宋石之前要求，那臺(tái)昂貴的采礦機(jī)器一到，就來(lái)通知他。他對(duì)這個(gè)世界的科技水平比較好奇，想盡可能地多了解一些。

    這段時(shí)間，他也閱讀了一些歷史書籍，了解到一些大概的情況。

    這個(gè)世界的人類帝國(guó)，已經(jīng)存在了一萬(wàn)多年。一萬(wàn)年，到底都發(fā)展出了些什么來(lái)？為什么人類帝國(guó)沒(méi)有進(jìn)入地球上的現(xiàn)代社會(huì)？這些都是宋石想要弄清楚的。

    也許通過(guò)這些工業(yè)機(jī)器，能讓他猜出個(gè)一二三來(lái)。

    隨著瑞文郡的大發(fā)展，各種各樣的機(jī)器也被采購(gòu)而來(lái)，宋石已經(jīng)看到不少了。裁縫鋪用的縫紉機(jī)、兵工廠使用的鑄造機(jī)、金色光芒公司采購(gòu)的碎石機(jī)和碎木機(jī)等等。

    這些機(jī)器或是手動(dòng)，或是用煤炭做燃料，產(chǎn)生蒸汽驅(qū)動(dòng)。每一件都做工精巧，零件復(fù)雜，有一種復(fù)古的美感。

    不過(guò)之前所有買來(lái)的機(jī)器，大多是幾十幾百鷹揚(yáng)的小玩意。比不上礦產(chǎn)集這次斥巨資訂購(gòu)的超大型蒸汽機(jī)。那臺(tái)蒸汽機(jī)，才更能代表這個(gè)世界的科技水平。

    為了訂購(gòu)那臺(tái)龐大的蒸汽機(jī)，礦產(chǎn)集團(tuán)幾乎掏空了小金庫(kù)中的所有資金，才付了個(gè)首款，之后還要花三年多的時(shí)間，才能付清余款。花了那么多錢，宋石更有理由去看看了。

    等他到了鐵礦產(chǎn)區(qū)，就看到一臺(tái)巨大的蒸汽機(jī)聳立在那里。蒸汽機(jī)上面遍布鉚釘，大約有三米高，長(zhǎng)六米，寬五米，頂端聳立著一個(gè)又粗又高的煙囪。

    這樣一個(gè)大鐵坨子，怕是有幾百噸重了，難怪只有修建了平坦的道路，才能運(yùn)得過(guò)來(lái)。

    機(jī)器已經(jīng)安裝完畢了。機(jī)器的正面下方，有一條管道，連進(jìn)礦洞中。正面中間伸出一根傳動(dòng)齒輪，與一根根架在半空中、伸進(jìn)礦洞的傳動(dòng)軸卡在一起。

    機(jī)器的左側(cè)面，安裝有大量的儀表、扳手和轉(zhuǎn)輪。

    一群穿著燕尾服正裝的技術(shù)人員，正教導(dǎo)蠻人工人，那些東西都有什么用。

    更令宋石注意的，是蒸汽機(jī)的外壁上，到處都有可以打開的小門。他忍不住手賤，走過(guò)去打開來(lái)看。就看到里面有大量復(fù)雜到令人眼花繚亂的齒輪，還有不知道通到哪里去的管道。

    礦產(chǎn)集團(tuán)的廠領(lǐng)導(dǎo)，名叫烏倫古，他走上來(lái)道：“領(lǐng)導(dǎo)，據(jù)技術(shù)人員說(shuō)，這些門每隔一段時(shí)間都要依次打開，往管道里導(dǎo)入特定的油液，保養(yǎng)機(jī)器?！?br/>
    “這東西花了多少錢？”宋石問(wèn)。

    烏倫古道：“五千鷹揚(yáng)，加上運(yùn)費(fèi)，還有運(yùn)過(guò)來(lái)的保險(xiǎn)，足足五千三百鷹揚(yáng)，但分期付款得話要多花更多錢。我們已經(jīng)付了一千鷹揚(yáng)，剩下從尼斯城的銀行進(jìn)行貸款，我們以后每月還要繼續(xù)付給銀行三百鷹揚(yáng)，花四十個(gè)月還清余款?！?br/>
    “嚯，夠貴的。”宋石嚇了一跳?？磥?lái)不管哪里的銀行家，都這么黑心啊。

    “這臺(tái)機(jī)器非常有用?！睘鮽惞诺溃骸坝辛诉@架蒸汽機(jī)做動(dòng)力源，就可以同時(shí)進(jìn)行抽水和鉆探的工作，我們的工人不用再站在水里，用人力去敲堅(jiān)硬的礦壁了?！?br/>
    “這種型號(hào)的機(jī)器，處于什么價(jià)位的？便宜的，還是貴的？”宋石又問(wèn)。

