝兩口。
他表情痛苦地用力咽下藥水，平躺在地上，手用力按住額頭，身體僵住了許久，才逐漸緩和了下來。
又過了片刻，喬爾長舒一口氣，睜開眼睛，慢慢用手撐地坐了起來。
這是他的老 毛病了，時常就會突發(fā)頭疼，疼痛會從他額頭上那道菱形疤痕向大腦中放射，而且一發(fā)作便是劇痛無比。
埃德塔曾派流光城中最好的醫(yī)師給他檢查過，得出的結(jié)論是他額頭上的那次創(chuàng)傷傷及神經(jīng)，這是創(chuàng)傷之后的后遺癥，無法根治，只能服用醫(yī)師調(diào)制的藥劑來緩解。
“真是難喝透頂?！碧弁聪酥?，喬爾嘟囔著罵道。
喬爾輕輕撫摸著頭上依然在隱隱作痛的傷疤，那是在兩年前的一次刺殺任務(wù)中留下的。
那次任務(wù)中，喬爾的額頭收到重創(chuàng)，雖最終成功解決目標(biāo)，卻在回城之后傷勢加重，高燒不起。經(jīng)多個醫(yī)師診治，終在數(shù)日后保住了性命，但就此落下了頭痛的病根。
喬爾在流光城城堡醒來后，曾一度失去記憶，對于自己的過去一無所知，甚至記不得自己的名字。
好在埃德塔找來了城堡中德高望重的大巫師萊克為他進(jìn)行了催眠術(shù)治療。萊克對他進(jìn)行催眠，在喬爾半睡半醒之間，利用語言的誘導(dǎo)，令其恢復(fù)記憶。最終效果還算理想，喬爾在催眠術(shù)當(dāng)中回想起了他的身世。
他是一個孤兒，自幼便被流光城士兵訓(xùn)練營的一名教官收養(yǎng)，開始跟其學(xué)習(xí)劍術(shù)。
后來，由于他資質(zhì)超凡，進(jìn)步神速，在十幾歲時便已難逢敵手，于是被教官推薦進(jìn)入城堡中，為城主埃德塔效力。
幾年來，喬爾為埃德塔執(zhí)行過許多棘手的任務(wù)，包括很多危險的暗殺行動，無一失手，是埃德塔在城中最倚重的刺客之一。
盡管這些記憶在他腦海中依然斷斷續(xù)續(xù)，喬爾總算找回了自己。從重病中痊愈后，他在埃德塔的安排下，與堡中的各個統(tǒng)帥時常進(jìn)行切磋，慢慢恢復(fù)了劍術(shù)。
大概一年以前，喬爾重新開始了他的本職工作--刺殺行動。
最近，喬爾總覺得他的頭痛發(fā)作得越來越頻繁了，而且每次疼痛更加劇烈。
除此之外，在發(fā)作之時，他有時還會看到幻象，鮮艷的花，翠綠的樹，清澈的河水晶瑩剔透，仿佛置身于一個美麗安逸的仙境，卻又充滿著熟悉感。
“大概是近期有些累吧?！眴虪枌⒒糜X歸因于疲乏。
喬爾拾起自己的短劍，用衣袖仔細(xì)地擦拭了一遍?？粗y光閃閃的鋒利劍刃，喬爾嘴角露出了微笑。
雖然他每次都是受命刺殺，但他對于殺戮似乎很是著迷。殺掉一個人對他來說，就如吃飯一樣平常，亦或者說，就像吃飯一樣重要。如果長時間沒有進(jìn)行刺殺，他反而會感到不適，殺人已經(jīng)成為了他的習(xí)慣。
撲滅了地上噼啪作響的篝火，喬爾躺在了小屋里僅剩的一片還算完整的地板上，沉沉地睡去。
次日，天還未亮，喬爾便已扎緊腰帶，輕裝出發(fā)。
他今天沒有裝備那件輕質(zhì)軟甲，因為目標(biāo)在寒冰城城區(qū)，穿著盔甲在城中行走，難免會引人生疑。況且，他將面對的是一個巫師，盔甲在這樣的情形下，除了拖慢自己的動作之外，好像也并無其他明顯的作用。
喬爾以商人的名義通過了寒冰城門衛(wèi)的例行檢查。片刻后，他按照地圖的路線，來到了城西的一塊舊街區(qū)，如果信息無誤的話，目標(biāo)利諾應(yīng)該就居住于此。
在寒冰城這座歷史悠久的大都城中，存在著許多老舊的街區(qū)。
它們多數(shù)是從幾百年前就留下來的舊址，由于民間的一些古老信仰和守舊心理，其中的建筑一直沒有被推倒重建，只是不斷地翻修加固，從而使用至今。走在寒冰城的老街道上，總能充分地體味到古典的韻味。
街邊的房子多數(shù)為兩到三層，房子之間幾乎沒有空隙，一個挨著一個。狹窄的街道上也是行人眾多，兩邊也被小攤販擺滿，顯得十分擁擠。
