修女們邊吃邊笑，喝著高腳杯里的紅色液體，看起來很像血，但也可能是酒。當(dāng)尼祿看著她們像一群餓狼一樣進(jìn)食時(shí)，他保持完全靜止。濺起的油脂和其他液體沾染了修女的宗教袍，使這一景象更加令人不快。

    "不要被一點(diǎn)點(diǎn)行為嚇倒，"梅西評論說，她從盤子里拿起一個(gè)眼球，丟在她豐滿的猩紅嘴唇之間。她咀嚼了一會兒，然后吞了下去。"沒有比吃他的眼睛更能看穿一個(gè)人的謊言了。"

    尼祿想吸一口氣，不至于真的吸入他周圍的墮落。吃人在巫師中不是一種常見的做法。人們認(rèn)為它在舊世界的清洗中幾乎被消滅了。但偶爾，教會會收到一些狂熱的無教會女巫報(bào)告，獵殺和食用人肉。這些人通常是最容易被追蹤和燒死的，因?yàn)樗麄儽慌懦?，缺乏女巫團(tuán)的保護(hù)。

    但與整個(gè)食人女巫團(tuán)坐在一張桌子上，實(shí)在令人不寒而栗。由于他的右臂不在了，女巫之星也不穩(wěn)定。

    在女巫的古俗中，吃人開始是作為竊取另一個(gè)女巫的力量的一種手段。穿上風(fēng)之女巫的骨頭，就能飛起來。喝下水女巫的血，可以控制天氣。吃下冰女巫的心臟，可以活一千年。吃了土巫婆的肉，就能獲得撕裂山脈和推翻宮殿的力量。

    正是女巫們對力量的貪婪，導(dǎo)致第二位圣人創(chuàng)造了女巫之星。一顆由古龍之心鑄造的寶石，可以竊取女巫的力量。當(dāng)然，吸干她們力量的過程仍然會殺死女巫；但不涉及食人的形式。

    由于半巫師生來就有他們自己無法使用的魔法，他們往往被視為獲得力量的墊腳石。在過去，作為半女巫出生的孩子會像牲畜一樣被飼養(yǎng)，然后被宰殺。這一傳統(tǒng)被視為一種必要的犧牲，以斷絕弱者并加強(qiáng)巫師團(tuán)。

    然而，吃一個(gè)凡人沒有什么好處--至少就尼祿所知。他不打算吃這桌子上的任何東西。

    梅西對他的不舒服笑了笑。"怎么了，女巫獵人？貓咬了你的舌頭？你有問題，我可以告訴你。說吧。"

    "為什么要?dú)⒛翈煟?尼祿突然說了出來。

    "嗯，和你來殺他的原因一樣，"她聳了聳肩回答。"我們不想讓阿爾登神父向杰里科告發(fā)他目睹的一切。我們教會最不需要的就是扎魯?shù)慕袒矢缮胬碃?。愚弄凡人是一回?-"她不屑地?fù)]了揮手，"如果你足夠聰明，連女巫獵人都能被騙。"

    她當(dāng)然把我騙了，尼祿不情愿地承認(rèn)。"但教皇的眼睛會看穿你。"

    "你比任何人都應(yīng)該知道，"梅西干巴巴地評論道。"我不得不承認(rèn)，我很驚訝杰里科還沒有發(fā)現(xiàn)你。想想看，教皇和皇帝尋找了近二十年的巫師之星，而這段時(shí)間里，它一直在一個(gè)低級的教會獵犬手中。"梅西雙手合十，饒有興趣地朝他靠了過去。"只是你是如何讓你偷來的力量瞞過教皇的？"

    "我不是第一個(gè)欺騙他的女巫，"尼祿含糊地回答。

    "嗯，是的--那個(gè)老巫婆，"梅西酸溜溜地嘀咕道。她拿起第二只淡綠色的眼睛，若有所思地咀嚼著。"我想那個(gè)冰冷的女人在把你送到教會之前教了你一些她的秘密。"

    尼祿緊緊地笑著，但沒有回答。

    憐憫冷笑一聲，表示很高興。"好吧，這算不上什么交流。也許我應(yīng)該改吃你的眼睛。"

    尼祿清了清嗓子，他左手的指甲挖到了扶手上。"為什么不直接把冰女巫給我們？這可以消除你的女巫團(tuán)的任何潛在風(fēng)險(xiǎn)。"

    "讓這樣一只稀有珍貴的羔羊從我們指縫中溜走？"梅西笑了，尼祿在她的眼睛里察覺到一絲苦澀。

    "無論如何，杰里科會得知牧師已經(jīng)死了。他將派更多的女巫獵人去調(diào)查，"尼祿好奇地探問道。

    "那你在殺死牧師后打算做什么？在殺死我們所有人之后，就像你剛才走進(jìn)那些門時(shí)打算做的那樣？"梅西有了一個(gè)有趣的微笑。"我們對冰女巫有自己的計(jì)劃。至于那個(gè)牧師--他剩下的東西很快就會被送回扎魯。"她向后靠了靠，拿著酒杯研究他。"但是，像你這種地位的人不應(yīng)該更關(guān)心我們會對你做什么嗎？"

    尼祿不喜歡這種語氣和她的眼神。"那你打算對我做什么？"

    梅西的牙齒閃爍著惡意的光芒。"我們應(yīng)該對你做什么？偽裝者，惡毒的背叛者，殺害鳳凰的半女巫。"