    “我買的是比較便宜的一款，再大了我們這里也安不下?！睘鮽惞诺馈?br/>
    “那么大的機(jī)器，得多少錢？”宋石好奇道。

    烏倫古也不知道，叫來(lái)一位技術(shù)員，重新問(wèn)了一遍。

    技術(shù)員道：“我們公司出售各種各樣的高性能蒸汽機(jī)，最貴的一臺(tái)要十萬(wàn)鷹揚(yáng)，動(dòng)力非常強(qiáng)勁，比你們買的這臺(tái)要高三倍?！?br/>
    “十萬(wàn)鷹揚(yáng)……有人買嗎？”宋石有些無(wú)語(yǔ)了。價(jià)格高二十倍，動(dòng)力才高三倍，這價(jià)格是坑傻子的吧？

    技術(shù)員驕傲地道：“大貴族們反而喜歡買十萬(wàn)鷹揚(yáng)的大蒸汽機(jī)，用它做動(dòng)力源，建造出一臺(tái)移動(dòng)城堡，上面架著十多門火炮，戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)所向披靡。我們的行省總督、尼斯城的城主奧斯陸伯爵，就有十臺(tái)那樣的移動(dòng)堡壘呢。領(lǐng)主大人，您要不要訂購(gòu)幾臺(tái)？我們和各大銀行都有合作，您只要每個(gè)月還銀行一筆小錢，就能早早擁有這種強(qiáng)大無(wú)比的武器了！”

    “還是算了?！彼问肓讼肽欠N武器，覺得外形肯定很帥，但不實(shí)用。

    看來(lái)，這就是蒸汽機(jī)的局限性啊。想要通過(guò)單臺(tái)機(jī)器產(chǎn)生更多的動(dòng)力，就只能承受越來(lái)越離譜的造價(jià)，可能還要消耗更多煤炭和水，這是原理決定的。

    宋石問(wèn)道：“我問(wèn)一下，這里有火車嗎？就是用蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)的超長(zhǎng)列車，行駛在鋼鐵軌道上的那種。”

    火車能夠大幅度地降低運(yùn)輸費(fèi)用，強(qiáng)化統(tǒng)一市場(chǎng)，增強(qiáng)國(guó)家統(tǒng)治能力，并且還有巨大的軍事價(jià)值。在地球上，各大陸權(quán)帝國(guó)一有了工業(yè)能力，就都瘋狂地修建起了鐵路。法國(guó)、德國(guó)、俄國(guó)都是如此。

    技術(shù)人員仔細(xì)地聽了“火車”的概念后，不確定地?fù)u搖頭：“你說(shuō)的火車，可能是哪個(gè)發(fā)明家的狂想吧，我覺得是沒(méi)有的。最起碼在南境，沒(méi)有這種東西?！?br/>
    是么，宋石想。大概是因?yàn)檫@個(gè)世界采用貴族封建統(tǒng)治，領(lǐng)主們無(wú)法統(tǒng)一意見，所以沒(méi)有修建鐵路的條件？

    烏倫古這時(shí)候過(guò)來(lái)道：“領(lǐng)導(dǎo)，機(jī)器已經(jīng)調(diào)試好了，要不要啟動(dòng)？”

    “啟動(dòng)?！彼问c(diǎn)頭道。

    于是兩個(gè)蠻人工人拿著鏟子，依次往蒸汽機(jī)的鍋爐中鏟入煤炭。

    附帶一提，這些煤炭不是從本地煤礦產(chǎn)區(qū)挖出來(lái)直接拿來(lái)用的，而是從尼斯城千里迢迢地采購(gòu)而來(lái)。

    剛開采出來(lái)的煤礦，需要經(jīng)過(guò)幾道工序的加工，清洗提純之后，才能放入蒸汽機(jī)中。所以瑞文郡雖然是產(chǎn)煤區(qū)，卻仍要從外面進(jìn)口煤炭，產(chǎn)生了巨大的額外成本。

    大約五分鐘后，蒸汽機(jī)的煙囪開始冒出水蒸氣了。冒出的水蒸氣不斷增加著，直到徹底變得濃密之后，才算正式啟動(dòng)了。

    在技術(shù)人員的指導(dǎo)下，蠻人手忙腳亂地扳下扳手。蒸汽機(jī)內(nèi)部的齒輪互相對(duì)接，開始發(fā)出轟鳴聲。

    機(jī)器正面伸入礦洞的管道中，響起了流水的聲音。隨后，礦洞中大量的水被蒸汽機(jī)抽了出來(lái)。

    同時(shí)，蒸汽機(jī)正面伸出來(lái)的齒輪也開始旋轉(zhuǎn)，帶動(dòng)了一根根的鐵柱，礦洞里面?zhèn)鱽?lái)鉆探巖石的聲音。

    隨后，蠻人們開始不斷往外面運(yùn)送鐵礦石，產(chǎn)量明顯有了驚人的提高。

    看來(lái)，這個(gè)世界的機(jī)器，也有著不可小覷的力量。

    這臺(tái)蒸汽機(jī)也確實(shí)工藝精湛，特別是傳動(dòng)裝置，非常神奇，通過(guò)各種轉(zhuǎn)接，把動(dòng)力平穩(wěn)地傳遞到了礦洞中。工藝水準(zhǔn)可以說(shuō)是登峰造極了。