喬爾找到了他的目標(biāo)，那是一所夾在兩棟房子之間的二層小樓。
三座房子互相緊鄰，形成一道聯(lián)排。三棟樓都是兩層，且每一層都有著向外突出的露天陽臺，正對著外面車水馬龍的街道。
這樣的地形對于喬爾來說，簡直是絕佳的下手環(huán)境。
他先繞著這道聯(lián)排房子走了一圈，確認(rèn)周邊情況沒有異常后，蹬住最西側(cè)房子的老墻一躍而起，扒住了其二層陽臺外側(cè)的鐵柵欄，隨后輕盈地翻身進(jìn)入了陽臺。
喬爾背貼著墻壁，側(cè)頭小心翼翼地往屋內(nèi)通向陽臺的落地拱門里望去。
里面?zhèn)鱽礞倚β暎珡亩硬]看到人。結(jié)合聲音的方向，喬爾判斷屋內(nèi)的人此刻應(yīng)該都在一層。
于是，他便放心大膽地快步沿著陽臺從西側(cè)潛行到東側(cè)，來到了一個可以安全觀察利諾動態(tài)的有利位置。
利諾的房子格外安靜。
喬爾在陽臺上潛伏了許久，都沒能聽到一絲動靜。透過二層的窗口，他也沒有看到任何人影，只能看到房間內(nèi)的紅木桌椅和毛皮地毯。
“人不在家嗎……”喬爾回想到了圖紙上那句提示，“哼，就算你神出鬼沒，只要被我盯上，你就絕對跑不了!”
喬爾對自己的能力一向自信，他決定直接溜進(jìn)利諾的屋子里。
只見他雙手在欄桿上一撐，縱身向前躍起，輕巧地從西樓陽臺跳到了利諾的陽臺上，落地時沒有發(fā)出半點響聲，就像貓一樣輕盈。
喬爾沿著利諾的二樓陽臺悄悄環(huán)繞一周，透過窗戶確認(rèn)二層確實無人。不過，不知是否由于利諾已經(jīng)事先察覺到危險，每個窗戶都被鎖得死死的，無法從外面直接打開。
“正常情況下會有人把整個屋子鎖得如此密不透風(fēng)嗎……”喬爾隱隱擔(dān)憂，“如果他已經(jīng)逃跑了，就比較麻煩了。”
他從懷中掏出了一個叉子大小的，頭部可以旋轉(zhuǎn)的鐵制鉤型器件。
這是刺客必備的開 鎖工具，能夠打開絕大部分的門窗，卻幾乎不會留下任何痕跡，也不會發(fā)出聲響。
撬開窗戶，喬爾潛入了一個看似臥室的房間。
房間內(nèi)很整潔，四處都布置著高級的皮制家具。不過，空氣中縈繞著一種難以描述的氣味，似香似甜，卻不令人感到舒服。
喬爾簡單打量了一圈，發(fā)現(xiàn)書桌上有一本寫滿奇怪符號的的書，旁邊的油燈還有余溫。
顯然，屋子里的人剛剛離去不久。
這時，喬爾聽到一樓傳來陣陣微弱且沉悶的響聲，仿佛是隔著很厚的東西傳導(dǎo)過來的。
“屋內(nèi)有人!”喬爾心中又驚又喜，馬上悄聲移到了樓梯口，側(cè)身觀察。
他并沒見到人。聲音的來源是一樓的一個房門緊閉的房間，依然在持續(xù)地發(fā)出一聲聲微弱的悶響。
喬爾不想耽誤時間，他在確保不發(fā)出動靜的前提下，快步走到房門前，發(fā)現(xiàn)門是從內(nèi)反鎖的。
喬爾想掏出開 鎖器，但轉(zhuǎn)念一想:“開 鎖器雖不發(fā)出聲響，但開 鎖需要時間。如果里面的人看向這里，就會發(fā)覺門外有人。如果他提前作出攻擊準(zhǔn)備，對我便非常不利?！?br/>
喬爾又觀察了一下房門，這是道木制單門，若他用力撞擊，應(yīng)該可在瞬間撞開。
經(jīng)過短暫考慮，喬爾右手握住腰間的短劍，后退兩步。隨后左肩一沉，卯足力氣，向前撞去。
“咣”地一聲巨響，門被喬爾撞倒。順著慣性，喬爾沖進(jìn)了房間，右手的劍也順勢向前一揮。這一揮，一是為了突襲，二也是為了防衛(wèi)自己。
但出乎預(yù)料的是，房內(nèi)竟空無一人，而那悶響也戛然而止。
盡管驚訝，但喬爾身為刺客，過硬的心理素質(zhì)令他瞬間冷靜下來。
他快速掃視一眼房間。
這個房間很寬敞，但卻很空曠。除了墻邊擺著一個舊長椅外，整個房間就只有地面正中央鋪著的一個大大的圓形地毯。
這時，喬爾敏銳地發(fā)現(xiàn)地毯的中央，似乎有一塊凹陷。
他立即一個箭步?jīng)_上去，掀開了地毯。
地毯下面的地板上，竟被挖出了一個深深的洞口!這是一個地道!