    撕裂肉體的聲音停止了，修女們都把敵視的目光轉(zhuǎn)向了尼祿。女巫獵人緊張起來，但當(dāng)她敏銳的目光降到尼祿斗篷下的女巫之星時(shí)，她把注意力集中到了梅西身上。

    "很少有半巫師如此心甘情愿地出現(xiàn)在我們的門前，"梅西帶著貓一樣的微笑喃喃道。"更不用說帶著如此罕見的神器的人了。"

    巫師之星哼了一聲，尼祿手握冰矛躍躍欲試。椅子在他身后嘩啦啦地倒在地上，他愣住了，周圍有十幾把磨得鋒利的餐刀，在他的臉上和身上盤旋了幾寸。

    "坐，坐下，"梅西冷冷地命令道。"如果我真的想，我打一個(gè)響指就能殺死你。"她低頭瞥了一眼女巫獵人的冰矛，它在淡粉色和天灰色之間振動。"咬牙切齒了，是嗎？"

    當(dāng)椅子在他身后翻轉(zhuǎn)直立時(shí)，尼祿咬緊牙關(guān)。隨著一聲痛苦的喘息，他松開了長矛，長矛飛濺到下面的地板上，然后慢慢地沉入他的座位。刀子回到了修女們身邊的位置，修女們高興地繼續(xù)她們怪誕的晚餐。

    "好獵犬，"梅西帶著嘲弄的微笑喃喃道。她朝他的方向豎起一根手指，然后優(yōu)雅地移動她的指尖。巫師之星從他的斗篷里滑出來，在巫師獵人的電藍(lán)色眼睛前盤旋。

    尼祿咆哮著用他的左手把它搶回來。

    "你就是這樣做的，半女巫？你吸干了鳳凰和其他女巫的魔力，殺了她們，讓自己成為一個(gè)廉價(jià)仿制女巫團(tuán)的女巫？"

    尼祿無視來自桌子周圍的謀殺性目光。"我的轉(zhuǎn)變絕非廉價(jià)。"他可以看到梅西目光中的饑渴，在他拳頭上的珠寶上徘徊。"如果你那么想要它，"他嘲弄道。"來拿吧。"

    尼祿可能無法對付一個(gè)純血統(tǒng)的人，但如果他讓一群食人族把他當(dāng)作點(diǎn)心，那就太該死了。無論怎樣，他們都不可能讓他完好無損地走出去。當(dāng)他專注于周圍的空氣并等待攻擊時(shí)，他對巫師之星的握緊了。

    憐憫打破了她的視線，低頭盯著她的高腳杯，嘆了口氣。"不，"她帶著失望的語氣拒絕了。"我不會為了那個(gè)被詛咒的神器殺了你。我可能和這里的女巫一樣希望你死，但你的命運(yùn)已經(jīng)決定了。你的魔法惡臭告訴我你將在一個(gè)月內(nèi)死去。但我想你已經(jīng)知道了，女巫殺手。"

    尼祿吞咽了一下，緩緩吸了一口氣。"這是某種女巫的憐憫嗎？"

    "憐憫？"梅西笑了笑，拱起了眉頭。"你不知道你會有什么遭遇？偷取這些魔法的代價(jià)。你用你的靈魂換取了力量，現(xiàn)在你的身體從內(nèi)部腐爛了。"她厭惡的目光再次落在巫師之星身上。"你的死亡是痛苦的，無休止的，就像你的罪行應(yīng)得的。像你這樣的半女巫能堅(jiān)持這么久的，唯一原因是你從你的母親那里繼承的冰魔法。"

    "別把她扯進(jìn)來，"尼祿咆哮著，他把女巫之星塞進(jìn)了他的外衣。

    梅西有了一個(gè)彎曲的微笑。"老女王很快就會得到她應(yīng)得的東西。"她喝著高腳杯，慢慢地舔著嘴唇。"我被告知允許你活著離開這里--"她直截了當(dāng)?shù)亟忉專?但你被禁止再回到拉斐爾。"

    她現(xiàn)在是在玩弄我嗎？尼祿破涕為笑。"被誰禁止？"

    "我們的國王。"她的聲音在桌子上回蕩，上面的烏鴉焦急地飛舞和鳴叫著。

    "國王？"尼祿困惑地皺起眉頭。"你是說--尼古拉斯王子嗎？"

    梅西吐出一個(gè)黑暗的笑聲，在小教堂的窗戶上震動。"一個(gè)凡人？"她冷笑著問。修女們惡意地咯咯笑著，然后回到了她們的宴會上。

    當(dāng)她的意思變得清晰時(shí)，尼祿猛地吸了口氣。巫師們只有在出現(xiàn)了一個(gè)足以控制多個(gè)教派的純血人時(shí)才會選擇國王。上一個(gè)以這種方式崛起的巫師國王是維特雷納的現(xiàn)任皇帝。"那是誰？"

    也許這個(gè)信息正好可以救我一命--話說回來，為什么梅西要告訴我這些？

    梅西向他露出一個(gè)無情的微笑，搖了搖頭。"祈禱你永遠(yuǎn)不會發(fā)現(xiàn)，女巫殺手。"她用手指向餐廳的門彈了一下。門"砰"的一聲打開了，桌子周圍的修女們停止了進(jìn)食，將她們的黑眼珠集中在尼祿身上。

    "你該走了，女巫殺手尼祿，"梅西從座位上站起來時(shí)命令道。"再踏入拉斐爾，我們的烏鴉很樂意把你被詛咒的身體從肢體上撕下來。"