    宋石通過(guò)觀察那臺(tái)蒸汽機(jī)，得出一個(gè)結(jié)論。如果不計(jì)成本的購(gòu)買大量這樣的蒸汽機(jī)，改裝以后并聯(lián)發(fā)電，應(yīng)該可以實(shí)現(xiàn)電氣化，完成第二次工業(yè)革命。

    但問(wèn)題也就在這里，他不能變出錢來(lái)，又怎么能“不計(jì)成本”呢？

    經(jīng)濟(jì)上最重要的概念就是成本。蒸汽機(jī)過(guò)于高昂的造價(jià)，很可能就是人類帝國(guó)存在了一萬(wàn)年，卻始終無(wú)法進(jìn)入現(xiàn)代化的原因。

    地球那邊，由于歐洲的資產(chǎn)階級(jí)崛起，列強(qiáng)互相劇烈競(jìng)爭(zhēng)。各工業(yè)國(guó)通過(guò)武力全球殖民，獲得廉價(jià)資源的同時(shí)，瘋狂地傾銷工業(yè)產(chǎn)品，使全球財(cái)富匯聚歐洲。列強(qiáng)擁有了大量財(cái)富，又有競(jìng)爭(zhēng)的壓力，不斷提升科技水平，這才有了第二次工業(yè)革命。

    這個(gè)世界就不一樣了。人類帝國(guó)在名義上統(tǒng)治著所有人類，沒(méi)有獲取殖民地、傾銷物資的可能。

    絕大多數(shù)的社會(huì)資源又被貴族把持。比如之前的瑞文郡，礦產(chǎn)資源被外面十幾個(gè)大貴族控制，人力資源和地產(chǎn)物資被歷任領(lǐng)主控制。人民一貧如洗，十輩子都完不成原始積累，自然不可能誕生資本家。

    資本家這個(gè)階級(jí)，不同的主義對(duì)之有著褒貶不一的評(píng)價(jià)。但不管怎么說(shuō)，他們?yōu)榱藰O致追求利潤(rùn)，或者實(shí)現(xiàn)壟斷，總會(huì)去投資科研，促進(jìn)技術(shù)進(jìn)步。

    而封建貴族毫無(wú)疑問(wèn)就是最反動(dòng)的階級(jí)了。他們是純粹的食利者，毫無(wú)發(fā)展社會(huì)的動(dòng)力。

    這點(diǎn)從瑞文郡就能看得出來(lái)。大貴族們手持礦產(chǎn)開采權(quán)，雇了一幫私兵，然后就等著上供了。各種來(lái)此赴任的領(lǐng)主，也從不想著發(fā)展經(jīng)濟(jì)，只是不斷地掠奪人民，如同割韭菜一樣。

    見微知著，可想而知其他貴族們都是些什么貨色。占據(jù)大量社會(huì)資源的他們，不去發(fā)展社會(huì)，那么技術(shù)就不會(huì)進(jìn)步。技術(shù)不進(jìn)步，制造機(jī)器的成本就不會(huì)降低。成本不降低，就無(wú)法大規(guī)模地增加生產(chǎn)力。

    宋石和那些貴族們不一樣，他肯定是要朝著電氣化前進(jìn)的。但不能直接通過(guò)購(gòu)買機(jī)器一步登天。路是得一點(diǎn)點(diǎn)走的，他只能小步快跑地發(fā)展社會(huì)，用經(jīng)濟(jì)發(fā)展工業(yè)，再用工業(yè)促進(jìn)經(jīng)濟(jì)，最終實(shí)現(xiàn)目標(biāo)。

    嗯，話說(shuō)，這個(gè)世界只有蒸汽機(jī)嗎？有沒(méi)有其他補(bǔ)充能源，和煤炭燃料進(jìn)行互補(bǔ)？比如石油、天然氣、核能？

    宋石注意到，這個(gè)世界似乎是沒(méi)有石油的。來(lái)這里安裝機(jī)械的技術(shù)人員，應(yīng)該算見聞廣博了，卻不知道世上有一種“黑色粘稠可以燃燒的液體”。

    歷史書中從未有類似的記載。

    然而地球上，就有由遠(yuǎn)古生物尸骸化成的石油啊。難道，這個(gè)世界沒(méi)有古生物？

    沒(méi)有石油，就沒(méi)有內(nèi)燃機(jī)，也沒(méi)有大量化學(xué)品，很多科技線都走不了。

    先不想這些遠(yuǎn)的了。先把煤炭能源整明白吧。一期路網(wǎng)工程已經(jīng)結(jié)束了，下一步發(fā)展工作。宋石決定，接下來(lái)除了繼續(xù)建二期路網(wǎng)之外，還要開始向資源深加工的領(lǐng)域發(fā)展，建設(shè)洗煤廠和鋼鐵廠。

    不然瑞文郡作為一個(gè)自然資源產(chǎn)出區(qū)，卻要不斷從外面進(jìn)口煤炭和鋼鐵，實(shí)在是有點(diǎn)滑稽。