“聲音一定是從里面?zhèn)鞒鰜淼?”粗略觀察了一下地道內(nèi)的空間大小，喬爾握緊手中短劍，跳進(jìn)了地道之中。
進(jìn)入地道后，喬爾不禁暗暗驚嘆。
整個地道非常寬敞，喬爾完全可以站直身體在其中行走。兩邊的墻壁上，每隔幾步就掛著一盞油燈，使得里面的光線也足夠明亮。
顯然，這個地道一定是定期進(jìn)行維護(hù)的。
但喬爾沒有時間考慮這些，他要做的是不讓里面的人逃走。
他以最快的速度向前飛奔，雖然地道內(nèi)的路面坑洼不平，但訓(xùn)練有素的喬爾如履平地。
地道出乎意料的長。而更令喬爾意外的是，即使他以如此迅捷的速度追趕，卻仍未見到任何人。
“是地道內(nèi)還有別的出口嗎？還是我中了什么詭計？”喬爾在飛奔之中，依然冷靜地思考著。
又追了片刻，前方出現(xiàn)了光亮。
喬爾再度提速，一口氣沖出了出口。
呈現(xiàn)在他眼前的，是一片美麗的粉色櫻花林。林子很密，喬爾依然沒有看到任何可疑目標(biāo)。
他低頭看向地面，一道腳印通向旁邊的石子小徑，但小徑前方卻有四個岔口，分別通向樹林的更深處。
“這是什么鬼地方？”喬爾不禁暗罵。
他從來沒經(jīng)歷過這樣的情形。沒找到目標(biāo)，沒追上目標(biāo)，這些事對喬爾來說，幾乎就是不可能發(fā)生的。
但今天，他卻確確實實跟丟了目標(biāo)。準(zhǔn)確的說，他甚至沒有見到他的目標(biāo)。
即使冷靜如喬爾，也氣得重重跺腳，地面被震得塵土飛揚(yáng)。
喬爾將短劍插入腳下的土中，彎下腰雙手撐在膝蓋上，呼呼的喘著粗氣。他剛才已經(jīng)用了最快速度。
就在這時，喬爾只聽背后傳來一聲低喝:“什么人!”
那聲音很低沉，很有磁性，但卻又很響亮，極具穿透力，以至于喬爾甚至不能分辨聲音到底離他多近。
喬爾連忙轉(zhuǎn)身，卻只看到一道高速向自己臉上射來的紫光。
慌忙之中，他下意識揮劍在面前一擋，同時側(cè)身試圖閃避。
“鐺”的一聲，喬爾只覺他的劍擋在了一個重若千鈞的硬物之上，震得他整個右手掌陣陣發(fā)麻，手腕也瞬間無力。
他咬牙強(qiáng)撐著握緊短劍，腳下用力向后挪了四五步，才踉踉蹌蹌?wù)痉€(wěn)。
這一驚實在非同小可，喬爾知道自己今天遇到真正棘手的對手了。他拎起短劍，擺好防御架勢，定睛細(xì)看。
他的面前是一個金發(fā)男子，約二十出頭，面如冠玉，眼若星辰，兩道劍眉飛入鬢角，儀表堂堂。
那男子身著一身銀色鎧甲，背后火紅的披風(fēng)隨風(fēng)飄揚(yáng)，手中一把閃著紫色光芒的長劍斜指地面，威風(fēng)凜凜。
“這就是利諾嗎？還是我追錯了目標(biāo)？”喬爾感到奇怪。在他的圖紙上，利諾的畫像是一個消瘦的老人。
“這偏差未免也太大了吧！”喬爾心中開始煩躁。
令他自己都不敢相信的是，竟有一股恐懼在他內(nèi)心蔓延開來。剛才的兵刃相接，喬爾已經(jīng)失去了擊敗對方的信心。
見喬爾沒說話，那男子舉起手中的劍，直指喬爾的臉，道:“鬼鬼祟祟，擅闖皇宮禁地，你有何圖謀？”